Инесса ехала в карете по дороге на субботнее богослужение. Честно говоря, она не была уверена, готова ли она к этому. Ей не хотелось садиться на скамью практически напротив Высших старейшин, пока один из них произносил проповедь. Она слышала, что Инденуэлю запретили посещать общественные мероприятия после богослужения. Как и его жена, она с радостью разделила его наказание. Она не знала, сможет ли она теперь выдержать пребывание среди элиты. Она наслушалась их сплетен от Адозины. Она не была готова встретиться с ними лицом к лицу, будь то увидеть их фальшивые улыбающиеся лица или услышать их резкие, мерзкие слова.
Она поднялась по ступенькам вместе с другими элитными, когда охранник развернул руку и протянул ее, чтобы остановить ее на своем пути. Инесса нахмурилась, глядя на остановившего ее охранника. «Что… что ты со мной делаешь?» — спросила Инесса, пытаясь сыграть роль дворянки, а не покорной наложницы.
«Простите нас, мэм, но Высшие Старейшины осудили вас», — сказал стражник, внимательно глядя на нее, как будто она собиралась выхватить кинжалы из-под платья, чтобы напасть на него.
«Осужден? Я не понимаю, — сказала Инесса.
«Высшие старейшины сочли тебя шлюхой, поэтому тебя больше не приглашают на богослужения, которые они проводят», — сказал охранник.
Инесса вздрогнула, затем оглянулась на других элитных людей, проходивших мимо. Охранник даже не понизил голос, и другие элиты наблюдали. Некоторые с самодовольным выражением лица, другие с болезненным любопытством.
«Также сообщите своему мужу, что, если он продолжит оказывать вам какую-либо поддержку, его тоже не пустят внутрь. Ты можешь развернуться и уйти, или мы будем вынуждены заставить тебя, — сказал охранник, опуская руку и прижимая руку к рукоятке меча в ножнах.
Инесса сделала еще шаг назад, ее грудь вздымалась, щеки покраснели. — Я не буду драться, — прошептала она, покорность слишком вошла в привычку, чтобы ее можно было сломать. «Я пойду.»
Она обернулась, единственная, кто спустился по ступенькам, держа руки скрещенными и склонив голову, направляясь к карете. Ей не хотелось смотреть ни на чьи лица. Не хотел видеть там приговор. Она села в карету, и она поехала обратно в ее пустой дом. Тот, где она сидела среди незнакомого ей персонала, поскольку они игнорировали ее, если она специально не спрашивала их о чем-то. Но это было типичное поведение слуги. Она была почти уверена.
Она попыталась подбодрить себя, вспомнив, что Инденуэль завтра будет дома. Она сможет увидеть его. Все было бы в порядке. По крайней мере, так она думала, пока не вспомнила разговор, который у нее был с ним в темнице. Каким холодным и бесчувственным он был. Уже было два раза, когда он напугал ее гораздо больше, чем она хотела признать. Она любила Инденуэля всем сердцем, поэтому эти воспоминания так пугали ее.
Инесса прикоснулась к своим щекам, локтями к коленям. Изоляция, которая, как ей казалось, у Мартина исчезла, начала просачиваться обратно в ее душу. Она схватила книгу, ей нужно было чем-то заняться, и попыталась попрактиковаться в письме.
***
Мартин не присутствовал на светском мероприятии. Он не мог заставить себя сделать это. Было достаточно тяжело сидеть впереди, смотреть, как его семья толпится в собор, и знать, что он не может быть с ними. Никто из них не посмотрел на него. Он не ожидал даже враждебных взглядов от Сары. Они просто были между собой, наслаждаясь обществом друг друга. Игнорируя его.
Прошло несколько дней, но каждый раз, когда Мартин просил кучера отвезти его домой, поездка была короткой, и он оказывался в одном из небольших гостевых домов между дворцом и собором. Он всегда выходил из кареты, смотрел на нее и входил, опустив голову.
Верно,
— сказал себе Мартин. Теперь это мой дом.
Мартин вошел в дверь, кланяясь слугам, он все еще учил их имена, все еще учил их называть его просто Мартином.
Он вошел в небольшой кабинет. Кабинет, который, казалось, принадлежал другому мужчине. Он сел, ничего не сказав, кроме как спросить, есть ли у него какие-нибудь письма. Их не было. Он не знал, насколько уместно было бы послать Саре письмо. В конце концов ему придется извиниться, но она все еще злилась.
Она имела на это полное право.
Вместо этого Мартин продолжил медитировать, так как в субботу ему больше нечего было делать. Он услышал биение своего сердца и почувствовал кровоток в кровеносных сосудах. Он уже почти начал ощущать свои мышцы, когда в дверь тихо постучали.
— Заходите, — сказал Мартин.
Дверь открыл слуга. «Простите меня, сэр. Адосина пришла к вам, если вы ей позволите.
Мартин сделал паузу, сердце его подпрыгнуло к горлу. Адосина. Здесь. «Конечно. Отправьте ее.
Адосина вошла, на ее лице отразился гнев, и она сделала реверанс. «Отец.» Она сказала это скорее из чувства долга.
Мартин встал и поклонился. «Спасибо, что посетили меня, Адди».
Она поднялась из реверанса со слезами гнева на глазах. «Разрешите говорить свободно?»
Его взгляд метнулся к двери, когда слуга закрыл ее. Он медленно сел, готовясь. «Предоставленный.»
Она глубоко дышала, и из нее упали первые слезы. «Я ждал, пока пройдет время. Я надеялась, что мой гнев пройдет, но он только усилился. Поэтому мне нужно поговорить с вами, чтобы это прекратилось», — сказала Адосина.
Мартин положил руки на стол и посмотрел на них. «Я не могу обещать, что твой гнев на меня прекратится».
— В Ами этого точно нет, — огрызнулась Адосина.
«Она… ты… имеешь полное право так думать», — сказал Мартин.
— Тогда почему ты это сделал! Адосина вскрикнула. «Вся моя жизнь, Отец! Ты лгал Ами всю мою жизнь!» Мартин посмотрел на нее со слезами на глазах. «Элайас сказал мне, что нам не следует сбегать! Эти тайны разрушают семью! И он прав! Он абсолютно прав!»
— Эдди, тебе, наверное, трудно это понять…
«Не смей
оправдайте то, что вы сделали», — сказала Адосина.
— Нет, — сказал Мартин, подняв руки. «Я никогда не скажу вам, что то, что я сделал, было правильным. Это было не правильно. Но… — он мог смотреть на нее так долго, что ему пришлось отвести взгляд. Он медленно встал, пытаясь собраться с мыслями. «Я совершил подлые поступки, чтобы защитить Сантоллию. Мне бы очень хотелось, чтобы мне не приходилось этого делать».
«Вы могли бы остановиться», — сказала Адосина.
«Ты прав. Мне следует иметь. Я должен был сделать многое, теперь, когда я знаю лучше, но… но я больше не могу. Тогда я был другим человеком. У меня не было ощущения, что у меня есть выбор. Я говорю вам все это не для того, чтобы оправдать то, что я сделал. Я говорю вам все это, чтобы предупредить вас, что именно происходит, когда вы пытаетесь скрыть свои грехи. Они становятся все больше и больше, пока не лопнут, и… — Мартин вздохнул, потирая лицо. «И ты потеряешь все. Так быстро.»
«У вас все еще есть титулы», — сказала Адосина, все еще с болью в голосе.
«Я бы обменял их, если бы это означало, что все мои грехи можно будет стереть начисто», — сказал Мартин.
Адозина изучила его лицо, прежде чем скрестить руки. «Все вы, Высшие старейшины, все еще имеете свои титулы. Вы все сидели и делали вид, что не сделали ничего плохого. Даже ты, признавая мне свою вину, все еще
притворяясь перед публикой, что вы не сделали ничего плохого». Мартин ничего не сказал, потому что у него не было для нее ответа. «Во время учебы я обнаружил, что если смогу доказать, что один из моих родителей совершил ужасный грех, его могут лишить титулов, и тогда у меня тоже отберут титулы».
Мартин внимательно наблюдал за ней. «Эдди».
«И все же прошли дни. Сотни просмотрели книгу, вы признались Ами, что сделали это, и тем не менее вы и другие Высшие старейшины все еще занимаете свои должности. У вас еще есть титулы. Верховный старейшина Навир по-прежнему обладает властью заставлять людей поверить, что Инесса спит с мужчинами с восьми лет и является не чем иным, как отвратительной шлюхой. Адосина покачала головой. «Я начинаю думать, что побег — не самое худшее, что случилось с этой семьей».
Мартин посмотрел на свой стол. — Не надо, Эдди. Не иди по моему пути. Не делай этого. Я отправляюсь в ад, и я не могу позволить тебе следовать за мной туда».
— И когда ты собирался рассказать остальным? — спросила Адосина, гнев и обида все еще были очевидны. «Ты думал, что сможешь хранить это в секрете всю свою жизнь? Неужели ты не собирался нам ничего рассказывать, пока Ана не увидела, как после твоей смерти тебя потащили в ад? Именно тогда вы собирались сообщить нам об этом?
Мартин ничего не сказал. Он разбил сердце своей дочери. Он разбил сердца всем членам своей семьи. Он должен был стать моральной опорой, но он их подвел. Каждый из них. И он все еще был
храня от них секреты.
Адозина повернулась и сделала несколько шагов к двери, но колебалась. Ее плечи опустились, и она тихо вздохнула. «Я поцеловала Элиаса». Лицо Мартина вытянулось. Он не сказал ни слова. Это не было похоже на признание, скорее на заявление, которое она хотела, чтобы он знал. «Вскоре после того, как появились новости о том, что Высшие старейшины насилуют этих отчаявшихся женщин дольше, чем я жив». Мартин вздрогнул и снова посмотрел вниз. Адозина все еще стояла к нему спиной, все еще скрестив руки. «Он работал в своем сарае, и мне, честно говоря, было все равно, кто это видел. Это было все, что я себе представлял. Замечательно, воодушевляюще и больно. Больно, потому что каким-то образом я знала, что именно так я собираюсь его поцеловать. В секрете. Действуя за твоей спиной». Она обернулась и посмотрела на Мартина. «Я была готова заняться с ним сексом, там, в его сарае, как одно из животных. Мне было все равно. Я почти снял с себя платье, когда он остановил меня. Честно говоря, я думал, что это потому, что он не хотел, чтобы я, дочь насильника, запятнала его доброе имя». Она покачала головой, слезы снова потекли по ее щекам. «Но это потому, что он хороший человек. Он верит, что еще есть надежда, что мы сможем пожениться и нам не придется красться повсюду. Он попросил меня поговорить с тобой, когда я буду менее зол. Признайся в том, что я сделал.
Мартину снова нечего было сказать. Он не был Верховным Старейшиной Бога. Он был лицемером. Он был насильником и соучастником убийства.
«Хорошо? Что ты скажешь на мое признание?» — спросила Адосина.
— Ты не признаешься, Эдди. А даже если бы и был, у меня нет силы вернуть вас на путь Бога. Я уже давно отпал от этого», — сказал Мартин.
Она сделала еще несколько шагов вперед, глядя на него. «Элайас хороший человек. Гораздо лучше, чем я заслуживаю. Мы будем там на следующий День Просьбы, и я буду бороться изо всех сил, чтобы выйти за него замуж. Все вы лицемеры, разрушившие свои браки своими сексуальными грехами, как тайными, так и публичными. Я уже собираю дело, как мне выйти за него замуж. Надеюсь, к тому времени, когда наступит следующая весна, ты будешь гораздо более сострадательна к нему и ко мне. Ты больше не сможешь держать меня от него. Если вы это сделаете, я применю всю силу закона и позабочусь о том, чтобы все четверо провели время в темницах за то, что вы сделали. Тот факт, что ты изнасиловал всех этих женщин и не сделал этого
время, проведенное в подземелье, в моих глазах абсолютно презренно. Эти женщины больше не могут быть безмолвными. Если придется, я брошу своего отца в темницу».
Она повернулась и вышла из его кабинета. Она не делала реверанс, не просила прощения. Она даже не взглянула на него. Входная дверь открылась и закрылась, и он увидел, как его младшая дочь вышла наружу, все еще крепко скрестив руки. Он не сомневался, что Адосина сделает все, что в ее силах, чтобы высшие старейшины получили всю тяжесть закона. И она ушла прежде, чем он получил возможность сказать, что согласен с ней.
Она села в карету, и она уехала. Подальше от него. Назад в путь. Вернулся домой, куда ему больше не разрешили идти.
