Инесса держала чашку вина близко к себе и прижалась к внешней стене, глядя на прекрасные сады дворца. Она случайно поймала взгляд Фадрике. Она была так осторожна, но раз или два обязательно допустила ошибку. Она молилась, чтобы он не увидел, как она пришла сюда, потому что тогда он выследит ее, и меньше всего ей хотелось остаться с ним наедине.
Ей пришла в голову мысль найти Мартина, остаться в его тени. Фадрик обычно вел себя прилично, если она была близка с Мартином, но ей не хотелось давать ему понять, что происходит. Навир поклялся ей хранить молчание, и, как послушная маленькая наложница, она повиновалась.
«Высший старейшина Фадрик!» кто-то сказал, что слишком близко к двери, ведущей наружу. Прямо туда, где пряталась Инесса. Она запаниковала, прежде чем искать спасения. Если голос был близок, Фадрике тоже.
«Да? Здравствуйте, — сказал Фадрике прямо у двери. Инесса глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, пока Фадрике разговаривал с джентльменом. Тапочки на ее ногах едва касались земли, когда она на цыпочках направилась к дальней двери. Он явно пытался поскорее закончить разговор, чтобы продолжить охоту.
Она проскользнула внутрь через дверь, ее обрушила стена шума, но она продолжала выглядывать. Фадрик закончил разговор и ушел, выйдя на улицу туда, где, по его мнению, находилась Инесса. Она отошла к колонне и села за ней, затаив дыхание. Отсюда по-прежнему открывался прекрасный вид на сады, а точнее на Фадрике. Он развернулся, прежде чем отправиться в сад, гарантируя Инессе солидное пространство времени, где она могла расслабиться.
Она потягивала вино, празднуя эту крошечную победу. В течение года она могла избегать его. Ее собственная мать Джина научила ее всему, что ей нужно было знать. Как соблазнить мужчину, а потом как исчезнуть. По словам Джины, как только женщина сможет овладеть этими двумя вещами, ей больше никогда не придется беспокоиться ни о чем другом. И в каком-то смысле она была права.
***
На следующий день Инденуэль вышел из собора, засунув руки глубоко в карманы и нахмурив лицо. Он только что закончил утреннюю тренировку с Верховным старейшиной Гавиром, и у него были кое-какие мысли по этому поводу.
«Хотели бы вы вернуться к себе домой на обед?» — спросил Толомон.
«Да, я полагаю.» Честно говоря, у него не было особого аппетита, так как он слишком много ел на завтрак. Он все еще боролся с мыслью о том, чтобы оставить еду на тарелке, и когда слуги выносили тарелки с едой, было трудно не съесть столько, сколько он мог. Сегодняшний вечер не предвещал ничего хорошего, так как он сомневался, что Сара вообще позволит ему оставить еду на тарелке.
Инденуэль молчал, когда они сели в карету. Толомон переложил на него часть оружия, прежде чем удобно устроиться в карете.
«Что происходит. Ты едва ли сказал Навиру и три слова, пока тренировался с ним», — сказал Толомон.
«У меня вообще не было ощущения, что это тренировка», — признался Инденуэль. «Он просто еще больше меня проверял».
«Это первый день. Он пытается понять, на что ты способен».
«Ему больше нравится видеть мой дар, чтобы оценить, насколько он силен». Он вздохнул. «Кажется, они принимают мою роль Воина, но все равно относятся ко мне как к ребенку». Он полагал, что в этом и заключалась причина действий Навира. Его не обязательно заботил Инденуэль, его больше заботили его власть и положение. Как будто Инденуэль, этот человек, каким-то образом мешал призванию, но ему не хотелось объяснять все это Толомону.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Толомон.
Он потянулся за чем-то. «Навир, казалось, искренне удивился тому, что я умею читать. Это довольно противно».
После некоторого молчания Инденуэль наконец взглянул на Толомона, который выглядел виноватым. — Ну, если честно, это немного удивительно.
Смущение жгло его щеки. «Почему?»
Толомон пожал плечами и поднял руки, словно сдаваясь. «Ты вырос в таком бедном городе, что никто о нем не знает, и все же ты умеешь читать».
«Моя мать научила меня», — вмешался Инденуэль.
— И ты остался в этом городе, — продолжил Толомон, как будто его не перебивали. «Умение читать – это одна из вещей, которая отличает калечащих бедняков от бедняков и среднего класса. Если бы и ты, и твоя мать умели читать, не было бы причин жить в бедной фермерской деревне в глуши».
Инденуэль уставился на Толомона, ненавидя противоречивое чувство, происходящее внутри него. Он не думал об этом раньше, но понял, что членов городского совета на самом деле выбирали не потому, что они были самыми сильными в своей власти. Их выбрали потому, что они умели читать и писать. Ему просто никогда раньше этого не приходило в голову. Встреча с Гареном вчера была всего лишь маленьким шагом. Были еще тысячи вопросов, которые он не понимал. Возможно, имело значение то, что у него был отец-ораминианец, но если он держал это в секрете, почему он не мог покинуть Маунтин-Пасс? Почему Люсия заставила его остаться и терпеть насилие со стороны города? Он спросил, почему все остальные ушли в четырнадцать, и все же остался с ней. Почему он не мог уехать в другой город, начать новую жизнь? Но она так и не дала ему прямого ответа. У Инденуэля сложилось впечатление, что Люсия все еще боялась, что его обнаружат. Но почему это должно иметь значение? Она начала новую жизнь в Маунтин-Пассе двадцать лет назад, почему он не мог уйти и начать свою собственную?
— Извините, если я вас еще больше беспокою, — сказал Толомон, когда карета остановилась перед домом, который он чувствовал себя некомфортно называть своим.
«Нет, ничего страшного. Извините, иногда я просто теряюсь в мыслях», — сказал Инденуэль.
Они быстро пообедали, несмотря на огромный выбор еды, которую преподнесли слуги, что дало ему возможность спросить.
«Если в городе нет бедняков, то кому они раздают всю эту еду?» — спросил Инденуэль.
«Есть еще кое-что
бедный. Только не в той ужасающей бедности. Те, кто ест только один раз в день, теперь могут есть два», — сказал Толомон.
«Итак, есть
в городе все еще бедны», — сказал Инденуэль.
«Да. Но им даны ресурсы, необходимые, чтобы помочь им не так бояться того, когда будет их следующий прием пищи, и поэтому они могут работать там, где им будет комфортно жить».
Инденуэль нахмурился, глядя на Толомона, и у него на уме был вопрос. «В каком социальном классе вы находились до того, как стали выпускниками?»
«Я не обязательно был бедным, но моим родителям было трудно выжить, когда мы с сестрами были детьми».
«Получают ли ваши родители какое-нибудь богатство или титулы за то, что сын стал выпускником?» — спросил Инденуэль.
— Они мертвы, — сказал Толомон, сосредоточившись на рисе.
Инденуэль почувствовал, как у него сжалось в груди. «Ой, простите. Я не знал».
Толомон улыбнулся. «Прошло около двадцати двух, двадцати трёх лет. Э-э, — он прочистил горло. «Мне было около пятнадцати-шестнадцати лет, и я уже тренировался с военными в тот момент здесь, в городе, когда ораминианцы прорвали оборону и разграбили ближайший город. Мой город. Они убивали всех, кто вставал и боролся против них. Лопаты и вилы против мечей и копий. Это была бойня».
Инденуэль смотрел, чувствуя растущий страх. — А… твои сестры?
— Моя младшая сестра, она… — Толомон покачал головой, в его улыбке промелькнула боль. «Она была не из тех, кто мог оставаться в стороне, поэтому ее убили. К счастью, мою старшую сестру выдали замуж и переехали в другой город за несколько недель до нападения ораминианской армии. Мы поддерживаем связь здесь и там». Толомон стоял, доедая последний кусок обеда.
Обед в его желудке начал бурлить от беспокойства. Как только Инденуэль убедился, что Гарен тот, за кого себя выдает, он хотел рассказать об этом Толомону, но теперь это заставило его остановиться. Как отреагировал бы его телохранитель на охрану человека, наполовину ораминианца?
— Готовы отправиться на тренировочную площадку? — спросил Толомон.
Инденуэль пообедал задолго до того, как Толомон покончил со своим. Ему снова напомнили, насколько защищенным был Маунтин-Пасс от войны. Казалось, что каждый, кого он встречал, лично знал кого-то, кто погиб из-за этой войны или войны в прошлом. Возможно, это была одна из причин, почему Люсия хотела, чтобы он остался в Маунтин-Пассе.
«Мне очень жаль вашу семью», — сказал Инденуэль.
«Спасибо. Мне сказали, что они мирно живут в загробной жизни. Это заняло некоторое время, но я смирился с этим», — сказал Толомон.
«Думаю, это делает нас обоих сиротами, не так ли», — сказал Инденуэль.
Он усмехнулся. «Думаю, так и есть».
***
Инесса вышла из кареты с запиской от городских целительниц. Поскольку она не умела читать, она могла только догадываться, но имела представление о том, что там написано. Она вошла в дом Мартина, и Дерио поклонился ей.
«Добро пожаловать домой, Инесса», — сказал Дерио.
«Высший старейшина Мартин…»
«В своем кабинете. Вы можете навестить его, если хотите.
«Спасибо.»
Она подошла как можно тише к кабинету Мартина, расположенному через несколько домов от главного входа. В доме Мартина она старалась вести себя тихо больше, чем где-либо еще. Не нужно было быть ученым, чтобы понять: никто из живущих в этом доме не хотел, чтобы она была там.
Инесса тихо постучала в дверь кабинета Мартина. «Войдите.» Она открыла дверь, наблюдая, как его лицо вытянулось, когда он понял, что это она. «Здравствуйте, Инесса. Рад тебя видеть.»
Лжец.
Она сделала реверанс. — Простите за беспокойство, сэр. Я только что вернулась от целительниц. Она предложила ему письмо.
«О да. Спасибо. И пожалуйста, зовите меня Мартин».
— Я бы не хотел проявить к вам неуважение, сэр.
«Наоборот, Инесса. Я действительно предпочел бы, чтобы ты называла меня Мартином, — сказал он, не глядя на нее, и взял записку.
Поскольку она больше не держала письмо, она сложила руки вместе, глаза опустила, локти прижала к бокам, изо всех сил стараясь изобразить послушную маленькую наложницу. Мартин открыл письмо и быстро прочитал его, пока она ждала. Часть ее задавалась вопросом, не будет ли неуместно спрашивать Мартина, может ли она нанять репетитора, чтобы научиться читать. Сначала она спросила Далиуса, и он спросил Навира, что он думает по этому поводу. Он быстро отклонил ее просьбу. Она не осмелилась спросить Фадрике. Но, возможно, Мартин был другим.
— Итак… — начал говорить Мартин. Он еще раз перечитал письмо. — Ладно, если… — Он делал все, что в его силах, чтобы отнестись к этому как к джентльмену, что подтвердило подозрения Инессы. «Давайте подойдем на минутку к моему столу, ладно?»
Она кивнула и последовала за ним. Он вытащил календарь и взял перо. — В записке сказано, что тебе следует… — Он снова замолчал, сравнивая письмо и свой календарь. «Хорошо, да. Здесь. Этой ночью мы…» Он так и не собирался заканчивать свои предложения. Он приготовился написать закорючки, которые Инесса начала узнавать как свое имя, но снова замер. Перо слегка задрожало, когда он начал писать начало ее имени в дате, наступившей через пару недель, прежде чем начал его вычеркивать. «Знаешь что? Я запомню. Мне не нужно это записывать, — сказал он, постоянно вычеркивая ее имя пером.
Инесса слегка кивнула. — Если хотите, сэр, я мог бы напомнить вам в день нашего…
«Да, да. Это было бы полезно. Да. И Мартин. Пожалуйста, зовите меня Мартин».
Она никогда не чувствовала себя неловко из-за того, что ей приходилось делать в качестве наложницы. Это была часть ее долга, причина, по которой ее семья могла есть. Но видя такую реакцию Мартина, часть его беспокойства перешла и на нее. Не то чтобы они делали это впервые.
«Это, эм… я не уверен, помнишь ли ты это годичной давности, но мне обычно нужно… две или три ночи подряд. По меньшей мере. Просто чтобы быть уверенным.»
Мартин, все еще вычеркивающий имя Инессы из своего календаря, сжал перо сильнее, и бумага порвалась под острым кончиком. Это было бы смешно, если бы ему не было так неловко. Инесса вспомнила чистое облегчение на его лице год назад, когда он объявил, что отправляется с командировкой в небольшие города и деревни вокруг Сантолии. Она знала, что именно она была причиной того, что он вызвался на эту миссию.
— Давай начнем пока с одной ночи, — сказал Мартин, его лицо изо всех сил старалось расслабиться и улыбнуться. «Мы переадресуем его через пару месяцев, если вы все еще не…»
«Беременная?» — спросила Инесса, потому что кто-то должен был об этом поговорить. Если бы она затронула эту тему, возможно, об этом было бы легче говорить, но когда лицо Мартина приобрело оттенок зеленого, она поняла, что это не помогло. «Простите меня. С моей стороны было неуместно это говорить».
Мартин откашлялся, отодвигая календарь в сторону. «Что-нибудь еще?»
«Да.» Инесса указала на себя, на женский орган. — Женщины-целительницы хотят знать, когда вы начнете обследование, вместо того, чтобы…
Мартин издал звук, похожий на громкий вздох, но с закрытыми губами. Инесса замолчала, его лицо исказилось, как будто он испытывал физическую боль. — Пока что ты можешь продолжать с ними встречаться. Его слова прозвучали как болезненный шепот.
— Хорошо, — сказала Инесса. «Я верю, что это все».
Мартин снова попытался улыбнуться, стоя. «Ну, увидимся…» Он поиграл с пером, прежде чем положить его обратно в чернильницу. — Я обязательно… — Он постучал пальцами по столу. «Я буду с нетерпением ждать…» Он вздрогнул, дрожь пробежала по его телу.
— Я покажусь, сэр, — сказала Инесса.
«Мартин.»
«Простите?»
«Не звоните мне, сэр. Не называй меня Верховным Старейшиной. Пожалуйста, Инесса, мне нужно, чтобы ты называла меня просто Мартин». В его голосе не было злости, скорее, он был в отчаянии. Инесса сделала еще один небольшой реверанс, пытаясь скрыть свое замешательство.
«Хорошо, Мартин. Спасибо за ваше время.»
Он ничего не сказал, когда Инесса вышла из кабинета. Она тихо закрыла дверь и направилась в свою комнату. Это было так странно. Мартин просил всех убрать из его имени официальные титулы, но она никогда не видела, чтобы он реагировал так отчаянно. Должно быть, потому, что она была его наложницей. Было очевидно, что Мартин ненавидел этот закон и, более того, ненавидел навязанные им отношения. Возможно, ему нужно, чтобы Инесса относилась к нему так же, как к любому другому. Возможно, он хотел убедиться, что Инесса не чувствует себя принужденной к этому, даже если в каком-то смысле так оно и было.
По пути в свою комнату она попросила вина. Придя туда, она извинилась перед слугами, которые делали последнюю уборку. Она сидела за маленьким столом, к которому было прикреплено большое зеркало. Раздался стук, и она встала, чтобы взять бокал вина, поблагодарив слугу, прежде чем вернуться к своему столу и осторожно поставила вино на стол. Она открыла нижний ящик, сложив в него небольшие безделушки и сувениры от своих сестер-наложниц и других Высших Старейшин. Она осторожно отодвинула двойное дно и положила древесину поверх сувениров. Она потянулась за двумя своими секретными предметами. Кинжал она положила на стол, прежде чем достала небольшую сумку с веревочкой. Она поставила его рядом с бокалом вина и уставилась на свое отражение.
Она уже давно играла в эту секретную игру, и никто не знал. Будь хорошей, послушной маленькой наложницей на публике, и они и дальше будут считать, что она недостаточно умна для чего-то подобного. И, судя по всему, это сработало.
Она уставилась на свое отражение, задавая ему те же вопросы, что и всегда. Готова ли она снова столкнуться с тревогой, связанной со враньем женщинам-целительницам в следующем месяце? Готова ли она к суровому наказанию, которое повлечет за собой, если кто-нибудь узнает? Была ли она готова пройти многочисленные тесты, когда точно знала, почему еще не беременна?
Но последний вопрос, тот, который она всегда задавала, всегда заставлял ее отступать, независимо от того, насколько сильно росло ее беспокойство по поводу будущего. Была ли она готова родить ребенка в девятнадцать лет?
Инесса схватила пакет и налила изрядную порцию вина. Оставалось не так уж и много. Сегодня вечером ей придется получить больше. На всякий случай.
Инесса помешивала вино, пока порошок не исчез, и поджарила за свое отражение, а затем осушила бокал, чувствуя, как порошок проникает в ее желудок. Она закрыла глаза и встала, заставляя работать свои говорящие способности дерева, пропуская порошок через свое тело к женскому репродуктивному органу в поисках готового там яйца. Она обсыпала яйцеклетку порошком, чтобы помочь ей уничтожить все сперматозоиды, попавшие в нее, сохраняя при этом вид здоровой, жизнеспособной яйцеклетки. Самый могущественный древесный говорящий в мире никогда не чувствовал порошка. Теперь пришло время посмотреть, сможет ли самая могущественная целительница в мире почувствовать, что с яйцом внутри нее что-то не так.
Инесса открыла глаза и приготовилась к тревоге, которая непременно наступит в следующем месяце.
