Мартин, к счастью, позволил Инденуэлю в тишине и покое прочитать свою книгу, и после некоторого времени, пытаясь разобраться со своими нервами и тревогами, Инденуэлю все же удалось прочитать несколько страниц, прежде чем они остановились на обед. Кучеры поспешили помочь им выйти из экипажей, прежде чем они начали готовить обед. Натаниэль подошел. «Инденуэль, у тебя была возможность прочитать что-нибудь из книги?»
— Да, — сказал Инденуэль, сдерживая желание поблагодарить его за то, что он дал ему возможность отвлечься во время первой половины пути.
«Идеальный. Я пойду искать палочки. Мы пока не хотим практиковаться с мечами, — сказал Натаниэль.
— Ладно, ладно, — сказал Инденуэль.
Натаниэль ушел, а Инденуэль тихо отступил назад, пока не оказался в тени экипажей. Адосина разговаривала с Розой и намеревалась скрыться, чтобы она не заметила. Мартин ходил вокруг, как будто искал Инденуэля, из-за чего Инденуэль еще больше погрузился в тень. Он тоже не хотел видеть Мартина.
— Вот и все, — сказал Натаниэль.
Инденуэль напрягся, но не подпрыгнул. «Да. Привет.»
«Пойдем, нам надо оставаться в вагонах. Бандиты не посмеют напасть на карету Верховного Старейшины, но мы в любом случае должны быть осторожны, — сказал Натаниэль.
«Конечно.»
Инденуэль последовал за Натаниэлем к небольшому лагерю, который все еще готовился. Он протянул Инденуэлю палку. «Итак, что вы узнали из книги?»
«Ну, эта стойка», — сказал Инденуэль, держа клюшку в правой руке, правая нога впереди, а левая сзади. «Основная позиция, верно?»
— Верно, — сказал Натаниэль, кое-что меняя ногами Инденуэля.
«Вот и все.»
«Это отличное начало. А ты когда-нибудь притворялся, что сражаешься на мечах в Маунтин-Пассе? Сказал Натаниэль, сам стоя в основной стойке.
Инденуэль сглотнул, стараясь не испугаться того, как прекрасно держится Натаниэль. «У него были годы тренировок. Он капитан армии. Он
должен быть в этом лучше тебя».
— Никакого, сэр, — сказал Инденуэль.
«Никто? Никаких игр и борьбы с другими мальчиками в твоей деревне?» Инденуэль покачал головой, все еще держа палку. Натаниэль, казалось, понял сложную тему, на которую он наткнулся. — Все в порядке, Инденуэль. Лучше. Ты словно свежий чистый холст. Мне не нужно заставлять тебя ничему учиться».
Инденуэль попытался ободряюще кивнуть. Натаниэль быстро выполнил шаги укола и блока. Инденуэль тренировался со своей палкой, как показывал ему Натаниэль. Джеб, блок, парирование. Он был рад, что они не тренировались с настоящими мечами.
«Хорошо, я хочу, чтобы ты попытался поймать меня», — сказал Натаниэль. Инденуэль сделал паузу достаточно долго, чтобы Натаниэль это заметил. — Давай, все в порядке. Инденуэль вспомнил строгое предупреждение Люсии. Никогда не бейте гражданина высшего сословия. Никогда. Они избивали его, хлестали и бросали в темницу. Лучше было уйти. — Инденуэль?
Он кивнул и прыгнул вперед, нанеся удар, который едва ли можно было назвать ударом. Натаниэль с легкостью заблокировал его.
«Хороший. Хороший. Теперь твоя очередь блокировать, — сказал Натаниэль.
Прежде чем Инденуэль успел среагировать, Натаниэль нанес удар. Инденуэль этого не ожидал. Он попытался сказать себе, что это палка, они учились фехтованию, но увидел, как она приблизилась к его лицу, и вспомнил еще одно предостережение Люсии. Если представитель высшего сословия хотел его ударить, ему нужно было свернуться калачиком и принять удар. Или бежать. Он никогда, никогда не должен сопротивляться.
Инденуэль уронил палку, отступив подальше от нее, хотя и осознал, что делает. «Извини. Мне жаль. Я этого не ожидал. Извини. Дай мне попробовать снова. На этот раз я буду ждать этого, — сказал он, поднимая упавшую палку и снова принимая свою стойку. «Это другое. Мы сражаемся на мечах. Мне жаль. Ты не был… ты на самом деле не…
Натаниэль все еще держал палку, внимательно наблюдая за Инденуэлем. «Все в порядке. Я пойду медленнее. Натаниэль ударил его снова. Инденуэль заблокировал палку, но тот упал так сильно, что палка выпала из его рук и приземлилась на землю. Натаниэль направил палку на грудь Инденуэля. Он инстинктивно отпрыгнул назад, прежде чем поднять руки вверх, сдаваясь. «Извини. Бросил. Извини.»
Натаниэль сделал паузу. «Инденуэль, ты будешь совершать ошибки в обучении. Вам не нужно извиняться за них».
«Верно. Извини.» Инденуэль поморщился. «Я имею в виду… спасибо. Извини. Просто… ты принадлежишь к более высокому социальному классу, чем я.
Призрак улыбки мелькнул на лице Натаниэля, прежде чем он сменил позицию. «Нет я не.»
Инденуэль уставился на него. «Ой. Верно.» Он постоянно забывал о том, что он, возможно, Воин. Труднее было вспомнить, когда на него летела палка.
«Хорошо, я знаю, с чего начать. Мы потренируемся в стойках, но пока не друг против друга. В это время вы также можете работать над наращиванием мышечной массы. Это поможет вам держать палку. Давай принесём тебе обед».
Именно тогда Инденуэль заметил, что у всех остальных есть тарелка с обедом. Адозина и Роза все еще разговаривали друг с другом на другой стороне своего маленького лагеря, хотя и время от времени поглядывали на них. Диего и Аарон сражались на мечах своими палками, пока Риэль, наставник, показывала Томасу и Адриану схему из книги, пока Эдуардо читал за столом. Мартин просматривал бумаги во время еды. Двое слуг протянули Инденуэлю и Натаниэлю тарелку с рисом, яйцами и ветчиной.
— Дополнительную порцию для Инденуэля, пожалуйста, Дерио, — сказал Натаниэль.
Дерио поклонился и направился к горшку. Инденуэль уставился на свою тарелку. Порция еды уже превышала то, что он уже мог съесть.
«Я…»
В его тарелку добавили еще одну ложку, и Инденуэль ничего не сделал, только улыбнулся и поднял ложку, чтобы начать есть.
«Я попрошу отца покататься с некоторыми из моих мальчиков, чтобы мы с вами могли больше поговорить о технических аспектах…»
— Да, пожалуйста, — сказал Инденуэль. Натаниэль сделал паузу, ничего не говоря, что заставило Инденуэля заполнить тишину. «Дело не в том, что я полностью уважаю Мартина. Просто… я не…» Это вырвалось из его рта, прежде чем он смог остановить себя: «Я не собираюсь ухаживать за твоей сестрой».
Натаниэль явно не ожидал такого ответа и несколько раз моргнул в шоке. Инденуэль поднес тарелку к лицу и начал засыпать в нее рис.
«Мой отец, конечно, очень хочет, чтобы моя младшая сестра вышла замуж», — сказал Натаниэль.
Инденуэль поморщился. — Можем ли мы просто притвориться, что я ничего не говорил?
Натаниэль изо всех сил старался не улыбнуться. «Конечно. Отцу будет полезно покататься с моими мальчиками и увидеть, насколько они выросли за последний год».
Инденуэль кивнул, продолжая запихивать рис в рот, чтобы тот замолчал.
***
Мартин закончил просматривать письма и записки, которые ему присылали как из его дома, так и от других Высших Старейшин. Он вернул Дерио его тарелку. «Замечательно, Дерио. Напоминает мне дом».
«Спасибо, сэр. Могу ли я еще что-нибудь для тебя сделать?» — спросил Дерио.
Мартин просматривал письма в своих руках, вспоминая, как Инденуэль и Натаниэль практиковались в фехтовании на мечах. Мартин, конечно, не ожидал, что Инденуэль станет мастером фехтования, но вздрагивание и падение палки заставили его осознать, как мало мальчик знает основы самообороны. Им повезло с бандитами между Маунтин-Пассом и Тави. Инденуэль был настолько искусен в своих четырех дарах, что это отпугивало бандитов, но когда дело дошло до настоящего боя на мечах, у него возникло ощущение, что Инденуэль не сможет физически защитить себя мечом в течение длительного времени.
«Отправьте это приоритетное сообщение Высшим старейшинам, королю и королеве», — сказал Мартин, его голос немного понизился. Дерио достал бумагу и ручку. «С каждым днём я всё больше убеждаюсь в призвании Инденуэля как Воина. Я назначаю лучшего выпускника в качестве телохранителя для защиты Инденуэля. Приходите как можно быстрее».
Дерио кивнул, закончив писать записку. — Я отправлю это немедленно, сэр.
«Спасибо», — сказал Мартин.
***
— Ты не привык нападать на дворянина, не так ли, — сказал Натаниэль, когда тележка подпрыгнула на грунтовой дороге.
Инденуэль пожевал внутреннюю часть щеки, прежде чем кивнуть. «Это очень много — оказаться в более высоком классе, чем ты вырос. Еще труднее, что это практически самый высокий социальный класс».
Натаниэль кивнул, внимательно изучая Инденуэля. «Это настоящий скачок. Я думал, что было достаточно сложно превратиться из низшего дворянина в сына Верховного Старейшины. Возможно, тебе будет полезно иметь этот месяц, чтобы приспособиться, прежде чем ты погрузишься в городскую жизнь».
Глаза Инденуэля расширились. — Это будет сложно?
«Вероятно, это не та сложность, которую вы ожидаете. Однако это будет роскошная жизнь, а это совсем другой труд». Натаниэль еще раз взглянул на него. — И… возможно, я смогу помочь тебе не выглядеть все время таким напуганным и нервным.
Инденуэль поморщился. «Извини.»
«Это значит, что тебе не нужно за все извиняться», — сказал Натаниэль. Вместо того чтобы еще раз извиниться, Инденуэль промолчал, глядя на свои руки. — Отец сказал, что месячный шторм сделал тебя параноиком и нервным, но… Натаниэль внимательно изучил Инденуэля. «Это был не просто шторм, не так ли?» Инденуэль больше не ответил, все еще глядя на свои руки, понимая, что взгляд Натаниэля не отрывается от его лица. Натаниэль еще раз кивнул, прежде чем взять книгу, которую Инденуэль положил на сиденье кареты. «Можно найти много общего между жизнью старшеклассника и боем на мечах. Важная вещь в этих позициях — просто удерживать их. Вы должны быть уверены в себе, вы должны быть готовы, и вы будете. Это потребует практики, как и быть старшеклассником. Быть членом высшего класса — значит быть уверенным в себе и уважаемым, но не тираническим. За обедом мы продолжим рассматривать различные позиции и продолжим наращивать ваши мышцы. Как только вы овладеете способностью уверенно принимать стойки и не съеживаться перед мечом, вы практически сделаете то, что вам нужно, чтобы уверенно стоять перед королевским двором и высшими старейшинами, чтобы провозгласить себя воином.
Инденуэль согласно кивнул, стараясь не поморщиться от сказанного. «Я сделаю все возможное».
Натаниэль улыбнулся. «Это все, что требуется. В остальном Бог поможет. А теперь давай побежим».
Это было не то, чего ожидал Инденуэль. Он старался не отставать от движущихся экипажей, пробиравшихся по ухабистой грунтовой дороге. Натаниэль обходил движущиеся повозки, чтобы оставаться в безопасности повозки Верховного Старейшины, в то время как Инденуэль просто старался не отставать. Натаниэль заставил его остановиться задолго до того, как его тело потеряет сознание, но он все равно не мог не заметить, что Натаниэль почти не вспотел во время дополнительной тренировки, пока Инденуэль задыхался. Они сделали несколько разминок, чтобы остыть, и при этом не отставали от вагонов. Инденуэль не был уверен, что ему это нравится, но он не мог отрицать, что выглядел слишком тощим, чтобы представлять какую-либо угрозу. Он до сих пор помнил язвительный смех бандита.
Это, конечно, заставило время идти быстрее. Едва Инденуэль вернулся в карету, как разнеслось известие, что приближается следующий город.
«Идеальный. Это разбудит у тебя аппетит, — сказал Натаниэль, хлопая Инденуэля по плечу.
— Да, — сказал Инденуэль, потому что не знал, что еще сказать. Тени стали длиннее, когда солнце начало опускаться за линию деревьев. Карета остановилась, и Инденуэль выглянул в окно. Мартин широко улыбнулся.
«Могу ли я к Вам присоединиться?» — спросил Мартин.
— Конечно… конечно, — сказал Инденуэль.
Мартин вошел внутрь, и карета продолжила движение. Инденуэль почувствовал, что он потный и горячий.
«Я заранее послал сообщение Высшему Старейшине с просьбой о телохранителе», — сказал Мартин.
— Телохранитель? — спросил Инденуэль.
«Да. Для дополнительных мер безопасности. Мы не можем быть слишком осторожными», — сказал Мартин.
«Скорее всего, мой хороший друг Толомон. Его физические навыки не имеют себе равных на всех уровнях. Он легенда среди выпускников. Но даже несмотря на это, никто не осмелится напасть на карету Высшего Старейшины, — сказал Натаниэль.
«Правда правда. Мы уже планировали предоставить Инденуэлю телохранителя, когда он доберется до города. Мы могли бы начать прямо сейчас», — сказал Мартин. «А Адосина и Дерио уловили много шума на деревьях соседнего города. Слухи распространяются быстро. Вскоре вся главная дорога будет знать, что Инденуэль направляется в Сантоллию, и мы должны принять все меры предосторожности.
Инденуэль сделал паузу, затем тихо высунулся из окна кареты, провел пальцами по листьям, соединился с деревьями и услышал, как сквозь них бурлит волнение. Предвкушение, облегчение, звук был почти слишком громким. Инденуэль прервал связь. Следующий город, к которому они приближались, знал, кто он такой.
Инденуэль посмотрел на Мартина, и его грудь наполнялся растущим страхом. «Мартин. Вы можете помочь мне?»
— Чем, дорогой мальчик?
«Эти люди будут ожидать Воина. Хоть я и не Верховный старейшина, они, вероятно, ожидают, что я буду служить так же, как вы. Чего мне ожидать?» — спросил Инденуэль.
Мартин тепло улыбнулся ему. «Они будут, да. В этих городах, расположенных так далеко на севере, на главной дороге, не так много могущественных целителей, поэтому всегда есть люди, просящие об исцелении. У вас они могут попросить еще несколько одолжений, разговаривая о деревьях, погоде или разговаривая с мертвыми. Не бойся их, Инденуэль. Они здесь не для того, чтобы причинить вам вред. Я буду рядом с тобой все время».
— Спасибо, — сказал Инденуэль, слова были тихими и почти исчезли к концу.
