Поскольку он совершенно не замечал растущего интереса, окружавшего его, Айра невозмутимо продолжал. В данный момент он пытался расшифровать книгу, которую можно считать причиной его смерти. Ему казалось, что он едва понимает это, но слова оставались в загадочном узоре. кажется, выстроились немного больше, и слабый шепот усилился. Текущая страница, которую он читал, оказалась… Внезапно Ира услышал, как кто-то приближается, и убрал книгу.
— Эй, мы уходим. — крикнул Лэнс Айре.
Ира молча спрыгнула с дерева и приземлилась перед Лэнсом. «Прокладывай путь». Он ухмыльнулся.
Лэнс посмотрел на ветку, на которой раньше была Айра. В воздухе должно было быть не менее тридцати или сорока футов, но Айра приземлился без единого ворчания. Хотя они путешествовали с Айрой несколько дней, шокирующая ценность, которую он привез с собой, казалось, никогда не прекращалась. Они встретились с остальными друзьями Лэнса и начали путешествовать. Несколько дней пути казались почти обыденными, но они все еще находились на внешней окраине Великого Леса, так что этого и следовало ожидать.
Группа пробиралась через лесные массивы, прежде чем, наконец, нашла зацепку, за которую отвечала Ира. Из-за его, казалось бы, дружелюбного и прямолинейного характера, а также его способностей группа стала думать о нем лучше. Даже Джеральд стал говорить с ним больше, чем с любым незнакомцем. Они часто говорили о монстрах с лучшими характеристиками и о том, как они будут побеждать в определенных условиях. Раньше никто и подумать не мог, что Джеральд проявит столько энтузиазма по этому поводу.
«Послушай, Джеральд. Все, что я хочу сказать, это то, что ты должен быть достаточно быстрым, чтобы среагировать, иначе сила бесполезна. Гончая Цербера быстрая и сильная, верно? — спросил Айра, когда он шел впереди вечеринки с Джеральдом. Поскольку Джеральд был защитником и носил большой каплевидный щит, он должен был идти впереди группы, это, пожалуй, была самая опасная позиция, особенно если им предстояло попасть в засаду. Ира, с другой стороны, совершенно не знал о правильном формировании партии, и его мало заботило, куда он ходил.
— Ну, а циклопы? — возразил Джеральд. Циклоп был огромным зверем ростом от 9 до 20 футов, часто вооруженным большими ветвями в качестве импровизированных дубинок. У них была огромная сила, но невероятно низкий интеллект, что теоретически позволяло с ними легко справляться. На самом деле их боялся любой наемник ниже рейтинга А-.
Ира ненадолго задумался, но в итоге покачал головой. — Ах, не слишком ли глупо что-то планировать? У Плюса есть огромная цель, которую все видят, поскольку эти гончие производят огонь, разве они не смогут прожечь ему глаз?
— Тогда тролль, — упрямо предложил Джеральд, не желая отказываться ни от чего.
— Эх, он может быть достаточно сильным, чтобы победить более слабого гончего Цербера, особенно с такой регенерацией, но… — Айра остановился как вкопанный, и его внезапная остановка привела всех остальных в состояние повышенной готовности. Группа вытащила оружие и заняла оборонительную позицию. Все бессознательно посмотрели на Иру, чтобы придумать следующий шаг.
«Что это такое?» — спросил Лэнс, зорко осматривая окрестности.
«Люди… и там недалеко отсюда». Нос Иры слегка дернулся.
— Сколько? — спросила Сара. Они уже видели доказательство работы чувств Айры, так что не было нужды сомневаться в нем.
«Я не могу назвать точное количество, но это больше, чем мы». Ира ответила.
После того, как он закончил говорить, вечеринка напряглась. В служебной записке Работорговца подозревали в сотрудничестве с группой людей и связях с посторонней стороной, но это не могло быть подтверждено напрямую. Если удастся найти неопровержимые доказательства присутствия третьей стороны, награда за голову будет удвоена, поскольку Королевство стремится подавить такие группы.
«Должны ли мы двигаться вперед?» — обеспокоенно спросила Валери. Была причина, по которой она колебалась, на самом деле такая же нерешительность была во всей группе, за исключением Иры. По правде говоря, им не хватало опыта в убийстве. Раньше они вступали в бой с другими людьми, поскольку наемники обычно дрались, если у них возникали разногласия, но обычно это никогда не доходило до убийства.
Ира повернулась, чтобы посмотреть на остальных, и увидела, что они тихо стоят в странном настроении. Увидев такое, он не мог не заговорить: «Проблема?»
— Нам… возможно, придется… кого-нибудь убить. Зелла заговорила робко. Выражения лиц у всех свидетельствовали о том, что они разделяют ее опасения.
Айра тупо уставился на группу наемников. «Так?»
Айра не могла поверить, что они так колеблются. Он никогда не сомневался в своей позиции по поводу убийства людей, поскольку было доказано, по крайней мере, в его уме, что это было чем-то естественным. Так что он не мог видеть, каковы были их оговорки.
— Ты… — с удивлением начал Лэнс, — ты уже убивал раньше?
— А ты еще нет? Ира возразил, когда он спросил недоверчиво. Работа наемников временами была невероятно опасной, и, замешкавшись на секунду, противник мог захватить преимущество.
Лэнс и его группа немного нервничали. Ира выглядел моложе их, но утверждал, что уже убивал. К тому же в его взгляде не было заметной серьезности. Это было почти так, как если бы прекращение жизни другого человека не имело для него значения. Хотя, если бы они предположили, что Айра так думала, они бы ошиблись. Ира считала убийство не рутинной задачей, а скорее чем-то естественным.
Тишина воцарилась в атмосфере, пока Айра не сообразила..
«Послушайте, ребята, все, что вам нужно сделать, это убить их и двигаться дальше. Это не так сложно». Ира сказал с хихиканьем, прежде чем покинуть группу. Когда он уходил, Лэнс и остальные смотрели ему в спину, каждый из них думал о чем-то своем. В группе Сара, пожалуй, наиболее серьезно относилась к своим навыкам и усердно тренировалась с луком. При этом она поняла две вещи. Во-первых, она никогда не сможет улучшить свое мастерство, если будет колебаться перед убийством. Во-вторых, убийство другого человека было бы намного проще для нее, так как она была бы дальше всех. Поняв, что она шагнула вперед с решительным взглядом и последовала за Ирой. За ней немедленно последовали Джеральд, Лэнс, Валери и, наконец, упрямая Зелла, которая была самой робкой. Все они пришли к одинаковым выводам и были полны решимости перейти черту.
………………………………….
Не слишком далеко. Мужчина средних лет с короткими волосами ходил вокруг валов наполовину построенной крепости, этот человек был известен как «Работорговец», а крепость была его временной базой операций. Наполовину построенная крепость была покрыта растительностью, стены были заполнены трещинами, общее состояние крепости было ветхим, но она еще стояла.
Внутри крепостных стен была большая группа из двадцати или около того бандитов, некоторые пили, некоторые тыкали в людей, запертых в клетках, а некоторые с удовольствием ели. В их силе не было ничего удивительного, поэтому было трудно поверить, что Работорговец так долго продержался с такой маленькой и бесполезной группой. Можно было бы предположить, что он просто по глупой случайности избежал ареста, но это было бы неверно. Позади Работорговца стояли два одинаковых человека в красных мантиях. Он знал, что они были выше его собственного уровня силы и наполнены тайной. Их кожа была бледной, почти болезненной, с темными кругами вокруг глаз, а их тела были полностью безволосыми.
«Наш хозяин». «Говорят, что последняя партия была на низком уровне». Одинаковые мужчины говорили неконгруэнтно. Один начинал предложение, а другой заканчивал его, усиливая неестественное чувство, которое они испускали.
«Скажи ему, что мне было тяжело, когда за меня назначили награду… Королевство начинает что-то подозревать, и не только они, но и некоторые люди на черном рынке не слишком довольны. Так как я не иду по надлежащим каналам, много людей не для меня. Вот что бывает, когда идешь против порядка вещей». Работорговец агрессивно объяснил, что он решил быть грубым с идентичными мужчинами только потому, что они не реагировали, однако он никогда не будет вести себя так же с их хозяином.
— Это было данностью, как вы думаете. — Чтоб не было беды. Сказали те же мужчины голосами, лишенными эмоций. Затем они продолжили.
— Вам заплатили вперед. — И из-за этого у тебя есть обязательства.
— Если ты покажешь какие-либо признаки того, что отступаешь. «Мы поступим с вами соответственно». Те же мужчины предупредили.
«Ваш хозяин был добр ко мне, поэтому я, естественно, выполню свою задачу. Просто сделай так, чтобы после всего этого для меня было место. — сказал работорговец. Хотя Работорговец осмеливался говорить с ними грубо, он знал, что лучше не показывать недовольство или, что еще хуже, нелояльность. Два одинаковых человека были намного сильнее его и более чем способны уничтожить всех в разрушенной крепости.
— Наш хозяин сдержит свое слово. — Пока ты выполняешь его приказы.
«Чистые рабы». «Убедитесь, что ваши люди не прикасаются ни к одному из них».
— И скоро ты им станешь. «Награда силой». Идентичные мужчины дали слова заверения.
Работорговец удовлетворился ответом и уже собирался заговорить снова, но…
«Приветооооооооооооооооооооо!» Голос мальчика эхом разнесся по всей крепости. Прерывание атмосферы и смещение фокуса на источник звука.
Черноволосый мальчик с желтыми глазами, одетый в черное, стоял перед крепостью с дружелюбной ухмылкой.
……………………………….
«Приветооооооооооооооооооооо!» Ира кричал во все горло, привлекая внимание всех в крепости.
Захваченные мирные жители смотрели на них, в их глазах появлялась надежда, прежде чем она снова превратилась в страдание. Они думали, что их спасут, но столкнулись с мальчиком, который, кажется, потерял сознание. С их точки зрения, для Иры пойти прямо в бандитский лагерь было равносильно тому, чтобы посадить себя в клетку и сдаться.
Суровые на вид мужчины, которых было человек двадцать, внимательно наблюдали за Ирой. Хотя он был всего лишь мальчишкой, если он мог проникнуть так глубоко в Великий Лес, он должен был обладать некоторыми способностями. Работорговец и двое одинаковых мужчин наблюдали за ним с крепостной стены.
«Этот мальчик.» — Он не так прост, как кажется. Говорили мужчины-близнецы.
Айра взглянула на крепостные валы с кратким выражением удивления. Работорговец встретился с ним взглядом, глядя прямо на Айру.
«Это ты!» — крикнула Ира. Тем временем бандиты начали окружать его.
— Ты хочешь умереть, малыш? Лысеющий мужчина с неряшливой бородой говорил резким тоном. Ира проигнорировал мужчину и вместо этого обвел взглядом приближающихся бандитов.
— Хм… — Ира поднял палец и указал на лысеющего мужчину.
— Эй, не мог бы ты сначала убить этого парня! Я разберусь с некоторыми из них, а остальные предоставлю вам. Тогда я пойду за работорговцем. — громко закричал Айра.
Бандиты помолчали, а потом расхохотались.
— Я думаю, ребенок сошел с ума. Лысеющий рассмеялся, но стрела пронзила его горло, и он споткнулся и упал. Окружение затихло, когда мужчина издал резкий стон, а затем прекратил все движения.
Прежде чем кто-либо успел среагировать, Айра ударом ноги отправил труп в полет.
— Этот парень испортил настроение, да? Саркастический комментарий Иры нарушил тишину, вернув всех в реальность.
«Сволочь!» Остальные бандиты атаковали Иру, хотя некоторые из них не были должным образом обучены, у них было больше боевого опыта, чем у бандитов, которые прятались вокруг жителей деревни. Некоторые из этих бандитов были дезертировавшими солдатами или бывшими наемниками, которые были вынуждены уйти из-за собственных преступлений.
Ближайший бандит был встречен двумя ударами, один попал прямо в грудь, а другой прямо в нос. У него были переломы грудины и полностью сломан нос.
«Ах!» Бандит закричал пронзительным голосом, когда его пронзила огромная боль. Ира схватила бандита за шиворот и подвела вплотную. В это время несколько окрестных бандитов уже замахивались на Иру, но из-за его живого щита не попали.
Еще одна стрела вылетела из листвы, окружающей крепость, но была заблокирована проворным бандитом щитом.
— Найди этого ублюдка! Крикнул бандит, заставив часть группы отделиться в сторону леса.
Живой щит Иры продолжал плакать каждый раз, когда Ира использовал его, чтобы блокировать удар. Услышав крик своего товарища, бандиты замедлили атаку, что дало Ире достаточно времени для контратаки. Он бросил тело уже полумертвого бандита в окружающих, сбив некоторых с ног. Затем он выхватил меч и начал атаку. Каждый из его основных ударов нес за собой нечеловеческую силу, более слабые бандиты не могли сопротивляться ударам и либо ломали конечности, либо умирали на месте.
«Ааааа!»
Меч Иры прошел прямо между перепонками на пальцах бандита и сквозь руку. Ира оттолкнул бандита ногой и развернулся на 180 градусов, вонзив меч в глазницу другому бандиту, пытавшемуся застать его врасплох. К тому времени, когда он закончил, Ира был окружен, так как бандиты полностью окружили его.
— Все кончено, бежать некуда. Бандит насмехался, но встретил быстрый удар Иры, который затем схватил двух других бандитов и ударил их головами, прежде чем исчезнуть из виду. Когда он появился снова, он был на валу, досягаемом для Работорговца.
Люди в красном отреагировали одновременно, с невероятной скоростью посылая в Иру метательные ножи, поражая его руки и грудь, давая Работорговцу достаточно времени, чтобы увернуться.
«Дерьмо! Он почти догнал меня, вам, ребята, следует поторопиться, — пожаловался Работорговец, на его лице было видно слегка обеспокоенное выражение, а лоб стал немного влажным от пота. Двое одинаковых мужчин проигнорировали его и продолжали смотреть на Айру.
— У тебя есть хорошие друзья, Работорговец. Ира улыбнулась.
— Ты из Союза наемников? — спросил Работорговец, его выражение лица успокоилось из-за чувства безопасности, которое люди в красном дали ему, успокоило его сердце.
— Да, так что ты должен просто… Внезапно Ира почувствовал, что что-то не так, но реагировать было уже поздно, одинаковые мужчины начали говорить так быстро, что казалось, будто они говорят тарабарщину.
«Проклятие искажения».
— Эй, какого черта ты…
— закричал Ира, его зрение стало искажаться. Он почувствовал нарушение равновесия и едва смог удержаться на ногах.
«Проклятие связывания».
«Привет! Прекрати это!»
Красные лианы с крючковатыми шипами выросли из земли и обвились вокруг ног Иры, сковывая его движения. Когда он попытался пошевелиться, чем глубже лозы впивались в его плоть, через несколько секунд его ноги были полностью в крови.
«Проклятие болезни».
«Блин!» — кричала Ира.
«Проклятие кровотечения».
Из носа Иры побежало небольшое количество крови.
— Ха, это не очень честно. Ира выглядела невероятно бледной и болезненной. Проклятия подпадали под категорию черной магии и широко презирались населением. Любой, кто был пойман за незаконным занятием черной магией, подвергался преследованию и был убит, если его признавали виновным, поэтому его обычно не трогали. Хотя большинству проклятий можно было сопротивляться, пока у человека было достаточное количество маны, но если их было много, они могли просто рассеять их.
«Удачи в снятии этого цепного проклятия. Даже если у вас достаточно маны, чтобы сопротивляться, ваше тело разрушится примерно через неделю». Злорадство Работорговца было неуместным, поскольку он не знал об аномальной скорости заживления Айры.
Ира рассмеялся над его словами и покачал головой. Ира стал поднимать ноги, шипы впились в его плоть, глубоко врезались в икроножные мышцы, но он продолжал их поднимать.
«Убей его!» Работорговец кричал на людей в красном, но они молчали и с интересом наблюдали за Айрой.
Первая лиана, наконец, сломалась под нагрузкой, освободив левую ногу Иры. Повторив то же движение, Ира поднял правую ногу и сломал вторую лиану без особого сопротивления, так как проклятие ослабело, когда сломалась первая лиана.
— А теперь попробуем еще раз. Ира посмотрел на троих перед собой и широко улыбнулся, его желтые глаза, казалось, светились жизнью. Видя, как Айра так легко отрывается от лоз, Работорговец тут же выхватил меч. В его сознании Ира стала еще большей угрозой, чем раньше.
…………………………………..
За пределами крепости.
Меч Лэнса глубоко вонзился в лицо бандиту и мгновенно убил его.
«Дерьмо!» Лэнс стиснул зубы, блокируя приближающийся удар своим круглым щитом.
«Лэнс!» Джеральд замахнулся своей булавой, когда бандит напал на Лэнса, раздавив его череп и отправив мозговое вещество в полет.
«Ну давай же! Кто следующий!?» Джеральд издал нехарактерно громкий рев, его агрессивная осанка и большой рост заставили некоторых из более слабых бандитов заколебаться.
Без предупреждения Джеральд яростно ударил другого бандита и превратил его лицо в куски плоти, которые упали на землю. Надо сказать, булава была эффективным оружием как против монстров, так и против людей. Увидев своих товарищей, изуродованных булавой, остальные заколебались. Кроме того, количество бандитов было уже меньше из-за Иры, шансы на выживание у бандитов выглядели ничтожными, если они продолжали наступление.
Внезапно стрела, выпущенная из верхушек деревьев, попала в череп ничего не подозревающего бандита. Затем ярко-красный огненный шар вылетел из кустов и приземлился прямо на другого бандита.
«Ааааа!» Бандиты попытались потушить пламя, но было слишком поздно, его крики затихли, когда зловоние горящей плоти распространилось вокруг. Обугленный дымящийся труп валялся на земле, вызывая у всех тошноту.
Без особого промедления невероятно острая сосулька вылетела из того же направления, откуда прилетел огненный шар, проплывая по воздуху.
Сосулька ударила в грудь бандита, потерявшего бдительность, и упала, когда сосулька прорвала его ветхую импровизированную нагрудную пластину и застряла между его легкими.
«Эээ… Эээ… Эээ…» После нескольких слабых рывков сосульки и тихих стонов бандит рухнул на землю, испустив последний вздох.
«Ебать! Я ухожу!» — крикнул бандит, бросил оружие и убежал, позволяя своей фигуре исчезнуть из виду.
«Блин!» Другой бандит последовал его примеру. Сразу после этого убежали оставшиеся бандиты. В бою бегство одного человека может привести к эффекту домино, заставив любого другого со слабым сердцем бежать. Независимо от того, насколько велико количество врагов, как только их боевой дух будет полностью сломлен, битва будет окончена.
«Хаа!» Как только битва закончилась, Лэнс упал на колени и попытался отдышаться. Валери и Зелла вышли из кустов, а Сара слезла с дерева и последовала за ними. Глядя на последствия боя, они чувствовали только тошноту. После того, как Ира бросился вперед, остальные составили план как-то заманить бандитов в засаду, на удивление, Ира каким-то образом знал, что Сара целится в бандитов рядом с ним и приказал ей стрелять.
Лэнс думал об Айре, вернее, о том, как легко Ира жестоко расправлялся со своими противниками, чаще всего об этом вспоминали те, кто убивал других. Вот почему у большинства рыцарей, солдат, бандитов, наемников и убийц было одно общее увлечение — выпивка.
— Лэнс… — сказал Джеральд, прежде чем сделать паузу, — …мы должны…
«Я знаю.» Лэнс прервал его мрачным тоном, прежде чем собраться с мыслями. Ира все еще сражался с Работорговцем внутри крепости и, видя, как он не вернулся, мог столкнуться с трудностями. Невозможно было сказать, какие уловки есть у Работорговца в рукаве.
«Ха… Пошли за ним». Лэнс встал и посмотрел на своих друзей. Смогут ли они сделать это снова? Смогут ли они привыкнуть к убийствам? Или, может быть, это был только он с оговорками. Мысли Лэнса прервались, когда Джеральд положил руку ему на плечо. Они посмотрели друг на друга, прежде чем кивнуть.
Группа пробралась ближе к крепости, у входа валялись трупы, каждый умерший в ужасном виде. Неподалеку находилась клетка, полная разных людей, молодых и старых, мужчин и женщин, каждый из которых выглядел очень несчастным. Увидев отряд Копья, их глаза загорелись.
«Спаси нас!» — Эй, выпусти нас! «Торопиться!» Крики становились все громче и громче, пленных рабов все больше волновала перспектива свободы.
«Эй, видишь поблизости парня? Черные волосы и желтые глаза? — спросила Сара, она заметила, что Иры нет рядом.
«Э-они оказались внутри». Говорил старик.
«Хорошо. Сара, Зелла и Валери, вы можете остаться здесь и доставить этих людей в безопасное место. Мы с Джеральдом пойдем и посмотрим, что происходит. — приказал Лэнс. Команда согласно кивнула и разделилась, так как большинству Лучников и Магов было труднее сражаться в помещении, и ему пришлось отказаться от их отправки. Джеральд и Лэнс подошли к ветхой двери и открыли ее.
«Ну давай же.»
Лэнс и Джеральд вошли внутрь и закрыли за собой дверь.
…………………
