На следующее утро Инденуэль встал и переоделся в новую повседневную одежду. Он старался как можно лучше упаковать свой субботний наряд, но в процессе обнаружил, что не знает, как сохранить его в хорошем состоянии. Инденуэль увидел свою старую, рваную одежду и подумывал выбросить ее, но остановился. Потертая рубашка холодила его руки. Штаны всегда были на размер больше, хотя они никогда не доходили до икр, а на коленях были большие дыры. Его пальцы коснулись тонкой веревки, которой он удерживал штаны. Не так давно они были его жизнью. Несмотря на здравый смысл, Инденуэль сложил их и положил в сумку, а затем направился к двери и открыл ее.
Альверо был там и выглядел так, словно собирался постучать. Инденуэль от удивления отпрыгнул назад. «Воин Инденуэль!» Альверо отвесил нелепый низкий поклон. — Прости, я не хотел тебя напугать.
«О да. Ну… Инденуэль поморщился, глядя на спину мужчины. «Пожалуйста, не кланяйтесь. Ты… тебе не обязательно этого делать.
— Нет, пожалуйста, Воин Инденуэль. Вы пришли принести мир». Голос Альверо задрожал, прежде чем он не выдержал и заплакал. Инденуэль в тревоге уставился на него. «Эта война. Наконец-то это закончится. Мужчины вернутся. Было так тяжело наблюдать, как они уходят, а некоторые так и не возвращаются. Они снова смогут прийти работать в мою гостиницу. Дни могут быть такими же, как раньше.
Инденуэль сглотнул, пытаясь улыбнуться. Он больше всего понимал, как много значит для людей знать, что он Воин. «Пожалуйста, зовите меня просто Инденуэль». Мартин ненавидел эти титулы, потому что они тоже доставляли ему дискомфорт?
«Я не могу», — сказал Альверо, и слезы текли по его щекам. «Спасибо, сэр.» Он сжал руки Инденуэля. «Спасибо, что вы здесь». Инденуэль слегка кивнул. Альверо вздохнул. «Завтрак внизу. Я хотел знать, нужна ли тебе помощь с сборами вещей.
Инденуэль сделал паузу, прежде чем показать Альверо небольшую пачку своих вещей. — Но всё это здесь, спасибо.
— Я попрошу кого-нибудь из рабочих отнести его в карету.
Инденуэль ничего не сказал, позволив Альверо взять его. Инденуэль прошел по коридору и наспех позавтракал, прежде чем покинуть гостиницу и вдохнуть утренний воздух. Он не видел Мартина и остальных, а это, вероятно, означало, что они еще спят. Он не был уверен, как долго они не спали прошлой ночью, но, поскольку никто не пришел спросить о нем, он заснул вскоре после того, как лег в постель. Это был утомительный день.
Утренний туман рассеялся, когда солнце поднялось выше. Инденуэль наблюдал, как рабочие готовили вагоны. Он попытался представить, каково было бы просто проехать в такой прекрасной карете всю дорогу до Сантолии. Обычно путешественники просто шли по дороге, выезжая рано утром и приезжая в следующий город уже к вечеру. Теперь они просто поедут и прибудут в следующий город, имея достаточно времени.
Ему почти хотелось пойти помочь рабочим подготовить вещи, когда рядом с Инденуэлем появился Натаниэль. — Доброе утро, Инденуэль. Инденуэль практически выпрыгнул из кожи, прежде чем Натаниэль положил руку ему на плечо. — Простите, я не хотел вас напугать.
«Пожалуйста, не извиняйтесь», — сказал Инденуэль. — Это… меня слишком легко напугать. Мне жаль.»
Натаниэль улыбнулся, прежде чем покачать головой. «Мой отец говорил, что ты умеешь читать?»
— Да, — сказал Инденуэль, желая, чтобы его сердцебиение успокоилось. «Я могу.»
Натаниэль предложил Инденуэлю книгу. Инденуэль взял его, открыл и увидел множество изображений людей с мечами и словами внизу. «Недалеко от города Гуали есть дорога, по которой мне нужно будет пойти, чтобы встретиться с моим новым отрядом в восточной части Сантолии. До этого еще несколько недель. А пока мы будем тренироваться с мечом за обедом. Чем больше у вас базовых знаний, тем лучше вы будете подготовлены к Королевскому ополчению».
Инденуэль кивнул, пытаясь успокоить нервы. Этот аспект его больше всего беспокоил. В Маунтин-Пассе было не так уж много оружия, не говоря уже о том, что жители деревни позволяли ему использовать. Ему нужна была вся помощь, которую он мог получить.
Натаниэль улыбнулся и похлопал его по спине, прежде чем войти в гостиницу. Инденуэль пролистал страницы, увидев разные позиции, и почувствовал себя ошеломленным. Ему предстояло многому научиться. Возможно, ему нужно было слишком многому научиться? Сможет ли он сделать это вовремя?
— Доброе утро, Инденуэль.
Инденуэль ахнул и сделал несколько шагов назад. Глаза Адосины немного расширились. «Прости меня, я…»
«Нет нет. Не. Это моя вина. Извините, — сказал Инденуэль. Этим утром к нему подкрались три человека, и все трое его напугали. Это было неловко. Ему нужно было над этим поработать.
Адосина нежно улыбнулась ему. — Вагоны почти готовы, но не хочешь ли ты прогуляться со мной до окраины города, пока они закончат? Они могут забрать нас там.
Инденуэль кивнул. «Было бы здорово, спасибо».
Они двинулись по дороге. Город начал просыпаться. Некоторые бросали на Инденуэля любопытные взгляды, другие смотрели с благоговением. Некоторые уделяли им не больше внимания, чем милостивому поклону старшеклассникам. Все внимание Инденуэль старался отвлечь от себя.
«Нам нужно было сказать им, что мы будем на окраине города?» — спросил Инденуэль.
«Дерио, главный слуга моего отца и водитель кареты, тоже умеет говорить о деревьях. Я дал ему знать, как только мы решили. Он почувствует, где мы находимся, из соображений безопасности», — сказала Адосина.
«Ой. Это приятно», — сказал Инденуэль.
На Адосине было коричневое дорожное платье. Оно было не таким роскошным, как ее субботнее платье, но все равно было прекрасным. На ней почти не было слоев, и хотя там было несколько цветочных узоров, ткань была не такой нежной. Это было платье более практичное, чем что-либо еще.
Они прошли мимо домов, которые, по мнению Инденуэля, все еще находились слишком близко друг к другу, но, возможно, соседи были добрее друг к другу.
— Расскажи мне о своей деревне, Инденуэль, — попросил Адосина.
Инденуэль взглянул на нее, прежде чем снова отвести взгляд. Он не осмелился долго смотреть в глаза старшекласснику, хотя и понимал, что она будет считать его одноклассником.
«Он мал. Я забываю, насколько он мал, пока не приезжаю в этот город каждое лето».
Адосина игриво улыбнулась. — Тогда он действительно должен быть маленьким.
Инденуэль был сбит с толку, пока не понял, что Адосина была из города Сантоллия. «А город? Это так ярко, как говорят люди?»
— Очень, — сказала Адосина, кивнув. «Карлос и Натаниэль рассказывали мне о том, как все было до войны. Правда, двадцать пять лет назад им было всего четырнадцать-пятнадцать лет, но они до сих пор помнят. Вечеринки, балы, оперы, концерты. Они еще есть, но не так много, как раньше. Ох, и собор Пришествия Спасителя захватывает дух».
Инденуэль улыбнулся. «Я слышал только истории о его красоте».
«Истории не передают этого должного. Да, у короля и королевы есть свой дворец, но собор — истинное сердце города Сантоллия», — сказала Адосина.
Это было первое здание, введенное в эксплуатацию после Великого потопа более трехсот лет назад, и на его строительство ушло сто лет, и, как ожидается, оно станет домом для Спасителя, когда он придет. Инденуэль не знал, чего ожидать, но, по словам Адосины, ему следовало ожидать изумления. Как рассказала Адосина, у короля и королевы был свой дворец, а у высших старейшин – собор Пришествия Спасителя.
Деревья вдоль дороги выглядели ухоженными. Тави, хотя и был беден, все же оставался городом на главной дороге и имел много средств на то, чтобы хорошо возделывать свои деревья.
«Трудно ли быть дочерью Верховного Старейшины?» — спросил Инденуэль.
Адосина удивлённо посмотрела на него. «Трудный?»
Инденуэль зажевал губу, пытаясь найти другой способ выразить это. «Трудно ли оправдать ожидания людей, знающих ваше происхождение и класс?»
Лицо Адосины смягчилось. «Иногда. Честно говоря, не от низшего класса я вижу завышенные ожидания. Это от учеников моего класса. Другие дворяне и женщины, которые думают, что я трачу слишком много времени на что-то еще, кроме поиска мужа. Адосина помолчала, затем не удержалась и рассмеялась. «О, никогда не говори моей старой медсестре, что мы говорили об этом, иначе она закатит истерику».
Инденуэль был в замешательстве. «О браке?»
«Да. Бог дал мне двадцать три года, и я знаю, что являюсь источником не одной линии сплетен, в которых оплакивается то, что я еще не женат. И если бы я разговаривал с теми, кто умер, моя няня преследовала бы меня во сне из-за того, что я подняла этот вопрос перед мужчиной.
«Можно подумать, что есть худшее состояние, о котором стоит оплакивать, чем быть двадцатитрехлетним и неженатым», — сказал Инденуэль с ноткой сарказма в голосе.
— Действительно, но ладно, нам больше не следует об этом говорить. Моя медсестра будет рада узнать, что некоторые уроки этикета зашли в тупик», — сказала Адосина.
Инденуэль снова растерялся, пока не понял, что они с Адосиной принадлежат к одному социальному классу. По какой-то причине, видимо, об этом было неправильно говорить. Инденуэль пожал плечами, выбрав другую тему. — Ваша медсестра, должно быть, умерла.
«Да, уже несколько лет. Я дразню, но иногда скучаю по ней», — сказала Адосина.
Мысли Инденуэля тут же переместились к Люсии, чего он не хотел. Ему нравилось это общение с Адосиной, и он не хотел, чтобы настроение портилось. Он переложил книгу, которую дал ему Натаниэль, в другую руку, чтобы позвоночник не слишком вспотел, когда он увидел приближающуюся окраину города. Адосина взглянула на Инденуэля. «Честно говоря, Инденуэль, бывают моменты, когда я чувствую, что постоянно не оправдываю ожиданий других. Я не могу угодить всем. Мне пришлось усвоить, что бывают моменты, когда нужно принимать критику, а иногда мне нужно проявлять к себе доброту, которую я ожидаю от других. У тебя добрая душа, и это все, что я ожидаю от Воина.
Инденуэль кивнул, чувствуя комок в горле, когда бремя, давившее на его душу, казалось, стало легче. Адосина посмотрела прямо за плечо Инденуэля. «Ах! Кареты приближаются. Должно быть, они закончили раньше. Она подошла к краю дороги и помахала рукой. «Привет папа!»
Мартин помахал рукой из кареты, широко улыбаясь. «Мы готовы! Посмотрим, как далеко нас сегодня увезут эти экипажи!»
Адосина сделала небольшой реверанс в сторону Инденуэля. «Спасибо, что провели со мной немного времени этим утром, Инденуэль. Я буду дорожить этой дружбой, которую мы начали создавать».
Инденуэль вернулся, слегка поклонившись. «Я согласна, Адосина. Спасибо.»
Адосина ушла в свою карету, а Мартин провел его в карету, в которой он находился. Как только Инденуэль сел, Мартин постучал по крыше, и она начала двигаться. Инденуэль уселся на свое место и посмотрел на книгу, которую дал ему Натаниэль.
«Адосина — милая девушка», — сказал Мартин.
— Да, — сказал Инденуэль. «Думаю, когда вы впервые заговорили о своей семье, я не ожидал, что ваша дочь такая маленькая». Инденуэль понял, что он сказал, и замер. Он не хотел, чтобы это звучало так, будто он критикует Мартина, и уж точно не хотел поднимать какую-либо тему, касающуюся близости между ним и его женой. Это наверняка привело бы его к победе в Маунтин-Пассе. Он взглянул на Мартина обеспокоенно, но тот не выглядел рассерженным.
«Да, да. Она на десять лет моложе Риты, сестра старше ее. Мы не ожидали, что она присоединится к нашей семье, но она стала сюрпризом. И, честно говоря, продолжает быть таковым», — сказал Мартин.
Инденуэль кивнул, передвигаясь на удобном сиденье. Он пролистал страницы книги Натаниэля, пытаясь сосредоточиться на ней, когда заметил, что Мартин сияет на него. Инденуэль оглянулся, но в карете больше никого не было.
«Все в порядке?» Инденуэль не мог не спросить.
— Если бы вы хотели попросить меня ухаживать за Адосиной, я бы от всей души согласился.
Ужас отразился на лице Инденуэля, прежде чем он сдержал его. Он даже не думал о чем-то подобном. Он все еще считал, что Адосина стоит на порядок выше его собственного. Что она была знатной женщиной, которая была милостива к одному из нищих. Но… теперь он учился в одном классе с ней. Даже осознав это, ухаживание и брак были для него такой чуждой идеей. Думала ли об этом Адозина? Он пытался ломать голову над этим разговором, но искренне верил, что она просто говорила с ним как с другом об ожиданиях других, даже если эти ожидания были связаны с браком. Но он настолько плохо улавливал какие-либо намеки от женщин, что мог совершенно пропустить какой-нибудь кокетливый жест. Это усложнило ситуацию гораздо больше, чем он хотел.
Мартин все еще улыбался ему. Инденуэлю нужно было поговорить, но он боялся потока слов, который вылетел бы из его рта, если бы он попытался.
«Она великая женщина. Двадцать три года — это слишком много для женщины ее статуса, чтобы оставаться незамужней», — сказал Мартин.
— Я… — Да, открывать рот было плохой идеей, но он не собирался позволять Мартину продолжать. «Мы с ней… мы не обсуждали… такие вещи были бы совершенно неуместны…»
«Ах, мой дорогой мальчик, все в порядке. Даю вам слово, что она замечательная, чистая женщина, и я благословляю вас, если вы решите ухаживать за ней», — сказал Мартин.
Послышался шум, намекающий на ужас, который он чувствовал, который дал о себе знать в глубине его горла. Инденуэль ничего не сказал, просто уставился на Мартина широко раскрытыми глазами. Он не знал, как реагировать. В Маунтин-Пассе незамужние женщины буквально изо всех сил старались избегать его. Инденуэль был внебрачным сыном воспитателя-сироты. Ни один отец дочери никогда не благословил бы его на ухаживания. Теперь это ему навязали после одного разговора с девушкой такого высокого социального статуса, что Андрес посмеялся бы над абсурдностью этого.
— Я не… она и я… я… мы друзья. Мы просто друзья, — пробормотал Инденуэль.
Мартин все еще улыбался. — Ну, если что-нибудь изменится после нашего путешествия, просто дай мне знать.
Ужасный звук в глубине его горла снова дал о себе знать. Ухаживание, не говоря уже о браке, было чем-то, о чем он не был готов думать. Он пытался тренироваться, чтобы стать Воином. Он не мог справиться с чем-то вроде ухаживания. Единственным выходом теперь было избегать Адозины любой ценой. Весь месяц. Пока они путешествовали вместе. Как-то.
Инденуэль открыл книгу на случайной странице и поднял ее, закрывая лицо, достаточно высоко, чтобы Мартин не заметил, что его глаза не двигаются.
