«Когда мы доберемся до полигона, вы будете под защитой ополчения. Киаму не удалось войти в ворота этого прекрасного города, но я не буду настолько слеп, чтобы игнорировать такую возможность. Я сделаю все возможное, чтобы оставаться рядом с вами, но я тоже буду использовать это время для тренировок», — сказал Толомон.
«Ой?» — спросил Инденуэль.
«Капитан Луис обещал встретить нас у ворот тренировочной площадки. Оттуда он возьмет на себя защиту тебя, пока я занят. Я полностью уверен, что он и другие ополченцы смогут защитить вас от любых угроз, которые осмелятся сюда проникнуть.
Карета подъехала к тренировочному полигону. Рядом с мечом сражались дюжина мужчин. Инденуэль начал чувствовать беспокойство из-за того, что вернулся недостаточно хорошо. Толомон вышел из кареты, проводя его. У ворот стоял человек, который махал им рукой, и они махали им в ответ.
«Это Толомон!» — крикнул кто-то с территории. «Собираться вместе! Приготовься!»
Он ухмыльнулся. – Скоро увидимся, Инденуэль. Он взлетел, вытащив меч и щит. Инденуэль нахмурился, осознав это. Когда он впервые встретил Толомона, Натаниэль имел полное право напасть на него, поскольку им нужно было держать его в напряжении. Инденуэль отвлекся, когда Толомон крикнул, бросаясь на группу из двенадцати обученных солдат.
«Привет, воин Инденуэль», — сказал капитан Луис.
Инденуэль оторвал взгляд от своего телохранителя, пытаясь улыбнуться, услышав звон металла и крики раненых. Мужчина перед ним был едва ли ниже Инденуэля, с каштановыми волосами и обычными для сантолийцев зелеными глазами. «Да. Привет.»
«Я капитан Луис, сын Яна и Софии».
— Инденуэль, сын Лу… — он покачал головой. «Ой, подожди, извини. Эм, Инденуэль Воин? Думаю, теперь это мой титул. Но, пожалуйста, зовите меня просто Инденуэль.
Капитан Луис улыбнулся. «Да, довольно мощное название. Я бы тоже этого боялся. Сейчас я связался с капитаном Натаниэлем и хотел бы обсудить с вами кое-какие вопросы наедине.
«Конечно.»
Он последовал за капитаном Луисом, когда еще пятнадцать солдат высыпали с поля и направились прямо к Толомону. Инденуэль оглянулся через плечо и увидел, что его окружает кучка стонущих раненых солдат, сражающихся с десятью другими. Пять целителей сновали вокруг кучи, быстро исцеляя людей, которые признались в сдаче или потеряли сознание. Инденуэль снова посмотрел вперед, широко раскрыв глаза. Капитан Луис повел себя так, как будто это было совершенно нормально, он улыбнулся и открыл дверь в одну из полдюжины маленьких хижин на полях. Инденуэль вошел внутрь.
«Итак, Натаниэль дал мне кое-какие заметки о том, что вы прошли», — сказал капитан Луис, указывая на стул рядом со столом.
«Да, мы рассмотрели некоторые позиции», — сказал Инденуэль. Его отвлек звук приближающейся битвы. «Я, эм, я даже меча не поднимал, пока Натаниэль не начал меня учить… так что я все еще новичок».
Возле хижины раздался сплоченный клич, когда все больше солдат побежали к тому, что, как предположил Инденуэль, было Толомоном. Капитан Луис не стал сидеть, а взял кувшин с водой и несколько стаканов. «В какой-то момент жизни мы все начинаем с нуля», — сказал он, наливая воду в пустой стакан и передавая его Инденуэлю.
«Спасибо», — сказал Инденуэль. «Эм, Толомон обычно тестирует напиток. Нужно ли мне…»
Капитан Луис помолчал, затем пожал плечами. «Я не выпускник, но я лучше умру, чем столкнусь с Толомоном». Он взял стакан и сделал глоток. — Я почти уверен, что вода полезна. Он отдал его обратно, прежде чем налил себе. Инденуэль отпил глоток, прислушиваясь к приближающимся звукам боя. «Натаниэль также упомянул о некоторых проблемах с развращающими силами».
«Да сэр. Я пытаюсь это контролировать. Это инстинктивно. Моя деревня…»
Кого-то швырнуло на хижину, и она сильно затряслась. Инденуэль подпрыгнул, и его вода заплескалась в стакане. Он попытался выглянуть в маленькое окошко, чтобы увидеть, кто это был, но не смог сказать. Капитан Луис сделал большой глоток воды.
«А пока я лично проверю то, что ты знаешь. Просто чтобы посмотреть, чему ты научился. Звук металла о металл раздавался прямо возле хижины. Становилось трудно слышать капитана Луиса. «Мы не будем проводить тренировки по боевому стилю еще неделю. Это просто для того, чтобы увидеть, в каких навыках вы разбираетесь.
Плечи Инденуэля расслабились. «Я хотел бы, что.»
«Сейчас новобранцы обычно тренируются четыре раза в неделю, но, поскольку вы Воин, мы хотели бы увеличить это количество до пяти. Король и Королева обсудили это с Высшими Старейшинами. Они заберут тебя утром, мы заберем тебя после обеда. Инденуэль отчетливо услышал удар кулака по плоти и сочувственно вздрогнул тому, кто от него пострадал. «Натаниэль также упомянул о некотором беспокойстве по поводу ожиданий, которые ты испытываешь?»
«Просто… Я чувствую, что мои навыки обращения с мечом далеко не на том уровне, на котором должны быть, учитывая, что я должен положить конец этой войне. Мне приходит в голову, когда я не соответствую требованиям», — сказал Инденуэль.
Капитан Луис кивнул, когда хижина снова затряслась, а прямо снаружи застонал кто-то еще.
«Я верю, что Натаниэль многому тебя научил за месяц путешествия. И кроме того, никто не верил, что Воин когда-либо придет, и все же ты, сидишь здесь, является доказательством того, что пророчество реально, — сказал капитан Луис.
Дверь открылась, и вошел Толомон, заметно хромая и тяжело дыша. — Нам здесь хорошо?
Инденуэль уставился на него. На правой руке у него была огромная рана, одна сторона лица опухла, а одежда была забрызгана кровью. Он нашел единственное чистое пятно на своей рубашке, чтобы вытереть лицо.
«Здесь все великолепно. Веселиться?» — спросил капитан Луис.
«Я начал ржаветь. Приятно вернуться», — сказал Толомон.
«Вода?» — спросил капитан Луис.
«С удовольствием попробую!» Толомон вошел внутрь и закрыл дверь.
Капитан Луис улыбнулся, схватил еще один пустой стакан и налил. Инденуэль держал свой стакан, а Толомон взял свой и глубоко понюхал. — Ты правда думаешь, что я бы накачал его наркотиками? — спросил капитан Луис.
— Да, — сказал Толомон.
Быстрее, чем Инденуэль успел осознать, Толомон заблокировал меч капитана Луиса кинжалом, его собственный меч был потерян в битве снаружи. Он ухмыльнулся, прежде чем разбить стекло о лицо капитана Луиса, который закричал от боли. Инденуэль ахнул, частично инстинктивно пытаясь уйти от насилия, чтобы не получить его. Капитан Луис попытался ударить Толомона, но тот слишком легко остановил его, прежде чем схватить его за шею и швырнуть об стол. Капитан Луис упал на землю, замерзший. Инденуэль смотрел, отвиснув челюсть.
«Эй, ты не против побыстрее его вылечить?» — спросил Толомон, уже направляясь к двери. «Я не хочу оставлять тебя здесь с ним без сознания».
— Да, да, — сказал Инденуэль, поднимаясь на трясущихся ногах и направляясь к капитану Луису.
— Другие целители, возможно, и не додумаются сюда заглянуть, — сказал Толомон, ожидая у двери.
— Тебе нужно, чтобы я тебя тоже исцелил? — спросил Инденуэль.
«Нет, это было бы несправедливо по отношению к остальным».
Инденуэль поставил свой стакан на стол, прежде чем коснуться висков капитана Луиса и закрыть глаза, ощущая тело, настойчивость. Инденуэль залечил повреждения на голове и порезы на лице от стекла.
Он приоткрыл глаз. «Будь ты проклят, Толомон. Не мог бы ты хотя бы сказать Инденуэлю, что я дольше сражаюсь с тобой? Мне нужно поддерживать свою репутацию».
— Есть причина, по которой капитан Луис является капитаном, — сухо, почти слишком послушно сказал Толомон. «Он прекрасный боец, но плохо умеет маскировать яды. Он должен держаться меча».
— Подожди, ты действительно подсыпал туда яд? — спросил Инденуэль.
Капитан Луис кашлянул и сел. «Я пытался.»
«Тебе нужно поработать над своей ловкостью рук. Я практически видел, как это произошло». Толомон открыл дверь. «Ооо! Две дюжины новобранцев! И все они хотят драться! Сегодня Бог смотрит на меня с добротой!» Он вытащил еще один кинжал и исчез за дверью, пока Инденуэль помог капитану Луису подняться на ноги. «Просто дай мне минутку, и мы выйдем на тренировочное поле». Он уселся в кресло и снова набрал воды.
«Кто-нибудь умирает
во время чего-то подобного?» — спросил Инденуэль.
«В такой карьере риск небольшой. У нас есть очень опытные целители, и когда солдаты сдаются или теряют сознание, они не могут снова сражаться с Толомоном в течение дня. Солдаты-целители также получают опыт исцеления своих товарищей на поле боя. В целом хорошие впечатления.»
— Но… Инденуэлю больше нечего было сказать. Все это казалось ему варварством.
«Не волнуйся. Толомон точно знает, как убивать, а значит, знает и то, как удержать себя от этого. Это то, что делает его выпускником».
— А все остальные?
«Они могут только нокаутировать его», — сказал капитан Луис. «Никто еще не добился успеха с Толомоном. Все хотят быть первыми, кто это сделает. Для своей практики выпускник обычно проходит всю подготовку».
Инденуэль осушил чашку воды, когда капитан Луис встал. — Давай достанем тебе меч.
Он последовал за ним из хижины в оружейную. Они прошли мимо мужчин, выздоравливающих после исцеления. Капитан Луис призвал их продолжать наращивать мышцы, несмотря на усталость от лечения, поскольку это была хорошая практика.
Капитан Луис вручил ему меч, который он должен носить всегда, кроме ночи, и даже тогда он должен быть под рукой. Инденуэль повозился с пряжкой на поясе, когда Толомон появился в арсенале.
«Думаю, этому поясу, возможно, понадобится еще несколько отверстий», — пробормотал Инденуэль, пока Толомон быстро расправлялся с солдатами вокруг него.
«Ах я вижу. Не волнуйся, мы получим еще один пояс. Вы очень скоро наберете вес», — сказал капитан Луис.
К тому времени, как Инденуэль получил второй пояс, Толомона уже давно не было. Инденуэль и капитан Луис были на одном из полей. Там были большие кольца с песком внутри. Многие солдаты вернулись к спаррингу друг с другом.
«Ладно, без боя. Посмотрим, чему тебя научил Натаниэль, — сказал капитан Луис. Инденуэль кивнул, приняв базовую стойку. «Хорошо хорошо.»
Если он не смотрел на других обученных солдат, то, честно говоря, чувствовал, что справился неплохо. Конечно, капитан Луис относился к нему снисходительно, но выглядел он весьма воодушевленным.
«Именно поэтому Натаниэля всегда назначают, когда войскам требуется немного больше помощи», — сказал капитан Луис. «Этот человек чертовски хороший учитель».
Инденуэль улыбнулся, потому что запыхался и не мог говорить. Толомон подошел к ним с таким видом, как будто он полностью исцелился, хотя теперь он был практически весь в крови. Капитан Луис отдал ему честь. «Хорошая подготовка?»
«Не рекордный результат, но я не тренировался уже пару недель», — сказал Толомон.
Капитан Луис провел еще несколько раундов с Инденуэлем, прежде чем кивнул. «Хорошо. Теперь, когда у меня есть хорошее представление о том, где нам нужно тренироваться, мы будем готовы к завтрашнему дню. Ты разберешь более сложные движения, хорошо?» Инденуэль кивнул, снова все еще запыхавшись. «Иди в баню. Я слышал, у тебя есть приглашение на ужин в доме верховного старейшины Мартина?
«Да. И нам нужно проявить свои аппетиты», — сказал Толомон.
Инденуэль кивнул и тут же подумал, будет ли там и Инесса.
Это была большая баня, там уже мылось много солдат. Это почти напомнило ему летние месяцы, когда он помогал на ферме. Чтобы справиться с жарой, мужчины в дневную жару мылись в реке, часто полностью раздеваясь. Единственная разница в том, что это была комната, полная солдат, и Инденуэлю еще раз напомнили, зачем ему нужен другой пояс. По сравнению буквально со всеми остальными мужчинами в этой бане, включая мужчин-слуг, он был здесь самым худым.
Инденуэль уже был в воде, когда подошел Толомон. Ему потребовалось некоторое время, чтобы снять с себя все ножны и ремни, поэтому Инденуэль уже закончил мыться, когда Толомон встал рядом с ним и начал стирать кровь с его рук.
«Они дарят нам новую одежду? Твой выглядел плохо, — сказал Инденуэль.
— Слуги вашего дома уже привели их. И тебе новая одежда, — сказал Толомон.
Тепло ванны расслабляло. Вода доходила Инденуэлю до живота, и он видел, как рабочие сыпали в нее порошки, помогая солдатам отмыться. Инденуэль опустился ниже, чтобы никто не мог видеть его туловище. Не помогло и то, что он оказался рядом с Толомоном, который плеснул себе на грудь водой, чтобы смыть кровь. Он всегда знал, что Толомон полон мускулов, но теперь он лучше осознавал это, стоя рядом с ним.
«Итак, у меня есть вопрос», — сказал Инденуэль.
Толомон крякнул, наклонился и протер лицо водой.
— Это… — Инденуэль указал на мышцы Толомона, — вообще возможно? Они дают тебе что-нибудь, чтобы твои мышцы росли больше?»
Он улыбнулся. — Что-то мне подсказывает, что ты чувствуешь себя неуверенно.
— Возможно, — сказал Инденуэль, опускаясь ниже, чтобы никто не мог видеть его костлявые плечи.
Толомон закрыл глаза и улыбнулся, погружаясь в воду, держа лицо над поверхностью, пока мыл свои короткие волосы. «В аспирантуре у нас была тщательно продуманная диета. И программа тренировок. И два раза в месяц мы получаем специальный порошок, который добавляем в чай».
— Что в порошке? — спросил Инденуэль.
«Понятия не имею, но после первой чашки нарастить мышечную массу было намного легче», — сказал Толомон.
«Они дают это всем в аспирантуре?»
«После того, как пройдут первые два месяца, когда более половины участников отправят домой». Толомон закрыл глаза с расслабленной улыбкой.
Инденуэль вздохнул, поднял руку и увидел, как вода капает с его пальцев. «Полагаю, это только для выпускников?»
«Они не дают это всем, потому что тогда им придется раскрыть, что это такое и, что более важно, как это сделать».
Инденуэль нахмурился. «Разве это тебя не беспокоит? Что ты не знаешь, что там?
Толомон пожал плечами, его глаза все еще были закрыты. «Это происходит не коррупционными методами. Это я знаю.
Инденуэль вздохнул, оставаясь на коленях, чтобы почти прикрыть свое тело. Толомон, напротив, выглядел гораздо более расслабленным, чем он когда-либо видел. «Не боишься, что на тебя в бане кто-нибудь нападет?» он не мог не спросить.
«Я уже напал на всех. Сегодня в милиции некому меня поймать», — сказал он, все еще закрывая глаза.
Инденуэль помолчал, затем медленно повернул голову к Толомону. Формально он теперь был в ополчении и никогда не пытался его уничтожить. Легкая улыбка пробежала по его лицу. Он не был уверен, стоит ли ему это делать. В конце концов, он видел работу Толомона и мог бы полностью уничтожить Инденуэля, если бы захотел. А если бы у него был элемент неожиданности?
Он попробовал нанести быстрый удар, но Толомон оказался быстрее и схватил его за запястье. Он приоткрыл глаз и улыбнулся. Инденуэль был слишком впечатлен, чтобы позволить этому задеть свою гордость. «Вы поставили меня.»
— Понятия не имею, что ты имеешь в виду, — сказал Толомон, отпуская запястье.
«Со мной, с капитаном Луисом, вы создаете впечатление, будто вы не готовы, хотя на самом деле это так. Ты дал мне ложное чувство безопасности только для того, чтобы я мог нанести удар.
«Проницательное наблюдение», — сказал Толомон, ненадолго погрузившись в воду, прежде чем снова подняться на колени. «Люди умирают, потому что совершают ошибки. Одна из самых больших проблем – это чрезмерная уверенность в себе. Вера в свою непобедимость приведет к тому, что тебя убьют».
— Или просто приставание к Выпускнику может убить тебя, — пробормотал Инденуэль.
Толомон снова улыбнулся, что заставило Инденуэля попытаться ударить его, надеясь, что он каким-то образом привел его в чувство безопасности. Ведь он не сдался. Едва он поднял кулак, как Толомон схватил Инденуэля за ногу и вытащил ее из ванны, заставив того упасть назад. Звук пропал, когда он оказался под водой. Он извивался, пытаясь снова подняться на воздух. Он несколько раз ударил Толомона по рукам, прежде чем его ногу отпустили. Он вынырнул на поверхность, хватая ртом воздух.
«Сдаваться! Я сдаюсь», — сказал он, как только смог говорить. Он убрал мокрые волосы с лица и увидел, как Толомон выходит из машины, смеясь. Инденуэль улыбнулся и покачал головой, следуя за ним.
Их приветствовали три слуги. У двоих были одежда, полотенца и мечи, а третий слуга тащил огромный мешок. Толомон быстро и методично одевался, а Инденуэль, надев свою первую одежду, не торопился. Толомон пристегивал к себе ножны разных размеров под одеждой и поверх нее. Когда третий слуга дал ему мешок, у Толомона было два огромных меча и щит, привязанные к его спине.
— Дайте мне знать, если что-нибудь пропало, сэр, — сказал слуга.
Толомон кивнул и начал вкладывать кинжалы обратно в ножны в самых странных местах. Инденуэль закончил пристегивать свой меч, когда Толомон наполовину закончил с кинжалами, а также с несколькими мечами поменьше. Инденуэль наблюдал, завороженный и в то же время ужасающийся тому, что он не заметил, сколько именно оружия было спрятано на Толомоне. Слуга быстро причесал Инденуэля, а Толомон еще не успел вернуть свое оружие.
Толомон выбросил мешок, и четыре кинжала с грохотом упали на землю. Он чудесным образом нашел на себе еще четыре места, чтобы их разместить. Затем он поправил рубашку и улыбнулся. — Готовы пойти на ужин к Верховному старейшине Мартину?
«Ты?»
Толомон коротко кивнул. «Я сейчас. Спасибо, господа добрые, вы их всех нашли. Он похлопал слуг по плечу, прежде чем они вышли из бани.
