Ира осмотрел Храм во время прогулки с писцами. По большей части выделялись только фрески и резные фигурки с изображением луны и нескольких волков. Когда они прибыли в конец, там был алтарь с изображением трех лун, из которых Красная Луна была самой большой.
— Были некоторые предположения относительно твоего происхождения, Хранитель. Многие считают, что вы один из ликантропов, но Ее Величество и те, кто присутствовал на Саммите, были непреклонны в том, что вы были кем-то другим. Главный писец приготовил свой пергамент для записи всего, что сказал Айра.
— Ты хочешь знать, кто я, да? — спросила Айра, рассматривая алтарь.
«Ах, только если вы готовы поделиться этой информацией, Хранитель». Главный Писец поклонился.
— Отойди немного, — Ира с ухмылкой поворачивается лицом к писцу.
— …Как пожелаешь, Хранитель. Группа писцов выполнила приказ Иры и двинулась назад.
Черный туман окружил Иру и образовал пузырь, принявший форму сердца. Из сердца выползли черные усики и переплелись, прежде чем сформировать скелет и мышечную структуру волка. Нити черного тумана со временем застыли, превратившись в мех, и в храме стояла фигура двадцатифутового черного волка. Из-за Красной Луны, которую Ира все еще направлял, сила его трансформации была увеличена, что привело к увеличению его размера. Волк открыл светящиеся красные глаза без зрачков и посмотрел на писцов.
Главный писец и остальные потеряли дар речи, прежде чем внезапно пасть ниц на землю. В их глазах трансформация, свидетелями которой они стали, была чем-то священным.
Айра наблюдал, как писцы, которые, казалось, только что успокоились, тихим шепотом возносили искренние молитвы к нему и к Красной Луне.
Ира расстегнул свою трансформацию и посмотрел на набожных писцов. Он уже ожидал их реакции, поэтому терпеливо ждал, пока они закончат.
— …Извини, Хранитель. Главный писец снова поклонился.
— Хорошо, просто перестань кланяться и спроси меня, о чем хочешь. Ира замахал руками.
«Как скажешь, Хранитель… Для начала, ты древний дух, принявший физическую форму, чтобы вести нас?»
Ира почти усмехнулся, когда он слушал, было ясно, что вопрос был вызван его трансформацией.
Он задумался на несколько мгновений, прежде чем ответить: «Я не могу использовать магию, поэтому я определенно не дух, и я здесь не для того, чтобы направлять кого-либо».
«Если это не магия, то, возможно…» Главный Писец начал писать вместе с окружающими. В его глазах, если Айра не был духом и не мог использовать магию, то можно было бы с уверенностью предположить, что он превзошел обе эти вещи. Что касается отказа Иры вести их, он решил интерпретировать это так, как Ира хотел, чтобы они нашли свой собственный путь, не завися от него.
«Хранитель, как ты относишься к морали и справедливости?» — спросил писец.
«Если вы решили, что кто-то враг, то зачем тратить время на такие мысли? Люди убивают с тех пор, как был сотворен мир, и это не прекратится, потому что некоторые люди говорят о морали и справедливости».
Писцы напряженно двигали руками, выдвигая собственные предположения. Всякого, кого считают врагом, следует встречать строгой и непреклонной агрессией.
— Тогда как насчет жизни и смерти, Хранитель? Я не уверен, знаете ли вы, но было сказано, что мы были брошены и прокляты богами. До твоего появления мы молились за тех, кого потеряли, чтобы они жили в лунном свете. Должны ли мы изменить эту позицию?» — спросил главный писец.
«Меня не волнует, чем вы занимаетесь, — прямо заявила Айра, прежде чем продолжить, — каждый, кто не обладает каким-либо видом бессмертия, в конце концов умрет или будет убит. Это естественный порядок вещей, если вы не можете обрести способность сопротивляться, то, возможно, вам лучше принять это».
Собственная смерть Иры была насильственной и внезапной, но он знал, что не сможет изменить ее или стереть из своей памяти, как бы ни старался. Единственное, что он мог сделать, это убедиться, что это никогда не повторится.
«Понятно…» Писцы снова принялись писать, чтобы извлечь что-нибудь из высказываний Иры.
Учитывая преднамеренно впечатлительный характер жителей Империи Темных Эльфов, вполне вероятно, что они примут нигилистические и напористые методы, которые, по совпадению, противоположны Эльфам Великого Леса, которые ценили природу и жизнь. Несмотря на то, что эльфы не были против убийства, большую часть этого они делали для защиты Великого Леса.
«Это оно?» — спросила Ира, как застывшие в раздумьях писцы.
— Ах, да, Хранитель. Спасибо за ваше время.» Писцы поклонились в унисон.
Айра кивнул, прежде чем покинуть храм, и посмотрел на толпу из сотен человек снаружи храма. Поскольку Ира продолжал направлять Красную Луну, все больше и больше людей тянулось к источнику, что привело к огромному собранию.
«Хранитель». Охранники отдали честь подошедшему Айре.
— Пошли, — сказал Айра, наблюдая, как толпа испытующе смотрит на него.
— Хорошо, мы скажем им разойтись, а потом… — оборотня прервал Ира, поднявший руку.
— Тебе не нужно. Пространство вокруг Иры исказилось, когда он закончил говорить, и они бесшумно исчезли из виду.
Когда влияние Красной Луны исчезло, внешний вид толпы вернулся к норме. Осознав, что произошло, они медленно начали преклонять колени и возносить молитвы в сторону храма. Хотя большая часть населения еще не видела Айру, слух о его существовании будет продолжать распространяться до тех пор, пока он не обратится к ним.
…
Самый большой черный круг на лбу Харпер начал светиться красным, когда она вскочила на ноги. Глаза тёмных эльфов вокруг неё покраснели, но они были сосредоточены на Харпер и не заметили, что Айра была рядом.
«Ира!» Харпер подбежал к источнику и обнял его.
«Меня не было всего несколько мгновений», — улыбнулся Ира, перестав направлять Красную Луну.
— …Хранитель, Королева хотела бы поговорить с вами при первой же возможности. Слуга подошел и кротко заговорил.
— Тогда пойдем… давай, Харпер.
Слуга подвел Иру и Харпер к трону, прежде чем уйти, оставив их стоять перед Силуном и Элоизой, которые стояли возле ее трона.
— Порция Божественной Стали готова для вас, — Силун указал на двух охранников, держащих большой сундук. Сундук поставили перед Айрой, прежде чем они открыли его, чтобы показать содержимое.
Большие куски неочищенного металла, излучающие тусклый свет, полностью заполнили сундук. Айра нахмурил брови, когда вспомнил, как гномы говорили, что Божественная сталь невероятно редка.
— Я догадываюсь, о чем вы думаете, Хранитель. Божественная сталь действительно редка, но у нас есть большая ее жила. Мы держали эту новость в тайне, так как чем больше людей знают точный размер, тем большую цель мы ставим в этом городе. Пока об этом знают лишь избранные». – пояснил Силун.
«Я понимаю.» Ира взмахнул рукой над сундуком и убрал его.
«Настоящая причина, по которой я попросил вас прийти, заключалась в том, чтобы сообщить вам, что мы собрали группу из трех компаньонов по рождению. Если у вас нет возражений, то моя дочь Сильвия будет главой троицы. Уверяю вас, я позаботился о том, чтобы ее проверили более энергично, чем всех остальных.
— Я тебе верю, только сделай так, чтобы они были готовы уйти, когда придет время, — небрежно сказала Ира.
«Да, Хранитель… Ты все еще планируешь присутствовать на открытии храма?» — осторожно спросил Силун.
— Да, я даже скажу несколько слов. Ира ухмыльнулась.
— Приятно слышать, Хранитель. Получив кое-какую… недавнюю информацию, мы должны были сделать последние приготовления, но мы справимся. Силун всплеснула руками и радостно заговорила.
«О да, прежде чем я уйду, я думаю, я должен показать вам, прежде чем писцы придут к вам…» Айра отдалился от Харпер.
— Покажи мне… что… — Силун замолчала, наблюдая, как черный туман покрывает фигуру Иры, пока его не стало видно. Сформировалось черное сердце, а затем тело волка, покрытое черным мехом.
«Возможно, ты захочешь добавить это в свои планы, на всякий случай», — засмеялся Айра, склонив голову к Харпер.
«Вау! Ира!» Харпер забралась на Айру и села ему на голову: «Он такой мягкий».
«Клянусь Луной», Элоиза бессознательно упала на колени, глядя на Черного Волка, стоящего прямо перед ней. Ее родословная побуждала ее сдаться и любой ценой избежать его враждебности.
…
Эйвери сидела в солнечном свете своего сада со спокойным выражением лица. Ее глаза были закрыты, и казалось, что она спит. Ее живот за короткий промежуток времени сильно раздулся, и казалось, что через неделю или две она родит.
Валькирии стояли позади нее и были сосредоточены на окружении Эйвери, а не на ней. Каждый день цветы превращались в ростки, прежде чем расцвести, увядать и повторять этот процесс снова и снова. Трава и кусты выросли из-под контроля и поднялись до колен, как будто за ними месяцами не ухаживали.
Лорен вошла в сад и огляделась, прежде чем обратиться к одной из валькирий сбоку: «Как давно это было?»
«Несколько часов», — ответила Валькирия.
Эйвери рассказала Лорен и Кейси о своем сне, который не казался сном. В этих «снах» Эйвери установила мысленную связь со своей дочерью и могла взаимодействовать с ней. Хотя она не могла говорить и еще меньше понимала, Раверия смогла признать Эйвери своим родителем. Это означало, что она уже была на уровне годовалого или двухлетнего ребенка, у нее просто не было возможности вербально общаться. Генетическая память Иры, его родословная и собственные способности Раверии были наиболее вероятной причиной ее развития.
Эйвери неохотно открыла глаза, заботливо держась за живот.
— Эйвери, как ты себя сегодня чувствуешь? Волны энергии, испускаемые Эйвери, стали почти незаметными, если не считать сопровождавших их визуальных индикаторов.
— Я в порядке, бабушка. Она составляет мне компанию, пока Айра отсутствует.
Лорен подошла к Эйвери и положила руку ей на голову, прежде чем попытаться послать ей импульс энергии, который был заблокирован и направлен обратно.
На лице Лорен отразилось удивление, поскольку она не ожидала, что младенец будет так защищаться: «Кажется, Раверия вполне защищает тебя».
«Это инстинктивно», Эйвери не удивилась, увидев, что большую часть своего времени она проводила на руках со своей дочерью.
— В любом случае, Айра скоро должна быть здесь с кем-то, кто поможет с твоими родами. Если вы почувствуете что-то странное, немедленно сообщите нам».
— Я понимаю, бабушка, — искренне ответил Эйвери.
Лорен удовлетворенно кивнула, прежде чем повернулась, чтобы уйти.
