Инесса встала перед Мартином, снова разрешив ему проверить. Она ждала, пока он получит информацию, стараясь не показать, как нервничает. Это не заняло много времени, но она в любой момент боялась, что он опустит руку и бросит на нее понимающий взгляд. Но он так и не сделал этого. Она не могла почувствовать, что он сделал, но его кивок казался достаточно искренним. Он все еще не знал. Она заставила себя быть более покорной, чем обычно. Послушная, тихая, послушная наложница, которая появлялась только тогда, когда она была нужна. Чем меньше она думала о Мартине, тем лучше. И несмотря на все, что он для нее делал, она все еще верила, что он думает о ней только тогда, когда она каждый вечер приходила в его кабинет перед тем, как ускользнуть после экзаменов. Таким образом она могла бы продолжать эту игру еще несколько месяцев.
***
Инденуэль был в ужасе, когда на следующее утро открыл письмо от Натаниэля. Он продолжал настаивать на своем с Натаниэлем, и вчера вечером это должно было быть именно так. Именно здесь Натаниэль мог бы надоесть ему и отчитать его. Инденуэль закрыл один глаз, открывая письмо.
Инденуэль,
Собака возвращается домой.
-Натаниэль
Он выдохнул. «Ух, это почти хуже».
«Что?» — спросил Толомон через всю комнату.
«Просто… Натаниэль. Отправляю мне еще одно письмо по почте», — сказал Инденуэль.
— Ах, — сказал Толомон. — Не беспокойся об этом слишком сильно.
«Я буду беспокоиться об этом», — сказал Инденуэль себе под нос.
— Я знаю, — сказал он, снова через комнату, что заставило Инденуэля пристально посмотреть на него.
Он старался поддерживать порядок в своем графике. Он встретился с Фадрике, который наконец-то захотел начать усиленно тренировать Инденуэля теперь, когда на свободе оказалась пара отмеченных личностей. Инденуэль закончил с основами и теперь перешел к нелепым продвинутым вещам, которые ему сейчас были не нужны. Толомон ухмыльнулся двери.
— Ну, вообще-то… — начал Инденуэль, прежде чем замолчать, пытаясь собраться с мыслями.
«Да?» – спросил Фадрик.
«Я думаю, что… как вы сказали, работа в большой группе дает мне много преимуществ», — сказал Инденуэль.
Фадрик нахмурился, склонив голову набок. «Что ты имеешь в виду?»
«Мне действительно тяжело работать с другими, — Толомон едва различимо фыркнул, — и я думаю, что для меня важно узнать, что значит работать с большой группой». Фадрике, похоже, это не убедило. «И тогда это были бы не только мы. Ты знаешь, как сильно мы раздражаем друг друга.
Нахмуренное выражение лица Фадрике изменилось. «Я вижу в этом ценность. Я приведу несколько человек.
«Большая группа. Я не привык к большой компании, и мне это пойдет на пользу», — сказал Инденуэль.
— Я немедленно пришлю за ними, — сказал Фадрике.
Толомон мягко взглянул на Инденуэля, который притворился, будто его здесь нет. Из-за того, что тренируется так много людей, Фадрике не сможет его почувствовать, и если бы он просто держался на расстоянии, используя только силы, не содержащие порчи, Фадрике бы не узнал.
Как только люди прибыли, Инденуэль встал в круг, уделяя больше внимания предотвращению своей порчи, чем управлению погодой. Люди вокруг него вырвались из-под его власти, изменив погоду так, как сказал Фадрике. Инденуэль мало что сделал, кроме как сдержал собственную коррупцию.
Как только тренировка была завершена, Фадрик попрощался с Инденуэлем, и тот больше ничего не сделал, кроме как улыбнулся, прежде чем уйти с Толомоном.
— А что насчет остальных? — спросил Толомон.
«Остальные в группе не заметят», — сказал Инденуэль.
«Я имел в виду других Высших Старейшин. Верховный старейшина Фадрик, возможно, не сможет вас терпеть, но я совершенно уверен, что остальные скоро это поймут, — сказал Толомон.
«И к тому времени коррупция исчезнет», — сказал Инденуэль.
Толомон покачал головой. «Упрямая задница».
«Вмешающаяся задница», — ответил Инденуэль.
***
Инесса зашла в ателье вместе с Адосиной. И снова Ари вышла сзади, визжа и обнимая Адосину. Она обняла ее в ответ.
«Твоя свадьба через три недели! Вы готовы!» — спросила Адосина.
Ари застонала. «Конечно я! На данный момент я просто хочу, чтобы это было сделано! Столько зрелища!»
«Ерунда!» — сказала Адосина. «Ты празднуешь свою любовь! Его следует встретить огромным праздником!»
Ари вздохнула. «Если бы Тима могла поторопиться с платьем, я уверена, свадьба состоялась бы».
«Никогда не торопи искусство», — сказала Тима сзади.
Они вошли в заднюю часть комнаты. На лице Тимы сияла широкая улыбка, когда она держала в руках фиолетовое бархатное платье. «Это первое, Инесса. У меня есть предчувствие по этому поводу».
Инесса повиновалась. Она пошла в отдельную кабинку и сняла свое обычное платье наложницы, слушая, как Ари и Адосина обсуждают планы. В фиолетовое платье было приятно войти. На спине у него были веревочки, которые ей пришлось завязать остальным. По инструкции они были сделаны так, чтобы их не было видно снаружи, но это не имело значения. Поправляя юбки, она почувствовала, как ее грудь начала сжиматься. Это было самое красивое платье, которое ей когда-либо доводилось носить. Согласно своду правил, это был один сплошной цвет, и все же он был сделан с такой тщательностью.
Инесса открыла занавеску и вышла. Ари и Адосина все еще разговаривали, но остановились, когда Инесса вышла. Тима ухмыльнулась гордой художницей.
«Ари, закрепление. Мне действительно нужно закончить дизайн твоего свадебного платья. Через неделю этот магазин будет наводнен наложницами», — сказала Тима.
***
Каждое утро Инденуэль вставал рано, чтобы помедитировать перед завтраком. Прежде чем продолжить медитацию, он написал детям. Эмилии и Исле тоже было легко писать: они отвечали на их письма и рассказывали, как он рад их школе. Маттео никогда не писал, и Инденуэлю казалось, что он пишет письмо никому. Он был осторожен с тем, что писал, поскольку прежде чем попасть к мальчику, оно прошло через двух других говорящих на деревьях. Поскольку Маттео не писал, Инденуэль не знал, в порядке ли он и заводит ли он друзей. Это беспокоило его, но он не осмеливался озвучить это Толомону. Толомон предлагал то, что он всегда делал.
Инденуэль пытался найти в ситуации плюсы. Его оценка улучшалась, а вместе с ней и большая часть опасного гнева, который он когда-то испытывал. Оно не всплывало на поверхность так быстро, как раньше, и порча медленно уходила благодаря его медитациям. Но это было недостаточно быстро. И постоянное напоминание Толомона о том, как быстро приближается День Дьявола, тоже не помогло.
С Навиром было почти так же легко, как с Фадрике. Навир начал с разговора о том, насколько важно усилить его способности дерева, когда Инденуэль спросил, есть ли в библиотеке Верховного Старейшины что-нибудь о разговоре деревьев.
Навир замер, затем в его глазах загорелось волнение. «Знаешь что? Это блестящая идея! Там масса материала, вещей, о которых я даже не знал, пока не стал Высшим Старейшиной». Навир уже вышел из кабинета и направился к библиотеке Верховного Старейшины. Инденуэль ухмыльнулся Толомону, но и не приблизился к нему слишком близко. Он скрипел зубами, но ничего не говорил. Как только они оказались в читальном зале библиотеки, Навир передавал ему книгу за книгой о теориях и технических особенностях разговора деревьев, а Толомон ждал снаружи, потирая лоб. Когда стопка книг начала расти, Инденуэль пару минут размышлял, во что он ввязался, но потом вспомнил, что так будет лучше.
Сложнее всего было на тренировочных площадках. Правда, в основном он был с капитаном Луисом, но все же его пугало, что Толомон появится из ниоткуда и что-нибудь сделает. Однажды Толомон все время ничего не делал, и это сводило его с ума.
А потом, когда в следующий раз он ничего не сделал, Инденуэль почти потерял бдительность, пока снова не заговорил с капитаном Луисом в бане, пытаясь увести разговор от высыпаний, когда и его, и капитана Луиса облили двумя большими ведрами воды. Инденуэль инстинктивно схватил рубашку и стянул ее с груди, боясь, что, несмотря на более темный цвет, люди все равно смогут увидеть его грудь. Инденуэль пристально посмотрел на Толомона, стоящего в ванне. Он осторожно поставил два пустых ведра сбоку от бани и улыбнулся. «Виноват. Я не видел тебя там. Затем он вытянул руки и упал в ванну, снова ударив его брызгами воды.
Инденуэль продолжал пристально смотреть на него, а капитан Луис засмеялся и снял рубашку. «Все это весело, не так ли?» Капитан Луис выжал рубашку, затем с улыбкой принял полотенце от слуг и начал вытираться. Инденуэль продолжал держать рубашку открытой, глубоко дыша и пытаясь сдержать гнев. Слуга протянул ему полотенце, и Инденуэль едва поблагодарил его, пока тот вытирался, не снимая рубашку. Дорога домой была мокрой.
Инденуэль медитировал практически всю субботу. Он медитировал во время проповеди, в отведенное для медитации время и пропускал общение, чтобы продолжать медитировать. Инденуэль, конечно, извинился, что все еще очень беспокоится о отмеченных личностях, и Толомон пытался проделать дыры в истории, но его проигнорировали.
Инденуэль ждал в кабинете Далиуса, используя время для медитации. Цвет метки теперь изменился на светло-розовый, что значительно улучшилось по сравнению с тем, что было неделю назад, но все равно вызывает тревогу, учитывая, что до Дня Дьявола оставалось три дня.
Дверь открылась, и он услышал шорох. Инденуэль приоткрыл глаз, когда Далиус прошел мимо него, прежде чем его сердце упало в живот, и он встал, пятясь от Далиуса, широко раскрыв глаза. Однажды весной Исла нашла нору, кишащую змеями разных форм и размеров, и Исла закричала так громко, что ее услышали некоторые фермеры на поле. Инденуэль никогда не боялся змей, но, взглянув на нору, понял, как испугается Исла. Они корчились и шипели, и невозможно было сказать, где начинается одно и начинается другое. Это была просто масса змей.
Инденуэлю вспомнилась эта история, когда он посмотрел на макушку Далиуса и увидел массу демонов, роящихся вокруг него, вопящих и воющих, смеющихся и говорящих своим черным шепотом.
