«Это было потрясающе!» Диего вскрикнул. «То, как ты все это сделал, чтобы буквально обезоружить его, потому что меч был у тебя в плече! Ебена мать!»
На лице Толомона по-прежнему не было никаких эмоций. «Да ладно, Диего, я знаю, что твой отец думает о таких выражениях».
— Хорошо, что он нокаутирован, — сказал Диего. «Это было серьезно, так круто! Могу ли я сразиться с тобой и через два года!»
Толомон попытался засмеяться. «Если я все еще здесь. Ни один выпускник не доживает до сорока лет.
«Ну да, им просто приходится так говорить, потому что никто не дожил до тридцати пяти лет, пока ты не пришел в себя».
Натаниэль открыл глаза, щурясь от света. — Честно говоря, я думал, что ты у меня есть.
«Ага. Я тоже, — сказал Толомон, прежде чем помочь ему встать на ноги.
— Хорошо, иди сюда, мне тоже нужно залечить свои раны, — сказал Натаниэль. Инденуэль ушел искать свой меч. Он убрал его и вернулся вовремя, чтобы увидеть, как Натаниэль заканчивает. Отпустив Толомона, он слегка коснулся лба, его шаг был нетвердым. Толомон поймал его за локоть.
«Вы в порядке?»
«Я не так молод, как когда-то, это точно», — сказал Натаниэль.
«Едва здесь прошел день, а вы уже нашли оправдания, чтобы порезать друг друга», — сказала Сара, идя в сад.
Толомон поклонился ей, а Натаниэль улыбнулся. «Ой, да ладно, мама. Это была идея Диего».
— Я вижу, что тоже перекладываю вину. Честно говоря, иногда мне кажется, что вы двое когда-либо выросли, — сказала Сара с любящей улыбкой, проходя вперед.
«Мы определенно стали старше», — сказал Натаниэль. Сара проигнорировала его, положив ладони на его щеки и внимательно изучая его лицо, прежде чем щелкнуть языком.
«Сколько зубов пришлось вырасти твоему отцу для вас двоих? Совершенно уверена, что со временем ты их всех потеряла, — сказала Сара.
Сара повернулась, стряхивая грязь с плеча Толомона. — У меня уже есть слуги, которые готовят ванны для вас троих в ваших комнатах. Инденуэль? Толомон? Вы голодны?»
— Нет, мэм, — сказал Толомон, когда Инденуэль покачал головой.
— Хорошо, я пришлю тебе в комнату немного меда и поджаренного хлеба, — сказала Сара.
— Спасибо, мэм, — сказал Толомон, когда Инденуэль смирился со своей судьбой.
— Они все исцелены, Роза, презирай их тоже, если хочешь, — сказала Сара.
«О, без презрения, просто хотела убедиться, что с ними все в порядке», — сказала Роза, прежде чем идти дальше в сад.
Сара ушла, а Роза внимательно оглядела их, поморщившись. «По крайней мере, у тебя было достаточно времени, чтобы помыться перед ужином». Ее взгляд упал на Инденуэля, на рубашке которого все еще была засохшая кровь от собственной ножевой раны. Она покачала головой, глядя на Натаниэля. «У меня были такие девичьи мечты о том, чтобы выйти замуж за ученого, который будет приходить домой каждый вечер и учить меня всему, чему он научился. Он никогда не сделает ничего опасного и никогда не пострадает», — сказала Роза.
«Ты? Выйти замуж за такого безопасного и скучного человека? — спросил Натаниэль, обнимая ее.
Роза улыбнулась. «Рад, что Эдуардо здесь нет, чтобы услышать, как ты говоришь это о его будущем».
«О, ну, мой сын другой. Я говорю об этом воображаемом мужчине, которого ты в юности любила, — сказал Натаниэль.
— О, тебе не нужно о нем беспокоиться. Я предпочитаю то, что существует на самом деле». Натаниэль почти собирался поцеловать ее, когда она издала неодобрительный звук. Он выглядел смущенным, прежде чем Роза схватила его носовой платок, вытерла остатки крови с его губ и поцеловала его.
Диего застонал. «Вы двое такие грубые!» Он повернулся, чтобы покинуть сад, ворча.
«Толомон!»
Он повернулся и увидел, как Эмилия и Исла подбегают к нему. Он опустился на одно колено и улыбнулся, когда они обняли его.
«Что случилось?» — спросила Исла.
«Они сказали, что ты тренируешься», — сказала Эмилия.
«Ты выиграл?» — спросила Исла.
— Давай, иди поиграй со своими друзьями, — сказал Толомон, пытаясь улыбнуться. «Я весь вспотел. Увидимся позже, хорошо?
Они кивнули, еще раз обняв его, прежде чем убежать.
«Люблю тебя, Толомон!» — крикнула Исла.
Толомон ничего не сказал. Он просто смотрел, как они уходят, а Исла была слишком увлечена гонками за сестрой, чтобы заметить, что он ничего не сказал в ответ, поскольку его лицо снова стало нечитаемым.
Они вышли из сада, Натаниэль обнял Розу. Они тихо разговаривали друг с другом, двигаясь впереди Толомона и Инденуэля.
«С тобой все в порядке?» — спросил Инденуэль, скрестив руки на груди.
— Ничего, — прошептал Толомон, взглянув на Розу, а затем снова опустив взгляд на свои ноги.
«Я имел в виду Ислу и Эмилию», — сказал Инденуэль.
— Я знаю, кого ты имел в виду, — сказал Толомон, изо всех сил стараясь не выражать эмоций на лице. Прежде чем посмотреть на дом, он снова посмотрел на Розу.
— Толомон, давай, что происходит? — спросил Инденуэль.
На его лице было выражение глубокой озабоченности. «Я нарушил свое обещание как выпускник».
«Который из?»
Толомон подождал, пока Натаниэль и Роза исчезнут в доме, и пошли по одному коридору, а Толомон и Инденуэль пошли по другому. «Я не должен был привязываться. Я не должен был найти любовь. Нам это вдалбливали в академии. Нет ничего важнее твоего задания».
Инденуэль открыл дверь в комнату для гостей. Их ждали две теплые ванны. «Трудно, должно быть, смотреть на такую влюбленную Розу и Натаниэля после…»
— Я имел в виду Эмилию и Ислу, — тихо сказал Толомон, закрывая дверь в комнату. «Я предположил, что это означает романтическую любовь. Я уверен, что мои преподаватели в аспирантуре согласятся, но… Толомон вытер кровь с лица. «Если бы ты и близнецы были в опасности одновременно, я бы, без вопросов, первым спас их». Инденуэль попытался скрыть улыбку. Толомон все равно это заметил. «Прекрати. Вы не представляете, насколько это опасно».
«Они действительно ожидали, что у тебя никогда не будет никаких отношений? Совсем? Даже наша дружба? — спросил Инденуэль.
Толомон посмотрел вниз, почти пристыженный, и начал раздеваться. «Мне никогда не следовало дружить ни с кем из вас. Мне нужно сосредоточиться на своей миссии. Я должен защитить тебя любой ценой, какие бы отвлекающие факторы меня ни отвлекали. И очевидно, что сегодняшний бой научил меня, что они действительно отвлекают».
Беспокойство, сморщившее лоб, заставило Инденуэля понять, что Толомон не шутил по этому поводу. Инденуэль разделся и погрузился в ванну. «Знаешь, что это сделает с девочками, если ты остынешь? Если ты никогда не будешь с ними играть? Ты правда думаешь, что сможешь это сделать?
Толомон закончил расстегивать с себя все ножны, прежде чем залез в ванну и начал мыться. «Ты самый важный человек в мире. Вас нужно защитить любой ценой».
— Не надо, Толомон. Я гарантирую, что если бы мы с близнецами были в опасности, я бы тоже побежал помогать близнецам, и я ожидаю, что вы спасете их, иначе я никогда больше не буду с вами разговаривать», — сказал Инденуэль.
Толомон на мгновение перестал умываться, его глаза ни на чем не сосредоточились. «Это подвергло всех опасности».
«Вы слишком обеспокоены этим», — сказал Инденуэль.
«Нет, ты недостаточно беспокоишься об этом. Эти маленькие девочки могут умереть, потому что я скорее спасу их, чем тебя».
Инденуэль никогда не чувствовал себя более растерянным. «Какого черта ты несешь?»
— Рейнальдо мог бы… — Толомон резко остановился, и настоящий, неподдельный страх отразился на его лице, прежде чем он отвернулся. Было что-то в его отчаянном тоне, от чего у Инденуэля похолодела кровь.
— Толомон? — спросил Инденуэль так тихо, как только мог, словно не хотел спугнуть дикое животное. «Кто такой Рейнальдо?»
«Лидер аспирантуры. Если бы он знал, если бы он подозревал, если бы я отвлекся, и он узнал, что причина в этих маленьких девочках, он бы… — Толомон снова замолчал, не глядя на Инденуэля.
Инденуэля начало тошнить. Инденуэль должен был знать нерешительность Толомона дать ответ, страх перед тем, каким может быть этот ответ. — Он бы убил их? Толомон ничего не сказал, но его телохранитель отдернул занавеску с его лица, и Инденуэль увидел правду в его глазах. «Он не может этого сделать. Им пять лет, они не сделали ничего плохого». На глазах Толомона навернулись слезы. — Толомон? Инденуэль почувствовал, как у него в животе нарастают узлы.
— Они поступили хуже, Инденуэль. Я могу заверить вас в этом».
Инденуэль выдохнул, лед все еще текла по его венам. «Я не… они не могли…»
Толомон снова начал методично умываться, его глаза сосредоточились на воспоминаниях. «Я был лучшим в своем классе в аспирантуре. Впервые в жизни я почувствовал, что мое общее происхождение не имеет значения. Но хотя программа магистратуры и уверяет всех, что нет разницы между классами, они лгут. Они рассказывают об этом дворянам в программе, но они клянутся простому классу хранить тайну». Инденуэль замер, ему совершенно не нравилось, к чему все это приводит. Толомон мыл ноги в ванне.
«Мне дали последнее испытание. Одиночная миссия, доступная только выпускникам обычных классов. Мне нужно было убить двадцатичетырехлетнюю женщину и ее двадцатишестилетнюю сестру и представить это как несчастный случай. Мне не разрешили задавать вопросы». Глаза Инденуэля расширились. «Я все равно задавал вопросы. Они им не ответили, и я отказался, даже после того, как они пригрозили меня убить. Даже после того, как они угрожали убить мою сестру. Я дистанцировался от нее именно по этой причине». Инденуэль продолжал смотреть, его грудь сжалась. «Итак, они дали мне другой тест. Невыполнимое испытание они устраивают всем обычным выпускникам, если они не совершают своих убийств. Это должно было убить меня. Отряд сантолийских солдат наткнулся на вражеские позиции и попал в плен, находясь под охраной сотни зиморанских солдат из-за ценности одного из членов отряда. Толомон прекратил драить, глядя на кровавую воду. «Натаниэль. Его и нескольких его друзей-солдат поймали. Их было десять против сотни зиморанцев. Единственная причина, по которой их не убили там, где они стояли, заключалась в том, что Натаниэль заключил с ними сделку, чтобы спасти их жизни. Он знал, что, будучи сыном Верховного старейшины, необходимо попытаться спасти его. Обычно отправлялись шесть или семь выпускников, но они послали меня первым, ожидая, что я погибну при этой попытке. Они не ожидали, что я вернусь».
— Но ты это сделал, — сказал Инденуэль.
Толомон кивнул. «Я сделал. Мы все должны были умереть, но мы выжили только потому, что мы с Натаниэлем так хорошо работаем вместе как солдаты. Итак, они приняли мой статус выпускника с определенными условиями. Я не должен был никому рассказывать, что программа магистратуры требует от выпускников обычного класса, и взамен я никогда не получу ни одного из этих заданий. Это единственный секрет, который я поклялся сохранить. До настоящего времени.» Толомон вздрогнул, держась за край ванны, пытаясь избавиться от воспоминаний. «Часть меня считает, что из-за этого я продал свою душу дьяволу другого рода. Глядя в другую сторону, пока обученные люди моего класса убивают невинных. Толомон поднял колени и оперся о них локтями. — Ораминианцы правы, что испытывают отвращение к Выпускникам.
Инденуэль уставился на Толомона. «Я не понимаю. Почему только простой класс?»
«Потому что мы никто из одноразовых семей, которых можно заставить делать то, что они от нас хотят. Я гарантирую, что большая часть дворянского класса пришла бы в ужас, если бы узнала, что представляет собой программа магистратуры для простого класса, — тихо сказал Толомон.
«Как они могли сохранить это в секрете?» — сказал Инденуэль. «Как могли сами выпускники не рассказать другим?»
Толомон вздохнул, потирая грудь. «За нами закреплен конкретный Священник. Мы ходим к нему только за исповедью. Священник всегда их записывает и отправляет Рейнальдо». Толомон уставился на край ванны, добавляя еще больше грязи и крови в воду, в которой он сидел. «Убийство невинных людей и создание видимости несчастного случая что-то делает с человеком. Я видел это. Все простого происхождения долго не продержались. Прямо перед тем, как они сломаются, их отправляют на невыполнимую миссию — умереть. И если они не попадут в ад, их семьям все равно будет угрожать опасность. Но… так много людей… попали в ад. Потому что мы такими стали. Убийцы и убийцы». Толомон вздохнул, и впервые с тех пор, как Инденуэль знал его, он выглядел так, как будто на его плечах лежала тяжесть всего мира. «Выпускники благородного сословия — это те, кто доживает до тридцати пяти лет. Обычный класс не длится трое. Благородные Выпускники думают, что это потому, что у нас нет достаточной подготовки, чтобы выжить так долго, но я знаю почему. Толомон закончил стирать кровь с лица и, посмотрев вниз, увидел, как она стекает по его рукам. «Я видел, как многие из них треснули. Сломаться внутри себя. Начните смеяться без причины. Вскоре начните рыдать. Один говорил о четырехлетнем ребенке, он…
— Не надо, — не мог не сказать Инденуэль. Он не был священником. Это превращалось в признание, и как бы Инденуэль ни хотел остановить это развращение, помочь своему другу, он не мог заставить себя выслушать то, что случилось с этим ребенком.
Толомон слегка кивнул, а затем закончил стирать кровь с лица. «Честно говоря, я тоже думаю, что попаду в ад за это. Не потому, что я выполнял какое-то из этих заданий, а потому, что я смотрел в другую сторону, пока они происходили».
На глазах Инденуэля были слезы. Он не чувствовал, как они формируются, но позволил им упасть. — Черт возьми, Толомон.
Он ничего не сказал. Он просто закончил умываться и вылез из ванны. — Мне не следовало обременять тебя этим, но я слишком долго хранил их секрет. Я сам начинаю трескаться. Я не думаю, что кто-то должен прожить такую жизнь в течение десяти лет, не говоря уже о почти двадцати годах, которые есть у меня». Толомон обернул себя полотенцем. «Каждый год становится длиннее, и такое ощущение, будто я прожил три жизни за последнее десятилетие».
Инденуэль совершенно забыл, что находится в ванне.
«Высший старейшина знает об этом?» — спросил Инденуэль.
Толомон закончил надевать рубашку. — Верховный старейшина Навир и Верховный старейшина Кристоваль так и делают.
«Что ты имеешь в виду?»
«Как вы думаете, откуда вообще берутся задания?»
Инденуэля захотелось вырвать. Его зрение начало затуманиваться, когда он схватился за край собственной ванны. «Черт, Толомон. Ебена мать. Это не может продолжаться. Что, черт возьми, происходит в Сантолии? Инденуэль знал, что ему следует говорить тише, но это была борьба. Толомон продолжал застегивать на себе ножны. — Мартин знает?
«Нет», — сказал он. «Все задания всегда исходили только от Старшего Высшего Старейшины. Но если я расскажу Верховному старейшине Мартину, что происходит, моей сестре, ее семье, всем, кого я знаю и люблю, они будут убиты, и никто не найдет своего убийцу. Верховный старейшина Навир будет это отрицать, и, как представитель простого класса, я не могу оскорбить Верховного старейшину без смертельных последствий.
Инденуэль поморщился. Он закрыл лицо, его мокрые пальцы стекали по лицу. «Итак, план состоит в том, чтобы заставить Мартина разобраться в этом».
— Не сейчас, — сказал Толомон. «После войны.»
«Нет, мы должны сделать это сейчас. Я могу не пережить войну».
— Мне очень жаль, Инденуэль, но у них это слишком тесно связано с политикой и секретностью. Даже вы и Верховный Старейшина Мартин против Старших Высших Старейшин ничего не добьетесь. Я гарантирую, что этим миссиям нет никаких доказательств, и Рейнальдо будет это отрицать, как и Кристоваль и Навир. Мало того, что они… — Толомон потер затылок, отводя взгляд. «Они узнают, что это был я. Они убьют мою семью, а меня переназначат. Инденуэль прикрыл рот рукой, чувствуя, что наконец-то увидел истинное чудовище, которое хранили Высшие старейшины. «Итак, мы выиграем войну, а затем заставим их остановиться. Как-то.»
«Войну, которую я собираюсь выиграть, чтобы сохранить Навира у власти. Наложницы, лгунья, а теперь и убийца? Здесь тоже практически разрешают рабство». Инденуэль прерывисто вздохнул. «Я не хочу, чтобы мы выиграли эту войну».
Толомон закончил одеваться, и это напомнило Инденуэлю, что он все еще находится в ванне. Он быстро закончил очищаться. — Люди здесь хорошие, — тихо сказал Толомон. «Эмилия, Исла, Маттео, Карлос и дети Натаниэля — все они заслуживают того, чтобы вырасти в мирное время. Балия тоже. Я хочу, чтобы она и ее братья и сестры были счастливы. Она слишком сильно напоминает мне мою младшую сестру. Инденуэль вытер кровь со своего плеча. «Мы заслуживаем того, чтобы дать им будущее не под правлением Киама. И нам нужно мирное время, чтобы работать над привлечением к ответственности нашего собственного руководства. Я понятия не имел, как такое могло случиться, пока ты не появился. Ты, практически в том же социальном статусе, что и Навир, можешь обругать его, в то время как остальные получили бы за это десять ударов плетью. В дверь постучали, прежде чем слуга принес большой поднос с жареным хлебом и медом. Толомон поблагодарил слугу, а Инденуэль посмотрел вперед.
Инденуэль глубже погрузился в ванну. «Значит, ты говоришь, что мне нужно не только победить в финальной битве, но и выжить в ней? Чтобы убедиться, что другие Высшие старейшины знают, что происходит, и отстранить Навира от власти?
Толомон ощупал свои ножны в поисках выпавших кинжалов. «Несмотря на мою подготовку, несмотря на мое оружие, я бессилен, когда дело касается Высших Старейшин и Рейнальдо. Защита тебя помогает мне осознать, что я могу что-то сделать, и я бы не просил тебя делать это в одиночку. Я буду с тобой на каждом этапе пути. Ваш успех – мой успех. Я буду защищать вас всем, что у меня есть, чтобы у всех этих детей было хорошее будущее с хорошими лидерами, которые не подвергнут их опасности».
Инденуэль кивнул, прежде чем выйти из ванны, взять у Толомона полотенце и вытереться. — Продолжай играть с девочками, — тихо сказал Инденуэль. «Не бойтесь любить их».
Толомон кивнул. «Я планирую это».
«Если им причинят какой-либо вред, я сам разберусь с Рейнальдо».
— Нет, я не буду просить тебя об этом. Толомон вытащил из-под кровати два кинжала. «Если у этих девушек появится хотя бы царапина на теле, Рейнальдо разберется со мной лично». Он вложил кинжалы в ножны.
