Инденуэль переоделась в костюм, глядя на мужчину в зеркале, ни в малейшей степени не узнавая его. Его волосы были расчесаны, совершенно без спутанных волос. На нем не было ни капли грязи. Его одежда была ярко-красной, а драгоценные камни мерцали на солнце. Его туфли были хрупкими и, скорее всего, развалились бы, если бы он попытался пройти далеко.
«Конечно, все это церемониально», — сказал Пабло.
Инденуэль кивнул, разглаживая куртку и ощупывая драгоценные камни. Мальчик скромного происхождения был одет, начищен и причесан до тех пор, пока не стал совсем похож на кого-то другого.
«Я думаю, он готов», — сказал портной.
«Сохраните его измерения. Завтра ему понадобится комплект субботней одежды», — сказал Пабло.
Инденуэль ничего не сказал. Возможно, ему следовало бы это сделать. Требовать субботнюю одежду накануне показалось абсурдной просьбой, но портного это, похоже, не беспокоило.
Карета возле ателье была великолепна. И большой. Все четыре Верховных старейшины удобно расположились внутри, и для него и Толомона достаточно места. Это была просторная карета, такая же красивая снаружи, как и внутри.
— Инденуэль, мальчик мой, ты выглядишь изумительно, — сказал Мартин.
Инденуэль уселся на сиденье, пытаясь придумать, как лучше сесть, чтобы не помять одежду. «Спасибо, Мартин. Ты тоже ничего.»
Все они были одеты в белые одежды Верховного Старейшины. Должно быть, это были какие-то церемониальные одежды, потому что по краям мантии была золотая отделка.
— Мы идём на банкет? — спросил Инденуэль.
«Да. Мы выберем небольшой веселый маршрут по городу, чтобы те, кто не сможет приехать, смогли почувствовать себя частью церемонии», — сказал Мартин.
«Ой. Тогда еще размахивать? — спросил Инденуэль.
«Вам не обязательно. В основном это для галочки», — сказал Далиус.
«Где Верховный старейшина Кристоваль?» — спросил Инденуэль.
«Здоровье его не позволяет ему долго ездить в карете, но мы встретимся с ним во дворце. Он уже ждет нас там», — сказал Далиус.
Инденуэль попытался улыбнуться.
«Конечно, для вас будет честью познакомиться с остальными членами моей семьи, Инденуэль», — сказал Мартин.
«Мне бы очень хотелось с ними встретиться», — сказал Инденуэль.
— Я совершенно уверен, что сегодня вечером ты проведешь все свое время, знакомясь со всеми в королевском дворе, — сказал Далиус.
Лицо Инденуэля застыло. Лучше, чем танцевать.
— Итак, Инденуэль, мне интересно кое-что, — сказал Навир. «Я надеюсь использовать это время, чтобы узнать тебя получше».
Мартин начал махать рукой в окно, улыбаясь наблюдающим людям. У Инденуэля было такое чувство, что его вот-вот будут допрашивать.
«Хорошо. Что ты хотел узнать?» — спросил Инденуэль.
— Ты вырос скромным, да? – спросил Навир.
«Я сделал.» Он начал возиться с одним из драгоценных камней на своей куртке, задаваясь вопросом, как долго дети-сироты смогут есть, если он продаст только этот драгоценный камень, к которому прикоснулся в нервозности.
«Каково было ваше религиозное образование?» – спросил Навир.
Инденуэль старался не позволять этому вопросу беспокоить его. «Не очень хорошо. В Маунтин-Пассе не было официального служителя, поэтому раз в месяц к нам приезжал проповедовать разъездной служитель».
«Жаль, что ты не получил дополнительного образования. Ну, неважно! Мы найдём тебе репетитора. Возможно, сейчас ты слишком занят тренировками, но после того, как война будет выиграна и ты научишься читать, добро пожаловать на ли-»
Мартин ахнул. «Подходящие синие наряды! Я люблю это!» Он замахал еще энергичнее, когда Навир остановился и взглянул на него.
— Я умею читать, — сухо сказал Инденуэль.
Глаза Навира расширились. «Ой. Простите меня. Я не знал».
«Кажется, я упоминал об этом в некоторых своих переписках», — сказал Мартин, прежде чем возобновить махание рукой и улыбку.
«Итак, помимо отсутствия религиозного воспитания, каково было расти в Маунтин-Трейл?» – спросил Фадрик.
Улыбка Инденуэля стала жесткой. «Горный перевал.»
Улыбка Фадрике была гораздо более покровительственной. «Горный перевал.»
Он тщательно подбирал слова. Все в Фадрике открывало новые раны, которые, как он думал, были закрыты. Слишком многое в этом напыщенном Верховном Старейшине напоминало ему Андреса. «Мое религиозное воспитание не было недостатком. Моя мать научила меня читать и рассказала мне много историй о религии, которые она слышала».
«Но она не была министром, поскольку женщины не могут занимать эту должность», — сказал Фадрике.
— Нет, — сказал Инденуэль тонкими губами. — Но она сделала все, что могла. Его гнев начал вспыхивать, и он старался не показывать Фадрике этого. «Меня воспитывала мать, у которой не было никого, кто мог бы поддержать ее, когда весь город считал, что я ребенок ведьмы».
«Это потому, что она пыталась кого-то убить?» – спросил Фадрик.
Пальцы Инденуэля сжались в кулаки, дыхание стало неровным. Мартин предупредил его, что ему придется рассказать об этом другим Высшим Старейшинам, но Инденуэль больше не хотел об этом говорить. Вопрос был закрыт, и он пошел дальше. В Маунтин-Пассе он постоянно защищал Люсию за ее выбор. Этого не должно было случиться здесь, в Сантоллии.
Зловещая боль нарастала в его запястьях, хотя он не замечал ее, пока Толомон не взглянул на руки Инденуэля, прежде чем бросить предупреждающий взгляд на Мартина. Мартин перестал махать людям снаружи и изо всех сил старался дипломатично привлечь внимание Фадрике.
— Не обращайтесь так недоброжелательно с мертвецами, сэр. Инденуэль не осознавал, насколько опасным стал его тон.
Фадрик только улыбнулся. «Если мы направим ваш нрав, эта война закончится к следующей неделе».
— Фадрике, — прошептал Мартин. «Хватит вопросов. Мы должны объяснить Инденуэлю, чего от него следует ожидать в первой части церемонии.
Не подозревая о том, насколько сильно развилась коррупция в Инденуэле, Фадрике сохранял беззаботную улыбку. «Конечно. Сегодня вечером мы должны праздновать. Вы закончите эту войну, и мир наконец-то обретет мир».
И
вы будете контролировать все это.
Инденуэль закрыл глаза, освобождаясь от порчи. Он начал понимать, почему некоторые люди ненавидели Высших Старейшин.
***
Они прибыли во дворец. Инденуэль слишком сосредоточился на том, чтобы выбраться из кареты. Несмотря на то, что он весь месяц выходил из одного, он боялся упасть лицом вниз на глазах у всех.
Четверо Высших старейшин шли впереди него, а Инденуэль следовал за ним, а Толомон следовал за ним. «С тобой все в порядке?» — спросил Толомон уголком рта.
— Со мной все в порядке, — сказал Инденуэль резче, чем намеревался. Он закрыл глаза, дергая воротник. «Просто нервничаю».
Глаза Толомона метались во все стороны, он кивая на охранников, оценивая ситуацию. «Мой первый банкет здесь, во дворце, состоялся, когда представили новых учеников для аспирантуры. Нас собралась группа из тридцати человек, которые собирались вступить в самый изнурительный год в нашей жизни, и нас осталось пятеро. Я выпил слишком много, и в итоге меня вырвало на один из ботинок моего инструктора».
Инденуэль помолчал, затем повернул голову и вопросительно посмотрел на Толомона. Он оторвал взгляд от осмотра территории и улыбнулся Инденуэлю. «Попробуй сделать свой первый банкет более неловким, я смею тебя». Он не сказал ни слова утешения, и все же это было каким-то образом. «Я буду то появляться, то выходить из толпы, пока вас будут представлять королю и королеве, но сегодня вечером я буду есть рядом с вами. Увидимся там.»
Инденуэль кивнул и ускользнул. Дворец был огромным, определенно одним из крупнейших зданий в городе Сантоллия, но далеко не таким произведением искусства, как собор. Хотя дворец выглядел так, будто построен из того же камня, он казался более серым и не таким замысловатым. Просто он выглядел как гораздо больший и красивый дом. Инденуэля впечатлил его размер, поскольку он возвышался на четыре этажа над ним, но он не отвлекся на него, когда последовал за Высшими старейшинами, когда они вошли во дворец. Охранники поклонились им, и Инденуэль поклонился в ответ. Кристоваль был там и что-то бормотал про себя. Далиус сел в кресло, пока они шли по красиво украшенному коридору.
«Сюда, высшие старейшины», — сказал стражник.
Они были здесь, без предупреждения, в самой большой комнате, которую Инденуэль когда-либо видел. Он слышал о дворянских банкетных залах, но никогда не ожидал чего-то подобного. Там были огромные фонари и более тысячи свечей, освещающих картины на стенах и даже потолке. Двери были распахнуты, чтобы увидеть прекрасные сады, в которых заходящее солнце давало последние остатки света. Играла музыка, тихая и тихая, и в воздухе висел тяжелый аромат жареного мяса. Вся знать отвернулась, прощаясь с Высшими Старейшинами.
Не блевать на короля и королеву. У меня не будет худшего опыта, чем у Толомона.
Инденуэль слегка улыбнулся при этой мысли, когда они повернулись к тронам в конце. В банкетном зале было тихо, учитывая, сколько здесь было людей.
«Король Рамиро, королева Лизабет». Навир шагнул вперед и низко поклонился. — Мы нашли его, ваши величества. Давайте представим Инденуэля, сына Люсии, которого будем называть Инденуэлем Воином».
Мартин, Далиус, Кристоваль и Фадрик отошли в сторону, пока Инденуэль выполнял свою роль, сделав несколько шагов вперед, прежде чем поклониться на одно колено. «Ваши Величества, для меня большая честь наконец встретиться с вами». Инденуэль взглянул на них, все еще стоя на одном колене. «Сантоллия — мой дом, и я хочу защитить его».
Инденуэль уставился на них, часть его не верила, что это происходит с ним. Это был
Король и королева Сантолии, которым он кланялся. Они выглядели достаточно царственно: у каждого на плечах был инкрустированный драгоценными камнями пояс, а их золотая одежда мерцала в свете свечей. Они казались моложе, чем он ожидал, возможно, потому, что Высшие Старейшины были намного старше. У королевы Лизабеты были густые каштановые волосы и добрая улыбка. В темно-каштановых волосах короля Рамиро не было седины, хотя в его бороде были пряди. Король Рамиро приблизился, и сердце Инденуэля ускорилось, сжавшись, чтобы защитить себя на случай, если по какой-то странной причине король решит пнуть его.
Инденуэль взглянул на него, не зная, что делать.
«Вставай, Инденуэль Воин», — сказал король Рамиро.
Инденуэль так и сделал, пытаясь сохранить зрительный контакт с королем. Старается не возиться со своей курткой. Пытается выглядеть не бедным мальчиком-сиротой в богатой одежде.
Король Рамиро со смехом протянул руку и обнял Инденуэля. Толпа разразилась аплодисментами и аплодисментами. Инденуэль был сдавлен, его кости скрипели, когда король полностью поднял его с ног. Инденуэль удивленно вздохнул, прежде чем снова оказался на ногах. «Вы, молодой человек, действительно пришли в час нужды», — сказал король Рамиро.
Инденуэль попытался улыбнуться. «Спасибо, сэр. Я… я искренне надеюсь, что не разочарую тебя.
«Невозможный. Это было предвидено», — сказал король Рамиро, прежде чем развернуть Инденуэля лицом к толпе. «Он пришел! Мы еще выиграем эту войну!»
Весь зал поклонился ему и сделал реверанс. Раздался тихий, но взволнованный шепот.
«Мы предлагаем ему любую поддержку, которую можем оказать», — сказала королева Лизабет Высшим старейшинам. «Воин Инденуэль может тренироваться на наших лучших полях в лучшей милиции в мире». Некоторые солдаты сзади раздались сердечные аплодисменты.
Навир поклонился. «Спасибо, королева Лизабета. Ваша доброта и щедрость не имеют себе равных».
«Воин пришел! Давайте праздновать!» — крикнул король Рамиро.
Приветствия и аплодисменты вернулись. Сначала Инденуэль напрягся, ища, куда бы убежать, но потом к нему пришло осознание. Он так боялся похвалы, потому что ждал, что дворяне придут и заберут ее. Ждал, пока они докажут, что он всего лишь мальчик-сирота из неизвестного города. Ждал, чтобы получить удары, которые могут возникнуть за попытку быть более высоким классом, чем вы были. Но это было не так. Этот
было дворянство. Эти
были элитой. Сами король и королева кланялись и аплодировали. Выше никого не было, и его приняли. Стеснение в груди Инденуэля исчезло. Так много людей рады его видеть. Восхваляющее его имя. Восхваляем его. Он поклонился их похвале, и на его лице появилась первая искренняя улыбка.
Его разум был здесь три месяца назад, со слезами на глазах, он делал все возможное, чтобы исцелить Люсию от болезни, которая медленно ее убивала. Он ничего не мог сделать, вливая в нее всю свою исцеляющую силу, но это не имело никакого значения. Она увядала.
«Иногда Бог хочет, чтобы Его дети вернулись домой, когда Он призывает их», — сказала ему Люсия. — Больше никаких попыток, Инденуэль. Это слишком много для тебя».
Но Инденуэль не остановился. Он продолжал наполнять ее исцелением, продолжал заставлять ее тело сотрудничать, но это не сработало. В полном отчаянии он пошел к Андресу, умолял его о помощи. Возможно, Андрес мог видеть что-то, чего не мог видеть он.
Андрес отказался. Даже не смотреть. Его не поймают, когда он ухаживал за ведьмой. Затем он убедился, что остальная часть города знает, что ведьма скоро умрет. Под его дверью были спрятаны записки, некоторые написанные, большинство нарисованные, обрекающие Люсию на ад, а также обрекающие на ад всех, кто любил ее. В субботу странствующий служитель возглавил всех молитвой, прося добрых духов защитить город от демонов, которые вскоре придут забрать душу Люсии.
Лючия умерла, и от своего горя он чуть не убил весь город.
Инденуэль поднял голову, увидев аплодисменты, услышав аплодисменты, и часть его расслабилась. Никто больше не осмелится поступить с ним так. Теперь он был Воином. Ему больше не нужно было бороться за уважение. Если бы только Маунтин-Пасс мог видеть его сейчас.
***
За то, чтобы усадить дворянство, пришлось потрудиться. Мартин и его семья сидели за одним из четырех длинных столов лицом к королю и королеве, тогда как другая знать сидела за круглыми столами сразу за ними. Мартин собирался сесть за назначенный ему стол, когда Навир жестом указал ему. Мартин кивнул, прежде чем последовать за ним в сад.
— Ты не говорил мне, что он умеет читать, — сказал Навир, как только двери закрылись.
«Да, я сделал. Я знаю, что сделал», — сказал Мартин.
— Я бы запомнил, — тихо сказал Навир, его глаза метались по пустынной территории.
«У нас было много переписки. Вы, должно быть, забыли, — сказал Мартин.
«Я никогда, никогда
Я бы предложил ему библиотеку, если бы думал, что он умеет читать», — сказал Навир. «Знаешь, сколько там тайн?»
— Как ты думаешь, почему я остановил тебя, — сказал Мартин.
— Думаешь, он услышал это предложение? – спросил Навир.
«Мы можем предположить, что он к этому не готов», — сказал Мартин.
«Любопытство слишком опасно. Если мы скажем ему, что он не готов, мы могли бы с тем же успехом открыть ему дверь, чтобы он вошел и начал читать», — сказал Навир.
— Что же нам делать тогда? — спросил Мартин.
Навир потер лоб тыльной стороной ладони. «Ничего. Мы ничего не делаем. Мы никогда больше не поднимаем библиотеку. Мы притворяемся, что его не существует».
«Ученые? Король и Королева? Наверняка кто-нибудь проговорится, что оно там есть, и придет с вопросами», — сказал Мартин.
«Он не будет встречаться с учёными; он встретится с нами. Сегодня вечером мы поклянемся королю и королеве хранить тайну. Мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы держать его подальше от этой библиотеки», — сказал Навир.
Мартин покачал головой. «Мне это не нравится».
— Хочешь, чтобы он прочитал, что там? – спросил Навир.
«Нет, конечно нет», — сказал Мартин.
— Тогда это будет секретность, — сказал Навир.
Мартин кивнул, и на его лице появилось серьезное выражение. «Очень хорошо.»
«Убедись, что остальные тоже знают. Я скажу Фадрику. Ты скажи Далиусу. Сегодня вечером, — сказал Навир.
«Инденуэль! Помолитесь ли вы за ужином!» Громкий голос короля Рамиро был слышен даже снаружи.
«Да. Да, я согласен. Конечно.» Слушать Инденуэля было труднее. Бедный мальчик, вероятно, запаниковал.
— Поторопитесь, вернемся, — сказал Навир.
