Инесса разгладила платье и улыбнулась зеркалу. Конечно, это было произведение искусства. Тима освободила весь свой график, чтобы поработать над платьем на два дня. Инесса больше не была наложницей, и платье доказало это. Это был такой прекрасный лавандовый цвет с вышитыми на нем красивыми цветами и бабочками.
Адосина вошла и, улыбаясь, обняла Инессу. «Ты великолепен, мой друг. Абсолютно великолепна.»
— Спасибо, — сказала Инесса.
«Приходить! Мы должны вас показать! Гости уже приходят!» — сказала Адосина.
Инесса улыбнулась, коснувшись локтя Адосины, когда они вышли из комнаты. «Эдди, я не знаю, когда еще я скажу тебе, поэтому я просто хочу, чтобы ты знала, что я обязан тебе своей жизнью».
— Чепуха, это Апи тебя полностью простил, — сказала Адосина.
— Нет, я имею в виду… — вздохнула Инесса. «Тот первый раз, когда ты представился. Не знаю, поняли ли вы, насколько я был близок к смерти в тот субботний день».
Адосина кивнула с легкой улыбкой на лице. «На самом деле я это сделал».
Инесса нахмурилась. «Ты сделал?»
Адосина оглянулась, чтобы убедиться, одни ли они. «Ана, Роза и я всегда обходим наложниц во время субботних вечеринок, прежде чем переходить к другим нашим беседам. Ана тайно указывает на всех женщин, рядом с которыми находится тревожное количество демонов. Она указала на тебя в тот момент, когда увидела, как ты входишь в собор. Она предложила мне оставаться рядом с тобой все время и никогда не оставлять меня одного, потому что у тебя было убийственное количество. Когда ты… когда ты стала наложницей Апи, я заставил Ану поклясться, что она расскажет мне, будет ли у тебя когда-нибудь снова появляться столько демонов, но она так и не сделала этого. Но это не должно было иметь значения. Мне все равно следовало поговорить с тобой.
Инесса посмотрела на Адосину, затем кивнула. «Это хорошая услуга, которую вы оказываете наложницам. Спасибо.»
«Я уверен, что способности Аны спасли как минимум две дюжины наложниц. Каждый раз, когда умирает наложница, она принимает это на свой счет. Она также часто использует титулы Апи, чтобы посещать наложниц других Верховных Старейшин в течение недели. Ты невероятная женщина, Инесса. Часто таковыми являются те, кто сражается с множеством демонов. Я восхищаюсь твоей силой, и мне просто жаль, что наша дружба приняла такой неприятный оборот, когда ты приехал сюда.
«Стой, Эдди. Если Мартин меня чему-то и научил, так это прощению. Я тебя полностью прощаю», — сказала Инесса.
Адосина улыбнулась, снова обняла ее, прежде чем оторваться и схватить ее за руку. «Давай, сейчас. Это платье нужно немедленно показать».
Инесса хихикала, пока они проходили через дом, прежде чем появиться в саду за домом. Сара была рядом, крепко обнимала Инессу и визжала о том, какое у нее красивое платье. Инесса улыбнулась, повернувшись, чтобы продемонстрировать это, прежде чем Адосина и Сара взяли ее, представив гостям и знати. Да, эти женщины причинили ей глубокое одиночество, но они это компенсировали. Было проще воспринимать действия Сары как материнские, так же легко было считать Адосину сестрой, которую она всегда хотела. Здесь она нашла семью среди представителей высшего дворянского сословия. Она никогда этого не ожидала, но не променяла бы это ни на что.
***
Мартин вышел из кабинета, зная, что гости уже прибыли и ему нужно быть там, чтобы их поприветствовать. Дом был пуст, кухонные двери были открыты назад, чтобы слугам было легче передвигаться. Вот почему шаги, поднимающиеся по лестнице, были так легко слышны. Он подошел и увидел, как его сын поднимается по лестнице.
«Натаниэль?» — спросил Мартин. Его сын помолчал, затем едва повернул голову, и Мартин увидел, что он сдерживает слезы. «Сын?»
«Отец, здравствуйте. Простите, мне просто нужна минутка, чтобы подготовиться к ужину. Натаниэль снова повернулся вперед, чтобы скрыть лицо, пока Мартин стоял на нижних ступеньках.
— Могу ли я предложить какую-нибудь помощь?
Натаниэль покачал головой, повернувшись к нему спиной. «Нет, отец. Небольшая семейная размолвка — и все.
Мартин никогда не слышал, чтобы Натаниэль и Роза ссорились. Он знал, что они есть, потому что они есть у каждой пары, но они всегда справлялись с этим. Тот факт, что что бы то ни было, еще не было решено, а также Натаниэль, озвучивший, что они действительно ссорятся, означал, что это плохо. Что бы ни случилось, через что бы они ни прошли, ему нужно было отнестись к этому как можно осторожнее.
— Прости, сынок, — сказал Мартин. Натаниэль схватился за перила и потер лоб. Он выглядел так, словно собирался что-то сказать, но остановился. «Скажи это, сын мой. Я не буду думать о тебе хуже».
Натаниэль кивнул, затем повернулся лицом к Мартину, даже опустив глаза вниз. — Дьявол был прав, отец. Она любит Толомона. Брови Мартина удивленно поднялись. «Она видела во мне хорошего друга. Друг с титулами. Она прожила со мной счастливую жизнь. Но…»
— Натаниэль, — начал говорить Мартин. «Она любит тебя.»
Он покачал головой. «Недостаточно. Она отказала себе в истинном счастье». Он обернулся прежде, чем Мартин успел увидеть слезы. «Мы лишили Толомона истинного счастья». Мартин понятия не имел, что сказать. Он смотрел, как его сын закончил подниматься по лестнице. «Я буду там к ужину. Мне просто нужно время, чтобы прийти в себя. Я не испорчу счастливую ночь Инессы.
Натаниэль исчез в коридоре и направился в свою комнату. Мартин подождал, пока дверь закроется, прежде чем обернуться, глядя на открытую дверь, ведущую в сад. Он понятия не имел, как им помочь. Развод был запрещен, за исключением случаев, когда женщина была уличена в прелюбодеянии. И даже тогда Натаниэль не позволил бы получить такие последствия. Несмотря на боль, которую это, безусловно, причинило Натаниэлю, Мартин знал, что его сын глубоко любит свою жену. И он никогда не хотел бы, чтобы Толомон понес наказание как прелюбодей.
Сады были прекрасны. Столы были расставлены рядом с садами и выглядели так, будто столы каким-то образом принадлежали саду, усыпанные цветами и букетами. Когда Мартин проходил мимо них, все было в полном порядке. Он сделал то, что у него получалось лучше всего. Отложив свое беспокойство о Натаниэле в сторону, пообещав вернуться к этому, он улыбнулся и поприветствовал уже прибывших гостей.
Мартин подошел к Саре, которая улыбнулась ему. «Сады выглядят красиво, Сара. Ты превзошел сам себя».
«Это радостное событие. Я не мог с собой поделать. Ты видел Инессу? — спросила Сара.
«У меня есть, да». Взгляд Мартина упал на Инессу в бледно-лиловом платье, беседующую с представителями высшей знати. «На ней красивое платье». Сара усмехнулась про себя, а Мартин улыбнулся. «Не так ли?»
«Абсолютно. Возможно, мне самому когда-нибудь придется посетить магазин одежды Тимы. Думаешь, она шьет платья для старух?
«Если ты не веришь моим словам о том, что ты красивая женщина, иди, позволь Тиме сшить тебе платье, чтобы подтвердить то, что я всегда о тебе думал».
Сара хихикнула, как школьница, прикоснувшись к своим горящим щекам. «Взорвите эти мантии. Если бы ты их не носил, я бы поцеловал тебя прямо сейчас.
Мартин улыбнулся, затем склонил голову набок, задаваясь вопросом, что именно она имела в виду. Сара, поняв, что, возможно, наткнулась на намек, покраснела, как помидор, и пошла прочь. — Мне нужно проверить слуг.
Мартин улыбнулся, когда она отошла. Он глубоко вздохнул, прежде чем подойти к толпе, приветствуя гостей в своем доме. Он разговаривал с представителями элиты, улыбался, смеялся. Он не осознавал, как много ему нужно в эту ночь. Ночь, чтобы наконец расслабиться. Ему никогда не придется видеть Инессу в ее комнате. Она окажет мощное благотворное влияние на жизнь Инденуэля. Теперь у Инденуэля была веская причина убрать отметину со своей груди. И что еще более важно, никто никогда не узнает, кем она была для Мартина.
Он переходил от одного гостя к другому, когда понял, что подошел к Инессе. Что касается подготовки к императрице, то у него почти не было времени навещать ее и он пользовался всеми предлогами, чтобы иногда не видеться с ней. Но вот они почти наткнулись друг на друга. Инесса выглядела испуганной, прежде чем сделать низкий реверанс. «Высокий старейшина Мартин, еще раз спасибо вам за все, что вы для меня сделали».
Мартин поклонился в ответ. «Честь служить, Инесса. И, пожалуйста, Мартина вполне достаточно.
«Ты уверен? У меня больше нет никого в твоей семье, и я подумала, может быть, ты захочешь, чтобы я использовала твой настоящий титул, — сказала Инесса.
Мартин проигнорировал ложь, неосознанно сказанную Инессой. «Несмотря на обстоятельства, которые привели тебя в мой дом, ты самый близкий друг Адди. Таким образом, вам всегда будет, где остановиться здесь, и вам больше никогда не придется называть меня Высшим Старейшиной Мартином.
Инесса улыбнулась. — Если ты этого хочешь.
«Это. И это платье просто потрясающее. Жаль, что Инденуэля нет здесь, чтобы увидеть это. Вы могли бы получить от него другую реакцию, подобную той, что была в исследовании», — сказал Мартин.
Улыбка Инессы стала шире, когда она слегка покрутила ее. «Должно быть, именно поэтому обрученных не пускают на празднование помолвки женщины».
Мартин улыбнулся. «Действительно.»
Инесса заметила кого-то и помахала рукой. Она коснулась локтя Мартина. «Я вижу одного из своих друзей, мне пора идти. Но я хотел сказать, что ты действительно соответствуешь своему званию целителя. В более чем один путь. Возможно, ты не хочешь, чтобы я называл тебя по титулам, но я никогда не забуду доброту, которую ты мне оказал». Мартин ничего не сказал, вместо этого слегка поклонившись. Инесса отошла, приветствуя подругу. Мартин какое-то время смотрел на открытый воздух. Инесса отдала комплимент вполне серьезно, но он его не заслужил.
Он согласился отвести Инессу к себе в постель. Это было нерешительное соглашение, заключенное с угрозой разоблачения его темных грехов, но, тем не менее, это было соглашение. Эта молодая женщина сильно пострадала за время своего пребывания в качестве наложницы, и он не чувствовал, что его следует хвалить за то, что он должен был сделать давным-давно. Но она, наконец, бросила его, и, что более важно, ей никогда не узнать правду.
Сара появилась рядом с ним, коснувшись его руки. «Адосина с Элиасом и его семьей».
Мартин посмотрел в сторону дома и увидел, как Адосина разговаривает с Элиасом. Вокруг них собралась небольшая толпа людей. Мартин нервничал, зная, что позволил Адосине пригласить их, потому что им нужно было знать эту часть ее жизни, и его поразило осознание того, как сильно он хотел, чтобы это сработало. Он представил худшее, что могло случиться: разразилась драка, дворянство избегало этой хорошей семьи, прежде чем заставил себя остановиться. Он был Высшим Старейшиной, и если он хотел, чтобы дворяне проявили к ним благосклонность и приветствовали их на этой вечеринке, ему нужно было подавать им пример.
