Мартин мысленно отметил другой город. После полунедельного путешествия они оказались намного ближе к Сантоллии, намного ближе к дому. Несмотря на то, что ему нужно было совершить долгое путешествие в этом году, ему очень хотелось оказаться дома. Он скучал по своей семье. Присутствие Адосины, Натаниэля, Розы и мальчиков только усилило эти чувства.
Это был долгий день, и этот город снова оказался очень гостеприимным. Инденуэль был любезным, хотя и тихим гостем. Этого было достаточно. Простое существование Инденуэля принесло надежду, которой так не хватало последние пять лет.
Мартин снял мантию Верховного Старейшины, когда в дверь постучали. — Письма от Высших старейшин, сэр, — сказал Дерио.
— Засунь их под дверь и поспи, Дерио, — сказал Мартин.
— Очень хорошо, сэр, — сказал Дерио.
Ему не очень нравилось, что сотрудники видели его без мантии Верховного Старейшины, хотя под ней он все еще носил простую рубашку и брюки. К тому же было уже поздно, и Дерио всегда просыпался первым.
Мартин потянулся, прежде чем взять бумаги, которые Дерио сунул под дверь. Высшие старейшины задали дополнительные вопросы об Инденуэле, а также о некоторых протоколах их последних встреч. Мартин сидел за столом со свечой. Выпускника Толомона послали с приказом добраться туда как можно быстрее, то есть, возможно, за неделю или две. Это заставило Мартина расслабиться. Знание о приближении Выпускника означало, что Инденуэль будет в безопасности от всех, кто захочет причинить ему вред. До сих пор эти три города вели себя наиболее благосклонно, но и там были радикалы. Толомон и Натаниэль были большими друзьями, поэтому Мартин знал его достаточно, чтобы поручиться за его превосходный характер.
Более сильный стук потряс дверь. «Отец!» — сказала Адосина.
— Пойдем, Адди, — сказал Мартин, взглянув на дверь. Да, голос Адозины звучал сердито, но он не ожидал, что дверь распахнется и Адосина ворвется внутрь. Мартин приподнял бровь. — Эдди?
«Разрешите говорить свободно?» — спросила Адосина, в ее голосе едва сдерживалась ярость.
«Я уверен, что ты все равно выскажешь свое мнение независимо от того, дам я тебе разрешение или нет». Мартин отложил бумаги и встал из-за стола. «Что это такое?»
«Вы будете рады узнать, что до сих пор я сдерживал большую часть своей ярости, как бы трудно это ни было».
«Что случилось?» — спросил Мартин, подходя, чтобы закрыть дверь.
«Апи, я думаю о тебе очень хорошо. Я действительно так думаю. Но ты не имеешь права навязывать любовь там, где любви никогда не будет. Не заставляйте Инденуэль ухаживать за ней. Я никогда не приму», — сказала Адосина.
Мартин изумленно покачал головой. Адосина сказала все нужные слова, но в ней все еще чувствовался скрытый гнев, который доказывал, что ей еще многое предстоит сделать в этом отношении. Он приготовился к очередной словесной перепалке с ней. «Женщине твоего возраста не подобает оставаться незамужней».
«Правильный» — это более элитная толпа, требующая от людей действовать определенным образом, но все равно толпа», — сказала Адосина.
Мартин скрестил руки на груди. «Я знал, что пожалею, что отправлю тебя в школу».
«О, поверь мне, Апи. я этому не научился
от моих инструкторов», — сказала Адосина.
«Ты стала красивой молодой женщиной, дитя мое. Я уверен, что со временем Инденуэль влюбится в тебя.
«Ни он, ни я этого не хотим», — сказала Адосина. — Ему было гораздо удобнее быть моим другом, чем потенциальным поклонником, уверяю вас. Мои намерения с Инденуэлем — дружба, не более того.
Мартину следовало прекратить обсуждение этого вопроса. Для Адосиной это была щекотливая тема, но вскоре девушке пришлось смириться с реальностью. — Мы с твоей матерью тоже когда-то были друзьями. Мы не обязательно любили друг друга, но со временем это усилилось. Теперь мы обожаем друг друга».
Гнев в глазах Адосины опасно вспыхнул. «Не надо, Апи».
«Когда вы находитесь в высшем обществе, таком как наше, есть некоторые вещи, которыми вы должны пожертвовать ради комфорта жизни», — сказал Мартин.
«Я отказываюсь верить, что любовь — одна из них», — сказала Адозина.
«Высшие старейшины никогда не позволят вам выйти замуж за этого фермерского мальчика Адозину. Прошло три года», — сказал Мартин.
«Его зовут Элиас!» — огрызнулась Адосина. «Мы сделали все для вас! Мы отказались ухаживать, мы отказались прикасаться, и я отказалась рассказать другим о своем желании выйти за него замуж, но мы утомляемся. Достаточно устал, чтобы сбежать!»
Мартин раздраженно потер виски. Она пригрозила побегом со второго месяца знакомства с этим мальчиком, и все же осталась здесь. «Это никогда не сработает. Ты слишком далеко от высшего класса. Он слишком беден».
«Мы с Элиасом будем обращаться к Высшим Старейшинам каждый День Умоления до конца нашей жизни, пока моя просьба об отзыве моих титулов не будет удовлетворена. Мы дали друг другу клятву», — сказала Адосина.
Мартин издал разочарованный стон. Как Адосина могла временами быть такой невероятной взрослой женщиной, а в следующий раз снова превращаться в ребенка? «И мы, как Высшие Старейшины, продолжим отклонять вашу просьбу. Ты хоть понимаешь, о чем спрашиваешь? Чтобы тебя лишили титулов и статуса, чтобы выйти замуж за этого мальчика?
«Его зовут Элиас», — сказала Адосина, подчеркивая каждый слог в своем имени.
«Эта любовь мимолетна и молода», — сказал Мартин. «У него нет корней».
«Прошло три года, Апи», — сказала Адосина. «Три. Годы.»
«Скорее свидетельство вашей гордости, чем вашей любви». Мартин знал, что это было сказано резко. Разговоры об этом с Адосиной всегда вызывали недовольство, и ни одно из них не разрешалось быстро. Адосина скрестила руки на груди. Мартин ждал, пока она уйдет, но она этого не сделала.
«Думаю, вы были бы экспертом в том, как быстро может расти любовь. Ведь прошло всего полтора года, как тебе подарили Инессу.
Каждый мускул в теле Мартина напрягся. Гнев грозил взять верх над его логикой. Он пошел далеко, но Адосина пошла еще дальше. Она точно знала, за какие ниточки надо потянуть, чтобы его разозлить. Иногда его самым большим благословением и самым большим испытанием было иметь в качестве дочери такую упрямую и умную девушку.
— Выйди из моей комнаты, — сказал Мартин, его голос не оставлял ей места для споров.
Адосина, казалось, знала, что зашла слишком далеко, но ничего не сказала, повернулась и ушла. Мартин стоял, скрестив руки, гнев захлестнул его организм. Он вернулся в свое кресло за столом, его руки дрожали, пока он просматривал записи совещаний. Это не работало. Вместо этого он задул свечу и закрыл глаза, чтобы медитировать, пытаясь направить гнев в позитивное русло. Речь шла не об Инессе. Он отказался потратить хоть мгновение на размышления о ней с тех пор, как год назад покинул Сантоллию-Сити, и продолжал притворяться, что ее не существует.
Вместо этого он сосредоточил свою энергию на Адосине. Он глубоко любил Адосину и желал для нее самого лучшего, но она хотела пойти другим путем. Адосина знала роскошную жизнь только как дочь Верховного Старейшины. Она понятия не имела, каково было бы, если бы ее лишили статуса и титулов и она жила бы как простая жена фермера. Он сделал для нее то, что было лучше. Как бы она ни ненавидела это, Мартин искренне верил, что однажды она поблагодарит его за это.
***
Рутина всего этого помогла Инденуэлю наконец расслабиться. Просыпайтесь, садитесь в карету, утром разбирайте стойки с Натаниэлем, физически проходите их во время обеда с мечом, затем продолжайте тренироваться, чтобы нарастить мышцы, прежде чем прибыть в следующий город, и проведите время с Мартином, леча или доставляя сообщения живые или мертвые, или, в редких случаях, помогают другим контролерам погоды.
Распорядок стал настолько утешающим, что его раздражало, когда снова наступила суббота. Мартин остановил Инденуэля, прежде чем тот направился к экипажам, напомнив ему, что сейчас суббота, а значит, день отдыха. Инденуэль посмеялся над этим, но был весьма раздражен такой остановкой в расписании. Мартину больше, чем кому-либо из них, хотелось отправиться в Сантоллию. Они могли бы сократить свое путешествие на четыре дня, если бы путешествовали в субботу, но он не собирался предлагать это Верховному старейшине.
Итак, Инденуэль выполнил свой долг Воина, прибыл в часовню, улыбнулся, поприветствовал восторженных горожан и выслушал проповедь Мартина. Инденуэль поначалу не обратил особого внимания, но то, как говорил Мартин, привлекло его.
Проповедь была другой, полной надежды и безопасности. Воин пришел, благословленный всеми четырьмя дарами, данными Богом, и хотя ни у кого не было всех четырех даров со времен Великого Потопа, Мартин заверил их, что средний горожанин действительно может укрепить свои силы до такой степени, что они смогут разветвляться в другие силы. Инденуэль не думал об этом раньше, но Мартин был прав. Он привел примеры, как древесные говорящие создавали бальзамы, имитирующие целебную силу. Контроллеры погоды были настолько мощными, что исцеляли землю внизу, куда не мог добраться ни один другой говорящий о деревьях. Говорящие с мертвыми, которые могли удерживать духов в теле человека до прибытия целителя. Мартин рассказал о своем собственном опыте целителя, когда один из членов его семьи был серьезно ранен. Исцеляя их, он видел проблески их будущего, как и их дух позволял ему видеть траекторию их жизни. Подобно пророчеству, чего никто не мог сделать со времен четырех сил.
Сможет ли Инденуэль однажды заглянуть в будущее? Как пророки прошлого? Он не думал об этом до сих пор.
«Все четыре дара связаны. То, что вы говорите о деревьях, не означает, что вы не можете исцелять. Даже потому, что вы являетесь диспетчером погоды, вы по-прежнему сильно влияете на то, как говорящие о деревьях могут использовать свои силы. Целители и говорящие с мертвыми имеют множество взаимосвязанных аспектов».
Было так странно слышать эти слова Мартина, но для Инденуэля это тоже имело смысл. Что-то в силах, необходимых для взаимодействия друг с другом, и даже если у человека была только одна, было ощущение знакомства с тремя остальными.
Хотя Инденуэлю не нравился перерыв на субботу, в конце концов он был необходим. Он почувствовал себя гораздо более отдохнувшим и готовым отправиться в завтрашнее путешествие.
***
«Думаю, мы готовы снова встретиться друг с другом», — сказал Натаниэль во время обеда на следующий день.
Инденуэль колебался. «С мечами?»
Натаниэль улыбнулся и в ответ бросил ему меч Инденуэля в ножнах. Инденуэль частично обнажил его, сердце его нервно колотилось. «Нет ли способа сделать их не такими острыми?»
«Это то, с чем мы тренируемся в Королевском ополчении», — сказал Натаниэль, вынимая меч и принимая базовую стойку. Инденуэль сделал все, что было в его силах, чтобы не отступить, и за это он гордился собой.
«Что, если один из нас пострадает?» Инденуэль не удосужился уточнить, кто, по его мнению, пострадает больше.
«У них там есть целители. И у нас здесь я и мой отец. Натаниэль помахал Мартину, и тот помахал ему в ответ. «Это то, что использует ополчение, чтобы сделать ситуацию настолько реалистичной, насколько это возможно. Привыкнуть к бою с порезами и синяками так же важно, как научиться сражаться мечом».
Инденуэль сглотнул, прежде чем вытащить меч до конца и уронить ножны на землю. Инденуэль принял базовую стойку, отчаянно пытаясь не выглядеть таким напуганным, каким он себя чувствовал.
Натаниэля не обманули. «Мы остановимся, когда захочешь. И я обещаю, что сегодня не причиню тебе вреда своим мечом.
Инденуэль кивнул. «Хорошо.»
«Давайте помедленнее».
Именно это сказал Натаниэль, прежде чем нанести удар. Инденуэль инстинктивно заблокировал его, крепко зажмурив глаза, когда услышал лязг металла вместо мягкого стука дерева. Инденуэль приоткрыла глаз. Натаниэль кивнул с улыбкой на лице. — Хорошо, Инденуэль. Снова.»
Натаниэль попытался нанести еще один удар, а Инденуэль заблокировал его, снова закрыв глаза и отвернувшись, глубоко вздохнув. Он не уронил меч, не отступил, но это все равно пробудило в нем первобытный страх, который он не мог игнорировать.
— Инденуэль? — спросил Натаниэль.
«Отлично. Продолжайте», — сказал Инденуэль. С ним не все было в порядке, но он был Воином. Прошло больше недели с момента распространения новости. Да, он пытался вспомнить, что Мартин говорил ему об игнорировании ожиданий других людей, но не смог прийти к Королевскому ополчению, вздрогнувшему и уронившему меч. Ему пришлось с этим справиться.
Инденуэль открыл глаза, готовый к следующему удару Натаниэля. Натаниэль нанес опасный удар в живот, который Инденуэль едва заблокировал, потрясенно вздохнув.
— Хорошо, Инденуэль. Хорошо, — сказал Натаниэль. «Давайте снова.»
Инденуэль блокировал удар за ударом. Натаниэль шел быстрее, знал он об этом или нет. Меч потянул мышцы Инденуэля, когда он блокировал их, тревога и страх просачивались по его телу.
Он не причинит мне вреда,
Инденуэль повторял это снова и снова, чтобы успокоить свой панический разум, даже когда огромный острый меч пролетел в нескольких дюймах от его руки. Натаниэль помогает мне.
«Хороший. А теперь попытайся достать меня, — сказал Натаниэль.
Инденуэль поколебался, прежде чем броситься к Натаниэлю. Натаниэль легко заблокировал его. Он ничего не сказал, просто еще раз ободряюще улыбнулся. Инденуэль не хотел причинять вред Натаниэлю, хотя становилось ясно, что Инденуэль, скорее всего, никогда этого не сделает.
сможет причинить вред Натаниэлю. Он был слишком хорош в бою на мечах. Он снова сделал выпад с большей чувственностью, и снова Натаниэль легко заблокировал его. Инденуэль пошел на это, пытаясь застать Натаниэля врасплох, но тот легко заблокировал его.
— Давай, Инденуэль, — сказал Натаниэль с удивительной теплотой в голосе. «Ты не сможешь научиться владеть мечом, если боишься причинить мне вред. Готовы ли вы попробовать?»
Инденуэль крепче сжал меч, прежде чем вернуть его в исходное положение. «Я так думаю.»
— Тогда пойдем, — сказал Натаниэль.
Когда Инденуэль собирался ударить его, самая маленькая часть его все еще боялась, что он причинит вред Натаниэлю, но меч Натаниэля снова легко сбил острие с пути. Натаниэль нанес собственный удар, а Инденуэль удивил себя, заблокировав его. Меч опасно покачивался в руке Инденуэля, но остался там. Натаниэль улыбнулся. «Хороший!» Инденуэль кивнул, прежде чем попытаться нанести еще один удар, который Натаниэль легко заблокировал.
Натаниэль с силой напал на меч Инденуэля, и тот вылетел из его рук. Это выбило его из равновесия, и он приземлился на спину. Даже в том беззащитном положении, в котором он находился, только когда Натаниэль направил свой меч в грудь Инденуэля, его охватила паника.
Опасность!
Его разум кричал.
Инденуэль инстинктивно потянулся физически и мысленно, сломив волю деревьев и вскрикнув.
Спаси меня!
— Инден… — Натаниэль остановился и посмотрел вниз. Ветка обвила его лодыжку. У него не было времени среагировать, как ветка подбросила его в воздух. Он издал кряхтение, когда его лицо ударилось о землю, его меч впился в ногу Инденуэля, прежде чем он повис в опасной высоте над лагерем, кровь капала из его головы, его глаза были закрыты. Роза вскрикнула.
«Нет!» Инденуэль с болью осознавал, что кричит не он один. Эдуардо и Диего прыгнули вперед, пытаясь что-то сделать. Инденуэль, не раздумывая, заставил дерево уронить Натаниэля. Натаниэль был без сознания и не мог удержаться на падении с ветвей деревьев, а его мальчики не смогли его поймать. Инденуэль позволил порче поработать внутри него, заставив сломить волю другого дерева, порча ледяным пламенем обожгла его грудь. Он использовал свои руки, чтобы направить ветку и схватить Натаниэля в воздухе, пытаясь удержать его от приземления головой вперед на землю. Ветка ухватила Натаниэля, хотя это лишь немного замедлило падение, когда он соскользнул с ветки и упал плашмя на спину.
Инденуэль развернулся и побежал, прорвавшись сквозь барьер кареты Верховного Старейшины, и помчался по грунтовой дороге в лесной массив, не обращая внимания на глубокую порез на ноге. Никто не остановил его, поскольку все сосредоточились на Натаниэле. Инденуэль не мог противостоять им. Не после того, что он сделал.
