Инесса перестала содержать свое платье в чистоте. Сидеть на твердом полу камеры в таком красивом платье было грехом, но она не могла стоять вечно.
Солнце садилось. Тени были длинными на маленьком окне, которое у нее было. Ей дали кусок хлеба, но есть его не хотелось.
Дверь распахнулась, и она ожидала увидеть охранника, забирающего тарелку, но была еще больше удивлена, увидев вошедших Розу и Натаниэля.
«Роза?» – спросила Инесса.
Роза выглядела с облегчением, прежде чем кинулась к ней, помогла ей подняться на ноги и обняла. «С тобой все в порядке?»
«Я да. Что ты здесь делаешь?» – спросила Инесса.
— В гостях у тебя, — сказала Роза, вырываясь из объятий. «Мы все очень беспокоимся за тебя».
«Моя мама собрала корзину», — сказал Натаниэль, ставя на место огромную корзину, которая выглядела так, будто в нее был набит пир.
— Но… но я…
— Не говори ни слова, — сказала Роза, потирая плечи. «Хорошо? Вам не нужно ничего говорить. Каждый посылает свою любовь. Пока мы разговариваем, Адосина уже обосновывает вашу защиту, но Натаниэль говорит, что у него есть план получше, чтобы вас спасти.
— Да, — сказал Натаниэль, складывая еду в тарелку, прежде чем передать ее ей. Инесса взяла тарелку, полную еды, к которой у нее не было аппетита, а Натаниэль взял ее за локоть и повел к другому концу камеры. Роза перешла на другую сторону, чтобы обеспечить им уединение. «Послушай, Инесса, мне очень жаль. Это я рассказал о тебе моему отцу. Я не хотел, чтобы это произошло, но это был единственный способ получить помощь Инденуэля.
«Инденуэль? Он жив? С ним все в порядке?» — спросила она, отчаянно ожидая новостей.
«Он жив, но с ним не все в порядке. Полагаю, вы видели его следы. Инесса кивнула, чувствуя, как желчь подступает к горлу. «Если бы я сказал отцу, что он отмечен, он, возможно, все равно остановил бы это, но это было бы слишком опасно, и я не могу сейчас объяснить это». Инесса со страхом посмотрела на Натаниэля. «Но с тобой все будет в порядке. Клянусь. Я отправил сообщение Инденуэлю, чтобы тот все опроверг. Вы будете в безопасности и очень скоро вернетесь домой. Они не смогут причинить вам вреда, пока Инденуэль отрицает мои обвинения.
— Но… — начала говорить Инесса. — Если Инденуэль будет это отрицать, то тебя… тебя выпорют.
«Лучше порка, чем разрушить свою жизнь», — сказал Натаниэль.
— Роза знает об этом плане? – спросила Инесса.
«Да. Я рассказал ей об этом вскоре после того, как вас арестовали. Она не будет присутствовать на порке», — сказал Натаниэль.
«Но я спала с ним. Вы правы», — сказала Инесса.
Натаниэль выглянул в окно камеры. «Я знаю, что ты это сделал. Но я не могу допустить, чтобы ваша семья лишилась данных им привилегий и званий. Ты достаточно натерпелся. Закон о наложницах, действующий со всеми четырьмя Высшими старейшинами, слишком труден для такого молодого человека, как ты. Шрамы от моих ударов скоро заживут. Я просто прошу вас не сопротивляться, когда Инденуэль это отрицает. Я не знаю, что могут сделать с тобой Высшие старейшины, если ты выскажешься. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя, пока мы находимся на суде, но мне разрешено сделать очень многое. Даже будучи сыном Верховного Старейшины.
Инесса кивнула, ее глаза расширились. Она точно помнила, что произошло в последний раз, когда она была на суде со всеми четырьмя Высшими старейшинами. Натаниэль взял тарелку. Она не осознавала, как сильно тряслись ее руки, пока он не взял ее. Натаниэль, должно быть, понятия не имел, что произошло на этом суде. Он просто проявлял доброту. Готов получить десять ударов плетью за такого, как она. Инесса прикрыла рот рукой, и на ее глазах выступили слезы, которые она так долго сдерживала. Она не плакала, когда ее арестовали. Она не плакала, осознав, что ее ждет суд и она снова предстанет перед Высшими Старейшинами, чтобы заплатить за преступление. Потерять свои титулы. Вернуться домой, отвергнутый и обездоленный. Но она это сделала теперь, когда Натаниэль проявил к ней доброту.
Роза подошла, крепко обняла ее и погладила по спине. «С тобой все будет в порядке. Натаниэль защитит тебя. С тобой все будет в порядке».
Инесса кивнула. Ей просто приходилось молчать, как и всю жизнь. Держите ее проблемы при себе. Не сказать ни слова. Тогда она будет в безопасности.
***
Инденуэль так сильно вдохнул женьшень, что мог почти не обращать на это внимания. Он перевернулся в своей постели, когда вспомнил, что его там нет. Он почти мог заставить себя погрузиться глубже в дьявольский сон. Он был так измотан и боялся того, что от него будут ожидать, когда он проснется. Он больше не мог сражаться. Он решил не продавать свою душу только потому, что большая часть его все еще скучала по Люсии. Если он продаст свою душу, он никогда больше ее не увидит. Если только она действительно не попала в ад. Но Гарен сказал бы ему, если бы она это сделала. Даже тогда он не поверил бы этому.
Дьявольский сон ушёл, и он открыл глаза. На нем не было маски. Он моргнул, узнав размытое тело Навира и его темный взгляд.
«Что?» — спросил Инденуэль.
«Он проснулся. Предупредите остальных. Верните ему маску», — сказал Навир.
Инденуэль сморгнул темноту, пытаясь сесть, но снова забыв, что он все еще в цепях.
Металлическая пластина вернулась ему в рот, и маска снова зафиксировалась на месте. «Не реагируйте на мои слова». Это был Толомон, шепчавший так тихо, как только мог, рядом с его ухом. Его сердце начало биться быстрее. Он вспомнил, когда в последний раз видел Толомона, страх, что его друг умрет. Но он был здесь. Он был жив. Одно это было тем, что ему нужно, чтобы проснуться до конца пути. «Отрицайте обвинения Натаниэля. Если тебе дорога жизнь Инессы, отрицай то, что ты сделал. Неважно, что они говорят, неважно, что они делают. Натаниэль готов получить порку. Никто из нас не хочет, чтобы ты или Инесса пострадали.
Инденуэль ничего не сделал, чтобы отреагировать, но посмотрел на Толомона. Физическое напоминание о том, что он и Натаниэль были живы до того, как увидели Навира в дверях. Мужчина все еще смотрел на него. Инденуэль снова посмотрел на Толомона, который ничего не сделал и отошел, делая вид, что его не существует в комнате. Далиус спустился по лестнице, присоединившись к Навиру.
«Пока мы ждем остальных Высших Старейшин, позвольте мне рассказать вам о том, что произошло», — сказал Навир.
Инденуэль слушал, просыпаясь остаток пути. Навир говорил спокойно, но в глазах его была напряженность. Война была приостановлена. Императрица Киама приближалась. Ему придется остановить это с помощью дипломатии. Дипломатия никогда не была частью пророчества. Инденуэль продолжал слушать, чувствуя тошноту. Ему нужно было скрыть свою метку. Она должна была прийти через месяц.
Они также все знали о нем и Инессе.
Инденуэль закрыл глаза, пытаясь все это понять. По крайней мере, он больше не дрался. Он утешался этим. В каком-то смысле он мог отдохнуть. Наконец поработайте над тем, чтобы убрать отметину с его груди.
Тео только начал лечить Инденуэля, когда Мартин спустился по лестнице. Инденуэль едва взглянул на него, прежде чем отвернуться.
«Почему он все еще в маске?» — спросил Мартин.
— Меры предосторожности, — сказал Навир.
— Далиус здесь, — сказал Мартин.
— Как и Тео, — сказал Навир. «Мне не хотелось бы, чтобы дьявол пытался развратить его».
Мартин прищурился, когда Тео снял Инденуэля со стола. Инденуэль снова попытался использовать свои мышцы, но Тео пришлось схватить его, чтобы удержать на месте, пока Инденуэль пытался встать на ноги. Мартин появился с другой стороны от него, схватив его за руку. Инденуэль отвернулся, отказываясь встретиться взглядом с Мартином. Самое худшее осталось позади. Это не могло быть труднее, чем Натаниэль, обнаруживший то, что он сделал, но Мартин был вторым.
— С тобой все в порядке, мой мальчик? — спросил Мартин.
Инденуэль кивнул, не глядя на него. Толомон подошел к нему с другой стороны и поддержал его.
— Спасибо, — сказал Тео, выходя вперед и касаясь висков Инденуэля. Инденуэлю удалось встать на ноги, его мышцы укрепились.
И снова пришлось несколько раз пить эль и бульон без маски, прежде чем Тео вернулся и извлек питательные вещества из еды, чтобы укрепить свое тело. Под конец Мартин дал ему немного еды от Сары. Когда Тео вернулся в последний раз, он был впечатлен.
«Эта еда невероятно богата питательными веществами», — сказал Тео. «Я никогда не видел ничего подобного».
«Это моя жена», сказал Мартин. «Она с радостью пригласит вас на ужин, чтобы вы могли испытать это на собственном опыте».
— Я мог бы поговорить с тобой об этом, — сказал Тео.
Питательные вещества наполнили его тело, и он обнаружил, что его ноги дрожат уже не так сильно. Тео похлопал Инденуэля по плечу. «Пожалуйста, отдохните немного».
Инденуэль кивнул, не в силах говорить. В тот момент, когда Тео ушел, Толомон открыл маску и помог ему снять ее. Инденуэль положил руки на стол, прислонился к нему и уставился на стол. Мартин не покинул свою сторону, и Инденуэль хотел, чтобы он это сделал.
«Что ты можешь сказать о своих действиях?» – спросил Навир.
«Добро пожаловать за то, что вы положили конец войне», — сказал Инденуэль.
— Ты знаешь, что я говорю не об этом, — сказал Навир. Инденуэль вытер рот, ничего не говоря. «Вы воспользовались сделкой».
«Сделка, которой вообще не должно было быть заключено», — сказал Мартин.
Инденуэль фыркнул. — Еще раз, пожалуйста.
Он ожидал, что Мартин взглянет на него. Он не ожидал, что Мартин будет выглядеть обиженным.
«Я не доверяю вашим дипломатическим навыкам. Все это кончится плохо», — сказал Фадрике.
«Спасибо, Фадрике. Я всегда могу рассчитывать на то, что вы поднимете мне настроение», — сказал Инденуэль.
Фадрике что-то сказал в ответ, но Навир поднял руку. Фадрик решил пристально посмотреть на него.
«Мы уже потеряли четыре дня в месяц, пытаясь вас разбудить. У тебя здесь остаток вечера, чтобы прийти в себя. Вас и Инессу будут судить и наказывать соответственно. Есть ли у вас что сказать по поводу заявлений капитана Натаниэля о ваших преступлениях против наложницы Верховного Старейшины? – спросил Навир.
Инденуэль снова уставился на стол, вспоминая, что сказал ему сделать Толомон. Он понял почему. Там был список наказаний для прелюбодеев, предупреждение от самого Толомона, и все же именно Толомон заверил его, что они будут смотреть в другую сторону. Теперь Толомон просил его солгать.
«Я это отрицаю», — сказал Инденуэль.
«Ты что?» – спросил Навир.
«Я отрицаю обвинения», — сказал Инденуэль, глядя на Навира. «Я этого не делал».
Мартин отвернулся, засунув руки в рукава мантии. Глаза Навира сузились, затем он посмотрел на Толомона, который был рядом с Инденуэлем и все еще делал все, что в его силах, чтобы его не заметили. «Я понимаю.» Его взгляд вернулся к Инденуэлю. «Мы, конечно, надеялись, что ты очистишься от своего тяжкого греха, поскольку это, безусловно, поможет очистить твою метку намного быстрее».
«Я говорю правду. Я этого не делал», — сказал Инденуэль.
Легкая улыбка скользнула по лицу Навира. Тот, который доставил ему глубокое неудобство. «Хорошо. Думаю, мы посмотрим, что произойдет завтра на суде, не так ли?» Навир обернулся. — Увидимся там, Толомон.
Толомон взглянул вверх, наблюдая за удаляющейся фигурой Навира, прежде чем поймать взгляд Инденуэля. Фадрике последовал за Навиром. Далиус направился к Инденуэлю, когда Мартин покачал головой.
— Иди ужинай, Далиус. Я хотел бы поговорить с Инденуэлем наедине, — сказал Мартин.
Далиус нахмурился, недоверчиво взглянув на Инденуэля. — Ты думаешь, это разумно?
«Это необходимо», — сказал Мартин.
