Мартин вошел в дверь и услышал смех и хихиканье в той части дома, где располагались комнаты для гостей. «Как семья восприняла эту новость?» – спросил Мартин Дерио.
«Чудесно. Сара настояла на том, чтобы Инесса сняла комнату для гостей, пока они ждут свадьбы, поскольку ей больше некуда идти», — сказал Дерио.
Мартин кивнул. «Это просто прекрасно».
«Адосина и Сара пригласили Риту и Марию работать над вечеринкой по случаю помолвки в течение двух дней. На половину приглашений уже были даны ответы».
Мартин выглядел впечатленным. «Это было быстро.»
«Сара — говорящая о деревьях. Приглашения рассылаются быстро, а возвращаются еще быстрее».
Мартин позволил малейшей улыбке скользить по его лицу. — Тогда я выполню свой долг и буду держаться подальше.
«У меня также есть конкретные инструкции предупредить ее, как только вы вернетесь домой. Я верю, что она уже в пути», — сказал Дерио.
«Я буду в своем кабинете», — сказал Мартин.
Дерио кивнул, когда Мартин пошел по знакомой тропе к своему кабинету. Он систематизировал свои книги, зная, что это еще не конец. Ему все равно придется мысленно подготовиться к визиту Великой Императрицы Киама. Поощрить Инденуэля сделать все возможное, чтобы принести мир обеим сторонам. Но это была победа, и он будет праздновать ее как таковую.
Дверь открылась, и вошла Сара. Мартин улыбнулся, когда она подошла к нему. «Привет, Сара».
Ему едва удалось высвободиться, как она обвила руками его шею и поцеловала. Мартин обнял ее, улыбаясь, и нежно поцеловал в ответ. Да, он был в мантии Верховного Старейшины, но они были единственными в комнате. В этот момент он позволил этому пройти, даже несмотря на то, что момент действительно превращался в долгий.
Сара отстранилась, прижавшись лбом к его. — Ты хороший человек, Мартин.
Он выслушал ее комплимент, не обращая внимания на сундук грехов, который все еще скрывал от нее. «Я постараюсь быть.»
«Я молюсь, чтобы другие Высшие Старейшины не смотрели на тебя свысока из-за этого», — сказала Сара.
«Неважно, что думают Высшие Старейшины. Я сделал то, что было правильно. То, что мне следовало сделать давным-давно».
«Я все еще волнуюсь. Я знаю, как сильно они могут тебя расстроить, — сказала Сара, касаясь его щеки.
«Навир согласен с моей логикой. У него почти есть собственный язык, и чтобы его понимать, нужно выучиться».
Сара кивнула и снова поцеловала его. «У меня мало времени. Я просто хотел сказать спасибо.»
— Дерио упомянул о помолвке? — спросил Мартин.
«Да, это такое счастливое время. Мы должны поделиться счастьем с нашими друзьями». Сара направилась к двери, но остановилась. «Боюсь, я поторопился. Я пригласил Инессу погостить у нас, не думая о твоих чувствах. Ей больше некуда пойти в городе. Ничего, что мы разместим ее в комнате для гостей? — спросила Сара.
«Конечно.» В каком-то смысле Инесса принадлежала этому месту, но он не собирался никому об этом говорить. Было бы неловко рядом с ней, зная, что он и другие Высшие Старейшины сделали, но гораздо большим облегчением было осознавать, что ему больше никогда не придется прикасаться к ней. «Ваша доброта и гостеприимство — это прекрасное зрелище».
Сара улыбнулась, прежде чем протянуть руку и поцеловать его еще раз, прежде чем покинуть кабинет. Она не целовала его уже несколько месяцев, и это было похоже на исправление их отношений. Была конечно какая-то работа, всегда была с браком, но он двигался в правильном направлении.
Он сел, разбирая книги, когда в дверь постучали. «Апи?»
Это была Адосина. Мартин посмотрел на дверь. «Войдите.» Она так и сделала, закрыв за собой дверь и подойдя к столу. Их отношения стали непростыми с тех пор, как стало известно, что Высшие старейшины отвергли ее мольбу. Она почти не разговаривала с ним и всегда носила эти платья. Он твердо верил, что она никогда больше не наденет маскарадное платье. Мартин встал, поклонился ей, а Адозина сделала реверанс. Он не был уверен, к чему приведет этот разговор, но не мог отрицать жест возможного мира. Он наладил двое своих отношений, возможно, ему повезет.
— Разрешишь говорить свободно, Апи? — спросила Адосина.
Мартин колебался. Она не казалась рассерженной, но эта фраза, исходящая от нее, всегда заставляла его потеть. — Конечно, Эдди.
Адосина посмотрел на Мартина, и он собрался с духом, готовясь к дискуссии. Он знал, что у нее будут вопросы, и старался сохранять тот же настрой сострадания и милосердия, который был у него с Инденуэлем.
«Прежде чем высказать свои мысли, я хотела бы сказать, что восхищаюсь вашим сегодняшним решением и той смелостью, которую вам потребовалось, чтобы его принять», — сказала Адосина.
Мартин снова поклонился. «Спасибо.»
«Я изо всех сил пытаюсь понять разницу между их желанием жениться и моим. Почему им было предоставлено, а я должен остаться один. В ее голосе не было никакой враждебности. Ей было искренне любопытно.
Мартин откинулся на спинку стула и жестом предложил Адосине сделать то же самое со стулом напротив него. Она так и сделала. Мартин положил руки на стол, пытаясь собраться с мыслями. «У них одинаковое прошлое. Они оба из невероятно скромного положения и оказались в высшем социальном классе. Одного этого общего основания было достаточно, чтобы начать связь. Это станет прочной основой для их начала этого пути».
Адосина кивнула, осознавая это. «Значит, именно потому, что мы с Элиасом принадлежим к совершенно разным классам, ты так не решаешься исполнить мое желание?»
«Я делаю. Классовая разница может оказаться слишком сильным шоком.
«Почему только мужчины имеют титулы? Почему Инесса могла обладать роскошью и богатством, потому что она была твоей наложницей, а я должна отказаться от своей, чтобы разделить статус Элиаса?» Опять же, она спросила из любопытства, без злобы.
Мартин внимательно наблюдал за Адосиной. «Первая женщина первой познала силы дьявола. Первый мужчина последовал за ней, чтобы убедиться, что она остается близкой к Богу и не развращается. Это отражается на нашей культуре».
«Но мужчину или женщину можно так же легко развратить», — сказала Адосина.
Мартин ничего не сказал. Конечно, были и доктринальные причины. Потому что первая женщина послушалась дьявола и благодаря этой ошибке узнала, как убить богов. У людей были свои презренные силы дьявола, когда они продавали свои души, что усиливало порчу и давало доступ к силам, которые иначе были бы немыслимы, но не было никаких доказательств того, что люди могут убить Богов. Может быть, они еще могли бы, но он не мог сказать об этом Адосине. Мир еще не был готов узнать о смерти Богов.
Вздох Адосины был тихим и усталым. Она покачала головой. «Почему всех женщин просят быть напоминанием о грехе одной женщины? Почему я не могу быть самим собой? Почему я не могу сосредоточиться на последствиях своих грехов вместо того, чтобы меня просили взять на себя грехи другой женщины?»
Мартин свел руки вместе, переплев пальцы. «Это трудные вопросы, Адосина. Вы просите всю культуру изменить свой образ мышления. Подобные вещи требуют времени. Часто столетие или два».
— Ну, это несправедливо. В ее голосе послышалась легкая дрожь. «И если это займет столетия, то мы могли бы начать сейчас».
Мартин с любопытством наблюдал за ней. «Вы хотите, чтобы ваши титулы остались, а Элиас возвысился? Как ты думаешь, он бы этого хотел?
Адосина с любопытством посмотрела на него, как будто не придала этому особого значения. Она нахмурилась, размышляя, и Мартин позволил ей подумать. «Нет, Элиасу суд не понравится. Сельское хозяйство – его образ жизни. Он это любит. Он бы не отказался от этого».
«Но ты бы сделал это? Вы годами просили лишить вас титулов», — сказал Мартин. «Что бы вы сделали, если бы ваши титулы остались и вы все равно вышли бы замуж за Элиаса?»
Адосина задумалась. «Я бы остался с Элиасом. Живите в его доме, приспосабливайтесь к его образу жизни. Но я бы не был гражданином низшего сословия. Я был бы дворянином. У меня были бы эти права, и я бы разделила их со своим мужем. У наших детей они тоже были бы. Мы жили бы беднее, но… но высший класс не смог бы обращаться с нами так, как Толомон и Инденуэль. Инесса тоже. Мы с Элиасом хотели бы научить наших детей уважать своих одноклассников, как если бы они были равными, потому что так оно и есть. Потому что это то, чему ты меня научил». Адосина моргнула. «Для меня это звучит красиво, Апи». Мартин кивнул, очень сомневаясь, что Высшие Старейшины допустят такое. Но для него это звучало чудесно.
«Для тебя это все еще огромная корректировка, Адди. Женщины учатся, как быть женой фермера. У вас нет никакой подготовки. Даже с классом и званием это будет сложно».
«Я люблю его, отец. Дорогой», — сказала Адосина. «И разве не в этом заключается брак? Научитесь жить друг с другом? Любить друг друга, пока учитесь приспосабливаться?»
«А если классы просто слишком далеко друг от друга, чтобы это сработало?» — спросил Мартин.
Адосина вздохнула. «Тогда, возможно, нам стоит поработать над тем, чтобы переместить их немного ближе».
Мартин с любопытством наблюдал за ней. «Между классами очень большая вражда».
«Тогда позволь мне выйти за него замуж, и мы сможем поработать над мостами». Адозина улыбнулась. «Это было бы лучше для общества».
Мартин не смог сдержать смех. «Вы правда думаете, что ваш профсоюз каким-то образом объединит классы?»
Адосина улыбнулась. «Не только мой. Но если бы мы были первыми, за нами последовали бы и другие. Если я сохраню свои титулы, дворянам придется относиться ко мне и моим детям с уважением. А если бы были и другие, потребовалось бы поколение или два, прежде чем все просто стали бы относиться друг к другу так, как будто они были в одном классе. Не так ли? — спросила Адосина.
Мартин улыбнулся, затем посмотрел на свой стол. «Это прекрасная мысль, Адди, но я сомневаюсь, что другие женщины захотят выйти замуж за людей ниже своего класса, даже если все ее титулы останутся».
«Во многом это связано с гордостью высшего класса и тем, от чего мы готовы отказаться. И я думаю, даже если Высшие старейшины не согласны с тем, что мы обсуждали, вы все равно показали сегодня отличный пример. Я надеюсь, что за этим последует еще больше».
Мартин ничего не сказал. Он не чувствовал, что так сильно сдался. Отдать Инессу мужчине, который действительно полюбит ее, было не так уж и сложно. «Я никогда не хотел наложницу».
«И ты постоял за себя против других Высших Старейшин. Это начало, Апи.
Мартин кивнул, но ничего не сказал. Он вспомнил сегодняшний гнев Навира. Он все еще чувствовал, что это еще не конец. Навир собирался каким-нибудь образом ударить его, и это будет больно.
Адосина улыбнулась, хотя в ее глазах все еще была какая-то боль. «Я понимаю, что ситуация сложная, но, возможно, больше таких разговоров поможет нам разгадать проблему и прийти к решению, которым мы оба будем довольны».
Мартин встал, улыбнулся и поклонился. «Согласованный. Я пропустил наши переговоры». Он слегка вздохнул. «Я скучал по тебе. Мы одинаково упрямы, но я не хочу тебя терять».
Адосина встала и сделала реверанс. «Я тоже скучал по тебе. Возможно… — она сделала паузу, затем посмотрела на Мартина с надеждой в глазах. «Могу ли я пригласить Элиаса и его семью на помолвку?»
Мартин сделал паузу, обдумывая это и пытаясь обдумать это. «Для них это может стать шоком».
«Мне бы очень хотелось, чтобы они это увидели. Если Элиас когда-нибудь станет моим, а я его, я хочу, чтобы они поняли эту часть моей жизни. Сомневаюсь, что моя семья перестанет приглашать меня на вечеринки, если я выберу низший класс, с титулами или без», — сказала Адосина.
Мартин поднял бровь, затем потер затылок. «Вы все продумали».
Адосина улыбнулась. «У меня есть, да».
Мартин вздохнул. — Хорошо, — сказал он сквозь вздох. Посещение экстравагантных вечеринок помогло бы им решить, сможет ли такой союз вообще работать. — Вы можете принести их.
Адосина обошла стол Мартина и обняла его. Мартин крепко обнял ее, закрыв глаза, вспоминая времена, когда она была еще ребенком. Это не могло быть так давно. Дети росли слишком быстро.
