Инесса свернулась калачиком в библиотеке и пыталась читать. Она пыталась попросить слуг помочь найти наставника, который мог бы продолжать ее обучение, но так и не нашелся. Пабло сказал, что поищет один, но это было несколько дней назад. Она старалась не думать об этом слишком усердно. Конечно, найти для нее репетитора будет сложно. Особенно среди высшего класса, какие слухи. Она надеялась, что это произошло не потому, что Пабло или персонал просто проигнорировали ее просьбу. Было просто странно приспосабливаться к новому человеку в доме. Особенно новая хозяйка дома.
Она услышала приближающуюся карету и поспешила встать на ноги. Она подобрала юбки, выбежала из библиотеки, через холл и за дверь. Едва карета остановилась, как Инденуэль вылез из нее и, улыбаясь, поймал ее и поцеловал. Инесса крепко обняла его, удерживая, убеждаясь, что он настоящий, никогда больше не желая отпускать его, но зная, что ей придется это сделать.
— Я скучал по тебе, — сказал Инденуэль, все еще обнимая ее.
«Я скучал по тебе. Вот так», — сказала Инесса. Она прижалась к нему, чувствуя, что улыбается впервые с тех пор, как его арестовали. — Ты потолстел с тех пор, как провел в подземелье?
Инденуэль рассмеялся. «Вполне возможно, да. Саре удалось тайком пронести в темницу часть своей еды.
«Верно. Я слышала о Толомоне и Натаниэле, — сказала Инесса, повернув голову и увидев Толомона, стоящего недалеко. «С тобой все в порядке?»
— Хорошо, — сказал Толомон с легким поклоном. «Спасибо за вопрос.»
— Я тебе не верю, но пока оставлю это в покое, — сказала Инесса, все еще обнимая Инденуэля. Она положила голову ему на грудь, снова пытаясь поверить, что это реально.
Инденуэль вырвался, взял ее за руку и пошел к дому.
— Вы уже завтракали, сэр? – спросил Пабло.
«С меня достаточно, спасибо, Пабло. Я буду ждать гостей на обед. Натаниэль и Роза закончатся, и если все пойдет хорошо, Инесса, Толомон и я проведем несколько дней у них дома», — сказал Инденуэль.
«Очень хорошо.»
Инесса нахмурилась, глядя на него. «Если все пойдет хорошо»? Что это значит?»
Инденуэль огляделся вокруг, прежде чем улыбнуться ей. «Не здесь. Я объясню позже.
Инессу такой ответ не удовлетворил. Она остановилась, переводя взгляд то на него, то на Толомона. — Ты… ты планируешь, что тебя снова арестуют? прошептала она.
«Нет нет. Ничего подобного, — сказала Инденуэль, потирая руки. — Ну, нас, скорее всего, не арестуют. Он вопросительно посмотрел на Толомона, заставив его телохранителя пожал плечами. «Совершенно уверен, что не будем».
Инесса кивнула, стараясь не чувствовать, что ее сердце обрушивается. «Верно. Конечно.»
— Инесса, давай, — Инденуэль снова обнял ее. «Все будет хорошо».
— Я просто… я очень скучала по тебе, — прошептала она. Она ненавидела, когда это звучало так отчаянно. Последние несколько дней ему было одиноко. Конечно, это не могло быть так ужасно, как попытка помочь Натаниэлю и Толомону исцелиться от смертельного удара плетью, но она не могла отрицать, что это было трудно.
— Я тоже скучал по тебе, — сказал Инденуэль, снова целуя ее. — Давай, зайдём внутрь.
***
Натаниэль и Роза сделали все возможное, чтобы это выглядело как светский визит. Инденуэль в тишине своей комнаты рассказал Инессе о коррупции Выпускников и о том, что они планируют сделать. Он видел, как страх отразился на ее лице, но она кивнула, решительно настроенная остановить его.
Обедали в столовой. Честно говоря, Толомон вел себя так, как будто это было в любой другой день. Именно Натаниэль, который все еще ходил скованно, часто отдыхал и выглядел бледнее, заставил Инденуэля вспомнить, что всего пару дней назад они оба получили двадцать пять ударов плетью. Мартин сделал, как обещал, проверил их спины и отправил Натаниэля к его семье. Поскольку прошло уже несколько дней, а другого удара им не последовало, Инденуэль мог только предположить, что это сработало.
Они находились в кабинете Инденуэля, расставив стулья вокруг стола, пока Натаниэль озвучивал план. Для Толомона нашлось место, но он был слишком занят расхаживанием.
«Мне это не нравится», сказал Толомон.
— У тебя есть другой план? — спросил Натаниэль.
Толомон проворчал что-то вроде: «Несколько».
«Тогда позвольте мне уточнить. У тебя есть другой план, который мог бы сработать быстрее?» — спросил Натаниэль.
— Вы понимаете, что предлагаете? — спросил Толомон.
Роза покачала головой. — Это моя идея, Толомон. Я не боюсь.»
«Дело не только в тебе. Вся ваша семья может стать мишенью. Есть сотня способов выманить вас, и они могут применить смертельную силу. Адриан падает в реку. Томаса укусила змея. Диего попал в смертельную аварию в Королевском ополчении», — сказал Толомон.
Натаниэль кивнул, откидываясь назад со своей чашкой чая. «Если бы вам дали задание убить Розу, как бы вы его выполнили?»
Толомон едва взглянул на Натаниэля, прежде чем тот замолчал, задумавшись. «Отравьте ее чем-нибудь невинным. Что-то, что ребенок может случайно уронить в бокал с вином. Сделайте так, чтобы настоящий ребенок, Адриан или Томас, был тем, кто дал ей… Толомон замолчал, ему было явно не по себе от мыслей в голове, хотя он все еще ходил.
«Ты будешь в нашем доме столько, сколько потребуется», — сказал Натаниэль. «И я тоже буду там. Я уже отпросился на неделю на восстановление».
«И я бы подождал, пока ты вернешься во дворец, чтобы сделать это», — сказал Толомон. «Многое может пойти не так. Это твоя семья, Натаниэль.
«Единственный человек, который сейчас сомневается в твоих способностях, — это ты», — сказал Натаниэль.
Толомон заложил руки за голову, продолжая шагать. «Дрожание перед миссией. Вот и все.
Роза встала и подала Натаниэлю чай. Затем она подошла к Толомону, не давая ему расхаживать, касаясь его плеч, а не локтей. Это настолько удивило Толомона, что он посмотрел на Натаниэля с оттенком беспокойства, прежде чем снова посмотреть на нее. «У тебя все будет хорошо. Вы с Натаниэлем сейчас двое лучших фехтовальщиков. Я готов пойти на этот риск. Есть тысячи детей, о которых мне нужно знать, что они будут в безопасности. Бесчисленное множество других, за которых нужно отомстить. Ты можешь это сделать», — сказала Роза.
— Я знаю, — сказал Толомон. — Просто я… я люблю тебя.
Роза улыбнулась. «Я тоже тебя люблю.»
Инденуэль приподнял бровь, честно ожидая, что они поцелуются, но понял, почему они этого не сделали. В конце концов, Натаниэль сидел прямо здесь.
Роза отпустила его и подошла к Натаниэлю, взяв обратно свою чашку. Он посмотрел между ними двумя. — Так ты не собирался целоваться? он спросил.
Инденуэль фыркнул.
— Вот… эм, — начала говорить Роза.
— Формально я все еще выпускник, — пробормотал Толомон. «Даже если система коррумпирована».
«Не сейчас.»
«Вы двое женаты. Я почти уверен, что попаду в ад за то, что поцеловал жену другого мужчины».
Натаниэль пожал плечами, допивая чай. «Честно говоря, меня это устраивает. Даже раньше, когда я думал, что она меня не любит, меня это устраивало».
Инесса нахмурилась, затем взглянула на Инденуэля. Он улыбнулся, сжимая ее руку, понимая, что не рассказал ей о них троих. «Я скажу тебе позже.»
Толомон ничего не сказал. Он скрестил руки на груди и посмотрел в окно. «Нам пора идти. Натаниэль вернется во дворец через неделю, и нам нужно выманить их до этого времени.
«Сделав что?» — спросил Натаниэль.
«Начинаются слухи. Найдите сплетничающего слугу. Я буду проводить с вами двоими столько времени, сколько смогу, сделаю все возможное, чтобы… делать то, что я всегда делал. Вокруг нее, — сказал Толомон.
Натаниэль внимательно наблюдал за Толомоном. «Это потому, что я здесь? Поэтому ты не хочешь ее поцеловать?
— Натаниэль, — начал говорить Толомон.
— Я знаю сплетничающего слугу, которого ты ищешь. Она любит драму, и если она заметит, что ты ее целуешь, это вызовет вихрь слухов, которые быстро приведут к тебе выпускницу», — сказал Натаниэль.
«Я стараюсь не причинить Розе вреда. Даже если мы переживем все это, мы с ней все равно можем понести наказание как прелюбодеи. Ты очень, очень
высоко в социальном классе. Возможно, нам подойдет чистка рук. Поцелуи были бы слишком опасны. — сказал Толомон.
Натаниэль пожал плечами. «Я совершенно уверен, что монархия поймет, как только мы предоставим им доказательства».
Толомон покачал головой. — И я совершенно уверен, что Навир позаботится о том, чтобы Роза умерла, если мы не предоставим монархии доказательства. Сначала мы попробуем этот путь».
Натаниэль поставил чашку и блюдце на стол и встал. «Хорошо. Наверное. Тогда нам следует вернуться и начать все это дело. Инденуэль, ты собрал вещи?
«Пабло и сотрудники усердно работали, да. Мы должны быть готовы», — сказал Инденуэль. Натаниэль похлопал его по спине, и Инденуэль почти сделал то же самое, но остановился, вспомнив, что именно произошло со спиной Натаниэля.
— Эм, ты чувствуешь себя хоть немного лучше? — спросил Инденуэль.
«С каждым днем становится все лучше», — сказал Натаниэль. «Толомон…?»
«Честно говоря, иногда я забываю, что его выпороли», — сказал Инденуэль.
Улыбка Натаниэля была грустной, когда он покачал головой. «Честно говоря, мне интересно, что происходит в аспирантуре».
«Я чувствую, что мы сейчас только начинаем ощущать вкус этого», — сказал Инденуэль, когда они покинули кабинет.
