Девочки снова освободились из кареты, как только она подъехала к дому Мартина. Толомон вышел из машины, наблюдая за ними, ожидая Инденуэля.
«Бабушка Сара!» Эмилия позвала. «Были здесь! Были здесь!»
«Ах! Вот ты где! Посмотрите на вас обоих! Такой взрослый!» Инденуэль не мог вспомнить, когда они приходили в последний раз. Сара, хотя целый дом ее семьи медленно уезжал, все равно приветствовала их с таким восторгом, как если бы они были ее собственными детьми. «Вы только что пропустили обед, но я все равно что-нибудь приготовлю для вас двоих. Ну давай же. Маттео! Ты поел?»
«Да, мэм. Я поел, — сказал Маттео.
«Не то чтобы я мог сказать. Пройдите на кухню, — сказала Сара.
Мальчик взглянул на Инденуэля, который пожал плечами.
— Иду, — сказал Маттео.
Инденуэль улыбнулся, когда они вошли в дом. То, что Сара не пригласила Инденуэля на кухню, было настоящим комплиментом.
— Ты собираешься рассказать Натаниэлю о вчерашнем? — спросил Толомон, когда Маттео и девочки пошли на кухню.
— Нет, — сказал Инденуэль.
«Скажи мне что?» — спросил Натаниэль.
Инденуэль обернулся и увидел, как он приближается и улыбается. Инденуэль пристально посмотрел на Толомона. — Ты слышал, как он приближался, не так ли?
«Я понятия не имею, что вы имеете в виду», — сказал Толомон.
Инденуэль покачал головой, раздраженный, но не обязательно сердитый.
Натаниэль похлопал Толомона и Инденуэля по плечу. «Выходите в сад. Семья все еще пытается уйти, и я не хочу мешать».
Они так и сделали, и Инденуэль все рассказал Натаниэлю. Ему невозможно было лгать. К концу истории Натаниэль выглядел глубоко обеспокоенным всем происходящим.
«Я знаю некоторых из этих людей, дислоцированных в Орамине», — сказал он, потирая подбородок. «Я знаю
их. Что они делают?» Инденуэль пожал плечами, чувствуя себя утомленным. — Мне придется послать им письмо.
— Ты правда думаешь, что это поможет? — спросил Инденуэль.
— Тебе это помогло, не так ли? — спросил Натаниэль. Инденуэль вздохнул, понимая, что он прав. — И ты… ты сам очистил метку?
Инденуэль потянул за воротник рубашки, чтобы доказать, что ее больше нет. Натаниэль в изумлении покачал головой. — У тебя опасная привычка.
«Я быстро научился. Мой город убил бы меня, если бы они обнаружили на мне какую-нибудь отметину».
«Меня больше беспокоит то, что это сделает с твоей душой», — сказал Натаниэль.
— Оно ушло, не так ли? — спросил Инденуэль, не готовый к лекции.
«Апи!» Натаниэль обернулся достаточно времени, чтобы увидеть, как Диего подбегает к нему и обнимает. «Толомон здесь! Ты уже сражался с ним?
«Он мой гость. Я не дерусь с людьми, которых добровольно привожу в свой дом», — сказал Натаниэль.
«О, но он же выпускник!» — сказал Диего. «И посмотри! Это Инденуэль! Я слышал, ему становится лучше.
— Ммм, — сумел произнести Инденуэль с болезненной улыбкой.
— Не все сводится к боям на мечах, Диего, — сказал Натаниэль.
«Я знаю. Это также общение и построение отношений, и вы трое явно уже это сделали! Итак, приступайте к бою на мечах! Лучшее, чему я научился, — это наблюдать за боем Толомона», — сказал Диего.
Натаниэль улыбнулся, положив руку на плечо Диего. — Знаешь, Толомон, я совершенно уверен, что Диего уже раз двадцать подробно рассказывал мне о твоем бое с капитаном Луисом после того, как ты оправился от серой смерти.
«Это было невероятно!» Диего сказал так, как будто это произошло только вчера.
Толомон едва заметно улыбнулся, глядя на цветы в саду.
«Мне могла бы пригодиться некоторая практика. Прошла неделя, а я даже это не вытащил. Инденуэль похлопал по рукояти своего меча. «Кроме того, я хотел бы показать, как многому я научился».
«Да! Воин на моей стороне! Что ты думаешь, Апи? — спросил Диего.
Натаниэль кивнул. «Мне тоже любопытно посмотреть, насколько ты улучшился».
«И когда ты неизбежно уничтожаешь меня, будет справедливо, что Толомон сделает то же самое с тобой, чтобы моя гордость не пострадала так сильно», — сказал Инденуэль.
Натаниэль рассмеялся, а Толомон слегка покачал головой.
«Да! Да! Да!» — сказал Диего.
«Ну, пойдем дальше по садам. Я хочу убедиться, что Адриан не смотрит. Мальчик похож на свою мать. Ему ненавистно видеть, как меня ранят, — сказал Натаниэль, похлопывая Диего по плечу, когда они пошли дальше.
Толомон улыбнулся Диего. «Знаешь ли ты, что мне никогда не удавалось победить твоего отца, пока я не стал выпускником?»
Диего уставился на Толомона, как будто тот лгал. «Действительно?»
— Это неправда, — сказал Натаниэль.
— Тогда когда я тебя победил? — спросил Толомон.
— Тот раз в Капиласе, — сказал Натаниэль.
«Я был выпускником», — последовал легкий ответ Толомона.
«Что? Нет, это не так.
«Я стал выпускником в двадцать один год. Нам было двадцать три, когда мы поехали в Капилас.
Натаниэль, казалось, обдумал это в уме, прежде чем покачать головой. «Меня слишком много раз ударили по голове. Моя память уже не та, что раньше. Выхода нет. А как насчет… — Натаниэль сделал паузу, снова обдумывая это. Он еще что-то сказал, но остановился, нахмурившись.
— Видишь, — сказал Толомон, улыбаясь Диего и подталкивая его. «Все так, как я сказал. Если у тебя есть хотя бы половина навыков твоего отца, ты добьешься успеха в армии».
Диего, казалось, изучал своего отца в новом свете. Натаниэль пожал плечами. — Что ж, я думаю, Толомон прав. Но причина, по которой я так хорош, заключалась в твоем дяде Карлосе».
Толомон решительно кивнул. «Этот человек был легендой».
«Это была единственная причина, по которой я был так хорош, как сейчас. мне пришлось сразиться с ним
все время, — сказал Натаниэль с улыбкой. «Он научил меня всему, что мне нужно было знать, еще до того, как я приступил к военной подготовке».
Инденуэль нахмурился, почти забыв, что у Натаниэля есть старший брат.
«Теперь из Карлоса получился бы отличный выпускник», — сказал Толомон, когда они перешли на более открытое пространство в саду.
— Женщины, — сказал Натаниэль, слегка покачав головой и широко улыбнувшись. «Самый большой сдерживающий фактор для программы магистратуры».
«Если это не слишком личное, могу я спросить, как умер Карлос?» — спросил Инденуэль, когда они замедлили ход.
«Это была битва при Ун Шаяне в Зиморо около восьми лет назад», — сказал Натаниэль, обнажая меч, когда Диего и Толомон двинулись к краю сада, чтобы освободить им место. «Они попали в засаду, с которой начался бой. В какой-то момент он выступил против семидесяти пяти зиморанцев, сдерживая их, пока туда не подошла остальная армия. Ему удалось сократить их количество до тридцати, прежде чем зиморцы убили его. Армия прибыла позже в тот же день, слишком поздно, чтобы что-либо сделать. Битва проиграна, но в конце концов мы выиграли войну, так что его жертва не была напрасной». Инденуэль нахмурился, в шоке глядя на Натаниэля. Натаниэль с любопытством посмотрел на него. «Готовый?»
Именно тогда он понял, что Натаниэль находится в базовой стойке, а Инденуэль даже не вытащил свой меч. «Верно. Извини.» Он обнажил его и медленно принял базовую стойку.
Карлос, легенда, по мнению Натаниэля и Толомона, двух лучших фехтовальщиков, которых он когда-либо видел. Карлос, который мог бы стать лучшим выпускником, чем даже Толомон. Карлос, который погиб, столкнувшись в одиночку с семьюдесятью пятью зиморанскими солдатами.
Как, черт возьми, Инденуэль сможет пережить финальную битву?
«Вы хотите, чтобы кто-нибудь пришел… чтобы держать мою коррупцию под контролем?» — спросил Инденуэль.
Натаниэль слегка пожал плечами. «Я доверяю тебе.»
Инденуэль попытался улыбнуться. Натаниэль только вчера слышал, как он признался, что использовал развращающую силу деревьев на расстоянии, и все же он доверял ему. — А ты должен?
Натаниэль улыбнулся, а затем нанес удар, который Инденуэль заблокировал. «Очевидно, кто-то должен».
Инденуэль фыркнул, прежде чем принять разные позиции. Натаниэль блокировал всех, прежде чем Инденуэль ударил его локтем в лицо. Он никогда не видел, чтобы кто-то так сиял после того, как ему разбили нижнюю губу.
— Очень жаль, — не мог не сказать Инденуэль. «Я знаю, что не должен извиняться, потому что это боевой стиль, но я все еще чувствую себя виноватым, что причинил тебе боль».
Натаниэль засмеялся, вытирая подбородок пальцами. «В боевом стиле есть много вещей, к которым нужно привыкнуть, не так ли?»
Инденуэль встретил клинок Натаниэля, блокируя удар за ударом. — Ты все еще ведешь себя спокойно?
«Нет я не. Как еще я могу проверить твой прогресс, если не стараться изо всех сил и посмотреть, соответствуешь ли ты ему?»
— Ты лжешь, чтобы мне стало лучше?
Натаниэль снова заблокировал лезвие. «Ученик не сможет прогрессировать, если его учитель лжет ему».
Именно тогда Инденуэль понял, что сделал это. Он изучил основы боя на мечах. Да, Натаниэлю снова удалось сломать себе нос, и да, он был уверен, что это закончится тем, что он окажется без сознания на земле, но он выстоял против Натаниэля. Деревья, демоны, погода, боль — всего этого не было. Ему это было не нужно.
Инденуэль заблокировал еще один раунд атак, прежде чем приступить к своей собственной. Едва он успел нанести три удара, как почувствовал жгучую боль в плече и увидел воткнутый там меч Натаниэля. Едва Инденуэль успел это осмыслить, как почувствовал боль в голове сбоку, и все потемнело.
Он открыл глаза, лежа на спине, а Толомон и Натаниэль склонились над ним. Натаниэль сиял. — Молодец, Инденуэль.
Инденуэль постарался не смутиться похвалы. Да, он лежал на спине, все его раны зажили, и он явно проиграл настоящий бой, но похвала Натаниэля была для него всем.
Натаниэль помог ему подняться на ноги, стряхивая с себя часть усталости от заживления, но все же заметил разбитую губу Натаниэля. «Я бы чувствовал себя лучше, если бы исцелил это сам», — сказал Инденуэль.
«Конечно. Вперед, продолжать.»
Инденуэль положил пальцы на висок Натаниэля, ощущая поврежденную кожу, вливая в него целебную силу, чтобы зашить губу и нормализовать кровообращение. Инденуэль отпустил его, а Натаниэль уже вытирал подбородок носовым платком.
«Когда я смогу сразиться с тобой в боевом стиле, Апи?» — спросил Диего.
«Ваш первый боевой стиль должен быть на тренировочной площадке», — сказал Натаниэль, убирая носовой платок. «Это обряд посвящения. Я не собираюсь все испортить».
«Ой! Давай, Апи!» — сказал Диего.
«Еще два года», — сказал Натаниэль, обнимая сына. «Тогда ты можешь драться со мной в каком угодно стиле. Конечно, подальше от взгляда твоей матери.
— И со мной не снисходительности, — сказал Диего.
— На это ты можешь рассчитывать, — сказал Натаниэль, крепко сжимая его, прежде чем ткнуть пальцем в бок, от чего Диего подпрыгнул.
«Апи!» — сказал Диего.
«Я уже могу сказать, что уничтожу тебя через два года», — сказал Натаниэль, прежде чем начать еще больше тыкать пальцами, чтобы пощекотать его. Диего засмеялся, отбрасывая руки Натаниэля.
Инденуэль улыбнулся и снова отвел взгляд. Его мысли задержались на отце, задаваясь вопросом, насколько словам Гарена он может доверять.
— Готов, Толомон? — спросил Натаниэль.
— Ты достаточно отдохнул? — спросил Толомон.
Натаниэль улыбнулся, снова обнажил меч и увел Диего прочь. «Мы все знаем, почему ты на самом деле это делаешь».
Толомон покачал головой, когда Инденуэль попятился, не зная, сколько места им дать. «И мы все знаем, что ты будешь первым, кто нокаутирует меня», — сказал Толомон.
«Ты все еще
тебя не нокаутировали? — спросил Натаниэль. «Как давно это было? Шестнадцать? Семнадцать лет с тех пор, как ты стал выпускником? Толомон обнажил свой меч, принял базовую стойку и ничего не сказал. Натаниэль покачал головой. «Мне было бы почти неприятно пытаться побить этот рекорд».
Улыбка Толомона стала шире. — Давай, попробуй, дворянин.
Натаниэль сам занял базовую стойку. — О, я сделаю это, простолюдин.
Они ударили быстро и сильно. Их движения были расплывчаты, но Инденуэль начал узнавать размытость. И он, и Диего инстинктивно сделали шаг назад. Диего смотрел с восхищением, словно делал мысленные заметки обо всем этом, а Инденуэль все еще не мог не думать, что Натаниэль отнесся к Инденуэлю снисходительно. Однако чем больше он смотрел, тем больше понимал, что Натаниэль поступил с ним совсем не легко. Он соответствовал скорости Толомона, его меч был безумно быстр в обороне, а в нападении переключился на гораздо более широкие и медленные удары. Медленнее, сравнительно, почти не было времени нанести удар по Толомону, прежде чем он заблокировал их и снова перешел к быстрым защитным ударам. Инденуэль с изумлением наблюдал, как Толомон приставил меч к плечу, и почти не заметил. Фактически, Толомон отдернул плечо, что, по мнению Инденуэля, было болевой реакцией, но Натаниэль пришел с мечом, чтобы Толомон мог ударить его прямо в лицо. Натаниэль потерял хватку, держась за лицо. Толомон вытащил меч из плеча и направил оба на Натаниэля, и у Инденуэля отвисла челюсть. Он все еще помнил боль от такой раны, и все же Толомон не обращал на нее внимания и все еще действовал двумя руками так, как будто в его плече не было раны от меча.
Толомон преследовал Натаниэля обоими мечами, на его руках и плечах появились порезы, прежде чем Натаниэль пригнулся, двинулся позади Толомона и прыгнул ему на спину, чтобы попытаться вывести его из равновесия, крепко обхватив его рукой за шею.
Толомон выронил один из мечей и схватил Натаниэля, легко швырнув его в противоположную сторону. Инденуэль попятился, когда Натаниэль подошел ближе, кровь и грязь покрыли его плечо и лицо. Он вздрогнул от сочувствия. Натаниэль снова поднялся на ноги, прежде чем схватить меч Инденуэля и вытащить его, направляясь прямо к Толомону. Он был готов, с двумя мечами наготове и сосредоточенным лицом. Металл ударил, Натаниэль изо всех сил старался заблокировать одно лезвие и увернуться от другого. Инденуэль отступил еще дальше и все еще не был уверен, что дает им достаточно места.
Звон металла заметили и другие члены дома. Они находились достаточно далеко, поэтому наблюдателей было всего несколько. Хотя Инденуэль сразу увидел Розу. Она вздрогнула от особенно жестокого удара Толомона по лицу и ответного удара ногой в грудь, полученного Натаниэлем, прежде чем она повернулась и увела нескольких детей младшего возраста прочь от зрелища.
Натаниэль был в очень плохом состоянии, избитый и сломленный, но все еще стоял, хотя и дышал более прерывисто. Толомон посмотрел
таким, каким он был, с кровью, льющейся из его плеча, носа и рта, но он был настолько сосредоточен, что, казалось, не замечал их.
Натаниэлю удалось обезвредить один из мечей и поднять его, едва дыша, прежде чем приступить ко всему. Толомон заблокировал два клинка своим. При себе у этого человека была буквально гора кинжалов, но он к ним не прикасался. Он просто заблокировал два меча, его собственный меч был размыт. Толомон обезоружил Натаниэля, и меч Инденуэля полетел в сад. Инденуэль попытался посмотреть, куда он делся, чтобы забрать его позже.
Их мечи столкнулись, и когда это произошло, они застряли в борьбе сил. Эмилия, которая находилась на другой стороне дома, вскрикнула от чистого счастья. Инденуэлю были знакомы ее крики. Должно быть, кто-то принес щенка или пудинга. В любом случае, Эмилия вскрикнула, и на пару ударов сердца это прозвучало так, словно она была в ужасе, прежде чем это переросло в смех. Но на этот удар сердца Толомон потерял концентрацию, и его глаза устремились в ее сторону, беспокойство исказило его лицо. Натаниэль сильно ударил Толомона, и он пошатнулся. Инденуэль обеспокоенно выпрямился. Он почти мог видеть, как тот изо всех сил пытается восстановить концентрацию. Натаниэль еще трижды ударил его по голове рукоятью меча, удары, которые должны были бы нокаутировать обычного человека. В последнем акте отчаяния Толомон уронил меч и схватил Натаниэля за запястье, чтобы не дать ему ударить его. Натаниэль попробовал еще один удар, но Толомон схватил его за другое запястье, вывернул их так, что оба запястья сломались, прежде чем ударить его головой, нокаутировав. Натаниэль начал падать, но Толомон поймал его. Было что-то братское в том, как Толомон опустил его на землю и опустился на колени рядом с ним. Он закрыл глаза, исцеляя любые повреждения мозга, прежде чем двигаться дальше, залечивая порезы, синяки и сломанные кости.
Инденуэль подошел к Толомону, и когда его телохранитель открыл глаза, беспокойство исчезло, а лицо его стало непроницаемым.
