Инденуэль сидел в карете, держа Инессу за руку. Толомон стоял с другой стороны, скрестив руки на груди и закрыв глаза, прислушиваясь. Они ускользнули, пока Роза гостила у доброжелателей, узнавших о покушении. Толомон ушел только после того, как его место занял благородный Выпускник, которого знали Натаниэль и Роза, прежде чем они пошли посмотреть, как Высших Старейшин уводят в темницу. Это был способ развеять страх Инденуэля перед тем, что сумасшествие прошлой недели наконец осталось позади.
— Думаешь, она простит тебя за то, что ты не попрощался? — спросил Инденуэль.
— Так лучше, — сказал Толомон, которому даже не нужно было знать, кого имел в виду Инденуэль.
— Идиот, — сказал Инденуэль.
Толомон приоткрыл глаз и взглянул на него. «Сотрудники считали, что мы сделали то, что сделали, чтобы спровоцировать убийство. Натаниэль заверил короля и королеву, что между нами ничего нет. Лучше держаться от нее подальше, чтобы они в это поверили. Я не могу подвергнуть ее опасности.
«Какая опасность?» — спросил Инденуэль.
«Социальные слухи также могут быть смертельными для личности», — сказал Толомон.
Снова воцарилась тишина, пока они тихо ехали обратно к дому Инденуэля. — Просто если бы ты захотел завязать с ней отношения, я бы…
«Вопрос закрыт», — сказал Толомон.
Инденуэль вздохнул и покачал головой. «Как скажешь».
***
Мартин сидел в углу темницы, закрыв лицо руками. Он едва вышел из своего угла, как вчера его поместили сюда. Обед подали, но он не мог к нему прикоснуться. Был полдень, и он снял халат, чтобы использовать его как подушку. Он вообще плохо спал и подумал, может быть, наконец-то сможет отдохнуть.
Это не сработает. Будучи Высшим Старейшиной так долго, он думал о политике этой ситуации. Он и его коллеги имели высшие титулы в мире, а это означало, что завтра после суда они проведут в темнице еще один день, и все. Несмотря на гнусность своих грехов, король и королева ничего не могли сделать, кроме как объявить о своих грехах публике. Это по-прежнему был опасный выговор, поскольку, без сомнения, будет трудно скрыть убийства женщин и детей, от которых будет трудно отказаться в глазах общественности. Потребовалось буквально чудо, чтобы публика снова восприняла их всерьез, и Мартин не был так уверен, что хотел такого чуда.
Двери открылись. — Верховный старейшина Мартин, гость.
Мартин открыл глаза и увидел, как Натаниэль входит в его камеру. Мартин нахмурился и с трудом поднялся на ноги. Натаниэль выглядел оборванным. На подбородке у него была щетина, волосы были в беспорядке, словно пальцы жили в волосах. Его куртка отсутствовала, а рукава были закатаны. Мартин знал, что выглядит не намного лучше, но он был в темнице. Натаниэль вручил Мартину свежую мантию Верховного Старейшины и смену одежды, и Мартин хорошо увидел предательство на лице своего сына.
«Для завтрашнего суда». Натаниэль попытался поправить волосы, отводя взгляд. «Я должен вернуться домой. Я был в аспирантуре со вчерашнего утра и не спал.
Когда Натаниэль повернулся, чтобы уйти, Мартин обнаружил, что пока не в состоянии отпустить его. — Натаниэль, пожалуйста.
Его сын остановился, повернул голову и скрестил руки на груди. Он не улыбался. «Поймите, Отец, что я нахожусь в состоянии глубокого изнеможения и все еще борюсь с тем, что сделали вы и ваши коллеги. Попросите меня остаться подольше, только если вы готовы выслушать все мои мысли по этому поводу. В его голосе не было холодности. Он не мог быть холодным, но Мартин понимал боль. Ему следовало бы отпустить Натаниэля, но он не мог. Он не знал, захочет ли Натаниэль когда-нибудь увидеть его снова.
«Ты и твоя семья… с ними все в порядке? После… — спросил Мартин.
Натаниэль потер лоб, прежде чем повернуться. Его сын по-прежнему будет оказывать ему уважение, потому что он таким и был, но пройдет много времени, прежде чем он полностью заслужит это уважение. «Все в порядке». Он указал на свое растрепанное лицо. «Я был в здании аспирантуры, разбираясь там с коррупцией». Мартин поморщился, играя краями своей чистой мантии. «Но нет, с моей семьей все в порядке. Роза жива и здорова. Диего в одиночку уничтожил Выпускника. Адриан не оставит Розу, и Томас тоже, но он пытается быть храбрым. Эдуардо и Адосина исследуют каждый закон и подзаконный акт, чтобы выяснить, как это вообще произошло. Аарон чувствует себя неудачником, потому что он не почувствовал себя достаточно храбрым, чтобы использовать свою целебную силу на своей матери, и мы помогаем ему в этом, потому что он, возможно, выберет другое ученичество».
Мартин отвлекся, глядя в окно, все еще играя с краями своей мантии Верховного Старейшины, почти желая, чтобы Натаниэль ударил его по лицу. — Мне… прости, сынок. Я… если бы у меня было…
«Просто сотрудничайте завтра. Пожалуйста. Сантоллии сейчас достаточно больно, и у нас больше не может быть секретов от вас четверых. Нет, если мы собираемся исцелиться, — сказал Натаниэль.
Мартин сглотнул, закрыв глаза, вспоминая самую темную тайну, которую он до сих пор поклялся скрывать от всех. Тайна, которую он поклялся никогда не раскрывать. И когда он увидел углубляющееся предательство на лице своего сына, он снова решил сделать так, чтобы никто не узнал. Натаниэль еще раз попытался поправить волосы, в его глазах Мартин никогда раньше не видел усталости. «Помнишь наш разговор, когда Эдуардо был ребенком, и его дар только начинал проявляться? Когда мы поняли, что наш старший будет говорить о деревьях, как его бабушка?
— Я не помню, — сказал Мартин.
Натаниэль посмотрел Мартину в глаза, вся боль отразилась на его лице. «Я спросил тебя тогда, молодого солдата и молодого отца, как ораминианцы смогли это сделать. Почему они могут быть частью общества, где позволяют использовать этот прекрасный дар как предлог для практики рабства. Я боролся с чувством ненависти к своему врагу. Я хотел пойти в Верховный суд Ораминиана и убить каждого дворянина за то, что он верил, что говорящий по деревьям ребенок заслуживает такой ужасной жизни. Мало того, как мог дворянин по-настоящему поверить в то, что, если бы у его ребенка был такой дар, как у Эдуардо, он мог бы просто отказаться от собственного ребенка? Повернитесь в другую сторону. Пусть их родственники живут такой жизнью, полной нищеты и боли». Натаниэля охватили эмоции, и ему пришлось отвести взгляд. «Ты так и не дал мне ответа. Ты сказал мне, что мы, возможно, никогда этого не поймём, но нам нужно это остановить. Натаниэль покачал головой, из его глаз полились слезы. «Я тоже забыл об этом разговоре до тех пор, пока на днях Толомон не признался, что такое программа магистратуры для обычного класса. То, что вы позволили случиться с человеком, к которому вы притворялись, как к собственному сыну. И нищету, которую ты оставил сотням своих детей, прекрасно зная, что их могут убить в любой момент. Натаниэль посмотрел на Мартина, его глаза потемнели и сверкнули. «И тогда я точно понял, почему эти ораминские дворяне сделали это. Я понимаю своего врага сейчас, более пятнадцати лет спустя. Вероятно, они очень любили своих детей. Возможно, они даже прослезились бы, когда их отпустили. Но они любили свою власть и положение больше, чем свою семью. Слишком любили свою силу, чтобы изменить ее. Слишком боится отказаться от немного власти, чтобы работать над созданием лучшего мира. И именно эту власть нам нужно было изменить, чтобы они, надеюсь, могли понять, что семья гораздо важнее, чем любая должность, которую можно занимать». Грудь Натаниэля тяжело вздымалась. «Единственный Верховный Старейшина, которого я могу сейчас посетить, — это ты. Мне больно от того, что вы позволили случиться, но я злюсь на других Высших старейшин так же, как и на ораминианскую высшую знать. Я гарантирую, что если я прямо сейчас подойду к камере Верховного старейшины Навира, я убью его, не задумываясь. Единственный
Меня удерживает от его убийства не кодекс благородства. Вот насколько сильно разрушится моя семья, если я убью Высшего Старейшину. Натаниэль покачал головой, слезы не прекращались. — Итак, если вы меня извините, сэр, я должен вернуться к ним. Затем я проверю Толомона, человека, которого считаю своим братом, и удостоверюсь, что с ним все в порядке.
Голос Натаниэля сорвался, и его дыхание сбилось. Он закрыл глаза, его голос стал громче, как и боль. Его пальцы вернулись к волосам, снова взъерошив их, а по щекам покатились слезы. «Вы знаете, какой отец был у Толомона. Избиения каждую неделю, жизнь в страхе. Отсутствие любви. Нестабильность. Ему нужно защитить своих сестер от собственного отца. Когда он пришел в королевскую милицию, он был мальчиком, страдавшим от глубоких ран, и смотрел на тебя как на отца. Натаниэль опустил руки, слезы все еще свободно лились из его глаз, которые начали гореть от гнева. «Все, что тебе нужно было сделать, это быть лучше, чем человек, который побеждал его каждую неделю, и все равно ты проиграл. С твоей фальшивой любовью и нарушенными обещаниями ты смотрела в другую сторону, пока он прожил адскую жизнь, которую никто из нас по-настоящему не поймет. Ты должен был сделать лучше. Толомон заслуживал лучшего».
Мартин отшатнулся, чувствуя физическую боль от слов Натаниэля. Его сын забрал у него душу и внимательно посмотрел на то, какой черной она стала.
Натаниэль повернулся, вытер глаза и направился к двери. — Завтра утром я буду присутствовать на вашем суде вместе с Адди и Марией, но после этого мне придется попросить вас дать вам время, чтобы примириться со всем этим. Очевидно, я не могу говорить с тобой, когда я так зол.
Он никогда не будет менее зол. Мартин сомневался, что когда-нибудь снова увидит своего сына. Когда он изо всех сил пытался говорить, у него к горлу подступил ком. — Натаниэль, я… мне очень жаль. Мне очень жаль.»
Он не прекратил свой путь из камеры Мартина. «Я должен просить о пощаде в это время, Отец, поскольку я пока не могу заставить себя простить тебя. Я признаю опасную ненависть в своем сердце и хочу, чтобы она ушла, но есть некоторые вещи, через которые мне придется пройти, прежде чем я смогу даровать тебе свое полное прощение.
— Я понимаю, — сказал Мартин слишком тихо, чтобы Натаниэль мог его услышать после лязга двери темницы. Он споткнулся о стену, его чистая одежда выпала из его рук. Он прикрыл рот рукой, сдерживая рыдания, пока не смог только догадаться, что Натаниэль был достаточно далеко, он не мог слышать. Он закрыл лицо, хватая ртом воздух. Он тонул так долго, что даже не заметил этого. Роза умерла бы прошлой ночью. Страна начала падать. Это была его вина. Он повернулся в другую сторону и позволил этому случиться. У него была наивная мысль, что он сделал так много хороших дел, что это каким-то образом перевесит зло, которое он упустил, но доказательство было налицо, в многочисленных слезах, пролитых Натаниэлем за такой короткий промежуток времени. Доброго, что он сделал, было бы недостаточно, чтобы перевесить неизмеримую боль, которую он причинил тысячам, если не десяткам тысяч людей.
Мартин опустился на пол, закрыл лицо руками и зарыдал.
