Группа была погружена в разговор, обсуждая, что прошло хорошо, а что нет, когда они переехали в дом Мартина, в котором Мартину больше не были рады. Адосине было что сказать, и все слушали ее комментарии о вещах, о которых никто из них даже не задумывался. Они окружили стол Мартина в его кабинете, а Натаниэль сидел в кресле и делал записи, пока его дети вбегали и выходили, чтобы увидеть их.
Инденуэль знал, что ему нужно сдерживать свой гнев. Когда дело дошло до этого, ему пришлось признать, что его характер был слабостью в этой группе. Это было чертовски тяжело.
Он не мог сказать, сколько времени прошло. Это было почти как присутствовать на военном совещании и предсказывать следующий шаг Верховного Старейшины. Однако это должна была быть победа. Навир теперь видел в них группу, которую гораздо труднее контролировать, и перспектива оказаться в ней была устрашающей.
В дверь постучали, что было странно, учитывая, что дети Натаниэля никогда не удосужились стучать. Адриан и Томас почти постоянно то приходили, то уходили.
— Заходите, — сказал Натаниэль, сосредоточившись на своих записях.
Дверь открылась, и вошла женщина. Честно говоря, Инденуэль никогда в жизни не видел ее, но энергия, которую ее присутствие принесло в комнату, почувствовалась почти сразу. Инденуэль нахмурился, изучая лицо женщины. Ей должно было быть не меньше сорока, небольшие пряди ее каштановых волос поседели. У нее были зеленые глаза, наполненные слезами, когда она смотрела на группу. В ней было что-то невероятно знакомое, но Инденуэль не мог понять, почему.
Толомон, прислонившийся к столу, внезапно выпрямился и уставился на женщину широко раскрытыми глазами. — Привет, Ви, — прошептал он.
Женщина моргнула, упала первая слеза, прежде чем она пробежала небольшое расстояние и обняла Толомона.
Натаниэль улыбнулся, затем собрал записи. «Давайте, все. В библиотеку. Я думаю, Вивиан хотела бы поговорить наедине со своим младшим братом.
***
Главной целью Мартина было не дать Навиру вступить в мысленную битву с Инденуэлем. После случая с ориминианцами Навир стал гораздо осторожнее. Мартин доказал свою ценность, заблокировав развращающую боль Инденуэля, поэтому Навир не собирался сражаться с Инденуэлем в одиночку. Мало того, Мартин на данный момент доказал, что его лояльность склонялась к Инденуэлю. Это не помешало Навиру попытаться вернуть расположение Мартина. Жесты были тонкими, но ясными. Мнение Мартина, к которому он прислушался и которое он реализовал. Берут книгу и обсуждают идею, с которой они оба согласились. Пытался вернуть уважение, которое Мартин никогда не мог ему оказать по-настоящему. Но Навир работал над тем, чтобы вернуть часть денег, в то время как Мартин делал вид, что отдает ее. Навир слишком много раз причинял ему боль, чтобы снова доверять ему. И Навир, угрожающий Натаниэлю, угрожающий его семье, никогда не вернет ему благосклонность Мартина. Но Навир, считающий себя союзником, мог сыграть ему на руку.
Прошло две недели после случая с ораминианцами. Он не получил известий от своих детей и не ожидал этого. Натаниэль пообещал работать с Инденуэлем, чтобы привлечь Мартина к делу, но две недели не смогут залечить причиненную им боль, даже если с ним будет работать Натаниэль. Мартин дал бы им всю необходимую дистанцию, чтобы они могли смириться с его темными делами. Что-то подсказывало ему, что они будут к нему гораздо более снисходительны, чем он сам к себе.
Город был буквально пропитан сплетнями. Страх все еще был, но была и нерешительная надежда. Нерешительно, потому что многим представителям знати не обязательно нравилась перспектива того, что спаситель будет наполовину ораминианцем, наполовину денгрианцем. Навир позволил Мартину раскрыть остальную часть Божественных Веков в проповеди в следующую субботу, но только смутные пророчества. Ни одна из изложенных мыслей пророка Иакова. Общественность не была к этому готова. Особенно о Пришествии Спасителя.
Ораминианцы, конечно, были шокированы, но некоторым представителям их собственной культуры удалось подтвердить написанное в пророчестве, в основном то, что их голубые глаза имели важное значение, а цвет что-то значил и его следует защищать. Конечно, говорящие на дереве орамины были раздражены принцессой, а король явно имел в виду, что это было для знати, но Мартин не был в этом так уверен. В конце концов, собственное пророчество Сантоллии оказалось совсем не таким, как он мог ожидать, как в хорошем, так и в плохом смысле.
Мартин положил книги на стол и увидел письмо рядом с ужином. Он нахмурился, поднимая его. В почерке письма было что-то знакомое, но он не мог этого определить. Обычно большую часть его работ отправляли ему в кабинет в соборе, потому что именно там он проводил большую часть дня.
Он сел и поел свой холодный ужин поздно вечером, потому что у него не было причин возвращаться в гостевой дом, который никогда не был похож на его. Он осторожно открыл письмо, не зная, чего ожидать.
Привет папа,
Должно быть, это из его семьи. Его взгляд пробежался по длинному письму, затем горло сжалось, когда он увидел, что оно от Карлоса. Его старший сын, живущий с добрыми духами. По своему мальчику он скучал с болью, от которой никогда не оправится. Мартин закрыл глаза, сглотнул и приготовился прочитать письмо. Он понял, почему почерк был таким знакомым. Это было письмо Аны, написанное для него сразу после сна и доставленное ему домой, скорее всего, после того, как она позавтракала.
Привет папа,
Я ждал, прежде чем позволить Ане дать вам составленный список моих мыслей. Подождал, пока гнев немного утихнет. Сомневаюсь, что Натаниэль когда-либо говорил тебе об этом, но мы с тобой заключили пари. Тот, кто ударил человека из чистого гнева, первым на всю оставшуюся жизнь признал, что другой был лучшим дворянином. Я думал, что у меня все хорошо, я проживаю свою земную жизнь и никогда не сдаюсь этому. Но несколько недель назад Ана призналась Натаниэлю, что я проиграл. Я пришёл в этот мир специально, чтобы ударить тебя по лицу. И я это сделал, многое. С сожалением вынужден признать, что мне хотелось, чтобы они вступили в контакт, просто чтобы ты знал, как сильно я тебя ненавидел в тот момент. В любом случае Натаниэль всегда был лучшим дворянином. Я сомневался, что кто-то из членов семьи был удивлен исходом пари.
Мартин прикрыл рукой рот, чувствуя боль. Скучаю по сыну. Чувствую боль от разочарования еще одного ребенка.
В тот момент я был полностью готов отказаться от дворянского кодекса. Меня не волнует, что сказал Натаниэль. Ты был лицемером и лжецом. Мало того, еще есть очень большая вероятность, что мы с тобой никогда больше не сможем обнять друг друга.
Мартин моргнул, чувствуя, как катятся слезы, зная, что теперь он позволит молчащим капнуть на какое-то время.
Но я не мог отказаться от этого, потому что ты запомнил это мне с тех пор, как мы с Натаниэлем были детьми. Итак, я снова спустился в это царство как дворянин, чтобы быть с вами в самые темные времена и оказывать любую возможную поддержку, пока вы находились в темнице, ожидая суда. Пытаюсь поговорить с тобой. Задаю вам вопросы. Спрашивая, почему вы сделали это с простолюдинами. К Толомону. Удар ногой по стене, которую я на самом деле не мог ударить. Быть там в роли Натаниэля дипломатично уничтожило тебя. Потом смотрел, как ты рыдаешь. И почему-то я больше не мог на тебя злиться.
Мартин покачал головой, понимая, что не заслужил прощения сына.
Я не могу отказаться от благородного кодекса, поэтому не могу отказаться от тебя. Я видел, как ты пытаешься все исправить, и я должен поддержать тебя в этом. Не только потому, что это заложено в кодексе, но и потому, что я твердо верю, что вы можете измениться. Лучше всего исправляет ошибки тот, кто их совершил, и я в это верю. Вы в состоянии сделать много добра для многих людей, и я здесь, чтобы напомнить вам об этом. Ты не всё потерял, Отец. На небесах все еще есть один дух, который поддерживает вас. И Натаниэль тоже. Он мне не сказал, но я уже знаю, что он тебя простил. Если да, то и он, потому что мой младший брат — лучший дворянин в этой семье.
Я должен это сказать. Я проиграл пари.
Мартин усмехнулся, из его глаз полились новые слезы.
Если Высшие Старейшины когда-нибудь заставят вас почувствовать себя одиноким, дайте им знать, что это не так. Вы можете подумать, что это оторвало вас от семьи, но нам просто нужно время, чтобы смириться с этим. Мы с Натаниэлем всегда прикроем твою спину. Человеку в самые темные времена необходимо чувствовать, что его любят, чтобы найти путь обратно к свету. Я рад выразить свою поддержку, теперь гнев прошел.
Я люблю тебя папа.
Карлос
Мартин сложил письмо и отложил его в сторону. Он положил руки под подбородок, пытаясь контролировать свои эмоции. Да, способность говорить с мертвыми была таким благословением, но Мартин не мог отрицать, что это причиняет боль. Это пробудило старые воспоминания, заставило его еще сильнее почувствовать отсутствие Карлоса. Этот мальчик был во всех отношениях его сыном, и в юности Карлос неоднократно давал об этом знать. Он почти мог определить седые волосы, которые Карлос вызвал на его голове, но он безумно любил этого мальчика. И он боялся, что Карлос прав. Он больше никогда не сможет обнять своего старшего сына.
Мартин фыркнул, вытер глаза и схватил вилку, ковыряясь в своем ужине. Он прочистил горло, убедившись, что эмоции не заперли его слишком сильно. Он открыл ящик, чтобы положить туда письмо сына, но остановился и вместо этого сунул его в карман, чтобы иметь при себе.
Мартин, возможно, все еще находится в аду, но когда он впервые взял на себя обязанности, возложенные на него в мантии Верховного Старейшины, он пообещал держать людей на пути, чтобы помочь им отдохнуть с добрым духом в следующей жизни. Он всегда говорил, что его величайшим достижением было то, что Карлос попал на небеса. Теперь ему нужно было убедиться, что никто больше не последует за ним в ад. И на вершине этого списка был Инденуэль.
***
Инденуэль проснулся, чувствуя себя полностью отдохнувшим. Инесса все еще крепко спала, когда он наклонился и поцеловал ее в лоб. Не так давно они отпраздновали месяц свадьбы. Действительно, странный месяц, но он бы в мгновение ока сделал все это снова, чтобы удержать ее.
Он вылез из постели, чтобы не разбудить ее. Она все еще нервничала и нервничала, и не раз он просыпался от того, что Инесса и Толомон тихо разговаривали, пока она пила успокаивающий чай. Ей нужен был отдых.
Было еще достаточно темно, чтобы увидеть, как одинокий сын тянется к свету рассвета. Он быстро оделся и выскользнул из комнаты в пустой коридор. Он закрыл глаза, провел рукой по волосам и прислонился к стене. Две недели, а слухи все еще разносились по деревьям. Две недели были люди, которые были уверены, что видели, как Инесса целовала нескольких женщин в борделе.
Инденуэль открыл глаза, размышляя, стоит ли ему немного помедитировать, чтобы усилить свои дары, когда дверь рядом с ним открылась, и Толомон вышел наружу, тихо закрыв за собой дверь.
— Доброе утро, — сказал Инденуэль.
— Доброе утро, — сказал Толомон, ожидая рядом с Инденуэлем.
Они молчали, вокруг них тишина дома. Большинство слуг либо спали, либо сидели на кухне, готовя завтрак. Сестра Толомона провела с ними почти полторы недели, и истории, рассказанные женщиной, заставили Инденуэля увидеть своего телохранителя в новом свете. И все же ничто из этого его не удивило. Толомон невероятно защищал своих сестер, даже когда был ребенком. Было странно слышать, насколько Толомон был близок к тому, чтобы в детстве не посещать Королевскую милицию и, следовательно, никогда не поступать в аспирантуру.
«Твоей сестре удалось вернуться в свой город?» — спросил Инденуэль.
Толомон кивнул. «Да. Было приятно повидаться с ней». Он потирал лицо, эмоции было слишком сложно прочитать. Инденуэль не мог себе представить, каково было прожить почти два десятилетия с угрозой жизни сестры, нависшей над его головой. Он едва мог справиться с угрозами Маттео, Исле и Эмилии. Поначалу Инденуэль мог видеть только сходство в их лицах, но два десятилетия жизни в разлуке они явно пытались узнать друг друга заново. Но каждый раз, когда Инденуэль думал, что они не могут быть братьями и сестрами, Вивиан усмехнулась и назвала кого-то упрямым ослом. Это было так похоже на слова Толомона, что это удивило его, заставив Натаниэля посмеяться над его реакцией.
«Итак, похоже, я должен поблагодарить Вивиан за то, что она убедила тебя пойти в королевскую милицию, когда ты был мальчиком», — сказал Инденуэль.
Толомон улыбнулся так, как Инденуэль никогда раньше не видел. Это было проявлением братской гордости. «Каждый
говорит это, и Ви каждый раз полностью приветствует эту благодарность. Она никогда не позволит мне выполнить эту ставку».
Инденуэль нахмурился. «Пари? Это было пари?
Толомон кивнул. «Ага.» Инденуэль не хотел настаивать на этом, потому что не хотел заставлять своего друга делиться, если он этого не хотел. К удивлению Инденуэля, Толомон откашлялся. «Я всегда защищал своих сестер от гнева отца, но Ви сказала, что если она сможет уберечь меня и Рене от каких-либо травм от него в течение следующих трех дней, я должен пойти в королевскую милицию. Я поддержал ее, потому что отец всегда был худшим в день перед субботой. Я не мог себе представить, чтобы оставить их двоих отцу. Толомон не смотрел на Инденуэля. «Она, конечно, выиграла. Использовала все свои умственные способности, но ей это удалось. Успокаивала его, когда могла, заставляла нас избегать его, когда ему становилось плохо. Толомон посмотрел вниз, все еще не встречаясь взглядом с Инденуэлем. «Тогда я впервые понял, что битву можно выиграть, не нанося удара».
Инденуэль уставился на Толомона, понимая, как много времени они проводят вместе, и при этом как мало он знает о своем телохранителе.
Инденуэль прислонился головой к стене, когда услышал шорох в комнате Толомона. Инденуэль выпрямился и нахмурился, взглянув на дверь. Толомон вздрогнул.
«Все в порядке?» — спросил Инденуэль.
— Возможно, она проспала, — сказал Толомон.
«Ах». Инденуэль покачал головой, услышав новый шорох внутри. «Честно говоря, я не знаю, как вы трое это делаете. Как не безумно ревновать к Натаниэлю? Или Натаниэль из вас?
Толомон пожал плечами. «Постоянное общение. Я имею в виду практически постоянное общение. Есть вещи, которые работают, есть вещи, которые нет. Во многом это выясняется по ходу дела».
— Разве Натаниэль не скучает по ней? — спросил Инденуэль.
Толомон еще раз пожал плечами, на этот раз он выглядел более уклончивым. Роза открыла дверь, полностью одетая. Она сделала реверанс. — Должно быть, потерял счет времени. Инденуэль поклонился ей, когда она подошла ближе к Толомону. — Есть здесь слуги? она спросила.
— Нет, — сказал Толомон, обняв ее и глубоко поцеловав. Инденуэль отвернулся, давая им возможность уединиться. Они оторвались, Толомон все еще обнимал ее за талию, а Инденуэль пытался улыбнуться, играя свою роль хозяина.
— Хотите завтрак? он спросил.
«О, нет, спасибо. Для завтрака еще слишком рано, и нам действительно пора идти, — сказала Роза.
— Просто хотел предложить… — Инденуэль нахмурился, взглянув на нее. «Мы?»
«Роза!» послышалось тихое шипение, слишком знакомое внутри комнаты. Инденуэль обернулся, когда дверь снова открылась. Натаниэль вышел без рубашки. «Где моя рубашка».
Инденуэль сделал все, что было в его силах, чтобы у него не отвисла челюсть.
Роза нахмурилась. — Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
Натаниэль покачал головой с улыбкой на лице. «Вы понимаете, что именно это говорит Толомон, когда он точно знает, о чем говорит».
— Твоя бровь дернулась, — сказал Толомон. «Держите мышцы в устойчивом состоянии». Он повернулся к Натаниэлю, не двигаясь ни на дюйм. — Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
«Ох, это хорошо. Да, посмотрим, — она снова посмотрела на Натаниэля. — Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
«Ты все еще хмуришься. Выдает, — сказал Толомон, касаясь уголка ее щеки.
— Ну, я имею в виду, что мне приходится использовать мышцы, чтобы говорить, — сказала Роза, касаясь руки Толомона.
Натаниэль улыбнулся, покачав головой. — Вы двое смешны.
Инденуэль наконец обрел способность говорить. Он поднял руку. «Вы… все трое…?» Он внезапно осознал вопрос, который собирался задать, и его охватила тревога. «Знаешь что? Я не хочу знать».
Натаниэль улыбнулся, затем поклонился, как будто они были на официальном банкете, а не он выходил из комнаты Толомона без рубашки. «Доброе утро, Инденуэль. Должно быть, именно ты был причиной того, что Толомон так быстро вскочил с кровати. Инденуэль ничего не сказал, просто смотрел. «Простите нас за вторжение. Мы скоро пойдем, как только Роза найдет мою рубашку.
«Я верю, что именно там ты прошлой ночью спрятала мое нижнее платье», — сказала Роза.
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — сказал Натаниэль.
Толомон покачал головой. «Вы двое так плохо лжете. Должно быть, именно поэтому вы так долго женаты.
Инденуэль все еще смотрел, зная, что на его лице читалось удивление. Натаниэль подошел, обняв Розу за плечи, в то время как Толомон все еще обнимал ее за талию. — Я тоже не могу злиться на нее.
Роза улыбнулась, глубоко поцеловав его, прежде чем оторваться. «Нам пора идти. Обычно к этому моменту мы уже дома».
«Обычно? Сколько раз ты… — начал было Инденуэль, прежде чем остановился. «На самом деле я все еще не хочу знать».
«Инденуэль? Что происходит?» — спросила Инесса, выходя из комнаты, закутавшись в халат. «Мне показалось, что я услышал голоса».
Инесса остановилась как вкопанная, когда увидела Натаниэля и Розу. Нет, понял он. Она остановилась, когда увидела Натаниэля без рубашки. Они оба встретились взглядами друг с другом, затем посмотрели на его грудь, осознавая тот факт, что на нем не было рубашки, прежде чем снова встретиться взглядами друг с другом, оба лица значительно порозовели. Толомон улыбнулся земле, когда Натаниэль отпустил Розу и повернулся, чтобы показать перекрещивающиеся шрамы на спине. — Доброе утро, Инесса, — сказал он, прежде чем закрыть дверь.
— Доброе утро, — сказала Инесса, моргнув несколько раз, прежде чем встретиться взглядом с Розой. «Я знаю, что мы сводные братья и сестры, поэтому я не хочу, чтобы ты поняла это неправильно, но… черт, Роза».
Она фыркнула. «Я знаю.» Она повернулась к Толомону, улыбаясь. «Мы выскользнем через заднюю часть. Увидимся позже. Я тебя люблю.»
— Я тоже тебя люблю, миледи, — сказал Толомон.
Инденуэль нахмурилась, заметив, как Роза, казалось, таяла от слов Толомона. Роза еще раз поцеловала его, прежде чем войти в комнату и закрыть дверь. Они услышали тихое хихиканье в комнате и беззаботный шепот Натаниэля.
Толомон облизнул губы, прежде чем их хлопнуть, совершенно не обращая внимания на то, что Инденуэль и Инесса смотрят на него. Стало ясно, что Толомон мог бы сохранить в тайне всю свою жизнь, если бы действительно захотел. Для меня было большой честью, что Инденуэль что-то знал.
о нем.
— Я сообщу слугам, чтобы они начали завтракать, — сказал Толомон.
