Мартин не осмелился прикоснуться к ней, когда она встала и, спотыкаясь, легла в постель. Он убедился, что ей удобно, наблюдая, как она натягивает одеяла до самой шеи, прежде чем повернуться, чтобы уйти. Он почувствовал ее руку в своей, останавливающую его.
Он сделал паузу, прежде чем снова повернуться к ней.
«Моей старшей сестре было четыре или пять лет, когда мама передала ей моего младшего брата и велела позаботиться о нем». Инесса не смотрела на него, из ее глаз все еще лились слезы. «Моя сестра любила моего младшего брата, но не удосужилась научиться о нем заботиться, а мою мать, честно говоря, не волновало, умрет ли мой брат. Она… она управляла борделем. Если бы мой брат умер, у нее был бы другой, чтобы заменить его. Он все время находился в такой опасности. Все время кричал. Все время грязный. Моими самыми ранними воспоминаниями было осознание того, что мой брат вот-вот умрет от голода, и я взял его на руки, пытаясь придумать, как о нем позаботиться, потому что больше никого не было, и я никогда не хотел видеть мертвого ребенка. Кажется, мне было три. Я не знаю. Моя мать никогда не записывала, когда мы родились». Инесса продолжала смотреть в стену. Мартин понял, что она дает ему признание, но на самом деле это было не так. Это было больше похоже на взгляд на ее жизнь. Он молчал и продолжал позволять ей держать его за руку. «В три я его покормил. Одел его. Пытался сохранить ему жизнь. И это сработало. В течение восьми лет моя мать ходила на работу, беременела и отдавала ребенка на воспитание мне. Я… я находился в таком сильном стрессе, пытаясь позаботиться о таком количестве детей, накормить их, развлечь их, содержать их в чистоте, насколько это было возможно. Я провел так много ночей, ломаясь от стресса, делая все это в одиночку, воспитывая своих сводных братьев и сестер, пытаясь сделать все, что мог, чтобы дать им хоть какую-то жизнь. Когда мне было около десяти, у меня хватило смелости поговорить об этом с матерью. Она сказала мне, что так же выросла и я в конечном итоге буду жить. В детстве растила малышей и не расслаблялась до взрослой жизни, когда я могла пить, заниматься сексом и веселиться. Наконец-то у меня была расслабляющая жизнь, которую я должен был вести в детстве. Предоставьте моим детям расти самим, чтобы я мог наконец отдохнуть от жизненных стрессов».
Инесса закрыла глаза, слезы капали на подушку. Мартин понял, что его рот открыт. «Моя мама продолжала беременеть. К одиннадцати годам я отвечал за шестерых своих младших братьев и сестер, а моя старшая сестра… начала работать в борделе. Она была достаточно взрослой, чтобы сойти за четырнадцать, даже если моя мать никогда не удосужилась это проверить. Моей старшей сестре не потребовалось много времени, чтобы забеременеть. Девять месяцев спустя, после родов, она… она отдала мне ребенка на попечение. В то время я уже заботился о своем трехмесячном брате». Мартин уставился на нее, ужас внутри него рос. «Я понял, что это все, что я буду делать до конца своей жизни. Заботьтесь о чужих детях, и я начал возмущаться этим. Я узнал от другой, более опытной шлюхи, что усиленный корень мака не дает женщине забеременеть, поэтому… поэтому я накачал наркотиками свою мать и сестру, чтобы они давали мне душевное спокойствие, пока дети растут. Инесса открыла глаза и наконец посмотрела на Мартина. «Я могла бы работать в борделе, но у моей матери были другие планы. Она… она представила меня Верховному старейшине Далиусу, когда он приехал в гости, и он выбрал меня своей наложницей. Я дал себе корень мака всего на несколько месяцев. Я хотел дать себе передышку впервые в жизни. Несколько месяцев тянулись всё дальше и дальше, пока… Инесса отвела взгляд. «Пока я не осознала, насколько сильно я никогда не хочу иметь собственного ребенка».
Мартин опустился на колени возле ее кровати, положив другую руку на ее руку. Ему нечего было ей сказать. Он просто не мог понять, что в таком маленьком возрасте приходится воспитывать собственных братьев и сестер. Еще больше слез упало на ее подушку. «Мне жаль, что я солгал. Тебе. Высшим старейшинам. Это были прекрасные четыре года, но я лучше вернусь домой с позором, чем заведу ребенка».
Мартин нахмурился, чувствуя сострадание к девушке. — Инесса, — начал он говорить, прежде чем заколебался. Она рассказала ему многое, и он не хотел причинять ей боль больше, чем она уже причинила. Возвращение домой с позором убьет ее. Если у нее была такая сильная депрессия, если дома не было поддержки, он не осмеливался позволить ей вернуться. Но он не собирался рассказывать ей всего этого сегодня вечером. Не после того, что он сделал. «Отдохни сейчас. Мы поговорим об этом подробнее завтра вечером».
Инесса открыла глаза, смахивая слезы. — Что будет завтра вечером?
Мартин похлопал ее по руке. «Мы поговорим. Больше ничего. Мне нужно убедиться, что тебе становится лучше, прежде чем мы будем строить планы о том, что нужно сделать».
— Мне… мне все еще нужен… ребенок? – спросила Инесса, ее усталые глаза снова начали паниковать.
«Не беспокойся об этом сегодня вечером. Я что-нибудь придумаю».
Новая волна слез упала из ее глаз, когда она кивнула. «Я устал. Я бы хотел поспать сейчас.
Мартин поверил ей. Он отпустил ее руки, и она свернулась в клубок, закрыв глаза. Он искренне надеялся, что она уснет.
Мартин надел туфли и носки, прежде чем надеть мантию Верховного Старейшины. Он открыл дверь и вышел из комнаты. Он кивнул двум служанкам, которые вернулись в комнату Инессы, чтобы присмотреть за ней.
По пути в гостевую комнату он чуть не столкнулся с Дерио. Дерио попятился, широко раскрыв глаза.
«Мартин?»
«Да, здравствуй, Дерио. Можешь принести мне самый крепкий напиток, какой сможешь найти?» он сказал.
Дерио все еще смотрел широко раскрытыми глазами. Сначала Мартин был в замешательстве, пока не почувствовал пульсирующую боль в щеке, а на носу все еще был окровавленный платок. Он почти забыл о них, пока разговаривал с Инессой. Мартин тихо вздохнул. — А целитель?
«Конечно. Прямо сейчас», — сказал Дерио.
Мартин прошел по коридору в комнату для гостей, открыл дверь и увидел там все свои вещи. Его освещали свечи, и он медленно опустился в кресло, задумавшись.
В дверь тихо постучали. «Войдите.»
Дерио вернулся с чашей и еще одним слугой-мужчиной, который быстро его исцелил и не задавал вопросов. Мартин пробормотал слова благодарности, уходя. Мартин осушил напиток, даже не попробовав его, прежде чем вернуть стакан Дерио.
— Все в порядке, Мартин? — спросил Дерио.
Он оглядел комнату для гостей, на свою
комната. Он совершал ужасные поступки: использовал свой титул Верховного Старейшины, чтобы несколько раз изнасиловать Инессу. Изнасиловать бесчисленное количество женщин. Его брак существовал только на бумаге, и теперь он осознавал больше, чем когда-либо, что дьявол создает место в аду только для него.
Нет, все не в порядке.
Мартин посмотрел на Дерио и слегка поклонил голову. — Это все, Дерио.
«Конечно», — сказал он, поклонившись, прежде чем выйти из комнаты. Мартин снова встал и снял мантию Верховного Старейшины, прежде чем бросить ее в угол, втайне надеясь, что она загорится.
***
Толомон остановил лошадь, и Инденуэль тоже. Толомон легко спешился, но Инденуэлю потребовалось некоторое время, чтобы заставить ноги повиноваться. Соскользнув с лошади, он сделал несколько неуверенных шагов, ноги у него болели. Толомон поймал его прежде, чем он упал.
«С тобой все в порядке?» — спросил Толомон. Это были первые слова, сказанные ему за долгое время.
«Я никогда не ездил на лошади так долго», — сказал Инденуэль, пытаясь немного пройтись, чтобы вернуть чувствительность в ногах.
— Я мог бы попытаться исцелить тебя. Однако требуется опытный целитель, чтобы преодолеть порчу в теле человека», — сказал Толомон.
Инденуэль кивнул, прислонившись к дереву. Толомон закрыл глаза и коснулся ног Инденуэля. Он ждал, пока Толомон приложит свою целебную силу, чтобы вернуть мышцам энергию. Там было немного тепла, достаточно, чтобы смягчить остроту, хотя Толомон отпустил руку и покачал головой. «Мне жаль. Они не сосредоточились на наших дарах, данных Богом».
«Все в порядке. Ужина и небольшого отдыха будет достаточно.
«У нас тоже есть целый день, чтобы путешествовать. Ты уверен, что не хочешь просто развернуться и отправиться обратно в Сантоллия-Сити?
«Я уверен.» Инденуэль вытащил несколько одеял и положил их на землю. Толомон не смотрел в глаза, ухаживая за лошадьми, проверяя, чтобы они чувствовали себя комфортно на ночь, прежде чем вернуться, обыскивая стаю. Он протянул Инденуэлю вяленое мясо, хлеб и сыр.
«Мы оба выспимся. Он понадобится нам завтра, — сказал Толомон.
Инденуэль нахмурился. Они не разожгли огонь, потому что не хотели, чтобы их заметили. — Разве кто-нибудь из нас не должен дежурить? — спросил Инденуэль.
— Просто поспи немного, — сказал Толомон.
Инденуэль грыз вяленое мясо, чувствуя раздражение. — Ты мне не доверяешь.
«Я не доверяю демонам, которые говорят тебе убить меня. Вот кому я не доверяю, — сказал Толомон, перебирая их запасы и деля свой ужин на четыре части. Три из них он завернул, примерив в рубашки.
Инденуэль нахмурился. «Что ты делаешь?»
«Я уже выполнял одну из этих миссий», — сказал Толомон. «Отслеживание коллеги-выпускника. С этим связана определенная традиция». Он закончил связывать три маленьких свертка и швырнул один в куст, находившийся пугающе близко к ним.
— Спасибо, Толомон, — пробормотал кто-то из-за него.
Глаза Инденуэля расширились, когда он уставился на куст, пытаясь наклониться достаточно далеко, чтобы увидеть, кто там находится, но там никого не было. Если бы куст не заговорил, Инденуэль честно ожидал увидеть, как рюкзак Толомона упадет на землю. Но это было не то. Толомон бросил второй пакет Инденуэлю. По крайней мере, так он выглядел до того, как приземлился за деревом прямо за Инденуэлем.
«Это необычный сыр из хранилища Верховного Старейшины?» — сказало дерево. Инденуэль подпрыгнул.
— Это так, — сказал Буш. «Это очень хорошо.»
Толомон взял последний пакет и швырнул его как можно выше в деревья наверху. Инденуэль наблюдал, но так и не увидел торчащей где-либо человеческой руки или пальца ноги.
«Я так и думала», — сказали ветки. «Я почувствовал это сразу, когда мы начали».
— Я всех поймал? — спросил Толомон, когда одежда, использованная для упаковки, вернулась с дерева, куста и ветвей.
— Что ты думаешь, Толомон? — сказало дерево.
«Совершенно уверен, что был четвертый, но это мог быть олень», — сказал Толомон.
«Ох, а на обратном пути мы будем есть оленину?» — спросили ветки над ними.
Толомон сложил одежду и сунул ее обратно в рюкзак. «Вы, мужчины, можете. Скоро за нами последует другая группа выпускников.
«Справедливо. Тот, кто убьет его на обратном пути, получит первый выбор, — сказало дерево.
«Если бы этот сыр не был таким невероятно вонючим, я бы приберег его для того пиршества», — сказали ветки.
«Это план Толомона с самого начала. Наполните нас вонючим сыром, чтобы лучше за нами следить, — сказало дерево.
Толомон ухмыльнулся, заканчивая ужин. «Вы, господа, молодцы. Но даже лучшие не могут молчать так долго».
«В лучшем смысле ты», — сказал Буш.
«Напротив, я слишком легко могу выследить себя», — сказал Толомон. Среди деревьев послышалось хихиканье, и все это было довольно странно для Инденуэля. «Воин Инденуэль и я могли бы использовать сон для предстоящей работы. Кто-нибудь из вас понесет первую вахту? — спросил Толомон.
«У меня есть довольно хорошее сканирование лагеря. Я буду дежурить первым, — сказали ветви.
— Спасибо, — сказал Толомон.
Ночь снова наступила, и у Инденуэля осталось ощущение, будто здесь снова были только он и Толомон. Он задавался вопросом, насколько в этом есть традиция и насколько Толомон хотел, чтобы Инденуэль знал, что его окружают Выпускники. Инденуэль посмотрел на своего телохранителя, прежде чем вспомнить, что ему нужно доесть.
Был теплый весенний вечер, но Толомон все же бросил ему большую часть одеял из рюкзака. «Мы начнем, как только рассвет осветит небо. К ужину мы будем в Интанатосе. Инденуэль улегся на одеяла, а Толомон опустился на колени возле его кровати. «Хочешь, я прочту вечернюю молитву за нас обоих?»
Инденуэль приоткрыла глаз и посмотрела на небо. Честно говоря, он не читал вечернюю молитву искренне с тех пор, как узнал об истинной природе Бога. В прошлом месяце он отказался от всего этого вместе. Какой смысл пытаться продолжать притворяться в тишине собственной комнаты? Но он также знал, что есть еще трое выпускников, которые понятия не имеют о Боге.
«Ага. Вперед, продолжать.»
Просто скажи им. Скажите им, что дьявол убил Бога.
Скажите им, что надежды нет.
Убедите выпускников присоединиться к вам.
Имея четырех выпускников, вы сможете победить Высших Старейшин.
Убить пятерых стариков гораздо проще, чем убить пятьсот киамских солдат.
«Пусть Спаситель взглянет на нас с милостью. Пусть он наполнит нас оставшимся Божьим светом». Инденуэль ахнул, когда в его грудь ударило ощущение покоя, которого он не ожидал. Физическое тепло разлилось по его телу, и демоны тут же замолчали. «Позвольте нам знать, что Спаситель понимает нас. И пусть это будет утешением в ночи».
Инденуэль открыл глаза и посмотрел на Толомона. «Это не обычная вечерняя молитва».
— Нет, это не так, — сказал Толомон, забираясь в одеяла и устраиваясь поудобнее.
— Но… — Инденуэль нахмурился, глядя на небо. Небо, в котором мерцали всего четыре звезды. «Как давно ты произносил молитву, не санкционированную Высшими Старейшинами?»
«Я слышал, как Верховный старейшина Кристоваль сказал это, поэтому решил, что было бы неплохо повторить это с вами еще раз», — сказал Толомон.
«Снова?» — спросил Инденуэль.
Толомон ничего не сказал. В молитве было что-то знакомое, но он просто не мог понять, что именно. Однако Толомон явно не собирался объяснять ему почему.
— Спокойной ночи, Инденуэль.
«Спокойной ночи.» Ночь была мирной. Демоны исчезли. Ему не потребовалось много времени, чтобы уснуть.
