В глубине тель’вианской границы гордо стояла группа алхимиков. Тот, кто, казалось, был главным, был стариком с бледной кожей, взлохмаченными волосами и неподстриженной бородой. Его звали Артур Тейт, и он руководил созданием дирижабля и мана-пушки.
— Верховный канцлер Виктор Орлов, очень рад вас видеть, — поприветствовал Артур.
«Артор, пожалуйста, зови меня просто Виктор. Мы знаем друг друга слишком долго, чтобы соблюдать формальности. А теперь расскажи мне, как все продвигается». Виктор с довольным видом покрутил курчавые усы.
— Как пожелаете, канцлер, — Артор сложил руки, прежде чем продолжить, — благодаря ресурсам, которые мы получили из Вольного города, у нас есть два меньших воздушных корабля, которые полностью функциональны. Что касается мана-пушки? Хотя на это ушло огромное количество кристаллов маны, я понял, как максимизировать выход, сводя к минимуму риск перегрева или повреждения кораблей».
«Хм.» Виктор изобразил задумчивое выражение.
— Вам это не нравится, канцлер? — спросил Артор.
«Нет, это лучше, чем я ожидал, но почему-то мне кажется, что производство все еще слишком медленное, скорее всего, гренитцы получат свою добычу от других наций через несколько недель». Виктор высказал свои опасения.
— Не о чем беспокоиться, канцлер. Поскольку мы создали чертежи, сборка меньших дирижаблей будет проходить быстрее». Артор улыбнулся.
«Замечательно, нам понадобится как минимум десять действующих к тому времени, когда будет обнаружен Пожиратель Городов, и двадцать, когда мы вторгнемся к гренитам». Настроение Виктора поднялось, и он счастливо улыбнулся.
«Значит, это правда? Мы на пути к войне с гренитами. Если это так, то, канцлер, мы должны перенаправить ресурсы на мои… другие проекты. Глаза Артура вспыхнули от возбуждения.
Виктор покачал головой, наблюдая за разыгравшимся воображением Артора: «Еще слишком рано для этого Артура, после того как мы примем меры против гренитов, нам придется сдерживать себя. Направьте на него десять процентов ресурсов Вольного города, но не замедляйте производство дирижаблей».
— Да, канцлер. Артур отсалютовал с довольным выражением лица.
…
Вернувшись в Подземный город, Айра был занят тем, что протыкал иглой Алдиса без рубашки.
— Ира… — Алдис стиснул зубы, — это действительно необходимо.
— Возможно, — Ира продолжала прокалывать кожу Алдиса окровавленной иглой.
«Ах!» Алдис закричал от боли, когда почувствовал, как игла вонзилась ему в позвоночник. Странно было то, что после того, как игла была удалена, Алдис почувствовал озноб, но это чувство исчезло, как только Ира снова уколола его.
Самым сложным для Алдиса было то, что Ира обладал чудовищной силой и двигал руками так быстро, как только мог. Это означало, что Ира могла нанести ему десяток ударов за несколько мгновений.
«Ира!» Алдис закричал от боли, когда поднялось несколько капелек крови.
«Остановить перемещение.» Ира легко удерживал Алдиса одной рукой, а другой вонзил в него нож: «Я напортачил, тебя, наверное, парализует».
— П-правда?! — спросил Алдис с явным потрясением.
— Я имею в виду, что я только что проткнул тебе позвоночник, так что… — Ира замолчал, вонзая иглу в сердце Алдис.
По прошествии целого часа Айра наконец закончил, бросил иголку в миску и зевнул.
«Все сделано.» Ира отступила на шаг и оценила его работу.
Алдис был покрыт слоем замерзшей крови и постоянно дрожал, выдыхая видимое дыхание: «И-Ира, что ты д-делал со мной?» у него стучали зубы.
— Это займет слишком много времени, чтобы объяснять, — солгал Айра, медленно приближаясь к двери.
Алдис подвергся процессу, который можно было использовать для слияния людей с определенным элементом, создавая солдат-элементалей. Это был процесс, потерянный во времени, или, скорее, украденный волком, который мог поглотить знания о любом живом существе, которое он съел. Просто у Айры был доступ только к процессу создания ледяного элементаля. В ранах Алдиса был узор, который образовывал символы, используемые для втягивания элементальной энергии. По сути, это означало, что Алдис стал проводником, который будет втягивать и поглощать именно холодную энергию.
— Ира, подожди! Алдис вздрогнул, когда поднялся на ноги.
— Иди прими горячую ванну, приятель. У меня есть… Хранительские дела, — Ира выскользнул из комнаты и оставил Алдиса, который испускал пар из своего тела.
Алдис мысленно проклял Айру, когда двинулся к ваннам, оставляя за собой след ледяных шагов. Его состояние, очевидно, улучшится, но на данный момент его поразит ощущение обморожения всего тела.
…
— Если не слишком навязчиво, могу я спросить, какое у вас отношение к Ире? — спросил темный эльф Харпер, которая ела за длинным обеденным столом. Вокруг Иры и людей, которых он привел с собой из соображений безопасности, а также из-за необходимости продемонстрировать свою серьезность в защите Иры, постоянно находилась группа темных эльфов, как мужчин, так и женщин.
Харпер проглотила свою еду, прежде чем с улыбкой ответить: «Я его сестра».
Группа охранников начала шептаться друг с другом, прежде чем один из них вышел, чтобы поговорить с королевой.
«Вы двое не имеете никакого отношения, так что я бы и не догадался», — сказал охранник с явным удивлением.
— Ну, он мой брат. Харпер нахмурился, глядя на охранника, и тут же понял свою ошибку.
— Простите, я не хотел обидеть сестру Хранителя, — искренне поклонился охранник, слегка дрожа.
На поверхности темные эльфы были спокойны, но среди всех нарастала волна страха. Им разъяснили наказания за недовольство Иры, которые заключались в тюремном заключении, пытках и немедленной казни.
«Хорошо.» Харпер вернулся к еде, и в ответ все вздохнули с облегчением.
Никто не разговаривал с Харпер, вместо этого внимательно наблюдал за ней. На ее лбу было три черных круга, которые увеличивались в размерах, причем самый нижний из них был самым маленьким. Они не знали, что если Харпер подвергнется влиянию Красной Луны, самый большой круг будет светиться красным.
«Извините», женщина-темный эльф не могла больше терпеть и решила спросить: «Три круга на твоей голове имеют какое-то значение?»
«Ира подарила мне их», — ответила Харпер.
Три круга были чертами, которые она унаследовала от ингредиентов, которые Айра вложила в свою родословную. Кролик был призрачным духовным существом, которое появлялось только зимой в полнолуние. Его наиболее известной способностью было создание фантомных приманок для обмана хищников и охотников.
— Хранитель? Другой Темный Эльф спросил, прежде чем до него дошло: «…Сообщите писцам».
Темная эльфийка кивнула, прежде чем исчезнуть, в результате чего группа вокруг Харпера стала меньше.
— Привет, Харпер. Внезапно появился Айра с контингентом темных эльфов позади, что заставило Харпер вскочить со своего места и подбежать к нему: «Видишь, Эми?»
— Она тренируется с охранницей, Элоизой, — сказал Харпер.
«Я понимаю.» Айра взъерошила волосы, прежде чем продолжить: «Ты оставайся здесь, Харпер. Я вернусь после того, как остановлюсь в храме».
Харпер надулся, но согласился с неохотным кивком: «Хорошо».
— Это не займет много времени, — с улыбкой добавила Ира перед уходом.
…
Жители Подземного города наблюдали, как группа из 30 с лишним темных эльфов, ликантропов и зверолюдей сопровождала красивого молодого человека с черными как смоль волосами и ярко-желтыми глазами. Его появление взволновало некоторых, поскольку они слышали слухи, исходящие из Дворца.
Тем не менее, общее настроение в городе было для некоторых мрачным, особенно для тех, кто был свидетелем резни более чем сотни вампиров и случайных горожан. Были случаи, когда людей хватали на улице, а других убивали на виду.
В то время как слухи о вампирах, пытающихся поднять восстание, не были чем-то необычным, те, кто казался нормальными гражданами, были вовлечены в резню. Эти обычные граждане, конечно, были обращены другими вампирами, но не было времени объяснять. Все, что было известно, это то, что маленькая девочка с бледно-голубыми волосами руководила и участвовала в казнях, и с ней была замечена глава королевской гвардии Элоиза. Единственное предложенное объяснение было представлено в виде сообщения, в котором говорилось: «Все убитые виновны в государственной измене».
Появление Иры было примечательно тем, что в тот же день, когда началась чистка, ему была поставлена статуя. Затем было утверждение, что он держал под контролем Красную Луну. Силун описал его внешность в указе, так что спутать его было невозможно.
«Привет! Если ты действительно Хранитель, то почему ты не спас моего сына? Его убили без причины!» Обезумевший Темный Эльф закричал, по его лицу текли слезы. Он бросил бутылку ликера перед группой, сопровождавшей Иру, и когда стекло разбилось, воздух наполнился тишиной.
Те, кто охранял Иру, выглядели наиболее потрясенными, так как они почувствовали силу Красной Луны, они были явно более набожными, чем те, кто только слышал о нем. Ликантроп зарычал, бросился к мужчине и схватил его.
«Отстань от меня! Вы не можете этого сделать!» Темный эльф закричал, пытаясь вырваться.
«Отпусти его!» Кто-то крикнул из медленно формировавшейся толпы.
«Вы не можете лгать нам».
— Ты нас тоже убьешь?
Охранники вокруг Иры обнажили свои мечи и были более чем готовы убить любого потенциального агрессора.
— Вот он, Хранитель. Ликантроп бросил Темного Эльфа на землю перед Ирой.
Ира прищурил глаза на пьяного и скорбящего темного эльфа, улыбаясь.
«Почему мой сын должен был умереть? Из-за тебя? Ты хочешь, чтобы я просто поверил в тебя? Мне двести сорок шесть, и ты хочешь, чтобы я поверил, что ты какое-то божество, упавшее с неба? Темный эльф посмотрел на Иру с невыразимой ненавистью.
— Верь во что хочешь, — Ира направила силу Красной Луны, улыбаясь мужчине.
Влияние Красной Луны невозможно было подделать, и те, кто наблюдал, претерпели те же изменения, что и при появлении Золотой Авроры.
Пылающие красные глаза Айры оглядели зрителей, прежде чем он сказал: «Я никогда не говорил верить в меня, и меня не волнует, поверишь ты или нет. Только не делай привычкой беспокоить меня, — он подхватил на своем пути темного эльфа и отшвырнул его в сторону, прежде чем продолжить.
Лица охранников потемнели, когда в их голове прокрутились слова Иры. Это можно интерпретировать как его дистанцирование от Империи Темных Эльфов. Если бы это было так, то они были бы привлечены к ответственности за недостаточно эффективное управление толпой.
— Вы неблагодарные ублюдки! Ликантроп ядовито лаял, пытаясь сразить одного из зрителей. Другие охранники были того же мнения и двинулись на поиски собственных целей.
— Оставь, все нормально, — махнул рукой Ира на ходу. Он продолжал направлять Красную Луну, идя вперед, чтобы избавить себя от неприятностей.
— Как пожелаешь, Хранитель, — охранники моментально убрали оружие в ножны.
«Будь благодарен за милосердие Хранителя, но по приказу Королевы любое богохульство против Хранителя карается немедленной смертью». Агрессивный ликантроп крайне благоговейно относился к Айре. Тот факт, что он был ликантропом, означал, что он мог чувствовать, что Ира был монстром, скрывающимся у всех на виду. Тем более, что Айра иногда забывал сдерживать резонанс своей родословной и вызывал панику у ближайших ликантропов.
Ира, оставив раскаявшуюся и виноватую толпу позади, направилась к Храму. Попутно влияние Красной Луны охватывало огромный радиус и люди как бы инстинктивно чувствовали, что источником является Ира.
Несколько темных эльфов-писцов ждали у ступеней храма, и, заметив Иру, почтительно поклонились.
— Спасибо, что пришли, Хранитель. Главный писец приветствовал Айру и жестом приказал остальным открыть двери храма.
— Нет проблем, — Ира поднялась по ступеням храма, а охранники стояли у входа и никого не подпускали.
Поскольку влияние Красной Луны продолжало распространяться, толпа начала собираться по другой причине.
…
Десять стеклянных колонн возвышались на голой скале, парившей над пышной зеленью пастбища. Перед десятью кристаллами стоит молодая женщина с серебряными волосами и светящимися серебряными глазами. Ее внимание было приковано к двум светящимся колоннам, которые больше всего привлекали внимание.
«Итак, ты пришла посмотреть, активированы ли две колонны, Кара… Если это продолжится, то интересно, что будет со смертными на этот раз». Рядом с ней появился старик и покачал головой.
Кара Тинн была последней смертной, которая поднялась в Божественное Царство и сделала это после того, как барьер был поднят, поэтому она стала чем-то вроде легенды. За короткое время она пришла к власти и стала уважаемым богом, но ей так и не удалось ничего узнать об Аварус Люпум.
«Последний из Avarus Lupum является причиной этого, Ксандес?» — спросила Кара.
«Похоже, это так». Старик погладил бороду.
Колонны были важны для Божественного Царства, поскольку они диктовали, могут ли Боги напрямую вмешиваться в Царство Смертных. Как только пять колонн были зажжены, Боги могли вмешиваться через прокси, например, создавая барьер или инициируя божественное владение. Как только все десять были активированы, сами Боги могли спуститься на короткое время, такое событие могло произойти только тогда, когда Царству Смертных грозило уничтожение.
Как только Кара открыла рот, чтобы заговорить, другая колонна начала светиться, и все боги по всему царству почувствовали слабый пульс.
«Снова?!» Ксандес был совершенно ошеломлен, но его ответ пришел в виде красноватого гуманоида с золотыми шестеренками, появляющимися из его туловища, который появился из воздуха. Оба его глаза были заполнены серым мутным цветом, который двигался, как чернила.
«Ионус…» Ксандес был явно удивлен, увидев появление гуманоида.
«Нечто, способное изменять Пространство-время, начало проявляться в Царстве Смертных». Эхо Иона повторилось до того, как он заговорил, и после того, как он закончил говорить, что было по меньшей мере странно.
«Кто ты? И что ты имеешь в виду под словом «начал»? — спросила Кара, так как Ксандес, похоже, не собирался говорить.
«Я Ионус, когда-то известный как Бог Времени, но теперь я не более чем летописец событий. Что касается того, что я имел в виду? Вмешательство из Царства Смертных небольшое, но заметное. Ионус ответил бесстрастным эхом.
— Должно быть, это Аварус Люпум, — предположил Ксандес, прищурив глаза на Ионуса.
«Нет… Avarus Lupum почти незаметен, как и тот Черный Столп, который прошел через барьер и появился в этом мире». — заявил Ионус.
«Если у тебя нет ответов, то почему ты здесь?» Голос Ксандеса стал громче, показывая его гнев.
«Только чтобы наблюдать, как и миллионы лет назад, Ксандес». Ионус говорил загадочно, но Ксандес понял, и его лицо значительно помрачнело.
Ионус собирался исчезнуть, но Кара заговорила: «Что случилось с Аварус Люпум?»
«Кара!» Ксандес закричал, но Ионус проигнорировал его, и пространство вокруг них замедлилось. Даже когда время, казалось, замедлилось, Ионус регулярно говорил.
«Раньше в этом царстве было пять лун, но третья была изменена, чтобы сдерживать Аварус Люпум. Это привело к увеличению их агрессии, что гарантировало, что они никогда не станут слишком могущественными. По прошествии сотен тысяч лет появился единственный Аварус, который был сильнее всех остальных. Он мог поглощать знания любых существ, которых пожирал, и в конце концов узнал о Красной Луне. Он поглотил всю луну и заставил многих богов испугаться, что привело к истреблению всех Аварус Люпум, кроме одного». Ионус говорил быстро, но очень медленно, но Кара смогла его понять.
«…Тот, кто съел луну». Она пробормотала, заметив, что время было застывшим во времени Ксандесом.
«После того, как вся его раса была уничтожена, он не мог не отомстить. Многие Боги встретили свой конец, но в конечном итоге он был брошен в бесконечный шторм энергий, который является Царством Истока. После этого его считали мертвым, но это явно не так. Как вы знаете, богам нужен последний Аварус Люпум, чтобы научиться выживать в Исходном Царстве.
— Я знаю, что спрашивал, но ты единственный, кто рассказал мне, что произошло. Почему все молчат об этом?»
«Вы можете подумать, что Боги, которые были вокруг в то время, не говорят об этом из-за стыда, но это не так. Есть части истории, о которых они не хотят, чтобы их уши дошли до всех остальных. Если вы внимательно слушали, то должны были вспомнить, что если Аварус Люпум выжил, то украденные им знания могли остаться с ним, а если бы это произошло, даже боги стали бы жадными. Будьте осторожны и не повторяйте то, что я вам сказал, если вы не готовы иметь с ними дело». Ионус закончил говорить и исчез.
— Ионус, не говори больше ни слова! Ксандес закричал в воздух, прежде чем взглянуть на Кару испытующим взглядом.
«Почему никто не расскажет мне об Avarus Lupum?» — спросила Кара.
Ксандес предположил, что Ионус не выдал никакой информации, и вздохнул: «Ты будешь в опасности, просто зная, Кара».
Кара кивнула, словно была недовольна, но обратила внимание на три светящиеся колонны.
