Рис и Харпер были озадачены этим воспоминанием, а Айра просто скрестил руки на груди и наблюдал. Там сцена разыгрывалась молча, так как Ира решила, что диалог излишен и немного опасен. Маленький мальчик был прикован к алтарю, а фигуры с искаженными лицами окружали его.
«…Айра» Харпер подумал, что мальчик немного похож на Иру, но цвет волос и глаз явно отличались.
Искаженные фигуры двинулись к нему и подняли руки, в их руках появились кинжалы, и они ударили мальчика.
Рис вздрогнул, наблюдая за происходящим, прежде чем посмотреть на Иру, которая не отводила взгляд ни на секунду. Поскольку Айра удалила звук из памяти, все, что было видно, это корчящийся в агонии мальчик, пытающийся закричать.
Кровь хлынула из его тела и расплескалась повсюду, прежде чем скапливаться на полу. Растерянность, страх, боль, эти эмоции отчетливо отразились на лице мальчика, но мучившие его фигуры не реагировали на его страдания и продолжали двигаться дальше.
Харпер схватила Айру за край рубашки, а она смотрела с явно опечаленным выражением лица. Затем она обнаружила, что что-то не так, мальчик стал неподвижным, а фигуры остановились, а кровь на полу начала дрожать.
— Айра, — позвала его Харпер, чувствуя, как стабильность воспоминаний медленно снижается.
Ее слова, казалось, не достигли его ушей, поскольку он не ответил ей.
Лужа крови с каждым разом становилась все больше и больше, и даже Рис не мог оставаться спокойным, видя зловещее движение кровавой массы.
«Ира!» Харпер встряхнула его, но глаза его оставались пустыми и отстраненными.
Лужа крови превратилась в гигантскую волну и двинулась к ним. Рис почувствовал опасность и попытался разбудить Иру, но, к ее замешательству, ничего не вышло.
«Ира!» Харпер закричал, когда лужа крови смыла их.
Кровь была слишком густой, чтобы видеть сквозь нее, и казалась тяжелой, как смола. Харпер затаила дыхание, почувствовав, как сжимающая тяжесть крови толкнула ее вниз, а затем она наткнулась на кого-то.
«Ира». Харпер подумала про себя, пока держалась.
Кровь, в конце концов, замедлилась и отлила куда-то, принося ей чувство облегчения.
Харпер глубоко вздохнула и закашлялась, посмотрев в сторону и увидев Риса.
«Где Ира?!» — спросила Харпер, вставая.
Риз покачала головой и поднялась на ноги, прежде чем оглядеться. Они были на поляне, заросшей высокой черной травой, закрывавшей им обзор. Над ними висела Красная Луна, но она не придавала сил Харпер, иначе она получила бы больше контроля над ситуацией.
«Ну давай же.» Харпер помахала Рису, когда та пошла в случайном направлении.
Рис последовал за ней с потрясенным выражением лица. Она вспомнила, как Гике говорил о том, что было в голове у Иры, но она не думала, что испытает это.
В центре поля стояла гигантская клетка, покрытая простым брезентом. Подойдя поближе, они увидели, что дверь в клетку была широко открыта, и все, для чего она предназначалась, вырвалось наружу.
Харпер огляделась и увидела что-то похожее на город не слишком далеко, поэтому она начала двигаться к нему с Рисом на буксире.
«Ира!» — крикнула Харпер, оглядываясь по сторонам.
— Ах, эта Ира? Раздался голос, заставивший Харпера и Риса оглядеться.
«Здесь.» Из-под земли показалась рука, и оттуда вылез человек.
«Что за…» Харпер пригляделся и увидел, что это был солдат Дьявола с половиной тела. Его плоть разорвалась, а внутренности потянулись за ним.
— Я знаю, где Ира! — снова сказал он злобным тоном. «Он убил нас! Он убил всех нас! Мы умерли! Мы все погибли!»
Харпер вспомнил битву за Крепость и последовавшее за ней разрушение военного городка, где была уничтожена большая часть армии Дьявола.
«Какой аппетит! Один город был для Айры настоящей едой, не так ли? Еще один человек вылез из-под земли с дырой в середине туловища.
«В конце концов, это наша судьба. Люди умирают. Люди убивают. Люди живут. Люди умирают». — добавил голос.
Вскоре Харпер и Рис были окружены грудами плоти и тел, которые загадочно говорили.
«Двигаться!» Харпер отшвырнул ближайшее тело, но к ним подтянулись тысячи.
«Дерьмо!» Харпер выругалась, подходя к Рису, который даже не мог понять, что происходит.
Тела сомкнулись и начали наваливаться друг на друга, закрывая двух девушек внутри. Их крики были заглушены тысячами голосов, которые превратились в жужжание, и вскоре они исчезли.
…
«Отправиться!» Харпер дико раскачивалась, пока не открыла глаза и не увидела, что они находятся внутри города, полного теней. Все они смотрели на восток, не двигаясь, словно чего-то ждали.
Харпер посмотрел на Красную Луну, а затем на город, прежде чем что-то понял: «Мы должны пойти и найти Иру!»
Она схватила Риса за руку и побежала с ней так быстро, как только могла.
Рис хотел получить от нее ответы, но решил, что, возможно, это было не лучшее время.
Они подошли к воротам, и Харпер попытался открыть их, но они, казалось, были заперты на месте.
«Ах!» — в отчаянии закричала Харпер, дергая ворота.
Рис посмотрел на каменные стены и обнаружил платформу, по которой они могли подняться. Она постучала по плечу Харпера и указала.
«…Хорошо пойдем!» Харпер и Рис побежали, прежде чем взобраться на деревянную платформу и взобраться на городские стены.
Когда Харпер собиралась спрыгнуть вниз, она поняла, что под ними нет ничего, кроме крутого утеса и густого тумана. Внезапно в тумане появились два ярко-желтых глаза, и он зашевелился. Огромная призрачная фигура пронеслась сквозь туман, и ее голова затмила город.
— …Ира. Харпер пришлось поднять голову, чтобы увидеть лицо Черного Волка перед собой. Казалось, он покрыт слоем черного тумана, который постоянно колыхался.
Риз посмотрел на желтоглазое существо перед ней и наконец кое-что понял. Ира была Пожирателем Городов и ответственна за гибель тысяч солдат. Волна эмоций захлестнула ее, когда она попыталась понять мотивы его действий, но не смогла. Точно так же, как он не мог понять всех остальных, мало кто мог понять по-настоящему.
— Нет… Это не твоя вина. Рис подумала про себя, глядя на существо, уставившееся на нее сверху вниз. Что бы ни случилось с Айрой, оно сделало его таким, какой он есть, так что не будет ли вина лежать на людях, которые это сделали? Рис впал в состояние отрицания, поскольку ее разум давал ей разные оправдания.
«Может быть, я смогу убедить его…» — сказала себе Риз.
Она думала, что сможет показать ему, что жизни других не настолько ничтожны, чтобы он мог покончить с ними, не задумываясь. Все время он смеялся и улыбался, даже зная, за что он несет ответственность, и ни разу не появилось ни намека на раскаяние или сожаление, а если и было, то из-за того, что он недостаточно защищал Эйвери.
— Так ты понял это, Риз? Ира появился позади них, когда он посмотрел на волка.
— Айра, — позвал его Харпер, прежде чем побежать, чтобы обнять его. Она начала плакать, держась за него, а Ира в ответ только погладил ее по голове.
Риз повернулся к Айре с выражением, которое показывало, что она в чем-то настойчива.
— Ты хочешь, чтобы я переоделся? Ира засмеялся, прежде чем покачать головой: «Это эгоистично с твоей стороны, тебе не кажется?»
Риз покачала головой и потянулась за блокнотом, но обнаружила, что его там нет. С мысли Иры перед ней появились новый блокнот и карандаш. Она схватила его и начала хаотично писать.
[Это не ты, Айра. Ты показал мне, что это не ты. Те люди, которые причинили тебе боль, это их вина. Они должны платить за все это.]
Айра прочитал его и улыбнулся: «Виновные мертвы, Риз. Все, что я делаю, и все, что я сделал, было моим выбором».
Айра положила руку на голову Харпера и посмотрела на него с искаженным от слез лицом.
— Айра… Этим мальчиком был ты. Харпер всхлипнула и закашлялась, когда ее плач усилился. Все время, пока она искала Иру, ей просто хотелось его утешить.
— Хватит об этом, Харпер. Ира ущипнула себя за щеки, прежде чем продолжить: — Я поговорю с Рисом наедине, хорошо?
Харпер вытерла слезы и кивнула головой. Образ Харпер начал медленно исчезать, когда она покинула его разум.
Айра встал и повернулся к Рису.
— Послушай, Риз… Если ты думал о том, чтобы изменить мое мнение о чем-либо, этого не произойдет. То, что они сделали со мной, было лишь малой частью всего. Я видел войны и сражения, люди боролись, сражались и убивали друг друга. У кого-то были причины, у кого-то нет, но люди все равно умирали. Вы можете это понять? Еще до того, как люди сформировали мораль, тысячи людей уже были убиты. Так уж устроен этот мир, так как все, что я делаю, может считаться неправильным». Ира объяснил свой взгляд на мир тем, что можно было назвать лишь редким явлением.
Обычно он упрощал, но решил пошутить Риса. Волк показал ему воспоминания о мире после его смерти, и он понял, что убийство было частью естественного порядка.
[Это относится к вам или людям, которые вам небезразличны? У вас должна быть где-то остановка.] — ответил Рис.
— Это не относится ко мне, Рис. Пока у меня есть возможность, она никогда не будет применяться ко мне и моей семье». Слова Иры были высокомерны, но он всем сердцем верил им. И, конечно же, его семья состояла из Эйвери, Раверии и Харпер.
Рис застрял в своих мыслях, она не могла притворяться, что с ней все в порядке, но она чувствовала, что в Айре было что-то чистое, даже если он этого не признавал. Потом были ее собственные нравы, она не могла отказаться от чего-то укоренившегося в ней.
Затем у Риса наступил момент озарения. Если она не могла оставить позади то, что было в ней укоренено, зачем она пыталась заставить Айру?
[Я был неправ и, возможно, не смогу изменить ваши взгляды, но для меня это не имеет значения. Я могу покрыть области, которые я не могу игнорировать.] Рис написал, когда она посмотрела ему прямо в глаза.
Если бы она увидела, как умирает невиновный человек, а он не помог, она бы помогла. Она решила ничего у него не спрашивать, потому что не имела на это права.
Волк, возвышающийся над городом, открыл пасть, и тени начали затягиваться во тьму за его зубами.
Рис могла слышать слабые крики мужчин, вопиющих о богах, о своих семьях и о милосердии, но она все еще сосредоточилась на Айре.
Ира видел, что она не отвергает его образ жизни, и его мнение о ней росло, но все же…
«Рис, я не люблю тебя… Единственная причина, по которой это произошло, это то, что мать и бабушка Эйвери хотели иметь потомков. Несмотря ни на что, я никогда не буду любить тебя так, как Эйвери, и она всегда будет значить для меня больше… Они хотят, чтобы я использовал тебя. Ира заявила, что тяга Волка начала рвать основы города.
Риз горько улыбнулась, когда слезы выступили у нее на глазах, она начала писать дрожащими руками: [И все же, этого достаточно для меня, потому что никто другой не будет значить для меня так много, как ты, Айра.]
«Рис». Ира сомневалась, пока сотни домов летели в пасть Волка. Камень, грязь, дерево, все летело в огромных количествах.
[Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, Айра, но когда я думаю о том, что мне не досталось этого счастья, мне становится больно. Вот почему, даже если это просто физическое, и даже если ты не любишь меня, я хочу быть с тобой.] Слезы Риса потекли, но она сохранила свою слабую улыбку.
Ей было жалко удовлетворяться таким раскладом, и она это знала, но ей было все равно, потому что она примет его. Возможно, годы одиночества привели ее в отчаяние, но она хотела счастья, пусть даже и условного.
Айра вздохнул, повернувшись лицом к Волку, который неуклонно приближался к ним обоим. — Ты должен был найти кого-то, кто мог бы по-настоящему любить тебя, Рис.
Риз встал рядом с ним, и когда он посмотрел на нее, она покачала головой, как бы говоря ему, что ей это не нужно.
«Я понимаю.» Айра со смехом повернулся к наступающей тьме.
В его глазах она была похожа на Харпер, которая слушала любые указания Иры, пренебрегая собой. По правде говоря, он был таким же, поэтому он не мог отказать ей, в конце концов, единственная причина, по которой он мог подумать о том, чтобы быть с Рисом, была из-за Эйвери.
Рис посмотрел на темноту, которая была в нескольких футах от него, и улыбнулся. Неважно, сколько боли и лжи было построено, она все еще чувствовала себя реальной.
