Инденуэль открыл глаза и снова оказался в темнице, но он был не один. Оно кишело демонами. Толомона нигде не было видно, но он увидел там еще одного охранника.
— Где Толомон?
— спросил Инденуэль демонов.
Ты должен уйти отсюда.
Вы должны убить, чтобы добраться до Высших Старейшин.
Мы знаем, что ты не хочешь убивать своего друга.
Мы отправили ему записку, чтобы обмануть его.
Инденуэль боролся с цепями, удерживающими его. Охранник встал и подошел к Инденуэлю, вытащив посох. Инденуэль посмотрел на него, понимая, что это тот человек, о котором говорил Гарен. Посох был сделан из какого-то темно-красного дерева. Он был примерно на высоте плеча мужчины и весь изогнут вверх. Ничто в этом посохе не выглядело естественным.
Охранник достал ключ, отпирая цепи. Инденуэль встал, позволив мужчине разблокировать руки, прежде чем стряхнуть остальные цепи. Он вытащил маску, осторожно отложив их все в сторону.
Охранник снова взял посох и крепко сжал его. «Держи посох, пусть твоя испорченная боль убьет меня. Это то, что передаст тебе силу, Воин. Ты должен освободить нас от власти Верховного Старейшины, — сказал стражник.
Инденуэль коснулся дерева посоха, закрыл глаза и проталкивал свою испорченную боль через посох. Демоны взвизгнули от восторга, почувствовав боль, накапливающуюся в теле мужчины, чтобы ощутить это ощущение. Инденуэль ударил мужчину в голову, и он упал на землю. Демоны все еще вторгались в мужчину, пытаясь ощутить оставшуюся боль, прежде чем тело станет бесполезным.
Инденуэль держал посох, чувствуя, как его силы входят в него. Коррумпированные. Он не знал, как долго находился в наведенном дьяволом видении, но с каждым шагом он становился сильнее. Ему не нужен был дьявольский сон.
Демоны бросились на посох, когда он поднимался по лестнице темницы. Они говорили ему, когда нырнуть за дверь или когда остановиться. Он должен был хранить то, чем он был, в тайне как можно дольше. Несмотря на невероятную силу в его руках, он не хотел, чтобы Высшие Старейшины были к этому готовы. Лучшим выходом для него было застать их врасплох. Если они знали о посохе, то знали и как его победить.
Он выскользнул из темницы, когда края солнца опустились за горизонт. Инденуэль молчал, обдумывая следующую часть своего плана. Элемент неожиданности по-прежнему оставался для него лучшим выбором. Столкнуться со всеми Высшими старейшинами одновременно было рискованно, но убивать их одного за другим означало, что остальные могут быть предупреждены. Однако он не осмеливался встретиться с ними всеми сразу, даже несмотря на элемент неожиданности.
Кинжал появился из ниоткуда, вонзив рукоять глубоко в дерево прямо рядом с его глазом. Инденуэль ахнула и обернулась.
Толомон вышел из длинной тени.
Как никто из нас его не видел!
Один из демонов закричал.
— Тебе не следует здесь находиться, Инденуэль.
Глаза Инденуэля расширились.
Если он узнает, что ты продал свою душу, он убьет тебя на месте.
Тот факт, что он еще этого не сделал, означает, что он не знает.
Ни при каких обстоятельствах не сообщайте ему, что вы отмечены.
— Не надо, Толомон. Просто… вернись в подземелья и подожди.
— Чего именно ждать? — спросил Толомон, поглаживая лезвие другого кинжала.
«Это не имеет значения. Вас это не касается», — сказал Инденуэль.
«Да, это так.»
Вы не можете ожидать, что убьете Высших Старейшин, когда он будет у вас на хвосте.
Он попытается вырубить вас и затащить обратно в темницу.
Он обнаружит, что вы отмечены.
Он убьет тебя.
Он делал это раньше.
Воспоминания пронеслись в его голове, заставив его отступить. Воспоминания отмеченных людей, которых Толомон убивал спокойно и легко. Как будто он выполнял свой долг. Мало того, многие из них когда-то были друзьями Толомона. Ему было не привыкать убивать друзей.
Слова Толомона играли в его голове. Мальчик по глупости продал свою душу дьяволу, чтобы стать достаточно сильным, чтобы убить меня, и поэтому мне пришлось убить его, прежде чем он посеет хаос в городе.
…Я был прав. Мне нужно было защитить город Сантолия.
…Я был прав.
…Черт возьми, я сделал правильный выбор.
Инденуэль снова моргнул, изо всех сил стараясь скрыть эмоции на своем лице. Толомон, несомненно, убил бы его, если бы он когда-нибудь узнал, что находится под тканью его рубашки.
Если вы хотите убить Высших Старейшин, вам придется убить Толомона.
На глазах Инденуэля стояли слезы, когда он смотрел на Толомона, который осторожно изучал посох. — Пожалуйста, Толомон. В его голосе была тяжесть. «Пожалуйста, все, что мне нужно, чтобы ты сделал, это обернулся и притворился, что никогда меня не видел».
— Что именно ты собираешься делать? — спросил Толомон.
Инденуэль не ответил, его грудь тяжело вздымалась, слезы катились по его щекам. Он не мог этого сделать. Инденуэль не смог убить своего телохранителя.
Если ты этого не сделаешь, он убьет тебя,
— сказал демон.
Он уже был близок к тому, чтобы убить тебя.
Воспоминания снова всплыли в его голове: Толомон крепко прижимал кинжал к его горлу, угрожая убить его, если он продаст свою душу. Я так зол на Инденуэля за то, что тот подтолкнул его к этому.
Он не будет колебаться.
Вы тоже не должны колебаться. Пока он еще не знает. Вы должны убить Толомона сейчас.
Толомон вложил кинжал в ножны и вытащил меч. Инденуэль сделал шаг назад. — Приходи по своей воле, или я буду вынужден забрать тебя сам.
В глазах Инденуэля все еще стояли слезы, но он попытался превратить свое лицо в командное. «Это мои последние инструкции тебе как моему телохранителю. Возвращайся в темницу без меня и оставайся там.
Толомон шагнул вперед. — Тогда считай, что мое время в качестве твоего телохранителя закончилось.
«Что мне делать?»
— спросил Инденуэль.
Давайте поможем.
Не воюйте с нами.
Давайте бороться с ним через посох.
Инденуэль поднял свой посох, когда в него вошли все обитатели ада. Его рука онемела. Толомон метнул меч в посох, и демоны уже это предвидели. Меч звякнул о дерево. Чернота затуманила посох. Если Толомон и удивился, то не показал этого. Вместо этого он нанес еще один нокаутирующий удар кулаком в грудь. Посох легко заблокировал его, прежде чем отбросить назад. Толомона не отбросило так далеко, и он уже направлялся прямо на него. Рука Толомона расплывалась, когда меч пытался поразить его везде, где только можно, но демоны не отставали. Лицом, плечом, грудью, ногой, пахом Толомон не смог нанести ему ни одного удара. Инденуэль прижал обе руки к посоху, чувствуя сквозь него силу и почти не вспотев. Толомон снова нанес несколько быстрых ударов мечом, прежде чем вскрикнуть и изо всех сил обрушиться на центр посоха. Инденуэль споткнулся и упал на спину, меч находился в нескольких дюймах от его лица, он не мог дышать. Посох должен был сломаться, но этого не произошло. Он держался так, как будто был сделан из более прочного материала.
Воздух возвращался в тело Инденуэля слишком медленно. Посох толкнул изо всех сил, и Толомон был сброшен с Инденуэля, врезавшись в дерево. Инденуэль вскочил на ноги, держа посох наготове. Толомон снова двинулся к нему, вытащив второй меч. Он не сказал ни слова, он просто побежал к Инденуэлю с двумя мечами в руках, быстро нанося удары.
Инденуэль попытался догнать. Толомон ударил его всем, что у него было, и демоны начали терять концентрацию. Посох сам по себе был творением ада, к которому не могли подготовиться даже Выпускники, и все же Толомон побеждал.
Он не будет восприимчив к персоналу.
Мы не сможем овладеть им, если он прикоснется к нему. Он хороший человек.
Ты должен убить его, Инденуэль.
Вы не можете сражаться с ним вот так, чтобы он не понял, кто вы.
Мы можем сделать очень многое.
Это вам нужно его убить.
Инденуэль прерывисто вздохнул. Он надеялся, что демоны сделают это, но путь, который он проложил, был ясен. Было ясно, что Толомон не одобрит то, что он решил сделать. И демоны были правы. Если бы Толомон знал, он бы убил его без вопросов. Ему нужно было перестать прятаться за посохом.
После быстрого удара смертельной силы Инденуэль изо всех сил ударил Толомона ногой в колено. Вздох Толомона был почти незаметен, но он отступил. Инденуэль едва не пропустил кинжал, брошенный в него Толомоном. Если бы не посох, заблокировавший его, он получил бы кинжал в плечо. Челюсть Толомона сжалась, когда он бросил еще один, снова в плечо. Персонал легко заблокировал его.
Он до сих пор не знает.
Вы должны убить его.
«Я не знаю как»,
Инденуэль задумался. «Пожалуйста… скажи мне, как».
— Это мое последнее предупреждение, — сказал Инденуэль, глядя прямо на Толомона. «Вернитесь в темницу. Притворись, что не заметил меня.
«Ты собираешься убить Высших Старейшин?» — спросил Толомон, слегка задыхаясь.
«Это не ваша забота», — сказал Инденуэль.
Толомон переместил мечи, чтобы лучше захватить противника. «Попытки убийства Высших старейшин всегда будут моей заботой, независимо от того, кто совершает попытку».
«Ты больше не выпускник! Ты не связан с ними!»
«Я связан с Натаниэлем и не позволю тебе убить его отца», — сказал Толомон. Он снова сильно нанес удар по посоху, и посох поймал его, прежде чем заблокировать кинжал, который мог вонзиться ему в ребра.
«Они не правы!» Инденуэлю удалось выбраться. «Они разрушают все! Это те, кто должен умереть! Просто посмотри в другую сторону, как ты делал это раньше!»
Толомон снова нанес несколько быстрых ударов, а рука Инденуэля превратилась в размытое пятно, блокируя их все. Пока Толомон не прорвался и не ударил его прямо в нос. Инденуэль вздохнул от боли и удивления, прежде чем посох снова двинулся, блокируя каждый блок Толомона.
Хватит пытаться убедить его!
Просто убей его!
«Как!»
Инденуэль задумался. «Он выпускник! Он лучший! Я не знаю как!»
Вы отмечены! Толомон слабее всех в своем даре, данном Богом!
Инденуэль пытался сосредоточиться на чем-то, но, учитывая половину демонов в его штате, было не так много людей, которые могли бы помочь ему использовать демоническое царство. Он не мог использовать боль. Толомон был целителем, и это его насторожило. Ему пришлось использовать один из трех других.
Но он не мог. Толомон двигался безумно быстро. Потребовалась вся концентрация, чтобы не дать двум мечам Толомона нокаутировать его. Из сломанного носа текла кровь.
«Мне нужна помощь некоторых из вас! Помогите мне придумать, как его убить!»
Вы сделаете то, что мы предлагаем? Несмотря на вашу с ним дружбу?
Инденуэль колебался, и Толомон снова ударил его по лицу. Инденуэль повалился на землю, не зная, где именно была новая травма, и поднялся на ноги.
«Да! Да, я согласен! Помоги мне!»
Инденуэль задумался.
Воспоминания всплыли в его сознании. Демоны мелькали среди них, находя наиболее подходящих. Инденуэль продолжал блокировать удар за ударом.
«Ты — Воин, и, следовательно, сейчас самый важный человек в мире».
Толомон однажды сказал.
«Я остаюсь на вершине, потому что знаю, что я не бессмертен».
«Вы устраняете угрозы как можно быстрее».
Инденуэль продолжал блокировать, когда на ум пришло воспоминание о заплаканных глазах Толомона. «Я сам начинаю трескаться.
Я не думаю, что кто-то должен прожить такую жизнь в течение десяти лет, не говоря уже о почти двадцати, которые есть у меня».
В его сознании появился Натаниэль, пьющий кофе. «Порошок, который тебе дают для набора мышечной массы? Это коррупционными методами. Вы больше не будете получать».
Он был не таким сильным. Он был не таким быстрым. Толомон к старости слабел, и его могли убить.
«Я не должен был привязываться. Я не должен был найти любовь.
Я предположил, что это означает романтическую любовь. Я уверен, что мои преподаватели в аспирантуре с этим согласятся».
Еще воспоминания о том, как он смеялся вместе с Инденуэлем, утешая его. Его улыбки, братские объятия. «Я знал, что дружить слишком опасно».
«В конце концов, ты сейчас самый важный человек в мире, и я не хочу, чтобы тебе причинили какой-либо вред».
Инденуэль начал плакать, когда к нему пришло последнее воспоминание.
«Маневр идиота. Чтобы оценить глупость вашего противника. Если они думают, что ты все еще представляешь угрозу без своего главного оружия.
Именно тогда Инденуэль точно знал, как убить Толомона.
Толомон с силой нанес удар двумя мечами, снова пытаясь сломать посох, но тот удержался без единого осколка. Инденуэль использовал локоть, чтобы попытаться ударить Толомона по лицу, но тот отошел в сторону, снова нанеся еще один раунд быстрых ударов. Инденуэль начал кашлять, кровь попала ему в рот.
— Толомон, — сказал Инденуэль хриплым голосом от рыданий, которые он скрывал. «Я не могу остановиться! Пожалуйста! Возьми у меня посох! Они не остановятся!»
Толомон прищурился, но снова посмотрел на посох. «О чем ты говоришь?»
«Сотрудники. Это затуманило мой разум!» — сказал Инденуэль. «Они питаются этим. Я не могу… я не могу это контролировать! Убери это из моих рук! Мне страшно, Толомон.
Толомон снова сосредоточился на посохе, сражаясь изо всех сил, ударяя по нему двумя мечами. Предплечье Инденуэля было глубоко порезано, и он издал крик удивления, прежде чем Толомон полностью выбил посох из рук Инденуэля. Он пнул его так сильно, как только мог, в тот момент, когда Инденуэль ударил рукой по стволу дерева, сломив его волю, следуя приказу Инденуэля. Быстрее, чем даже Толомон успел отреагировать, ветка ожила и пронзила грудь Толомона.
Толомон вел себя так, как будто ничего не произошло. Как будто его сердце не протолкнулось сквозь грудную клетку и не вышло наружу. Вместо этого Толомон оглянулся и увидел руку Инденуэля, прижатую к дереву, его лицо было непроницаемым. Он встретился взглядом с Инденуэлем, нечитаемая часть растаяла, ясно отразив предательство на его лице, когда он достал еще один кинжал.
Нет!
Еще больше ветвей ожили, обвились вокруг запястий Толомона, удерживая его в воздухе, в то время как другая ветка пронзила его грудную клетку и вылетела с другой стороны.
Инденуэль сохранял твердое выражение лица, пристально глядя на него, пытаясь заставить себя перестать плакать. Толомон все еще был так близко к нему, как будто они разговаривали. Не то чтобы он был связан и собирался умереть. Толомону следовало вернуться в темницу. Он бы остался жив, если бы просто послушался. Толомон открыл рот, чтобы что-то сказать. Вместо этого кровь потекла по его подбородку.
Инденуэль уставился на своего друга, вспоминая слова Саймона. «Он будет использовать тебя не только для убийства Высших старейшин!»
Предательство все еще было в глазах его друга. Затем он посмотрел на грудь Инденуэля. В бою рубашка Инденуэля тряслась настолько, что сквозь него выглядывала черная отметина на грудине. Слеза упала из глаза Толомона, когда он снова посмотрел на Инденуэля. Он пытался что-то сказать. Инденуэль сомневался, что Толомон сможет говорить с таким количеством проколотых органов, но он не хотел рисковать тем, что каким-то образом удивит его. Вместо этого Инденуэль воткнул ветку прямо в мозг Толомона. Глаза Толомона остекленели, из его глаз упала последняя слеза.
Душа ушла.
Он мертв.
Инденуэль протянул руку, и демоны подняли посох и поднесли его к нему. Он сжал пальцы над ледяным посохом, но не ушел. Он подождал еще по крайней мере десять ударов сердца, прежде чем освободить волю деревьев, ветви отступили.
Тело Толомона упало на спину, и казалось, что он просто смотрит в небо. Небо, откуда Боги наблюдали и не сделали ничего, чтобы помешать ему убить своего ближайшего друга.
Инденуэль рукавом вытер кровь изо рта и носа, когда солнце опустилось за горизонт. Он отвернулся от тела Толомона и направился глубже в деревья. Тело скоро будет обнаружено. Охранник в его собственной камере тоже будет обнаружен. Ему нужно было действовать сейчас, прежде чем слухи распространится.
И все же посох все равно выпал из его рук, и он упал на колени. Он закрыл лицо, рыдая. Толомон был мертв. Он убил своего ближайшего друга. Сердце его колотилось, мозг был в шоке. В его голове проносились обманчиво счастливые воспоминания. Ему пришлось сохранить это в секрете, но он рыдал, даже не пытаясь скрыть, насколько громко он становился.
«Ты выбрал Высших Старейшин», — сказал Инденуэль сквозь рыдания. «Ты выбрал их вместо меня. Мне пришлось.» Он закрыл глаза, на его глазах выступили слезы. — Мне пришлось, извини.
— Вставай и иди, — сказал Гарен.
«Я убил его», — сказал Инденуэль.
— И стража тебя услышит.
«Вы знали, что это произойдет!» — сказал Инденуэль.
«Я знал, что ты сделаешь то, что должен. Но если ты останешься здесь и рыдаешь об этом, тебя обнаружат. Итак, вставай и убей Высших Старейшин, иначе единственным человеком, которого ты убьешь сегодня вечером, будет Толомон, — сказал Гарен почти без эмоций в голосе.
Инденуэль кивнул, снова поднялся на ноги и направился мимо деревьев, вытирая слезы с глаз. Гарен был прав. Смерть Толомона означала, что ему нужно завершить свою миссию. И если он убил Толомона, это означало, что ему нужно добиться успеха в убийстве других Высших Старейшин. Все они.
