Инденуэль снова уснул. Если бы он не знал наверняка, что его мать еще целый год спит с добрыми ангелами, он бы услышал, как она его отчитывает. В его доме был один из самых почетных гостей, и он спал. Он оделся, прежде чем выйти из комнаты. Входная дверь была открыта, и он слышал, как дети играли во дворе.
— Мои извинения, Мартин, — сказал Инденуэль с коротким поклоном. «Я пренебрег своими обязанностями хозяина».
Мартин повернулся и удивлённо посмотрел на него. «Мой дорогой мальчик, пару дней назад ты так крепко спал после спасения своей деревни, что только сам Спаситель мог разбудить тебя. Если вашему телу еще нужно восстановиться, дайте ему восстановиться».
— Но завтрак…
«Многие люди удивляются, узнав, что я вполне способен приготовить сам», — сказал Мартин, вставая и протягивая миску Инденуэлю. «Овсяная каша?»
Инденуэль принял это, все еще чувствуя резкое наказание, несмотря на правду слов Мартина. «Да, пожалуйста.»
Инденуэль ел овсянку гораздо медленнее, наблюдая за играющими детьми. «Другие дети сегодня с ними не играют?» — спросил Мартин.
Инденуэль нахмурился. «Ой. Они приходили и играли с ними?»
«Пока ты выздоравливал, казалось, что все дети в деревне играли с ними». Инденуэль уставился на Мартина, пытаясь представить себе странную сцену, которую он описывал. Мартин нахмурился. «Наверное, это был редкий случай».
«Должно быть, это произошло из-за новизны вашего присутствия здесь». Инденуэль снова повернулся к открытой двери, пока близнецы играли во дворе. Маттео заметил Инденуэля и помахал рукой. Инденуэль помахал рукой в ответ и съел еще одну ложку овсянки. «Переживет ли моя деревня зиму? Ты привез достаточно припасов? Инденуэль помешал овсянку, чтобы скрыть на лице чувство вины. Если бы не он стал причиной ранней зимы, если бы месяц назад не замерзли оставшиеся посевы.
Тогда бы никто не догадался, кто я.
«Я уверен, что так и было. Однако я договорился с Андресом и Лолой время от времени приезжать в Сантоллию, чтобы ты мог видеть детей. Если деревне понадобятся какие-то дополнительные припасы, я уверен, что город их предоставит. В конце концов, эти маленькие деревни в горах являются одними из крупнейших производителей урожая для войны. Мы хотели бы выразить нашу благодарность».
Инденуэль откусил еще кусочек овсянки, наблюдая, как Исла и Эмилия быстро переговариваются между собой о том, в какую игру они играют, а Маттео рисует палкой рисунок на земле. Инденуэль положил ложку обратно в миску. «Сэр, что я могу сказать, чтобы убедить вас позволить мне взять с собой детей?» Он не смотрел на Мартина. Он просто наблюдал за детьми, запоминая, какими они были в этот момент.
Мартин поставил стул рядом с Инденуэлем. «Мне очень жаль, Инденуэль. Это закон. Вы не являетесь их законным опекуном. Андрес и Лола. Мы не можем перевозить сирот по городам. Они должны оставаться под опекой Маунтин-Пасс, под присмотром деревенского целителя. Дети драгоценны, и супружеская пара должна заботиться о них», — сказал Мартин.
«Моя мать не была замужем».
«Твоя мать была особым обстоятельством, и твой деревенский совет согласился, что сможет справиться с ситуацией».
«Я Воин», — сказал Инденуэль, хотя ему и было трудно в это поверить. — Разве это ничего не значит?
«Да. Это означает, что вам нужно сосредоточить все свои усилия на подготовке к великой битве. Тебе придется тренироваться долго и усердно». Мартин вздохнул, чего Инденуэль не слышал от жителей деревни; тот, который показал, насколько они были раздражены Инденуэлем. Вместо этого это было сострадание. «Ты должен понять, Инденуэль, война жестока. Больше всего Маунтин-Пасс ощущает это от урожая, который нам нужен, но это плохо. Киамцы сильные. У войны мрачный исход, и если мы не научим вас вовремя, дети, эти дети здесь, пострадают от серьезных последствий. Лучше им оставаться в месте, практически не затронутом войной».
Инденуэль поставил пустую миску на землю, затем потер лицо, у него болело сердце. Он не думал об этом. Он освобождал не только Сантоллию, но и защищал Маттео, Ислу и Эмилию. Чувство защиты, которое он испытывал к ним, возросло. Жизнь здесь была тяжелой, но они не боялись постоянного страха, что Киам захватит их деревню. По крайней мере, горы были естественной защитой. Но все изменится, если Киам возьмет под свой контроль главную дорогу, если они возьмут под свой контроль сам Сантоллия-Сити. Если Киам победит.
«Может быть… может быть, после войны?» — спросил Инденуэль, и его голос прозвучал хромающе. «После того, как мы разгромим киамскую армию, смогут ли они остаться со мной жить?»
Мартин похлопал Инденуэля по плечу. «Если ты поможешь нам выиграть эту войну, Инденуэль, я лично позабочусь о том, чтобы дети были переданы тебе, независимо от того, что говорит закон».
Инденуэль наблюдал за тем, как девочки играли в одну из своих притворных игр. Сколько времени ему понадобится, чтобы выиграть войну? Год? Два? Десять? Эта война длилась уже двадцать пять лет, дольше, чем он был жив. Конечно, он должен был положить этому конец, но Инденуэль не знал, как бороться. Он знал, как спрятаться.
Эта тренировка, которую он проведет, вероятно, усложнит ситуацию. Когда его мать умерла, ему уже было трудно заботиться о детях. Быть отцом-одиночкой, в сущности, было непросто, даже если метель была его виной. Кормить их, одевать, следить за их безопасностью — это было для него тяжелым бременем. А теперь, когда идея заботиться о детях помимо обучения воину казалась ошеломляющей. Сначала он выиграет войну, тогда они смогут прийти к нему.
Но оставить их с Андресом и Лолой? Это была проблема, которую он просто не мог преодолеть. Мартин, казалось, думал, что с ними все будет в порядке, но Инденуэль колебался.
— Андрес и Лола окажутся на высоте, Инденуэль, но только если ты им позволишь, — сказал Мартин, словно читая его мысли.
Инденуэль медленно и осторожно кивнул. «Хорошо.»
Мартин улыбнулся. — Мне не терпится вернуться домой, Инденуэль. За последний год я путешествовал по странам Сантоллия и Орамин, чтобы помочь вербовать людей для участия в войне. Я направлялся домой, когда узнал о вашей ситуации.
Инденуэль взглянул на Мартина, начиная понимать. «Хочешь уйти? Скоро?»
Мартин кивнул. «Завтра на рассвете. До Сантолии-Сити месяц пути. Не только я очень хочу увидеть свою семью, но и Высшие Старейшины очень хотят встретиться с тобой».
Инденуэль сморгнула слезы. Еще один день с детьми. «Я понимаю.»
Маттео обернулся со слезами на глазах. Тихий, наблюдательный, всегда бдительный Маттео все подслушивал. Он уронил палку и вошел внутрь, обняв Инденуэля и тихо плача у него на плече.
***
Первую половину дня они перенесли матрасы в дом Андреса и Лолы. Им предстояло провести там ночь. Остаток дня Инденуэль провел, играя с ними. Он слушал рассказы девочек, хвалил Маттео за его рисунки, играл в ручье, хотя было холодно, и гонялся за девочками, пока у него не заболели мышцы. Маттео всегда был рядом с Инденуэлем, ничего не говоря, просто находясь рядом, а Инденуэль позволял ему быть.
Инденуэль сидел за столом дома Андреса и Лолы и ужинал. Инденуэль был там только потому, что это был его последний день с детьми. Он хотел быть частью этого как можно дольше. Лола поставила кастрюлю с фасолью и рисом, даря Мартину все улыбки и теплоту, демонстративно игнорируя Инденуэля. Она передала Мартину, который передал его Инденуэлю. Инденуэль с любопытством взял еду. По традиции высокому гостю доставалась первая порция еды.
В глазах Лолы горел огонь, который она отчаянно пыталась потушить, поднося Мартину еще одну тарелку. Потом Андрес и она сама. Она разложила по тарелкам три порции и подтолкнула их к детям.
«Высочайший старейшина Мартин, окажите нам честь произнести вечернюю молитву», — сказал Андрес, коротко поклонившись Мартину.
«О, действительно, это было бы честью, но обычай требует, чтобы человек, обладающий высшим авторитетом за столом, произносил вечернюю молитву», — сказал Мартин, и в его глазах появился игривый блеск, когда он посмотрел на Инденуэля.
Андресу и Лоле потребовалось слишком много времени, чтобы посмотреть на Инденуэля, и в их глазах не было игривого взгляда. Инденуэль отпрянула от их взгляда.
— Я… — Инденуэль сосредоточил свое внимание на Мартине, чтобы не смотреть на Лолу и Андреса. «Я превосходю по рангу…» Он не мог заставить себя сказать это.
— Да, Инденуэль. Человек, который, согласно предсказанию, появится в наше время нужды, абсолютно превосходит по рангу еще одного Верховного Старейшину, — сказал Мартин. «Тебе лучше привыкнуть произносить молитвы за ужином».
Инденуэль еще раз взглянул на Андреса и Лолу, которые выглядели явно раздраженными. Инденуэлю всегда было странно, что эти двое были всего на восемь или девять лет старше Люсии. У них всегда была такая ненависть. Инденуэль уставился на свою нетронутую тарелку.
«Другие Высшие Старейшины не подтвердили, что Инденуэль — Воин», — тихо сказал Андрес с подчеркнутым тоном гнева. «Конечно, нет никаких причин относиться к нему так, пока они не скажут, что он таков».
— Они будут, Андрес. Мартин сложил руки вместе и закрыл глаза. «Они будут.»
Инденуэль обернулся и посмотрел на детей. Маттео взял Ислу за руку, Исла взяла за руку Эмилию, и Маттео и Эмилия протянули к нему руки. Они уже приняли это как истину. Инденуэль взял их руки, сжал их, прежде чем откашляться. «Мы благодарим Бога за эту еду. Пусть это даст нам силы подготовиться к пришествию Спасителя, и пусть мы всегда будем служить Тебе».
«Бог с нами», — сказали Мартин и дети.
«Бог с нами», — сказали Лола и Андрес гораздо более сдержанно. Инденуэль по привычке ждал, пока Мартин поест, но совершенно забыл, что именно он произнес молитву. Если он произносил молитву, он должен был есть первым. Взгляд Андреса был острым, как кинжал. Если бы Мартина здесь не было, Андрес прямо сказал бы Инденуэлю, что он думает.
Инденуэль быстро взял вилку и откусил кусочек, чтобы все перестали на него смотреть. Он подумал о том, что Мартин сказал тем утром, о том, что Андрес и Лола окажутся на высоте, если он им позволит.
— Ужин восхитительный, Лола, — сказал Инденуэль, подавляя свою гордость. «Спасибо.»
Лола слегка улыбнулась, казалось почти искренней. – Пожалуйста, Инденуэль. Андрес ничего не сказал.
Оставшуюся часть ужина Андрес и Лола разговаривали только с Мартином, а Инденуэль разговаривал только с детьми. Это облегчило задачу.
Они оставались возле дома Андреса и Лолы, пока не стало слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Мартин отправился в другие части деревни, чтобы обсудить религию и провести исцеление.
Когда Лола с нетерпеливым видом вышла на улицу, Инденуэль как можно дольше игнорировал ее, пока бегал с детьми, пытаясь поймать жуков.
Как только Лола прояснила свои намерения, девочки побежали обнимать Инденуэля.
«Скоро увидимся», — сказал Инденуэль, пытаясь убедить себя не плакать. — А теперь отправляйся навстречу приключениям. Девочки ушли, хихикая от волнения, ночевать на новом месте. Маттео держался ближе к Инденуэлю. Инденуэль ждал, пока Маттео войдет в дом, но тот остался.
Инденуэль похлопал Маттео по плечу. «С тобой все будет в порядке.»
Голос Маттео дрожал. — А что, если это не так?
Инденуэль опустился на одно колено, так что Маттео оказался немного выше его. «Тогда скажите мне. Я — говорящий о деревьях».
— Но это не так, — сказал Маттео.
— Ты можешь рассказать Хьюго. Я поговорю с ним утром, прежде чем мы уедем», — сказал Инденуэль. Маттео кивнул, но это был сдержанный кивок. «Увидимся через пару месяцев. И я буду каждый день сообщать, где я нахожусь и чем занимаюсь. Мы сможем поддерживать связь. Я хочу знать, когда проявится твой дар».
Маттео смахивал слезы. «Что, если я слишком сломлен, чтобы получить подарок?»
Инденуэль сглотнул комок в горле и улыбнулся. — Маттео, что это за разговор? Конечно, ты получишь подарок.
«Никто не прожил так долго без проявления чего-либо, каким бы слабым оно ни было. Что, если я просто… Маттео не закончил.
Инденуэль положил руки мальчику на плечи. «Маттео, эти дары от Бога. Что нам всегда говорила Ами Люсия?
По щекам Маттео текли слезы. «Что у Бога есть свое время для всего».
«Вы получите свой подарок. Потерпи. Он придет. И самое главное, ты не сломлен», — сказал Инденуэль.
Маттео кивнул и снова обнял Инденуэля. «Я буду скучать по тебе.»
«И увидимся через пару месяцев. Ты теперь старший брат. Присмотри за своими сестрами ради меня.
Инденуэль не хотел отпускать, но Маттео никогда не отпускал, и кто-то должен был принять трудное решение. Маттео вытер глаза, когда Инденуэль опустил руки. Шаги Маттео падали сквозь засохшую городскую грязь, когда он направлялся к дому Андреса и Лолы. Инденуэль оставался, пока дверь не закрылась. Он повернулся и направился к своему дому, слезы накатывали гораздо быстрее, чем он ожидал. В деревне было тихо и темно. На дороге никого не было. Он позволил себе заплакать, единственными свидетелями были луна и четыре звезды наверху.
