Инденуэль рассказал всю историю, назвав только Толомона и Натаниэля, оставив при себе остальные имена Выпускников. Он пересказал ему признание Толомона, зная, что, хотя его телохранитель был прямо за ним, он был Воином, и это имело гораздо больший вес, исходящее от него. Затем он объяснил план того, как они заманили к себе выпускников, чтобы они могли предоставить монархии доказательства того, что это происходит. Королева Лизабета была в шоке. Инденуэль почти задумалась, нужен ли ей успокаивающий чай. Король Рамиро держал в перчатках наконечник стрелы, который Толомон выкопал из Розы, и в ужасе смотрел на него.
«О, Боже мой», — прошептал он.
Королева Лизабет встала и подошла к открытому окну, вдыхая свежий вечерний воздух.
— Значит, даю слово, что вы не знали об этом заранее? — спросил Толомон из-за спины Инденуэля.
«Конечно, нет. Вы правда думаете, что мы бы позволили этому продолжаться, если бы знали? — спросил король Рамиро, его голос был полон боли.
— Простите меня, ваши величества, — сказал Толомон с коротким поклоном. «Я не думал, что Верховный старейшина Мартин тоже знал об этом, но оказалось, что он знал, и это вызвало у меня неприятный шок».
— Мартин знал об этом? — спросила королева Лизабет, потрясенная и с отвращением.
«Да ваше величество. Все Высшие Старейшины так делают, — сказал Толомон.
«Это не может продолжаться. Это не будет
продолжать. Мы несколько дней пытались получить от Навира эту книгу о Воинах, но он всегда извинялся и менял тему, но больше нет», — сказал король Рамиро.
— Сэр, — прошептал один из выпускников. Они все еще были связаны и стояли, закрыв лица капюшонами. «Рейнальдо может сбежать, если вы пойдете за ним. Он угрожал многим выпускникам обычных классов выполнить его приказы, и они будут чувствовать себя обязанными защитить его».
— У тебя есть план, Выпускник? — спросил король Рамиро.
«Да», сказал он. «Ложное чувство безопасности. Возвращаемся к Рейнальдо и сообщаем, что всё сработало. Затем вырубите его и затащите в подземелья. Нам просто нужно ваше разрешение использовать такую силу, чтобы арестовать его».
«Разрешение дано», — почти прорычал король Рамиро, хватая бумагу и записывая то, что нужно. «Мне нужно поговорить с ним, и я бы предпочел, чтобы он находился в темнице, когда я это сделаю».
«Возьмите с собой двух выпускников благородного класса для защиты», — сказал Толомон, когда Натаниэль помог выпускникам подняться, вытащив свой кинжал и перерезав веревки, удерживающие их связанными. «Чем выше класс, тем больше вы будете защищены. Рейнальдо не может угрожать их семьям».
Король Рамиро вздрогнул. — Я сделаю это, Толомон. Спасибо.»
Выпускники поклонились королю и королеве. Один из них повернулся к Натаниэлю, прежде чем снять капюшон и сжать его в руках, его зеленые глаза были печальными. «Прости нас, капитан Натаниэль. Мы знаем, что было неправильно пытаться убить вашу жену, но…
Натаниэль положил руку мужчине на плечо. «Я дарую тебе свое прощение добровольно. Вы все. Я не отрицаю, что то, что вы сделали сегодня вечером, является злом, но это грехи человека, который сделает все возможное, чтобы найти убежище для своей семьи в отчаянные времена, и я не могу сдерживать обиду в таких обстоятельствах. Именно люди, которые умышленно укрылись от вас, должны быть наказаны, и мы их накажем. В этом я даю слово.
Мужчина кивнул, на глазах у него были слезы. «Спасибо.»
«Если ты когда-нибудь снова окажешься в подобном положении, я надеюсь, ты считаешь меня другом и союзником. Пожалуйста, приходите поговорить со мной, и я обеспечу всю возможную защиту. Мужчина не должен убивать невинных женщин и детей, чтобы спасти свою семью. Ни в Сантолии, ни где-либо ещё, — сказал Натаниэль.
Выпускник кивнул, слезы потекли из его глаз, его голос надломился. «Спасибо, сэр.»
«Пожалуйста, зовите меня просто Натаниэль». Он похлопал его по спине, прежде чем выпускники в благоговении ушли. Инденуэль не винил их. Богоподобная сила — вот что Толомон сказал о Натаниэле. Не земля, не вода, не воздух, не огонь. Это была способность заставить человека поверить, что он может быть лучше, чем был на самом деле.
«Прежде чем мы поговорим о Высших Старейшинах, нам нужно прояснить кое-что поменьше», — сказал король Рамиро. «Это то, что сделали Толомон и Роза. Вы уверены, что это была просто часть плана?
Толомон взглянул на свои туфли, изо всех сил стараясь вести себя так, будто его здесь не было. Инденуэль взглянул на Натаниэля, который взял на себя управление. «Да. Толомон, Роза и я обсудили это заранее. На самом деле, он крайне не хотел целовать мою жену и сделал это только в крайнем случае, чтобы убедиться, что это покушение действительно дало вам доказательства.
Королева Лизабета выпрямилась из окна. — И ты не боишься, что это может повториться?
Инденуэль увидел почти незаметную улыбку на лице Натаниэля. «Единственный способ, которым это могло бы случиться снова, — это если бы я умолял его об этом, ваши Величества», — сказал Натаниэль, когда Толомон стоял у стены, его лицо невозможно было прочитать.
— Очень хорошо, — сказал король Рамиро.
«Прошу прощения, сэр, я знаю, что все это было шоком, но нам нужно действовать быстро. У тебя есть план, когда ты встретишься с Высшими Старейшинами? — спросил Толомон.
«Я открыт для предложений. Ты что-нибудь придумал? — спросил король Рамиро.
«Я думаю об этом уже около пятнадцати лет», — сказал Толомон.
«Вы привлекли мое внимание», — сказал король Рамиро.
***
Четверо Высших Старейшин окружили Инессу, насмехаясь над ней. Все они. Даже Мартин. Должно быть, это был сон. Другого объяснения этому не было. Мартин не стал бы так насмехаться над ней. Будет ли он?
Они приближались, смеясь и издеваясь над ней. Инесса рыдала, кричала, чтобы они оставили ее в покое, но они не слушали. Они никогда этого не делали.
Инесса села, прикрывая рот рукой, чтобы сдержать вздох. Она была права. Это был всего лишь сон, но это не имело значения. Отвратительные чувства все еще были там. Страх все еще был. Ужас, бессилие.
Инденуэль все еще спала, и она выскользнула из постели и подошла к открытому окну. Она почувствовала свежий воздух на своем лице, пытаясь стряхнуть с себя чувства сна. Часть ее говорила ей, что она никогда не сможет. У Высших Старейшин было слишком много власти. Натаниэль и Толомон собирались встряхнуть их завтра утром, и она не могла не бояться за своих сестер-наложниц. Если бы она чему-то научилась, будучи наложницей, то Верховный Старейшина с гораздо большей вероятностью выместил бы это на них, кто-то, кто находился под их контролем, чтобы напомнить себе, что они все еще сильны.
Кто-то протянул ей халат. Она была поражена и обернулась настолько, чтобы увидеть Толомона, который смотрел на стену и протягивал руку с халатом. Она взяла его и укрылась, прежде чем он протянул ей чашку успокаивающего чая.
«Мне жаль. Я тебя разбудил? она спросила.
— Ты не сможешь меня разбудить, если я никогда не спал, — сказал Толомон, взглянув на кровать и увидев спящего Инденуэля.
— Уже поздно, — сказала Инесса.
«Я знаю.» Толомон выглянул в окно и увидел, как одинокий сын начинает восхождение в небо. «Я обещал Адриану, что буду стоять на страже у двери».
«Ой. Ты слышал меня из комнаты Адриана? Инесса отпила успокаивающего чая.
«Нет. Он не хотел отпускать Розу, поэтому сегодня ночью спит с ней и Натаниэлем. Он чувствует очень глубоко. Как и его мать.
Инесса кивнула, отпивая еще один глоток чая. — Тогда мне жаль, что я отвлек тебя от твоего поста.
«Ты не единственный, кому сегодня вечером нужна чашка этого напитка. Адосина съела три за ночь, прежде чем просто попросила вид без сновидений. Персонал держит на плите чайник и того, и другого. Хочешь тоже чаю без сновидений?
Инесса покачала головой. «Со мной все должно быть в порядке».
«Ты уверен?» — спросил Толомон.
«Да спасибо.» Она сделала еще один глоток чая. «Просто сон. Все будет хорошо.»
«То, что кто-то другой пережил травму, не означает, что вам нужно сбрасывать со счетов свою собственную», — сказал Толомон.
«Что?» она спросила.
«Последние несколько дней было занято, но я не забыл о вашей ситуации. И Инденуэль тоже. И тебе не нужно притворяться, что с тобой все в порядке только потому, что…
— Потому что Роза чуть не умерла в подъезде собственного дома, — пробормотала Инесса, все еще вспоминая вид той стрелы, торчащей из ее живота.
«И выжил», — добавил Толомон.
Инесса допила остатки чая. «Я просто волнуюсь за своих сестер-наложниц. Я знаю Высших Старейшин и знаю, как ведут себя некоторые из них, когда их гордость получает удар. И это их обязательно встряхнет».
Толомон кивнул. «Да, так и будет. Нам еще многое предстоит навести порядок, прежде чем в Сантоллии снова воцарится мир. Но сегодня мы одержали важную победу». Он забрал у нее пустую чашку. — Тебе нужно еще?
«Нет, спасибо. Мне пора вернуться в постель. Она подошла ближе к кровати, все еще плотно прикрывая себя халатом. «Спасибо, Толомон. Я… я очень ценю это. Я рад, что мы пришли, и рад, что ты был здесь, чтобы защитить нас.
Толомон поклонился. «Может быть, аспирантура глубоко испорчена, но в моем звании все еще есть почетные качества, которыми я горжусь. Спи спокойно, Инесса».
Она подождала, пока Толомон выскользнет за дверь так же тихо, как и вошел, прежде чем снять халат и снова забраться в постель. Было еще довольно жарко, учитывая лето. Инесса протянула руку и вложила свою руку в руку Инденуэля. Он все еще крепко спал, но от ее прикосновения сжал ее руку.
***
Мартин как раз в тот момент принес книгу, чтобы притвориться, что читает ее, чтобы ему не пришлось разговаривать со своими собратьями-высшими старейшинами. Он никогда не предполагал, что сделает что-то подобное, но обнаружил, что не может смотреть на Навира, не чувствуя тошноты в животе.
И снова вошел Далиус, бормоча извинения и толкая Кристоваля в конференц-зал собора. Навир произнес молитву, и Далиус приготовил перо.
— Ты сказал, что тебе есть что сообщить, Рамиро? – спросил Навир.
Король Рамиро кивнул. «Я делаю.» Он стоял, глядя на Навира. «С этого момента Высшим Старейшинам больше не разрешен доступ к Выпускникам, поскольку они находятся под моей опекой как человека, отвечающего за армию». Далиус перестал писать в книге, обеспокоенными глазами взглянув на Навира. Мартин почувствовал, как его сердце замерло на месте. «Любое задание, которое вы запрашиваете, будет выполняться новым главой аспирантуры и мной. И могу ли я еще добавить, что выпускников общего класса никогда не следует использовать для убийства невинных гражданских лиц, и я полностью ожидаю, что это оставит след в каждой из ваших душ. Это была отвратительная демонстрация силы, и вы причинили этой стране огромную боль».
В комнате воцарилась тишина. Сердце Мартина снова начало колотиться в груди, когда он взглянул на Навира, опасаясь больше за Рамиро, чем за свою душу. У Навира всегда был способ повернуть ситуацию в свою пользу, и Мартин не хотел знать, что может случиться, если Навир убедит Рамиро продолжать это. Глаза Навира сузились. «Какие доказательства вы…» начал он говорить.
— Пока мы говорим, Рейнальдо находится в подземелье, и он подписал признание в том количестве миссий, которые, насколько он помнит, вы ему давали. Я верю ему, и Воин тоже», — сказал король Рамиро. «Кроме того, было совершено покушение на Розу, жену Натаниэля».
Мартин встревоженно повернул голову. — С ней все в порядке?
«Она в порядке. Принесла ее семье неприятный шок, но она жива», — сказал король Рамиро.
Мартин хотел почувствовать облегчение, но пришел в ужас от того, что случилось с его семьей. Что произошло, пока его не было.
«Я никогда не давал этого задания, вы не можете проследить его до…»
«Воин Инденуэль был там и своими глазами видел покушение. Он также выслушал признание Толомона, выпускника общего класса, а также других выпускников, которые пожелали остаться анонимными, опасаясь, что их собственные семьи будут убиты. Не только я верю каждому из них, но и Воин им верит. Если вы хотите бросить вызов Инденуэлю и мне в этом убеждении, вперед. Если нет, считайте, что это последний раз, когда вы пишете записку в аспирантуру».
Мартин пытался успокоить свое сердце, свой разум, заставляя себя поверить, что этого будет достаточно. Навиру пришлось остановиться.
«Кто новый глава…»
«Натаниэль, сын Мартина Целителя и Сары, любезно принял повышение и сразу же приступил к работе, просматривая заметки и историю аспирантуры. Он уже положил конец большей части коррупции и секретности и готов поделиться со мной новым набором правил и положений, которые он и его команда придумают, о которых мы скоро объявим». Король Рамиро наклонился, его глаза сузились еще сильнее. «Просто попытайтесь запугать его, чтобы он выполнял ваши приказы. Попробуй.»
Глаза Навира сузились, и в этот момент Мартин был искренне напуган тем, что Навир уже придумывал план, как подчинить Натаниэля своей воле. Что ему просто нужно было разрешение короля Рамиро, чтобы сделать это снова и снова.
«А теперь передайте книгу «Проект Воин» мне и моей жене».
Мартин уставился на Навира, ненавидя то, что вся его жизнь сейчас была в руках Навира. Мартин знал этот взгляд, почти холодный и расчетливый взгляд Навира на короля Рамиро. В каком-то смысле Навир вошел в комнату и увидел, как король Рамиро держит для него петлю политического самоубийства. И все же Мартин уже видел, как колеса вращаются, чтобы убедить короля надеть его себе на шею. «По пути домой с места мятежа произошел несчастный случай. Он сгорел», — сказал Навир.
Глаза короля Рамиро сузились. «Несчастный случай? В результате книга сгорела?»
Навир пожал плечами, не давая больше никакой информации. Ноздри короля Рамиро раздулись. «Охранники ждут прямо за дверью, чтобы арестовать каждого из вас. Я вас всех посажу в отдельные камеры, так как никому из вас не доверяю. Мы продержим вас там два дня, пока мы с женой официально захватим библиотеку Верховного Старейшины. Мы проверим его, чтобы убедиться в отсутствии каких-либо других секретных законов, созданных вами, на что мы имеем право. Через два дня у нас будет суд, на котором вы решите, какое дальнейшее наказание вам нужно». Затем он повернулся к Далиусу. — Ты все это записал?
Рот Далиуса был открыт, его глаза метались то по Навиру, то по королю Рамиро. Навир одарил Рамиро холодным, оценивающим взглядом. — Запиши это, Далиус, — сказал Навир сквозь стиснутые зубы.
Глаза Далиуса все еще были широко раскрыты, но он обмакнул перо в чернила, прежде чем записать все так быстро, как только мог.
«Есть ли в этой группе еще кто-нибудь, кто желает добавить к признанию?» — спросил король Рамиро.
Мартин едва успел сделать движение, как Навир обратил на него свой мрачный взгляд. — Оставайся на месте, Мартин. Не говори ни слова.
— Навир, я…
— Не говори ни слова, — прошипел он, как змея.
Мартин не планировал ничего говорить, но не мог сидеть сложа руки. Не снова. Он стоял, глядя на Навира. «Моя дочь из-за замужества чуть не умерла
вчера.»
— Садись обратно, — сказал Навир с мрачным предупреждением в голосе. Именно это предупреждение, осознание того, какую власть над ним все еще имеет Навир, заставило Мартина колебаться.
«Приведите охрану», — сказал король Рамиро. «Каждого из вас проверят на наличие отметки, на тот случай, если нам понадобится поместить вас в специальную камеру».
Вошли стражники. Навир оторвал взгляд от Мартина и посмотрел на короля Рамиро. — Ты уверен, что хочешь это сделать, Рамиро?
— Да, — сказал король Рамиро, когда стражник заставил Фадрике подняться на ноги. «Да. Я молюсь о том, чтобы тихая боль, которую пережила эта страна, наконец-то закончилась».
Мартин стоял, пока один из стражников расстегивал его мантию и проверял его плечо, как другие стражники делали с другими Высшими старейшинами.
— Не волнуйся, Далиус. Я позабочусь о том, чтобы записи были полными, — сказала королева Лизабет.
Мартин едва заметил тяжелые кандалы на своем запястье, прежде чем охранник схватил его за локоть и вывел из конференц-зала. Они были во дворце, так что это была скорее прогулка к темнице. У Мартина почти не было времени думать.
— Навир? – спросил Фадрик.
Навир ничего не сказал, что не принесло Мартину никакого утешения.
Он, конечно, испытал облегчение, но боялся предстать перед публикой, когда она тоже поняла, что сделали Высшие Старейшины. А Навир, в своем уме, слишком тихо обдумывал план, о котором Мартин не хотел знать.
Они свернули за угол в сторону темницы и заметили Инденуэля и Инессу, а Толомона скрестили руки и прислонились к стене, его лицо невозможно было прочитать. Мартин отвернулся, зная, какие секреты у него еще остались. Он не знал, как будет выглядеть суд через пару дней, но был рад, что сжег книгу.
— Подарок на позднюю свадьбу для тебя, Инесса, — сказал Инденуэль, когда они проходили мимо него. Он положил руку ей на талию. «Удовлетворен?»
Она кивнула. «Это единственный раз, когда я нахожусь в их присутствии».
Он ухмыльнулся, а затем поцеловал ее в лоб. «Давай пойдем домой.»
