Мартин вылетел из собора в ярости. Высшие старейшины снова прокрались вокруг него. Он упрекал себя за то, что думал, что они усвоили урок и изменили свой образ жизни. После этого он никогда не мог доверять своим коллегам.
Времени на карету не хватило. Он побежал к приподнятой платформе несколькими дорогами вниз, хватая ртом воздух. Записка появилась на его столе, когда он вышел из кабинета в библиотеке от Натаниэля. Простой вопрос: знал ли он или нет, что Толомона сегодня порют за непристойность.
Мартин поднялся по лестнице на платформу и направился прямо к Навиру, который наблюдал, как охранники установили столб с двумя крюками. — Это неправильно, Навир.
«Перед нами был поставлен вопрос о непристойности. Мы просто готовимся наказать обидчика», — сказал Навир.
«Мне никогда об этом не говорили. Ты решил это без меня», — сказал Мартин.
«Для этого не требуется большинство голосов», — сказал Навир.
«Но это так
необходимо, чтобы каждый Верховный Старейшина знал об этом. Вы намеренно действовали за моей спиной.
«Ваша ценность как Высшего Старейшины становится менее определённой по мере того, как выявляется всё больше доказательств ваших собственных проступков», — сказал Навир.
Мартин был готов ответить. Он хотел рассказать Навиру, что именно у него на уме, но подошел Толомон, а Инденуэль остался рядом. Несмотря на то, что Толомон не выразил ни одной эмоции на лице, мальчик рядом с ним не скрывал отвращения, которое он испытывал ко всем им. Толомон поклонился. «Высшие старейшины».
«Привет, Толомон. Вы готовы начать?» – спросил Навир.
— Конечно, — сказал Толомон, совершенно не обеспокоенный.
Мартин знал, что этот разговор еще не закончен, и он также знал, что Навир испробует любую тактику, описанную в книге, чтобы избежать его, но это было незаконно. Навир не мог просто обойти это стороной.
Все сели, кроме Мартина. Они даже не удосужились найти для него стул. Мартин стоял, скрестив руку, и пристально смотрел на остальных.
«Толомон Выпускник простого класса. Вы получили записку о вашем проступке?» – спросил Навир.
— Да, — сказал Толомон.
— И ты не хотел с этим бороться?
«Нет, сэр. Я действительно коснулся талии Инессы, чтобы защитить ее. Если это вопрос, за который меня нужно наказать, то я возьму на себя порку».
— Тогда ты получишь пятнадцать ударов плетью. Навир, казалось, огляделся вокруг, словно ожидая Натаниэля.
«Пятнадцать?» — спросил Мартин, не потрудившись скрыть недоверие в голосе.
«Он выпускник. Он должен нести всю тяжесть закона. Очевидно, ему все равно. Мы должны заставить его учиться», — сказал Навир.
Глаза Инденуэля сузились и пристально посмотрели на него, когда пришли охранники и заковали Толомона в кандалы, заставив его встать на колени. «Да будет известно, что вы прикоснулись к ней неподобающе для человека вашего положения. Это тяжкое преступление перед Богом, и ты должен помнить о своем месте, если хочешь спокойно отдыхать в следующей жизни».
Толомон наблюдал, его лицо было непроницаемым. — Конечно, сэры. Мартин закрыл глаза, потирая переносицу. Это было не только бессмысленно, но и совершенно незаконно. Позже он устроит Навиру ад за это. Ему также придется поговорить с Инденуэлем о его силе как мужа Инессы. Если бы он знал об этом, он мог бы предотвратить это, просто согласившись, что Толомон как телохранитель имеет право делать то, что ему нужно. Ему придется сделать пометку, чтобы поговорить с Инденуэлем позже.
— Кто-нибудь возражает против приговора? – спросил Навир.
Наступило молчание. «Я делаю!»
Мартин, честно говоря, ожидал, что это будет Натаниэль, но понял, что это вовсе не голос его сына. Толомон, чье лицо было нечитаемым, нахмурился, прежде чем повернул голову и увидел мужчину, поднимающегося по ступенькам.
— Назови свое имя и звание, — сказал Навир.
— Мариано Выпускник благородного сословия, сэр, — сказал мужчина, поклонившись.
«Что ты здесь делаешь?» — спросил Толомон.
— Ой, стоп, Толомон. Вы были в комнате, где мы, старые выпускники, жаждали в последний раз применить свои навыки, чтобы похвастаться. Вы не думали, что кто-нибудь из нас узнает, что содержалось в этом письме? — спросил Мариано.
— Я имею в виду, я так и предполагал, но что ты…
— Я тоже возражаю! — позвал кто-то другой, поднявшись по лестнице и отвесив поклон. — Тьяго Выпускник благородного сословия, сэр.
— Что вы оба здесь делаете? Толомон прошипел.
«Следить за тем, чтобы ты никогда больше не упомянул мою чертову ногу, вот что», — сказал Тьяго.
«Я тоже возражаю против приговора!» позвонил кто-то другой.
Глаза Навира сузились, и Мартин не смог сдержать улыбку. «Всех, кто возражает против приговора, пожалуйста, выступайте. Выстройтесь в очередь, чтобы Далиус написал ваше имя и звание.
Нахмуренный взгляд Толомона стал еще сильнее, когда на платформу вышли еще семнадцать человек. Толомон поднялся на ноги. — Стоп, пятнадцать ударов плетью — это не так уж и плохо.
«Нет, это не так. Что плохо, так это то, что благородный класс полагает, что может выпороть выпускника простого класса за выполнение его чертовой работы», — сказал Мариано.
«Это… это вообще-то…»
«Нормальный?» — спросил Тьяго. «Ага. Это проблема. Выпускники простого сословия слишком много терпели дерьма от напыщенных дворян. Итак, мы делаем то, что вы предложили вчера вечером. Мы формируем систему поддержки. Борьба с несправедливостью».
— Но… — начал Толомон, прежде чем снова закрыть рот.
Мариано встал рядом с Толомоном и повернулся к Навиру. «Мы хотели бы заявить для протокола, сэр, что Толомон выполнял свою работу. И я очень сомневаюсь, что Бог рыдает на небесах, потому что он коснулся талии девушки, чтобы убедиться, что она в безопасности. Мы все знаем Толомона лично. Он такой, каким должен быть выпускник». Мариано положил руку на плечо Толомона, указывая на него. «Если этот человек находится на задании, он мог бы раздеть бессознательную женщину догола, прижать ее к себе через темную заброшенную гостиницу мимо дюжины пустых кроватей и выйти из нее без намека на возбуждение. Однако я не хочу сказать, что он один из ваших флудеров. Потребовалась необыкновенно большая бутылка спиртного из Северной Денгрии, но однажды я напоил этого человека настолько, что он сказал своему тайному любовнику все, что сделал бы. И после этих описаний… Мариано тихо присвистнул. «Поверьте мне, она определенно женщина. Совершенно уверен, что вся Сантоллия услышит, когда он наконец переспит с этой дамой. Она будет визжать всю ночь, потому что у Толомона не один дар от Бога, если ты понимаешь, о чем я.
Толомон уставился на Высших Старейшин, его лицо, как всегда, было непроницаемым. Навир пристально посмотрел на Мариано, прижав один палец ко лбу, а другой — к уголку рта. «Ничего из этого не будет внесено в протокол».
Мариано пожал плечами и похлопал Толомона по спине. — Я имею в виду, что это важное доказательство сложившейся ситуации. Не понимаю, почему мы не можем добавить это».
Навир потер пальцами лицо, как будто имел дело с младенцами, которых не мог бросить. С другой стороны, Инденуэль прикрыл рот рукой, чтобы сдержать смех.
«Хорошо, у меня есть все», — сказал Далиус. «Девятнадцать мужчин, все выпускники благородного сословия, возражают против наказания».
Навир стиснул зубы. Толомон, к большому удивлению Мартина, был охвачен эмоциями и посмотрел себе под ноги. «Мы обсудим это новое развитие и свяжемся с вами», — сказал Навир.
«Нечего обсуждать», сказал Мартин. «Это слишком суровое наказание для человека, выполняющего свою работу. Инесса была в опасности, и Толомон держал ее в безопасности. Всем выпускникам должна быть предоставлена некоторая снисходительность в отношении законов целомудрия во время выполнения задания».
«Нас здесь девятнадцать человек. Это означает, что тот, кто ложно обвинил Толомона в нецеломудренных действиях, должен получить четыре удара плетью», — сказал Тьяго.
«Было бы неуместно бить лорда Захарию. Он никогда… — Навир утонул, когда Тьяго вскрикнул, повернувшись к остальным мужчинам.
«Разве я не говорил вам, что это будет Господь Захария! Монета в ладони, мальчики. Принеси мне это золото, — сказал Тьяго, указывая на свою руку. Мартин улыбнулся, наблюдая, как Тьяго собирает монеты у ворчащих выпускников. Ноздри Навира раздулись, прежде чем он встал и прошел мимо мужчин. Далиус и Фадрик были сбиты с толку, прежде чем тоже решили, что суд окончен. Тьяго закончил собирать свои монеты, когда охранники отперли кандалы Толомона.
— Спасибо, джентльмены, — сказал Толомон, потирая запястья, когда Далиус и Фадрик ушли. «Думаю, мне будет не хватать разговора о ноге Тьяго».
— Не волнуйся об этом, Толомон, — сказал Тьяго, играя стопкой золотых монет на ладони. «Я знаю, что вы все используете это как защитный механизм, когда разговор становится слишком личным. Моя нога выдержит это».
— Как будто это заняло…
«Я понял, взял ствол дерева», — заменил Мариано Тьяго, прежде чем подбросить золотую монету. — Но твоя монета все еще у тебя.
Инденуэль шел по платформе, направляясь к Толомону. Это был самый короткий момент, когда Мартин поймал его взгляд и почувствовал прохладу со стороны мальчика, которого он не ожидал. Нет, больше, чем крутость. Инденуэль подошел к своему телохранителю, но по языку тела мальчика каким-то образом было ясно, что он защищает Толомона от Мартина. Ушли не только трое Высших старейшин, Инденуэль тоже сильно ненавидел Мартина. Мартин нахмурился, увидев эмоции, прежде чем мальчик повернулся, получив похлопывание от своего телохранителя. Мартин ломал голову над тем, что он мог сделать, затем вспомнил разговор с Натаниэлем и разрешение рассказать Инессе и Инденуэлю свою самую темную тайну. Тот, в котором он был так уверен, заставит Инденуэля никогда больше не захотеть с ним работать. Похоже, он был прав.
Мартин повернулся и пошел прочь от платформы. Он хотел поговорить с Толомоном, рассказать Инденуэлю о своей власти как мужа Инессы, но казалось, что прямо сейчас Инденуэлю может угрожать опасность снова попытаться убить его, и он не стал бы заставлять мальчика пройти через это. Ему нужно было время вдали от Мартина, и Мартин с радостью дал бы ему это.
Временами ему тоже хотелось отказаться от себя.
