Было поздно. Солнце опустилось за горизонт, и четыре звезды ярко сияли на небе. Веселые дочери начали свой ночной танец вокруг своей стойкой сестры, пока одинокий сын шел по ночному небу. Луна была полной и яркой, освещая мир внизу мягким сиянием. Инденуэль сидел на краю большой кровати в комнате размером с его старый дом и смотрел в пол, поскольку его разум отключился не для сна, а из-за перенапряжения. Он заставил себя немного подышать.
Ничего не произошло. Они были в порядке. Они относились ко мне хорошо. Я в порядке.
Он повторял это снова и снова, пока не убедил в этом свой разум. Толпа не только относилась к нему с величайшим уважением, но и ему удалось сделать взамен кое-что доброе. Исцеление женщины было самым крайним случаем, но он и Мартин исцелили бесчисленное множество других членов группы.
Инденуэль начал дрожать, стараясь не думать. Весь вечер он провел в окружении людей. Они любили и обожали его, и он изо всех сил старался улыбнуться и перенаправить их похвалу, как предлагал Мартин, но чувствовал себя опустошенным. Почти слишком устал, чтобы спать. Это было его будущее. По крайней мере, в течение следующего месяца к нему приходили люди, задавали ему вопросы, просили об исцелении или другие вопросы, связанные с дарами, и ему нужно было делать все возможное, чтобы не сжиматься и не выглядеть испуганным. Пока что первый день прошел достаточно хорошо. Он ни перед кем не сломался. И, в качестве бонуса, это не позволило ему увидеться с Адосиной. Возможно, он действительно мог бы избегать ее весь месяц.
Кто-то постучал в дверь, и Инденуэль не захотела вставать, чтобы ответить. Он посмотрел на дверь, позволяя ей увидеть свою агонию, прежде чем закрыть ее и подошел. Это был Мартин, улыбавшийся ему. В руках он держал какие-то бумаги и пакет.
— Добрый вечер, Инденуэль, — сказал Мартин. Инденуэль просто посмотрел на него, прежде чем отойти в сторону и впустить его. — С тобой все в порядке, мальчик мой?
— Просто… устал, — сказал Инденуэль.
Мартин коротко рассмеялся. «Я понимаю это чувство».
«Ты? Ты всегда справляешься с этим намного лучше.
«И мне потребовались годы, чтобы научиться этому. Я предлагаю вам найти способы снова почувствовать себя отдохнувшим. Мне всегда помогает медитация или хорошая книга по доктрине». Мартин протянул ему пакет. «Новый комплект одежды из этого города».
«Новый набор? Почему?» — спросил Инденуэль.
«Я всегда стараюсь что-нибудь купить в каждом городе, куда приезжаю. Мы находимся в состоянии войны, и каждый город нуждается в финансовой помощи. Это укрепляет моральный дух».
Инденуэль развернула сверток и увидела еще один комплект одежды. Это было странно, учитывая, что тот, что от Тави, подошёл идеально, хотя и немного грязный. Он прошел путь от износа своего старого комплекта одежды до трех совершенно новых комплектов за три дня. Мартин протянул ему еще одну бумагу. «От детей из Маунтин-Пасс». Инденуэль взял его и почувствовал, как на сердце у него полегчало, когда он увидел аккуратные каракули. — У Дерио теперь есть связь с Филипе в Тави, так что тебе не придется пользоваться услугами городских почтальонов. Просто напишите письмо и отдайте его Дерио. Он с радостью отправит сообщение».
На лице Инденуэля выросла улыбка. «Спасибо, Мартин».
«Я уйду в свою комнату. Мы выходим на рассвете».
Мартин ушел, а Инденуэль закрыла дверь. Он зажег свечу и сел за стол, щурясь в свете свечей на письмо. Улыбка продолжала расти, когда он читал о том, как Эмилия поцарапала колено во время прыжка. Она подробно рассказала о том, как это произошло, о несправедливости корня дерева, растущего там. Исла рассказала об облаке, которое она видела на днях, и о том, как они с Эмилией изо всех сил старались сделать его похожим на собаку, но оно продолжало выглядеть как корова. Инденуэль не осознавал, что плачет, пока не издал слабый смешок, представляя, как именно стоят эти две девушки, расстроенные видом облака, пытаясь заставить его выглядеть как собака.
Маттео рассказал о возможностях, которые Андре предоставил ему на фермах. Казалось, что с ним разговаривало больше людей, проявляя интерес. В девятилетнем возрасте у него, возможно, и нет сил, но он станет хорошим помощником в сезон сбора урожая. Несмотря на то, что Маттео боялся сельскохозяйственных угодий, поскольку именно там его отец проводил большую часть времени, он был рад помочь, где мог.
Хьюго закончил письмо, заверив Инденуэля, что он приходил каждый день, чтобы доставить письма, и видел, как близнецы смеются и играют, а Маттео наблюдает за ними или читает книгу.
Инденуэль выдохнул, наконец почувствовав себя расслабленным. Дети были в порядке. Хьюго сдержал свое обещание. Инденуэль надел ночную рубашку, сложил письмо и положил его рядом с подушкой. Он улыбнулся, глядя на это. Это помогло ему расслабиться. Он уже составил план хранить каждое письмо, написанное ему детьми, перечитывать их в трудные минуты и изо всех сил стараться не тосковать по ним по дому.
***
Инденуэль проснулся рано. Небо посветлело, и веселые сестры начали исчезать с неба. Он оделся в новую одежду и сунул письмо в карман. Он собрал свои немногочисленные вещи и взял их с собой. Большая часть мира еще спала, когда Инденуэль вышел на улицу. Он протянул свою сумку одному из слуг у кареты.
Он глубоко вздохнул, успокаиваясь, а затем начал гулять по городу. Это был не фермерский город. Очень немногие люди вставали так рано, а если и вставали, то все еще находились в своих домах. Для его ума это было почти бунтом. Находясь среди них, пока они этого не знали.
Как только доблестная сестра и одинокий сын исчезли с неба, Инденуэль повернул обратно к гостинице. Инденуэль почувствовал, что Дерио наблюдает за ним сквозь деревья, и Инденуэль заставил деревья признать, что с ним все в порядке. Возможность прогуляться по утреннему воздуху — это именно то, что ему было нужно.
Он на мгновение вошел в гостиницу, его связь с деревьями была заблокирована зданием. Он наспех позавтракал, прежде чем развернуться и практически врезаться в Адосину.
«Доброе утро, Инденуэль», — сказала Адосина.
«Адосина!» Голос Инденуэля звучал гораздо более напуганным, чем следовало бы.
Адосина, кажется, заметила этот тон. «Все в порядке?»
— Хорошо, — сказал Инденуэль слишком быстро. Он улыбнулся, тренировался всю прошлую ночь. «Абсолютно нормально. Красивое утро. Прекрасный сон. Это замечательно. Все великолепно.» Инденуэль обошел Адосину, и Адосина с любопытством следила за ним глазами.
— Инденуэль? — спросила Адосина.
«Я пойду посмотрю, нужна ли им помощь с погрузкой экипажей», — сказал Инденуэль, прежде чем выбежать из гостиницы. Он не осмеливался оглянуться назад.
К счастью, кареты были готовы к отправлению, и Инденуэль спрятался в одном из них, закрыв глаза и прислонившись к спинке, чтобы люди его не заметили. К счастью, прошло немного времени, прежде чем Натаниэль присоединился к нему в карете и начал небольшой урок.
Они освоили технические аспекты фехтования и основы самообороны, пока по дороге двигались экипажи и начинало светить утреннее солнце. Они попрактиковались в этом за обедом, но на этот раз не смотрели друг на друга. Инденуэль делал выпады и блоки с воображаемым противником, что на данный момент было лучше. Затем они с Натаниэлем потренировались в тени кареты. Он использовал все возможные оправдания, чтобы держаться подальше от Адосины. Он увидел толпу, приветствующую его в следующем городе, и почувствовал облегчение. Еще одна занятая ночь, чтобы удержать его от разговора с ней. Возможно, ему удастся осуществить это.
***
На следующее утро Инденуэль проснулся с болью. Он лежал на кровати, смотрел в потолок и изо всех сил старался пошевелиться. Никогда в жизни ему не было так больно. Даже когда он целый день помогал собирать урожай.
Он растягивал как духовные, так и физические мускулы. Сегодня он хотел еще раз пойти на утреннюю прогулку, но едва смог встать с постели. Он сделал несколько растяжек, пытаясь расслабить мышцы, но они оставались жесткими.
Инденуэль ходил по своей комнате. Через окно он увидел Адосину, ожидающую у дверей гостиницы. Инденуэль остановился, наблюдая за ней издалека. Адосина была красива, этого нельзя было отрицать. Дело было не только в том, что она была чистоплотной старшеклассницей. Она много улыбалась, и с тех пор, как он провел с ней, у нее появилась прекрасная, заботливая душа. Ее зеленые глаза сверкали, когда она смеялась, и Инденуэлю нравилось находиться рядом с ней. Но мысль об ухаживании за ней показалась странной. Он не мог обдумать это. Он не чувствовал себя принадлежащим к этому социальному классу. В Маунтин-Пассе он никогда не думал об ухаживании и браке как о возможности и смирился с тем фактом, что никогда не женится. Все мысли о любви, отношениях, поцелуях и близости он запихнул в коробку, предназначенную для других людей, а не для него, как бы сильно он этого ни жаждал. Теперь ящик был открыт, теперь возможность была, Мартин практически навязал ее, но мысль о том, чтобы сделать что-то подобное с Адосиной, казалась ошибочной. Ему потребуются годы, чтобы привыкнуть к мысли о любви к кому-то из высшего сословия, не говоря уже о дочери Верховного Старейшины. Он не хотел делать ничего из этого, если не хотел, и прямо сейчас он хотел дружить с Адосиной.
Адосина повернулась. Словно почувствовав взгляд Инденуэля, она посмотрела на его окно и заметила его. Инденуэль рухнул на пол, его сердце колотилось в груди, а нос находился в нескольких дюймах от половиц. Он был идиотом.
Был стук в дверь. — Инденуэль? Это был Мартин.
«Да?» — спросил Инденуэль.
Мартин воспринял это как приглашение войти, а это означало увидеть Инденуэля, лежащего на животе возле окна. Появился Мартин и с любопытством посмотрел на него.
— Тренируюсь, — сказал Инденуэль, раздвинув ноги на ширину плеч и подняв тело вверх. Затем он опустил спину змеи на землю, прежде чем снова поднять ее. «Натаниэль научил меня. Развивает мышцы».
«Ах», сказал Мартин, слегка улыбнувшись. «Конечно. Завтрак будет ниже, когда вы будете готовы. Мы собираемся отправиться в следующий город.
«Спасибо, Мартин», — сказал Инденуэль, делая еще несколько упражнений, пока дверь не закрылась. Он снова рухнул на пол, сделав несколько глубоких вдохов. Мышцы его горели, когда он подкрался к окну и увидел, что Адосина ушла в один из вагонов. Инденуэль вздохнул с облегчением и отправился завтракать.
В карете Натаниэль повторил еще несколько приемов.
«Спасибо за это, Натаниэль», — сказал Инденуэль.
«Это честь», — сказал Натаниэль.
«Я имею в виду, я знаю, что вы были здесь, потому что хотели проводить больше времени со своей семьей, но я ценю вашу помощь в подготовке меня», — сказал Инденуэль.
Натаниэль улыбнулся. «Не думай об этом. Кроме того, чем лучше вы подготовитесь, тем скорее я смогу вернуться домой к своей семье навсегда».
Инденуэль хмыкнул. «Наверное, я раньше об этом не думал».
Карета остановилась. «Время обеда. Я пойду помогу обустроить лагерь, а сегодня хочу потренироваться с мечами.
«Мечи?» — спросил Инденуэль.
— Пока не друг на друга, — сказал Натаниэль. «Палки — это хорошо, но к весу меча нужно привыкнуть. Я вернусь.»
Инденуэль кивнул, когда Натаниэль выскользнул из кареты. Диего и Аарон взяли несколько хрупких палочек и сами начали сражаться на мечах. Инденуэль с интересом наблюдал за происходящим. Теперь, когда Инденуэль знал, на что обращать внимание, он увидел, как они тренируют стойки, и Диего довольно хорошо в этом преуспел.
— Инденуэль? — спросила Адосина.
Инденуэль ахнул, чуть не упав со своего места. Адосина стояла у окна, и это был редкий случай, когда ее губы дернулись, хотя она и посмотрела на него с юмором.
«Ой. Здравствуйте, — сказал Инденуэль.
Адосина не могла войти в карету с Инденуэлем, так как они оба были незамужними, но все же заглянула внутрь. Инденуэль мог бы открыть другую дверь и убежать, но какой в этом смысл?
«Я не могу не думать, что ты пытаешься меня избегать», — сказала Адосина.
Инденуэль уставился на нее, чувствуя, как тревога грозит захлестнуть его. «Я?» Его голос был немного выше обычного. Адосина еще раз взглянула на него. Инденуэль вздохнул, прежде чем выйти из кареты перед Адосиной. Часть его знала, что он не сможет продержаться весь месяц. Хотя это казалось проще, чем спорить с ней по этому поводу.
«Я…» Его разум начал паниковать, возвращаясь ко всем случаям, когда кто-то пинал его за то, что он неправильно посмотрел на женщину. «Я просто…»
Адосина ждала, выглядя растерянной. — Инденуэль, ты можешь мне сказать. Что это такое?»
Инденуэль посмотрел на нее, закусив нижнюю губу. «Я думаю, ты молодец. Я думаю, ты замечательный. Я вырос там, где я вырос, каким я был, я… — он начал путаться в своих словах. «У меня было не так много друзей. И… и ты… красивая. Очень хорошенькая.» Его взгляд скользнул по ее груди, что вызвало у него панику. Он не мог туда смотреть
. Он закрыл глаза. — Довольно так, что не… у меня нет соблазна… ты не такая уж и красивая. Его разум снова запаниковал. «Я имею в виду, да, ты такой. Абсолютно. Но ты мне не интересен в этом смысле. Не для удовольствия. Его разум кричал ему, чтобы он остановился, но рот слишком старался потушить огонь. — Нет, нет, извини, неправильное слово. Неправильный смысл. Я-«
«Инденуэль». В голосе Адосины прозвучала опасность. Инденуэль приоткрыла глаз и увидела, как она изо всех сил пытается сдержать гнев на лице. Инденуэль вздохнула, готовясь к тому, что она скажет. Он выставил себя полным идиотом и заслужил любую пощечину. — Мой отец… — она прочистила горло, ее глаза стали суровыми. «Как я сказал ранее. Мой класс, особенно мои родители, считают, что мне следует выйти замуж». Каждое слово было растянуто, так что Инденуэль не мог не понять ее. «Чтобы прояснить мои намерения, я рассматриваю наши отношения как дружбу, не более того».
Каждый мускул тела Инденуэля расслабился. «Да», сказал он. «Абсолютно. Просто друзья.» Почему он этого не сказал
вместо?
Адосина коротко кивнула и болезненно улыбнулась. «Прости моего отца, Инденуэль. У него сложилось впечатление, что он должен найти для меня мужчину, раз уж я так долго». Едва сдерживаемая ярость удивила Инденуэля. Адосина обернулась, и он почти не расслышал ее последних слов. «Он делает это каждый раз». Она вошла в свою карету, и Инденуэль потерял ее из виду. Ему следовало дать пощечину, но этого не произошло. Честно говоря, оглядываясь назад на то, что он сказал, он заслуживал гораздо большего, чем пощечина, но чудесным образом Мартин стал главной мишенью гнева Адосины.
Появился Натаниэль и дал Инденуэлю меч.
«Готовый?» — спросил Натаниэль.
Инденуэль частично обнажил меч, чтобы увидеть его блеск. Он был напуган, но знал, что ему нужна вся практика, которую он мог получить. «Готовый.»
