Мартин встал со стула, пытаясь передвигаться. Книга, которую предложил Навир, была огромной, иначе он бы прочитал ее на ходу, чтобы не сидеть так долго, но том был слишком тяжелым. Навир предложил посмотреть книгу до конца, но он прочитал половину до конца и так и не увидел в ней ничего. Он и так слишком долго читал, и ему нужно было вернуться к ужину, но он пообещал себе, что завтра начнет читать с самого начала. А если бы этого не было в книге, он бы снова спросил Навира.
Мартин сел в карету и поехал домой. В городе было тихо. Куда бы он ни повернулся, повсюду были нервные взгляды и шепот. Некоторые уезжали с повозками и повозками, преодолевая опасности главной дороги во время войны, чтобы выбраться из города. Не нужно быть военным генералом, чтобы знать, что Сантоллия — следующая цель Киама. И многие люди не хотели оказаться в ловушке за его стенами, когда придут.
Мартин закрыл голову руками, прокручивая в уме все, что мог сделать Киам. Окружите город, не допускайте поступления и вывоза припасов, морите их голодом. Сожгите его дотла и всех, кто в нем находится. Войдите в город и убейте Высших Старейшин. Здесь, в городе, у них была небольшая армия, которая следила за тем, чтобы каждый человек до последнего мог сражаться в битве.
Ну, почти
каждый последний человек. Мартин позволил своим мыслям ненадолго сосредоточиться на Инденуэле, прежде чем стало слишком грустно. В каком-то смысле он винил себя в том, каким оказался Инденуэль. Он хранил от мальчика мрачные тайны, и Инденуэль имел полное право злиться на Мартина.
Карета остановилась перед его домом, и Мартин вышел из нее, направляясь к двери. Дерио открыл ее, поклонившись. — Добро пожаловать домой, Мартин.
«Спасибо, Дерио. Все ли в порядке?» — спросил Мартин.
«Сара поддерживает порядок в доме», — сказал Дерио.
Мартин кивнул. «В этом я не сомневаюсь. Она умная женщина. Продолжайте слушать ее».
Дерио улыбнулся. «Очень хорошо, Мартин. Ужин уже закончился, но Сара оставила для тебя тарелку. Куда бы вы хотели его отнести?»
«Моя учеба в порядке», — сказал Мартин.
«Я немедленно предупрежу персонал», — сказал Дерио.
Мартин пошел по знакомой тропе в свой кабинет, комнату, которая за последние пару дней стала для него единственной комнатой в доме. Он сел за свой стол как раз в тот момент, когда сотрудники вошли с ужином.
«Спасибо вам большое», — сказал Мартин, взял вилку и начал есть, как только сотрудники ушли. Он не удосужился помолиться по этому поводу. Николай, вероятно, благословил его в его отсутствие.
Мартин вытащил книгу по философии и перевернул несколько страниц, чтобы посмотреть, поможет ли это ему в его стремлении вернуть свои силы. Он сомневался в этом. Единственные настоящие книги, которые могли бы ему помочь, были бы в библиотеке Высших Старейшин, но ему все равно пришлось попытаться.
Он доел ужин, и слуги его унесли. Мартин поблагодарил его, прежде чем подняться и пройтись по кабинету. Он мог сделать это с помощью этой крошечной книги. Он слишком долго сидел.
В дверь постучали, и Мартин замедлил шаг. «Войдите.»
Сара вошла, тихо закрыв за собой дверь. Мартин не мог удержаться от тревоги, увидев ее. Их последняя встреча прошла не очень хорошо. Несмотря на все это, он помнил, что она его жена, а он дворянин. Он закрыл книгу и поклонился. В ответ она сделала реверанс.
— Чем я могу тебе помочь, Сара? — спросил Мартин.
Сара скрестила руки на груди, выглядя неловко. Ее глаза метнулись к книжным полкам, читая там названия. «Инесса чувствует себя намного лучше. Всего за три дня она добилась удивительного прогресса. И она… она проговорилась о том, что ты сделал. Или, скорее, то, чем ты не занимался последние три дня.
Мартин положил книгу на стол. — Однако она, должно быть, рассказала тебе, что я чуть не сделал в тот первый день. Верно?»
«Она, должно быть, сильно тебя обидела, раз наконец-то пробудила в тебе хоть немного здравого смысла», — сказала Сара с ноткой обиды в голосе.
Мартин ничего не сказал. Он вспомнил правду той ночи: он был уверен, что видел самого дьявола, наблюдающего за происходящим. Каким-то образом именно осознание буквального ада, который он создал для девушки, привело его в чувство. Он старался не вздрагивать, думая, что даже удара Инессы не хватит, чтобы его остановить.
«Что-то в этом роде», — сказал Мартин.
Сара наконец встретилась с ним взглядом. — Почему ты мне не сказал?
«Дворянин не ходит и не провозглашает свои добрые дела. Это то, чему я учил своих мальчиков». Мартин снова отвел взгляд. «Хотя мне следовало сделать это уже давно. Ты должен держать это при себе. Если бы Навир узнал, он бы забрал ее и отдал Фадрике.
Сара кивнула. «Ей все еще нужно забеременеть?»
«Да. К следующему месяцу. И я не знаю, как ей сказать», — сказал Мартин.
«Я думаю, она уже знает. Вы дали ей время. Это то, что ей нужно», — сказала Сара.
«Но ты?» — спросил Мартин. «Как вы к этому относитесь?»
Сара взглянула на дверь, нейтральное выражение ее лица сменилось нахмуренным. «Мне это не нравится. У меня никогда не было. Но ходят слухи о том, что Верховный Старейшина Фадрик делает со своими наложницами. Я пытаюсь не верить в это, но… но истории существуют. Ты хороший человек. И если бедной девушке необходимо быть с одним из Высших Старейшин, я бы предпочел, чтобы она была с тобой. За эти три дня ты доказал, что заботишься о ней гораздо больше, чем другие. И… и именно этого я бы хотел для Инессы. Чтобы она была с нами».
Мартин кивнул, пытаясь улыбнуться. Это по-прежнему означало, что ему придется сделать ее беременной, и даже с разрешения Сары это все равно вызывало у него рвоту. Но Сара была права. Если бы у него был выбор, он бы предпочел, чтобы Инесса осталась с ними. «Я не думаю, что кто-то из нас этого хотел. Если бы я знала, что это будет результатом закона о наложницах, я бы боролась с этим сильнее. Я бы… — Мартин сделал паузу, снова глядя на лицо Сары. Закон о наложницах был введен частично из-за проекта «Воин», и ему снова дали понять, что он скрывает темные тайны от своей жены. Если он действительно был на пути к тому, чтобы все исправить, он должен ей сказать. Но с проектом Warrior было связано слишком много темных вещей. Слишком многое он еще не был готов сообщить Саре. — …Я бы, по крайней мере, позаботился о том, чтобы Высшие Старейшины не… не должны были спать с молодыми женщинами. Что мог бы быть способ помочь им финансово без…»
«Это была бы хорошая идея. Она умная молодая женщина. Риэль была очень впечатлена тем, как быстро она учится».
«О, хорошо, она все еще берет уроки у Риэль?» — спросил Мартин.
«Да. Она почти выучила все буквы. Мы все ею гордимся». Мартин попытался улыбнуться, но в последние несколько дней это было трудно сделать. Сара это заметила. «Ты стал Верховным Старейшиной в таком юном возрасте. Часть меня боялась, что ты слишком молод и что Высшие Старейшины пытаются слепить из тебя то, что хотят, вместо того, чтобы позволить тебе быть самим собой.
Мысли Мартина снова вернулись к Инденуэлю. Если бы в свои тридцать семь лет он был слишком молод, Инденуэль был бы практически ребенком. И вот это, отмеченное лицо, запертое в темнице, — вот что им пришлось за это предъявить.
Сара улыбнулась, прежде чем сделать еще один реверанс. — Я пойду проследю, чтобы все было прибрано.
«Спасибо, Сара. Спасибо, что поддерживаете этот дом в таком порядке, — сказал Мартин, поклонившись.
«Я серьезно отношусь к своим обязанностям». Она ушла, а Мартин не сводил взгляда с двери. Было еще так много всего неправильного. Ему нужно было многое сделать, чтобы стать лучше, но нужно было с чего-то начинать.
Он снова начал ходить, когда дверь без стука открылась. Он поднял голову и увидел, как вошла Сара с миской заварного крема. — Сегодня вечером мы ели его на десерт, и я заметил, что ты его не получил. Мартин снова положил книгу на стол, прежде чем забрать миску у Сары, слишком удивленный, чтобы что-либо сказать. «Думаю, стресс доходит до тебя. Твоя мантия почему-то стала еще более мешковатой. Вам нужно набрать вес. Оставаться здоровым.»
Больше она ничего не сказала, просто повернулась и вышла из комнаты. Впервые за долгое время Мартин почувствовал, что его улыбка отражает искренние чувства его души, и съел один из лучших заварных кремов, которые он когда-либо пробовал.
