Инденуэль проснулся естественным путем, каким-то образом держа Инессу за руку, и лучшего способа проснуться он не придумал. Он предположил, что Натаниэль ушел, но, должно быть, это произошло после того, как они с Инессой пошли спать. Натаниэль сдержал свое слово, и как только они оказались дома, он полностью взял на себя управление, устроив свой собственный мини-праздник для Толомона. Инесса тоже была там, они пили вино и смеялись, пока Натаниэль и Толомон делились историями, почти без подробностей, которые он слышал на вечеринке выпускников. Вскоре пришла Роза, а Инденуэль и Инесса ушли спать.
Инденуэль уставился в потолок, пытаясь подумать о последних нескольких днях. Это была такая сумасшедшая буря активности, что он, честно говоря, не мог поверить, что прошло всего несколько дней. Не дать Высшим старейшинам связаться с Выпускниками, а затем Верховный старейшина ответил ненавистью. Он понял, что им нужно спланировать свой следующий шаг, но не знал, как. Ненависть будет опасной, и им нужно было чем-то ей противостоять. Он не мог позволить Высшим Старейшинам победить.
Инесса перекатилась ближе к нему, улыбаясь и выдохнув. «Утро», — сказала она.
Он поцеловал ее в макушку, прижимая к себе. «Утро.» Она еще немного постояла с ним в объятиях, прежде чем снова вздохнула.
«Изголодавшийся?» — спросил Инденуэль.
«Абсолютно.»
Он улыбнулся, прежде чем отпустить ее одеваться. Инденуэль тоже оделся, и оба встретились у двери, прежде чем выйти из комнаты.
Толомон стоял у его двери и поклонился им обоим, на что Инденуэль ответил ему. «С тобой все в порядке?»
Толомон кивнул. «Мне лучше.» Инденуэль не смог сдержаться и подошел к своему другу, крепко обняв его. — Спасибо, Инденуэль.
Инденуэль не знал, что сказать. Что он мог сказать человеку, который столько раз спасал ему жизнь, что он уже потерял счет. — Просто пытаюсь вернуть долг.
Толомон улыбнулся, отстранился, и они спустились по лестнице в столовую. Инесса открыла дверь, и Инденуэль с удивлением увидел сидящего там Натаниэля, просматривающего какие-то бумаги. Он поднял глаза и улыбнулся, заметив Толомона. — Я не ждал тебя здесь.
— Есть некоторые вещи, о которых я бы тебя не просил, — сказал Толомон, когда в тарелках Инденуэля и Инессы были поставлены две тарелки с завтраком. Толомон быстро попробовал кусочки еды, прежде чем кивнуть. «Это безопасно. Натаниэль? Не могли бы вы защитить для меня Инденуэля и Инессу?
— Своей жизнью, — сказал Натаниэль, откладывая бумаги.
— Меня скоро не будет.
— Да, возможно, она понадобится тебе, чтобы это решить, — сказал Натаниэль.
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — сказал Толомон, уже выходя за дверь.
Инденуэль наполовину дожевал свой первый кусочек яиц, прежде чем понял, что они означают. Натаниэль все еще был здесь. Роза тоже приходила вчера вечером. Он встретил взгляд улыбающейся Инессы. Должно быть, она тоже это поняла.
«Как проходит магистратура?» — спросил Инденуэль.
«Мы почти готовы начать трехмесячную программу для выпускников старших классов. Возможно, нам придется одолжить несколько комнат во дворце. Это здание слишком маленькое, — сказал Натаниэль, просматривая страницы. «Однако я наконец-то прошел через все. У меня есть полное понимание того, что произошло, и, что более важно, у меня уже есть идеи, как это изменить, чтобы это оставалось эффективным, но не дьявольским». Он отложил бумаги в сторону и взял чашку кофе. «Но вы двое? Как брак?»
— Так здорово, — сказала Инесса, протягивая руку и сжимая руку Инденуэля.
«Хотел бы я получить от этого больше удовольствия», — сказал Инденуэль.
«Это жизненный навык, которому нужно научиться», — сказал Натаниэль. «Нужно получать удовольствие от того, что можешь, и когда можешь».
— Говорю как солдат, — сказала Инесса.
Инденуэль закончил завтрак, откинувшись назад. «Знаем ли мы, когда собираемся сыграть еще одну пьесу?»
Натаниэль сделал еще один глоток. «Очистка выпускников от коррупции стала нашей огромной победой. И это до сих пор так, если быть полностью честным. Сейчас ситуация выглядит непростой, но Высшие Старейшины оставили не так уж много секретов. Я вообще-то удивлен, что Высшие Старейшины снова ничего не попробовали. Мало того, мне есть что обсудить с вами двоими. Инденуэль ждал, все еще держа Инессу за руку. «Мы могли бы ударить Высших Старейшин прямо в самое больное место, если бы мой отец помог с планами. Он был бы могущественным союзником».
Лицо Инденуэля вытянулось. — Ты хочешь, чтобы он присоединился к нам? Он удержался от своих обычных оскорблений в адрес бесхребетного Мартина, потому что ему пришлось напомнить себе, что это Натаниэль. Несмотря ни на что, Мартин по-прежнему оставался его отцом.
«Да. Я полностью согласен с этим. Нам нужен кто-то, кого не удивят секреты Высших Старейшин, потому что он их знает, — сказал Натаниэль.
Инденуэль потер переносицу, ворча. Инесса сжала его руку. — Ты однажды его простил.
— Да, ну, — сказал Натаниэль так, что Инденуэль сосредоточился на нем. — Прежде чем принять решение, ты должен узнать его последний секрет.
— Ох, у него есть еще один? — пробормотал Инденуэль, набирая сок.
«Он делает. Тот, который причинил ему такое горе, которое заставило его переосмыслить многие свои действия. Он хочет искупить свою вину, и я верю, что он искренен», — сказал Натаниэль.
— Значит, он плохой, — сказала Инесса.
Натаниэль подождал, пока Инесса закончит пить собственный сок, затем подождал еще немного, достаточно, чтобы Инесса остановилась, нарезая ветчину. Она нахмурилась. «Что это такое?»
«Твоя мать дала вымышленные имена мужчинам, с которыми спала», — сказал Натаниэль.
Инесса продолжала резать ветчину. «Она сделала. Это было для ее защиты. Я думал, что она могла переспать с одним из них, но Мартин сказал, что так и не нашел ее имени.
Натаниэль наклонился вперед, сцепив пальцы. «Он врет. Он не мог сказать тебе правду.
Улыбка Инессы исчезла. Инденуэль почувствовал тошноту. «Который из?» — спросил Инденуэль.
— Мой отец, — сказал Натаниэль. Спокойно, учитывая обстоятельства. «Мы сводные братья и сестры». Инденуэль отшатнулся и уронил посуду на тарелку, когда тошнота подступила к его горлу. Он закрыл глаза и покачал головой, пытаясь сориентироваться в этой совершенно отвратительной реальности. «Он сжег книгу, как только Инденуэль показал ее людям. Он не мог позволить тебе это понять. Он хотел защитить тебя.
Он задавался вопросом, не был ли шок причиной почти такой же реакции со стороны Инессы. Она просто сидела и смотрела на Натаниэля, и это было единственное удивление, которое Инденуэль смог разобрать по ее лицу. Инденуэль, с другой стороны, боролся с желанием ударить Мартина и вместо этого решил стучать пальцами по столу. «Это отвратительно», — сказал Инденуэль.
— Он не знал, — сказал Натаниэль, поворачиваясь к Инденуэлю.
«Ничего не меняет. Если бы у твоего отца действительно был позвоночник, этого бы никогда не произошло», — сказал Инденуэль. Открытие Натаниэля заставило его отказаться от своего прежнего стремления держать Мартина в хорошем свете.
«Он никогда не прикасался к ней, когда узнал об этом. По крайней мере, он мне так сказал».
«Это правда. Помню, как я рассказал ему о своей матери. Он дошел до того, что полностью избегал меня, за исключением… того момента, когда он отдал меня тебе, — сказала Инесса, снова взяв Инденуэля за руку.
«Я знал
была причина, по которой он отдал тебя мне. я знал
это. Это было не по доброте душевной, он хотел сохранить в тайне твое происхождение как можно дольше.
Натаниэль допил кофе, поставил его на стол и покачал головой. «Я думаю, ты слишком много вкладываешь в это. Возможно, это был
причина, но это была не та
причина. Причина заключалась в том, чтобы дать вам отличный стимул сбросить отметину с груди. И мой отец был прав, передав ее тебе, как только смог.
Инденуэль покачал головой. — Он стал причиной того, что книга сгорела?
— Да, да, — сказал Натаниэль.
— Мы могли бы использовать это против хай-
«Нет», — сказали Натаниэль и Инесса.
Инденуэль просто не мог этого понять. «Ты защищаешь его? Все еще
?»
«Мне его жаль», — сказала Инесса. «Он никогда не хотел этого делать».
«Извини?
Тебе жаль этого пути… Инденуэль стиснул зубы, чтобы не говорить об отце Натаниэля подобным образом. Об их совместном
отец. Инденуэль на мгновение закрыл лицо, задаваясь вопросом, как они могли воспринимать это так спокойно. «Если бы он на самом деле никогда не хотел этого делать, он бы остановил это».
«Все кончено. Мы не должны угрожать ему признанием, мы должны его поощрять. Он придет к этому сам, — сказал Натаниэль.
— Ты позволяешь ему хранить это в секрете? Голос Инденуэля повысился. «Вы же понимаете, что он способен хранить это в секрете еще двадцать пять лет!»
«Он не будет. Он уже рассказал мне и разрешил рассказать вам обоим. С этим секретом он уже справляется гораздо лучше, чем с другим. Я не буду заставлять его признаваться, когда он не готов, и не позволю вам угрожать ему этим. Он усвоил урок», — сказал Натаниэль.
— Усвоил урок? — спросил Инденуэль. «Ты не можешь быть серьезным! Это ценная информация, мы могли бы…
«Мы ничего не делаем без разрешения моего отца», — сказал Натаниэль.
«Это отвратительно. Сколько еще женщин, таких как мать Инессы, лгали о своем имени?»
— Много, насколько я слышала, — сказала Инесса.
— А сколько еще наложниц могло быть в ситуации Инессы? — спросил Инденуэль.
Натаниэль кивнул. «Неплохо подмечено. Один, я уверен, мой отец уже знает. Он мог бы выйти вперед и признаться в этом королю и королеве наедине».
«Частно? Вы не думаете, что нам следует…
«Втирать это в лицо Верховному Старейшине? Создать еще большую враждебность?» — спросил Натаниэль. Инденуэлю особо нечего было на это сказать.
Инесса взяла Инденуэля за руку. «Я знаю, каков каждый из Высших Старейшин, когда его гордость задета. Они выместят это на своих наложницах. Чем меньше мы будем злить Высших Старейшин, тем лучше. Моим сестрам-наложницам нужна вся возможная защита.
Инденуэль покачал головой. — Инесса, после всего, что Мартин с тобой сделал…
«Он пытается добиться большего. Высшие старейшины могут причинить много боли, и если есть мирный способ решить эту проблему, мы должны им воспользоваться, — сказала Инесса.
Инденуэль потер голову, затем снова посмотрел на Инессу, пытаясь увидеть, видит ли он в ней что-нибудь от Мартина. Возможно, их нос был одинаковым. И форма их глаз. Было слишком трудно понять, что Мартин был стариком. Старик, который спал с молодой девушкой. Спал с собственной дочерью. Инденуэль глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, хотя у него все еще было сильное желание ударить Мартина по лицу. Ударьте его столько раз, сколько он сможет.
Он понял, что он, как сын старшего старейшины Кристоля, и она, дочь верховного старейшины Мартина, случайно заключили один из самых крепких дворянских браков в Сантолии, не говоря уже о том факте, что Инденуэль был Воином, первое пророчество Божественного Возраст.
— Подожди… — сказал Инденуэль, нахмурившись. «Нам не нужен Мартин. Я знаю секрет Верховного Старейшины.
Натаниэль выглядел обеспокоенным. — В городе много страха, Инденуэль. Лучшее, что можно сделать, — это надежда».
Инденуэль был сбит с толку, пока не понял, что Натаниэль имел в виду смерть Богов. — О нет, я не об этом говорил. Хотя он понимал, что это тоже важный секрет. Объявив миру, что Боги мертвы, это лишило бы Высшего Старейшину большую часть силы. В конце концов им придется к этому прийти, но он думал не об этом. «Я знаю, каким будет следующее пророчество».
«… следующее пророчество? Есть еще одно пророчество? – спросила Инесса.
«Речь идет о матери Спасителя», — сказал Инденуэль.
Натаниэль кивнул, улыбаясь. «Спаситель всегда приносит надежду. Это хорошая идея.»
Инденуэлю особо нечего было сказать по этому поводу. Он вспомнил дополнительную информацию Гарена и понял, что витраж спасителя уже давно не давал ему надежды, но он не сказал об этом Натаниэлю или Инессе.
Они поговорили, пока Инесса и Инденуэль закончили завтрак, а затем перешли в гостиную, планируя свой следующий шаг. Они находились там некоторое время, выясняя, что Инденуэль хотел сказать в статье, которая начинала походить на проповедь. Близилось время обеда, когда они услышали шум, доносившийся с лестницы и очень похожий на драку Розы и Толомона. Лицо Натаниэля поникло. «Ой-ой».
«Это
невозможно, Толомон. Ты просишь меня солгать Натаниэлю, а я не собираюсь этого делать!» — сказала Роза.
«Это не так уж и сложно. Просто продолжай вести себя так, будто ты его никогда не находил».
Оба голоса были не совсем мягкими, и Инденуэль понял, что он действительно
не хотел знать, о чем они говорили, когда дверь распахнулась. Натаниэль уже был на ногах и выглядел обеспокоенным. «Все в порядке?»
— Нет, Толомон…
«Роза!»
«Мы говорили об этом вчера вечером. Никаких секретов между нами троими. Никогда, — сказала Роза.
«С чем я согласен», — сказал Толомон. «В нашей совместной жизни. Но это моя личная жизнь».
«Ваша личная жизнь тоже имеет значение. Вы не можете продолжать делать что-то самостоятельно. Поддержка друг друга очень важна в браке, каким бы он ни был».
— Хорошо, что происходит? — сказал Натаниэль.
В этом было так много всего, что Инденуэль серьезно боялся узнать, задаваясь вопросом, стоит ли ему найти предлог, чтобы забрать Инессу и уйти. Роза подняла газету и внимательно посмотрела на Толомона. Толомон вздохнул, затем схватил его, почти раздраженный. «Меня признали виновным в непристойном поведении. Сегодня Высшие Старейшины нанесут мне за это пятнадцать ударов плетью. Я спрятал это, потому что могу выдержать пятнадцать ударов плетью, и не хочу, чтобы ты снова меня спасал», — сказал Толомон.
«О, слава Богу», — сказал Инденуэль. Это откровение было лучше, чем буквально все, чего он боялся. Роза смущенно посмотрела на него, но Толомон просто посмотрел на него пустым взглядом. Натаниэль взял письмо и, нахмурившись, прочитал его. Инденуэль понял, что это письмо, которое слуга вручил Толомону вчера вечером на банкете.
«Хм. Мне было интересно, почему Высшие старейшины ведут себя странно молчаливо, — сказал Натаниэль.
Толомон забрал записку обратно. «Хочу подчеркнуть, что пятнадцать ударов плетью я выдержу прекрасно. Лучше, чем ты справишься с семью. Пожалуйста, позвольте мне взять вот это».
«Неприлично. Когда где ты неприличный?» – спросила Инесса.
«Я коснулся твоей талии, когда вытаскивал тебя из испытаний Верховного Старейшины», — сказал Толомон.
Инесса выглядела озадаченной. «Ты сделал? Я не помню.
Толомон пожал плечами. «Все, что имеет значение, это то, что дворянин сообщил обо мне Высшим Старейшинам, и они признали меня виновным, и если я не появлюсь, я заплачу штраф, который не могу себе позволить, и меня бросят в темницу».
— И когда ты собирался рассказать об этом остальным? — спросил Инденуэль.
— Никогда, — пробормотал Толомон. «Я собирался, чтобы еще один выпускник охранял вас двоих, когда я уйду вслед за Натаниэлем и Розой, и я просто собирался закончить это и вернуться. Никто бы не узнал».
«Да неужели?» — спросила Роза, положив руки на бедра. «А когда я вернусь сегодня вечером или даже завтра? Что именно ты собирался мне сказать, когда я увидел твои свежие раны?
Толомон поколебался, затем нахмурился. Как будто он не осознавал и не привык к мысли, что Роза вернется.
— Это неестественно резко, — сказал Натаниэль, скрестив руки на груди. «Разве это не максимальная порка, которую может получить человек за непристойность?»
«Они всегда суровы к простому классу», — сказал Толомон.
«Что-то подсказывает мне, что мой отец не знает. Или я жду его дома. Он предупреждал бы меня о чем-то подобном, — сказал Натаниэль.
«Я могла бы отправить от тебя сообщение Мартину», — сказала Инесса.
Натаниэль кивнул. «Да, сделай это».
Толомон глубоко вздохнул, затем задержал дыхание, закрыл глаза, прежде чем выдохнуть и снова открыть глаза. «Пятнадцать ударов плетью для меня не так уж и много. Ни один из вас не должен меня спасти. Хорошо? Все будет хорошо.»
«Может быть, с тобой все в порядке, но Высшие старейшины все еще расширяют границы своей власти, и это то, что нам нужно остановить», — сказал Натаниэль.
«Мне нужно, чтобы вы поклялись, что не причините себе вреда», — сказал Толомон.
«Ты имеешь в виду, что ты не можешь сделать так, чтобы тебе было меньше больно?» — спросил Натаниэль.
«Да. Что.»
Натаниэль покачал головой. — Семь — это не то…
— Натаниэль, — сказал Толомон с предупреждением в своем тоне. «Высшие старейшины продвигают свою власть, да. И они могут продолжать настаивать на этом. Я не против взять это, потому что, возможно, настанет время, когда я это сделаю.
нужна ваша помощь.»
Натаниэль пристально посмотрел на него. «Отлично. В этом есть смысл. Ненавижу это, но ладно. Нам с Розой лучше вернуться. Он взял проповедь и передал ее Инденуэлю. «Этого должно быть достаточно долго».
«У меня такое чувство, что Высшие Старейшины придут и остановят меня задолго до того, как мы дойдем до конца», — сказал Инденуэль, перечитывая запланированную проповедь.
Натаниэль переводил взгляд с Розы на Толомона. «Вы двое…» Он указал на них двоих. Роза и Толомон помолчали, затем переглянулись.
«У нас все хорошо», сказал Толомон.
«Действительно? Я не помню, чтобы ссорились после нашей первой ночи.
«Нет, все произошло так, как я и ожидал», — сказал Толомон. «Она невероятно упряма».
— Как и ты, — сказала Роза.
— Вот почему я люблю тебя, — сказал Толомон.
«И я люблю тебя. Есть здесь слуги?
«Неа.» Он поцеловал ее, и Инденуэль покачал головой, все еще удивляясь.
— Эм, Натаниэль? – спросила Инесса.
«Да?» — спросил он, собирая остальные бумаги.
«Спасибо. За то, что… рассказал мне. Адди знает? – спросила Инесса.
«Нет, она этого не делает. Отец хотел, чтобы я рассказал об этом тебе и Инденуэлю, и я уважаю его желание. Роза и Толомон оторвались.
«Ой. Что ж, спасибо тебе. Может быть, я мог бы сказать ей. Я думаю, нам следует взять с собой Адди, когда мы пойдем поговорить с ораминианцами. Она очень умная. Честно говоря, если бы она была мужчиной, она сама была бы на пути к тому, чтобы стать Высшим Старейшиной. В нынешнем виде… Я уверен, что она найдет способ стать
один в будущем», — сказала Инесса.
Натаниэль усмехнулся. «Я не думал об этом. Она неплохо разбирается в политической игре. Она могла бы нам очень помочь».
Инесса потерла плечо, взглянув на Толомона и Розу, прежде чем снова сосредоточиться на Натаниэле. Он улыбнулся, раскрыл ей объятия, и она подошла и обняла его. Роза и Толомон растерянно уставились на него.
— Оказывается, это их сводные братья и сестры, — пробормотал Инденуэль. «У них… общий отец».
Осознание этого поразило их обоих одновременно. Роза сморщила лицо от отвращения, которое она пыталась подавить, а Толомон пожал плечами, как будто это было не самое грубое, что он видел в высшем классе.
— Мне противно то, что мой отец допустил с законом о наложницах и проектом «Воин», но я ни в малейшей степени не виню тебя, — сказал Натаниэль, вырываясь. «На самом деле, я, честно говоря, очень рад, что ты моя сестра».
Инесса улыбнулась. «Ближе к концу я считал вас всех своими членами семьи, и теперь вы действительно ими являетесь. Честно говоря, я так счастлив».
Инденуэль не мог понять. Был еще тот факт, что Мартин спал
с ней. Это было отвратительно. Так было всегда, а теперь стало еще хуже.
Натаниэль повернулся к Инденуэлю и обнял его. Он все еще был осторожен, обнимая его в ответ.
«Честно говоря, ты можешь обняться крепче, если тебе нужно», — сказал Натаниэль.
«Я действительно не хочу причинять тебе боль», — сказал он, когда Роза обняла Инессу на прощание.
— Что ж, я ценю это чувство, — сказал Натаниэль, все еще обнимая его. — И Инденуэль. Теплота исчезла из его голоса. «Не обижай мою сестру». Это была угроза, о которой он никогда не слышал от Натаниэля и, честно говоря, никогда больше не хотел слышать.
— Да, сэр, — пробормотал Инденуэль.
Натаниэль похлопал его по спине, вырываясь из объятий. «Хороший человек.»
