Мартин сжал руку Сары, когда они подошли к Адосине. Группа, похоже, не решилась пройти через дом, а обошла его вокруг. Элиас и его семья нервничали, выходя на задний двор.
«Апи, здравствуй», — сказала Адосина.
Мартин улыбнулся. «Здравствуйте, Адозина». Ее платье было таким, что хорошо гармонировало с семьей Элиаса, хотя выглядело гораздо более ухоженным и новым. Эта семья, которая все была в лучшем субботнем наряде, по-прежнему выделялась среди аристократов, но сам Мартин предпочитал игнорировать это. «Элайас, не хочешь ли ты официально познакомить меня со своей семьей?» — спросил Мартин.
— Конечно, Верховный старейшина Мартин, — сказал Элиас, отходя от Адозины, чтобы поклониться. Он поклонился в ответ.
«Пожалуйста, зовите меня просто Мартин».
Адосина улыбнулась, прежде чем склонить голову, чтобы скрыть это. Элиас кивнул. «Я не знаю, будет ли мне позволено так неофициально называть вас так в присутствии моих родителей, сэр. Это противоречит их воспитанию».
«Ах, я действительно поставил тебя в сложное положение. Выполни просьбу своих родителей или Верховного Старейшины, — сказал Мартин с улыбкой. «При таком выборе я бы попросил вас всегда слушать своих родителей. Но неофициальная просьба адресована всем, включая твоих родителей». Он посмотрел на семью Элиаса, все еще улыбаясь. «Вы все можете звать меня просто Мартин. Это поможет тебе лучше вписаться на вечеринку. Никто не называет меня Верховным старейшиной Мартином. Особенно в моем собственном доме».
— Хорошо, Мартин, — сказал Элиас, пробуя это имя и почти вздрагивая от того, как оно звучало.
Его улыбка стала шире. — Спасибо, Элиас.
«Это мой отец.»
Мужчина поклонился. «Рауль, сын Хайро и Амайи».
Мартин поклонился в ответ. «Мартин Целитель».
Рауль был крупным. По кожистой коже и мозолистым рукам Мартин мог сказать, что этот человек весь день работал под палящим солнцем. Он выглядел неуютно в своем красивом субботнем костюме, который выглядел так, будто его не меняли пятнадцать лет. Он не улыбнулся, то ли от нервов, то ли от нежелания встречаться с Мартином, он не мог сказать.
«Для меня большая честь познакомиться с вами, Мартин», — сказал Рауль. «Мы с любовью вспоминаем, как несколько лет назад вы и ваша семья приехали к нам в гости на ферму. Вы произвели на нас сильное впечатление».
«Спасибо, Рауль. Как обстоят дела с сельскохозяйственными угодьями? Повлияла ли на них битва?
«Да, были», — сказал Рауль. «Это было мощное количество воды, затопившей земли. Нам удалось спасти часть урожая, но большая часть кукурузы и пшеницы была уничтожена».
Мартин вздрогнул. «Мне жаль.»
Рауль покачал головой. «Лучше мой урожай, чем мои дети. Хотя снижение налога на оставшиеся товары было бы долгожданным облегчением».
— Апи, — прошептал Элиас, и в его тоне звучало одновременно игриво и предостерегающе.
Мартин улыбнулся, наблюдая за Раулем, человеком, полным доброты и честности. «Это будет первое, о чем я поговорю с королем и королевой. Посмотрим, какую еще помощь мы можем оказать, поскольку я уверен, что такой поворот событий затронул всех фермеров. В конце концов, без наших фермеров у нас не было бы еды, чтобы прокормить нашу армию. Мы никогда не должны забывать, насколько мы им обязаны».
Рауль внимательно изучал его. — Я сдержу твое слово.
«Я не жду ничего меньшего», — сказал Мартин.
Именно тогда на лице Рауля появилась улыбка. Элиас выглядел заметно облегченным. Рауль отступил в сторону, чтобы встретиться с Сарой, когда вперед вышла женщина и сделала реверанс. Она была старшей женской версией Элиаса во всех отношениях.
«Это моя мать», — сказал Элиас.
Будучи мужем Сары так долго, Мартин не мог не беспокоиться о стройности этой женщины, но отпустил это. «Эмма. Жена Рауля.
«Действительно мощный титул», — сказал он, поклонившись в ответ. «Мартин Целитель. Для меня большая честь познакомиться с тобой, Эмма».
«Нет, сэр. Для меня большая честь встретиться с вами. Кажется, у тебя хорошее, скромное происхождение, и за последнее десятилетие мне подтвердили, что ты действительно человек Божий».
Мартин улыбнулся, понимая комплимент, но чувствуя, как он резко отклоняет его. Чтобы направить комплимент Богу. Но он не мог этого сделать. Боги были мертвы.
«Сейчас я попал в сложную ситуацию. Я не знаю, как подтвердить вам, что я действительно скромен, не создавая в вашем уме противоположную идею», — сказал Мартин.
Эмма рассмеялась. «Теперь это подтвердилось еще больше, Мартин. Спасибо.»
Он улыбнулся и снова поклонился, когда Эмма подошла к Саре, которая все еще разговаривала с Раулем. Сара раскрыла объятия Эмме, приглашая ее к разговору, как если бы они были давними друзьями. Мартин познакомился с тремя младшими сестрами Элиаса Марией, Валентиной и Линой. Смиренные молодые женщины в своих лучших субботних платьях. Младшая сестра Лина, не старше двенадцати лет, выглядела почти испуганной, пытаясь сделать идеальный реверанс. Мартин улыбнулся и поклонился ей. «Спасибо, что пришли ко мне домой».
«Правда ли, что война окончена?» – спросила Лина.
«Инденуэль и Великая Императрица Киама разработают договор в ближайшие несколько недель. Мы уверены, что это станет сигналом наступления мира во всем мире», — сказал Мартин.
«Спасибо, что защищаете нас», — сказала она.
— О нет, — сказал Мартин, возвращаясь к привычке, которую ему было гораздо удобнее приобрести. «Мы должны выразить благодарность нашим храбрым солдатам. И такие семьи, как ваша, кормили их. Лина улыбнулась и отошла. Мысли Мартина вернулись к тому моменту, когда он впервые увидел метку на Инденуэле. Он вспомнил чувство страха, когда увидел, насколько серьёзная отметина осталась у него на груди. Как мальчик все еще находился в темнице, пытаясь как можно быстрее очиститься, прежде чем взглянуть на свою жену. Сара не освободила никого из семьи Элиаса. Они все собрались вокруг нее, пока она разговаривала с ними, смеясь над их шутками и заставляя их чувствовать себя непринужденно. Она взяла подбородок Лины в ладони, одарив ее бабушкиным взглядом и задав вопрос, скорее всего, о еде.
«Спасибо, Мартин». Элиас еще раз поклонился. «За то, что приняли мою семью в свой дом».
Мартин снова поклонился. «Боюсь, многие из моих прошлых действий заставили вас нервничать, когда вы хотели о них рассказать. Я прошу прощения за этот знак в моем характере и прошу у вас прощения за все зло, которое я причинил вам».
Элиас удивленно моргнул. — Эм, конечно.
Мартин улыбнулся. «Я благодарю тебя, Элиас. После встречи с вашей семьей я лучше понимаю, почему фермеров часто считают хорошими и скромными людьми. Мне есть чему у тебя поучиться».
Элиас не нашел ответа. Он был явно шокирован тем, что говорил Мартин. Адосина сияла.
— Пойдем, пора начинать ужин, — сказала Сара, кладя руку на плечо сестры Элиаса. — Эдди, ты проследишь, чтобы наши почетные гости расселись?
«Конечно», — сказала Адосина, заменив свою мать, проводя семью Элиаса на вечеринку со знатью.
Как он и надеялся, распространились слухи, что семья Мартина любезно приветствовала этих фермеров и поэтому считала их почетными гостями. Инесса уже немного знала их, но была рада, что они у них есть.
Они ели на улице под заходящим солнцем, разговаривая и смеясь. Навир, будучи исполняющим обязанности старшего старейшины, произнес молитву во время еды, прежде чем они поели. Мартин сидел за столом, откусывая небольшие кусочки и наблюдая за собравшимися. Ему нужно было убедиться, что Раулю и Элиасу комфортно среди знатного стола, и убедиться, что окружающие относятся к ним только снисходительно. Натаниэль помог, сев рядом с Элиасом и завязав с ним разговор. Одного этого момента было все, что нужно Натаниэлю, чтобы снова надеть свою маску благородства и притвориться, что между ним и Розой нет ничего, кроме счастья, но Мартин знал, что это не конец. Им придется как-то решить этот вопрос.
В честь помолвки Инессы все съели вкуснейшую яблочную выпечку, когда в небе появились одинокий сын и верная сестра. Инесса была намного счастливее, чем Мартин когда-либо видел ее, что помогло подтвердить, что он принял правильное решение, независимо от последствий.
Оркестр начал разогреваться, пары начали танцевать. Натаниэль осушил свой бокал, прежде чем что-то прошептать Розе. Она кивнула, глядя вниз, когда Натаниэль ушел и снова вошел в дом. Роза ничего не сказала, глядя перед собой, сложив руки на груди и глядя на небо, одиночество на мгновение прорвалось сквозь ее благородную маску, прежде чем она снова задушила ее и пошла искать сестру.
Мартин, несмотря на желание помочь им, знал, что это не его место. Если бы он им был нужен, они бы пришли к нему. Теперь его обязанностью было убедиться, что им обоим было максимально комфортно, когда они решали эту проблему в своем браке.
Мартин аплодировал после четвертой песни, когда Адосина и Элиас подошли к нему. Элиас поклонился, а Адозина сделала реверанс.
«Адосина заверил нас, что наш досрочный отъезд не будет нарушением», — сказал Элиас. «Мы ложимся спать, когда заходит солнце».
«Конечно, Элиас. Спасибо, что почтили нас своим присутствием, и спасибо, что познакомили меня со своей семьей. Если можно, я хотел бы пройти с вами и вашей семьей до вашей кареты», — сказал Мартин.
«Конечно. В конце концов, это ваша карета. Спасибо, что позволили нам одолжить его на вечер, — сказал Элиас.
«Пожалуйста».
Они присоединились к остальным членам семьи. Мартин обнаружил, что идет в ногу с Раулем и Эммой.
«У тебя чудесный сад», — сказала Эмма.
«Спасибо. Это гордость моих садоводов. Они усердно над этим работали», — сказал Мартин.
«Им нравится работать на вас и вашу семью», — сказала Эмма.
«Прекрасный комплимент, спасибо. Можно было бы надеяться, что человек сможет получать удовольствие от своей работы», — сказал Мартин.
Эмма решительно кивнула. «Конечно, хороший работодатель — это ключ к тому, чтобы работа приносила удовольствие».
При этом Рауль еще раз улыбнулся своей редкой улыбкой.
«Ах», сказал Мартин. — Тогда я передам ваш комплимент моей жене. Она держит мой дом вместе с большой любовью и состраданием. Именно по ее примеру я стал тем мужчиной, который я есть».
Адосина рассмеялась, а Мартин оглянулся через плечо и увидел, что его дочь поглощена тем, что говорит Элиас. Они вели себя почти так же влюбленно, как Инесса и Инденуэль, за исключением того, что все еще держались на почтительной дистанции. Хотя Адосина практически объявила всей знати, что она достаточно заинтересована в Элиасе, чтобы ухаживать за ним, пригласив его и его семью на эту вечеринку, они все равно держались на почтительной дистанции друг от друга.
Мартин снова посмотрел вперед, глядя себе под ноги. — Вы не одобряете эту договоренность? — спросила Эмма.
Мартин посмотрел на родителей Элиаса. «Ты?»
«Я делаю. Я верю, что они чудесно счастливы вместе», — сказала Эмма.
Рауль ничего не ответил, и чем дольше продолжалось молчание, тем любопытнее становилось Мартину. «Рауль? Каково ваше мнение по этому поводу?»
Рауль пожал плечами. «Как и во всем остальном в жизни, они либо потерпят неудачу, либо добьются успеха».
«Но если мы не дадим им попробовать, это все равно провал?» — спросил Мартин.
«Конечно конечно. Это достаточно поэтично», — сказал Рауль. Эмма подтолкнула его, и он вздохнул, признавая поражение. «Я очень уважаю Адди», — сказал Рауль тише, когда Адосина что-то прошептала Элиасу. «Она из тех людей, которые могут победить меня в любом логическом споре, и все же я все еще чувствую, что для меня вообще было честью поговорить с ней».
Мартин усмехнулся. — Я вижу, она хорошо с тобой обращается.
Рауль от души рассмеялся. «Я должен беспокоиться?»
«Нет. Элиас, с другой стороны… Мартин взглянул на мужчину, который преобразился под взглядом Адозины. Он был гораздо более расслабленным, гораздо более счастливым и гораздо более довольным, чем когда-либо прежде, когда он его видел. «На самом деле, спустя три года он еще не сбежал. Возможно, с ним все в порядке».
Эмма улыбнулась, затем снова толкнула Рауля. Рауль взглянул на нее, прежде чем она указала на Мартина.
— У тебя есть другие мысли по этому поводу? — спросил Мартин, когда карета появилась в поле зрения.
Рауль еще раз вздохнул. «Я буду честен, Мартин. Меня никогда особо не интересовали Высшие Старейшины. Конечно, я посещаю богослужения, но я обнаружил, что все вы… Рауль не выглядел так, будто хотел сказать именно то, что хотел сказать, и Мартин решил, что это потому, что он боялся возмездия, поэтому Мартин ответил: это для него.
«Лицемерно?»
Рауль кивнул. «Это хорошее слово для этого. Ситуация достигла нового минимума, когда моя средняя дочь стала потенциальным кандидатом на участие в программе наложниц», — сказал Рауль. Мартин повернулся и увидел Валентину, которой было не больше четырнадцати. — Ей тогда было десять. Улыбка Мартина, которая была у него всю ночь, исчезла, когда он посмотрел на Рауля. «Когда они спросили, возражает ли кто-нибудь из ее семьи против такой договоренности, я… я ударил охранника, который пришел передать сообщение».
Эмма потерла руку Рауля. — Ради этого он провел пару дней в темнице.
Мартин взглянул себе под ноги, не находя слов. Он не мог отстаивать закон о наложницах. Не сейчас. Не после того, как Рауль пережил это, не после того, что он сделал с Инессой.
«Я ненавидела каждого из вас долгое время, пока Адосина не вошла в жизнь моего Элиаса. Такую женщину нужно хорошо воспитать. Не только от нянек или какой-либо другой прислуги, которую вы используете, но и от хороших, честных родителей.
Мартин продолжал ничего не говорить. Это не было признанием со стороны Рауля, это было полное разоблачение Высших Старейшин и их лицемерия. Мартин знал, что у него есть власть, богатство и привилегии, но он никогда не признавал этого больше, чем сейчас. Как бы он это ни отрицал, как бы он ни старался оставаться скромным, у него всегда будет власть, потому что он может игнорировать несправедливость, причиненную другим людям, которая не затрагивает его. Закон о наложницах больше не причинял ему вреда, поэтому он мог игнорировать его. Но Рауль не смог. Бесчисленное множество других мужчин и женщин не могли игнорировать тот факт, что их маленькие дочери были близки с мужчинами, которые были старше их собственных дедушек. Некоторые из Высших Старейшин даже являются тайными отцами других. Некоторые тайные отцы даже…
Мартин моргнул, пытаясь не игнорировать эту мысль, но все равно сделал то же самое.
«Спасибо за твои слова, Рауль. Они заставили меня о многом задуматься», — сказал Мартин.
Рауль расслабился. «Спасибо, что не позволили мне за них выпороть».
«Никогда. Я не такой, — сказал Мартин, когда они остановились у вагонов. «Еще раз спасибо, что пришли сегодня вечером».
«Я надеюсь, что однажды мы сможем ответить тем же, если вы захотите приехать в наш скромный дом», — сказала Эмма.
«Я буду с нетерпением ждать такого приглашения», — сказал Мартин.
«Я не из тех, кто использует слова, чтобы попрощаться», — сказал Рауль.
Прежде чем Мартин осознал, что произошло, Рауль поднял Мартина и выдавил из него воздух, его кости лопнули. Рауль поставил его обратно, и Мартин улыбнулся, удерживая равновесие, прежде чем его похлопали по спине. «Похоже, вас, Высшие старейшины, нужно чаще так обнимать. Чтобы ты не выглядел таким жестким.
Рауль вошел в карету. Элиас стоял позади отца, его глаза были такими же широкими, как тарелки, которыми Сара их кормила. Адосина хихикнула, когда остальные члены семьи погрузились в карету.
Элиас посмотрел на Мартина, пытаясь придумать, что сказать.
«Пусть Бог благословит тебя в твоих путешествиях, Элиас», — сказал Мартин.
«Да. Спасибо, сэр. Мартин.» Он коротко поклонился, прежде чем войти в карету со своей семьей. Мартин и Адозина смотрели, как карета исчезла на дороге.
«Апи?» — спросила Адосина. Мартин улыбнулся ей и направился к задней части дома. «Ой, не играй в эту игру. Приходите сейчас. Что ты о них думаешь?»
Мартин попытался собраться с мыслями. «Я был искренен, когда сказал, что буду с нетерпением ждать их приглашения. Мне хотелось бы узнать их побольше».
«А Элиас? Мы с Элиасом?
Мартин продолжал думать, глядя на веселых дочерей. Адосина позволила ему помолчать, хотя он видел, что она встревожена. «До следующего Дня мольбы осталось еще больше полугода. Поскольку война подходит к концу и склоняется в нашу пользу, у меня будет больше времени, чтобы узнать Элиаса. Я вижу, что следующий День Просьбы будет гораздо более милосердным».
Адосина обняла его, останавливая их прогулку. Мартин похлопал ее по руке. «Возможно, поскольку Сантолия является мировой державой, мы сможем использовать вновь обретенное богатство, чтобы сблизить классы», — сказал Мартин.
Адосина поцеловала его в щеку, прежде чем подобрать юбки и побежать обратно на вечеринку, скорее всего, чтобы рассказать об этом Инессе и другим своим друзьям. Мартин улыбнулся, прежде чем снова посмотреть в сторону дворца, снова думая об Инденуэле. Очень многое зависело от выдающегося человека, но он верил, что мальчик старается изо всех сил. Но будет ли этого достаточно?
Он обошел сзади и увидел Адосину рядом с Инессой, разговаривающую и смеющуюся с ней. Его взгляд упал на Розу, разговаривающую со своей сестрой, которая невероятно хорошо старалась создать впечатление, что все в порядке. Когда сестра пошла танцевать с мужем, Роза осталась одна. Именно в тот момент, когда она поверила, что никто не смотрит, идеальная улыбка сошла с ее лица, и она опустила голову ровно настолько, чтобы позволить боли прорваться сквозь ее маску.
