Инденуэль был в библиотеке, между ним и Инессой открылась книга. Толомон стоял у двери и дежурил.
Инденуэль еще раз проверил обложку книги. «Не могу поверить, что это самая простая книга, которую Пабло смог найти».
«Это прекрасная библиотека. Сомневаюсь, что здесь найдутся детские книжки, — сказала Инесса, сосредоточенно нахмурив брови.
«Вы всегда можете купить что-нибудь», — сказал Толомон в своем посте.
Инденуэль нахмурился. — Можем ли мы… сделать это?
Толомон пожал плечами. «Я не понимаю, почему бы и нет. В конце концов, ты Воин. У вас должны быть средства».
«Это лучше, чем пытаться понять философию ДеВалиана Благородного», — сказал Инденуэль.
Инесса положила голову ему на плечо. — Что ж, пока они не прибудут, давайте продолжим попытки. Я думаю, что мне становится лучше.
Пабло вошел, поклонившись. Инденуэль нахмурился, глядя в окно на солнце. Дети получили специальное разрешение приходить в гости пораньше, поскольку Инденуэль давно их не видел. Завтра они будут настолько заняты судебным процессом над Высшим Старейшиной, что Инденуэль хотел, чтобы они пришли на день раньше. Но они только что закончили обед, и их карета обычно не приезжала до ужина. — Дети здесь?
«Нет, не сейчас. Послевоенное путешествие длится гораздо дольше, чем хотелось бы любому из нас, но я, конечно, не буду жаловаться на то, что война закончилась. Нет, Натаниэль и Роза здесь и хотели знать, могут ли они остановиться для светского визита.
Инденуэль знал, что не следует этого делать, но все равно посмотрел в сторону Толомона. Лицо мужчины оставалось непроницаемым.
«Конечно, мы их примем. Это социальный вызов для меня или для Толомона?» Инденуэль не мог не спросить.
— Думаю, и то, и другое, — сказал Пабло.
«Идеальный. Нам бы очень хотелось их увидеть, — сказал Инденуэль, взяв Инессу за руку, когда они выходили из столовой. Они увидели Натаниэля и Розу в прихожей, разговаривающих друг с другом.
— А, вот они, — сказал Натаниэль, и его лицо просветлело, когда он крепко обнял Инденуэля. Несмотря на радость, которую Натаниэль, несомненно, почувствовал, увидев их, Инденуэль все же заметил, каким измученным выглядел Натаниэль. Судя по тому, что он слышал, Натаниэль находился в здании аспирантуры в тот момент, когда король назначил его на новую должность. Должно быть, ему только что удалось сбежать, чтобы навестить их. Инденуэль обнял Натаниэля в ответ, хотя тот почувствовал рубцы на ткани и отпустил.
«Ваша спина. Все в порядке?» — спросил Инденуэль.
«Неделя сотворила с ним чудеса. Если хочешь, можешь побить его, — сказал Натаниэль.
«Нет нет. Лучше не буду, — сказал Инденуэль, когда Натаниэль отпустил его.
Натаниэль повернулся к Толомону. «Хотя ты. С твоей спиной все в порядке?»
— Все в порядке, — сказал Толомон, обнимая Натаниэля.
«Эти раны снова затянулись?» он спросил.
«Да, они это сделали», — сказал Толомон.
«Снова?» — спросил Инденуэль. — Что ты имеешь в виду еще раз?
— Ничего страшного, — сказал Толомон.
«Он разорвал раны, сражаясь с этими двумя выпускниками», — сказал в то же время Натаниэль.
Толомон вздохнул, глядя на свои ноги. «Это ничего, — сказал он снова.
«Я не знал, что это произошло», — удивленно сказал Инденуэль.
— Потому что я не дал тебе знать, — сказал Толомон, укоряя Натаниэля. «Спасибо, что позвонили нам. Я слышал, ты был невероятно занят организацией программы магистратуры.
«Отчасти именно поэтому я приехал. У нас записаны новые правила и положения», — сказал Натаниэль.
«Уже?» — спросил Толомон.
«В некотором смысле. Я хотел бы сначала обсудить их с вами, прежде чем мы официально объявим о них в первый день следующей недели. Я снова зайду к вам в субботу, просто чтобы обсудить с вами идеи. Я ценю ваше мнение», — сказал Натаниэль.
«Я был бы рад его подарить», — сказал Толомон.
Роза подняла контейнер. «Мы также привезли это. Я думаю, что это противно на вкус, но Натаниэлю оно понравилось. Новый импорт из Киама, теперь, когда торговая система работает.
«Лучше всего пить утром. Меня предупредили, что если я выпью это ночью, то не засну. Зато помог мне не заснуть прошлой ночью в здании аспирантуры.
Роза покачала головой. «Это не может быть здорово. Как только мы приедем домой, ты пойдешь спать.
«Как это называется?» — спросил Толомон.
«Кофе. Я отнесу его на кухню вместе с инструкциями по приготовлению. Это не займет много времени», — сказала Роза.
«Ага. Кухни… — Инденуэль заколебался, на мгновение почувствовав себя потерянным в собственном доме.
— Я тебе покажу, — сказала Инесса, забирая контейнер из рук Розы.
«Спасибо, Инесса», — сказала она.
Эти двое ушли. Толомон не сводил глаз с земли. — Может, встретимся с ними в гостиной?
— Конечно, — сказал Инденуэль, по крайней мере, зная, где находится эта комната.
«Она была опустошена, когда ты ушел, не попрощавшись», — сказал Натаниэль, когда они вошли в комнату.
«Мы только что закончили убеждать короля и королеву, что между нами ничего нет. Я не мог снова раздувать пламя сплетен, — сказал Толомон, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости нет слуг.
«Я так и думал. Значит, ты действительно принял решение? — спросил Натаниэль.
«Да. У тебя есть дети. Что они подумают? Не говоря уже о наказаниях за супружескую измену. Я не могу снова подвергнуть ее опасности», — сказал Толомон.
«Вы не будете. Я трижды проверил это с Адосиной. Она понятия не имеет, но я использовал гипотезу. Я могу простить любого мужчину, который спит с моей женой, и ему не причинят никакого вреда. Это будет так, как будто этого никогда не было. Неважно, кто на тебя нападает. Даже сами Высшие Старейшины. Если я прощу тебя, ты и Роза не пострадаем».
Толомон нахмурился, внимательно взглянув на него. «Натаниэль…»
«Я говорил тебе. Я провел небольшое исследование».
Толомон что-то сказал, но остановился, взглянув на дверь прямо перед тем, как Инденуэль начал слышать голоса. Роза и Инесса возвращались. Они подошли ближе к диванам. Инесса и Инденуэль сели напротив Натаниэля и Розы. Толомон занял одно из сидений сбоку.
— Ты рассказал ему об изменениях? — спросила Роза, похлопывая Натаниэля по колену.
— Пока нет, — сказал Натаниэль, взяв ее за руку и повернувшись к Толомону. «Я пытаюсь взглянуть на программу магистратуры в более сострадательном свете, учитывая мою дружбу с вами, а также зная, что мой собственный сын выразил большой интерес к тому, чтобы стать таковым. Я думаю, что самое большое изменение — это удлинение периода обучения. Когда-то, до войны, оно было длиннее, и мне хотелось бы вернуться к этой длине сейчас, когда мы живем в мирное время». Натаниэль изучал лицо Толомона. «То, что тебя попросили сделать за такой короткий период времени, было слишком жестоким, чтобы я мог это переварить».
Толомон кивнул. «Это честно. Как долго вы думаете провести период обучения?»
«Полтора года. Может быть, два, — сказал Натаниэль. «Шесть месяцев — это слишком мало. А порошок, который тебе дают для набора мышечной массы? Это коррупционными методами. Вы больше не будете получать».
Толомон кивнул с грустным выражением лица. «Думаю, я никогда не думал, что они будут лгать об этом. Моя собственная ошибка, что я не расспросил их об этом».
Натаниэль покачал головой. «Теперь все готово. И это больше не повторится».
Пабло вошел с подносом. «Простите за беспокойство, я думаю, этот напиток готов».
«Спасибо, Пабло», — сказал Инденуэль.
Его подавали в чайнике. Пабло налил чашки и раздал их гостям. Он был горячим, как чай, но очень черным и с ореховым запахом. Он сделал глоток, не обязательно наслаждаясь этим, но и не ненавидя его.
— И немного сахара и сливок, по просьбе Инессы, — сказал Пабло.
«Ради этого стоит попробовать еще раз», — сказала Роза.
Пабло поклонился и вышел из комнаты.
— Что еще ты изменил? — спросил Толомон, делая глоток.
«Очевидно, никаких секретных миссий убийц. Король Рамиро и я должны дать совместное одобрение на все миссии, связанные с убийствами любого рода, что я всем сердцем принимаю».
— Хорошо, — сказал Толомон.
«Каждый, кто сейчас является выпускником, пройдет трехмесячное обучение, если хочет продолжать заниматься тем, что делает», — сказал Натаниэль.
Толомон пожал плечами. «Это не должно быть слишком сложно».
Натаниэль взглянул на свою чашку и улыбнулся Толомону. «И любой, кто проработал там более десяти лет, официально завершает обязанности выпускника».
Толомон проглотил кофе и странно посмотрел на Натаниэля. Грудь Инденуэля сжалась. Толомон собирался уходить?
«Вы… выпускаете меня из аспирантуры?» — спросил Толомон с ноткой юмора в голосе.
Натаниэль наклонился вперед, поставив чашку и блюдце на стол. «Я говорю, что не думаю, что кому-то суждено было прожить такую жизнь более десяти лет. У вас есть свои раны, которые вам нужно залечить. Это может произойти только после некоторого отдыха».
Толомон откинулся на спинку сиденья, все еще глядя на Натаниэля. «Я не помню как».
— Тем больше причин, по которым ты должен это сделать, — сказал Натаниэль.
— А Инденуэль? — спросил Толомон.
Инденуэль изо всех сил старался держать себя в руках, но его глаза начали гореть, когда он посмотрел на Натаниэля, почувствовал уколы паники, страх перед уходом Толомона. Боюсь остаться один. Он понял, что ведет себя невероятно эгоистично. Он, возможно, так же, как и Натаниэль, знал, что Толомону нужно отдохнуть.
Инесса сжала руку Инденуэля, потирая его руку. Натаниэль обнял Розу, когда она уселась на него со своим кофе и осторожно его выпила. «Я работаю с королем и королевой над созданием еще одной программы для других мужчин, которые имеют право закончить свое обучение в качестве выпускников. Мы решили, что телохранители принесут им хорошее применение. Обычно предназначено для дворян, которым просто нужна дополнительная безопасность, но которым не грозит реальная опасность.
— Я лучше останусь с Инденуэлем, — сказал Толомон, допивая остатки кофе.
— Ты можешь, вот что я пытаюсь сказать, — сказал Натаниэль.
«Инденуэль не дворянин, которому просто нужна дополнительная безопасность. Он все еще находится в очень реальной опасности, особенно из-за этой ментальной войны, которую он ведет с Высшими Старейшинами. Мало того, несколько лет после войны крайне шаткие. Я не сомневаюсь, что найдутся экстремисты Киама, которые действительно хотят отомстить».
Натаниэль повернулся к Инденуэлю с состраданием в глазах. «Это обоснованные опасения, но я никогда не видел тебя более расслабленным, чем когда ты был с Инденуэлем».
Толомон поставил пустую чашку на стол. «Наверное, потому что ты никогда не видел нас, когда я пытаюсь спасти ему жизнь».
— Я совершенно уверен, что Инденуэль хочет, чтобы ты остался, — сказал Натаниэль.
— Да, — сказал он, возможно, слишком быстро.
«Ты
хочешь остаться с Инденуэлем? — спросил Натаниэль, поворачиваясь к Толомону.
«Конечно, знаю», — сказал Толомон. Инденуэль вздохнул с облегчением, но все еще смотрел, его взгляд метался между двумя мужчинами. «Но я понимаю чувства Натаниэля. Я старею. Возможно, я не смогу защитить тебя так хорошо, как сейчас.
«Черт возьми, Толомон, я буду умолять перед всеми на четвереньках, если придется. Не уходи. Особенно перед судом над Верховным Старейшиной. Ты нужен мне здесь, — сказал Инденуэль.
Толомон откинулся на спинку стула, внимательно наблюдая за Инденуэлем. «Я старею, и тебя должны защищать лучшие».
«Может быть, ты и стареешь, но ты по-прежнему лучший. Я уверен, что любой солдат может это подтвердить», — сказал Инденуэль.
Кивок Натаниэля был твердым, без колебаний. Толомон взглянул на Натаниэля и вздохнул. «Дрожание перед миссией — это все. В конце концов, Инденуэль сейчас самый важный человек в мире». Толомон посмотрел на Инденуэля. — И я не хочу, чтобы тебе причинили какой-либо вред.
Плечи Инденуэля заметно расслабились, и Натаниэль улыбнулся этому. «Хороший. Я рад. Вы останетесь выпускником до тех пор, пока вас официально не освободят с обновленными законами, объявленными в первый день недели. Я почти уверен, что они устроят для тебя какую-нибудь церемонию, учитывая, насколько ты легендарный.
Толомон слегка посмеялся над этим.
«Диего уже предложил произнести речь о вашей битве с капитаном Луисом после того, как вы оправились от серой смерти, с иллюстрациями того, как вы этого добились», — сказала Роза.
Толомон рассмеялся, покачав головой. — Я надеюсь, что ты на самом деле ему этого не позволишь.
«Я слышал эту историю уже сто раз. Он неплохо справляется с реконструкциями, — сказал Натаниэль.
— Как вообще Диего?
«Восстанавливаюсь нормально. Осмелюсь сказать, он стал весьма популярен среди своих друзей, но не дает этому вскружить себе голову. Он убежден, что если останется скромным, то сможет нокаутировать тебя еще через год», — сказал Натаниэль.
Толомон улыбнулся, ничего не сказав.
«Он действительно очень уважает тебя», — сказала Роза. «Все мои дети так делают».
И снова Толомон отвернулся. «Вкус отличный, без сливок и сахара, не понимаю, что вы имеете в виду».
Роза поставила пустую чашку обратно на стол и покачала головой. — Ну, я думаю, так вкуснее. Спасибо за предложение, Инесса.
Инесса подняла чашку и сделала еще один глоток.
Натаниэль снова взял Розу за руку, и она положила голову ему на плечо. «Что вы думаете о законах?»
Толомон кивнул, скрестив руки. — Я полностью тебе доверяю.
— Хорошо, — сказал Натаниэль. «Потому что одним из непредвиденных последствий закона является то, что по истечении десяти лет мужчина может начать ухаживать или жениться, если он того пожелает».
Легкий взгляд Толомона повернулся к Розе, прежде чем снова упасть на Натаниэля. «Верно. Кажется разумным. Что с Диего, желающим быть частью этого».
«Я всегда говорил, что женщины являются самым большим сдерживающим фактором для программы магистратуры. Возможно, найдутся мужчины, готовые потратить два года обучения плюс десять лет работы, чтобы затем пожениться. И как простолюдин, звание Выпускника все равно останется и повысит твое положение. Толомон кивнул, ничего не сказав. «Вам просто нужно поддерживать связь с Инденуэлем, чтобы он знал, когда вы захотите начать с кем-то ухаживать».
Толомон вздрогнул. — Да, я… — он прочистил горло. «Это не…»
«Есть ли еще кто-нибудь, кроме Розы?» — спросил Натаниэль.
— Конечно, нет, — сказал Толомон. — Но… черт, чувак, я сомневаюсь, что твои дети это одобрят.
— Толомон, — сказала Роза. «Мы с Натаниэлем всегда говорили, что ты для них как второй отец. И они тоже в это верят. С таким же успехом мы могли бы сделать так, чтобы вы были официально.
«Между ними огромная разница. Я сомневаюсь, что они… что они…
— Мы могли бы попробовать, — сказал Натаниэль.
Толомон уставился на стол, затем взглянул на Инденуэля. Инденуэль был удивлен, как легко он мог читать по лицу Толомона для человека, который умел так хорошо скрывать свои эмоции. — Тебе не нужно спрашивать разрешения, Толомон.
«Натаниэль только что сказал, что да», — сказал Толомон.
Инденуэль покачал головой и улыбнулся в чашку. «Вы уже знаете, что я чувствую по этому поводу. Конечно, у вас есть мое разрешение.
Толомон посмотрел на Розу. — Я не хочу… Я все еще… — Он вздохнул, потирая голову. «Я хотел бы поговорить об этом позже. Как только я закончу быть выпускником. Есть еще кое-что, что я бы предпочел обсудить втроем.
— Но ты открыт для этой идеи? — спросил Натаниэль.
Толомон какое-то время молчал. «Она чертовски хорошо целуется, чтобы я мог не обсуждать это».
Натаниэль ухмыльнулся. «Да, знаю.»
Лицо Розы покраснело, но она улыбнулась, потянулась и взяла Толомона за руку. Он сжал его обратно.
