Лорен и Устия следовали за маленькой тележкой, которой управлял ничего не подозревающий гражданин.
— Это он? — спросила Устия.
«Это. Похоже, что все слухи о подвигах Айры распускают несколько человек, и он один из них», — ответила Лорен.
— Так ты собираешься забрать его или мне? — спросила Устия.
«Я справлюсь», — сказала Лорен, прежде чем побежать к тележке.
Она догнала и забралась на него, что удивило мужчину за рулем. Прежде чем он успел что-то сказать, она ударила его кулаком по лицу, и он потерял сознание. Она бросила взгляд на Устию, прежде чем взять поводья и замедлить ход.
— Это один из способов сделать это, — прокомментировала Устия, забираясь.
Лорен слегка улыбнулась, прежде чем направить тележку в другое место.
После нескольких поворотов и поворотов они оказались в отдаленном уголке города. Молодой человек с испуганным взглядом был связан веревкой.
«Как я могу связаться с Восстанием?» — спросила Лорен, вытирая меч.
— Я-я не знаю, о чем ты говоришь! Пожалуйста, просто отпустите меня, — нервно умолял мужчина.
Лорен вздохнула, прежде чем посмотреть на Устию: «Начнем с его ноги?»
Устия покачала головой: «Возьми его уши, потом нос, потом пальцы. После этого мы начнем с конечностей».
«Я не особо против пыток, но даже это довольно неприятно», — ответила Лорен. Хотя ее слова заставили ее казаться неохотной, она прижала лезвие к уху мужчины.
«Подожди…» Он попытался остановить ее, но она отрезала ему ухо, заставив его закричать.
«Тихо, или ты съешь свое ухо». Лорен так сильно шлепнула мужчину, что у него изо рта выпал зуб.
— Я скажу тебе, — простонал мужчина со слезами.
— Прошу прощения, но вы слишком быстро сдались. Не уверена, что могу тебе поверить, — вздохнула Лорен.
Мужчина смотрел на нее с искаженным страхом лицом, но она оставалась совершенно равнодушной. Несколько невероятно кровавых минут спустя Лорен стояла рядом с изуродованным телом, очищая Кровавый Меч от крови.
«Итак, если я правильно понял, за пределами этого города есть дерево рядом с гнилым пнем, и именно там спрятан зачарованный пергамент».
«Я никогда не слышала о чем-то подобном», — заявила Лорен, убирая меч в ножны.
«Это довольно просто. Он похож на обычный пергамент, но все написанное на нем временно, и копия его содержимого отправляется на другой лист, — неуверенно объяснила Устия.
Лорен скептически посмотрела на нее, что заставило Устию рассмеяться.
«Прошло почти тысячу лет с тех пор, как я видел его, так что я не могу быть полностью уверенным», — призналась Устия. «В любом случае, давайте поторопимся и найдем его. Я чувствую, как рядом назревает большое количество враждебности».
«Теперь, когда вы упомянули об этом, я чувствую нечто подобное. Должно быть, этот полудракон каким-то образом нас выследил. Лорен сузила глаза.
И Лорен, и Устия могли ощущать крупномасштабные конфликты подобно ясновидению, но не более того. Они не могли точно определить, кто и за что сражался. Поскольку это было так, стало понятно, почему они не смогли найти Айру, поскольку буквально по всему континенту происходило Восстание. Это и присутствие Айры было естественным образом искажено, что делало его почти невозможным для большинства.
Эти двое намеревались связаться с Восстанием, не осознавая, что несколько тысяч легионеров находятся всего в часе езды от города. Во главе группы был Брамич, который очень хотел закончить свой бой с Лорен.
…
Айра вернулся в штаб Восстания только для того, чтобы обнаружить встревоженного Вирджила, держащего лист бумаги.
«Ира!» Вирджил был поражен его появлением.
«Верджил!» — крикнула Ира. — Это то, чем ты сейчас занимаешься? Выкрикивать имена людей, когда видишь их?
— …Мне сказали, что если я произнесу это имя, Раверия, ты… — Вирджил не смог договорить, потому что рука Айры обхватила его шею.
— Я бы что? Ира ухмыльнулась.
— Бумага… — Вирджил указал на пергамент на своем столе.
Ира схватил его свободной рукой и пробежался по ней.
Получателю этого сообщения,
Скажи Айре, что Лорен Тинн здесь, чтобы забрать его. Если вы скажете «Раверия», он должен понять. Я буду ждать его в городке-аванпосте, расположенном за пределами долины на востоке. Если ты попытаешься скрыть от него это сообщение, я приду и убью тебя лично. Это если Айра не узнает, что ты ввела его в заблуждение, до того, как я приеду.
— Почему ты просто не сказал этого? Айра бросил Вирджила на землю, прежде чем улыбнуться. — Мне нужно посмотреть карту.
Вирджил тяжело кашлянул, поднимаясь на ноги с выражением человека, которого обидели. Он открыл шкаф и достал свернутую бумагу, прежде чем положить ее на стол.
«В провинции драконьего крыла есть только один город в долине, и это примерно здесь». Вирджил указал на маленькую метку.
«Хорошо, я понял. Похоже, мне придется помочь тебе со всем этим Восстанием как-нибудь в другой раз, — сказала Айра.
«Что? Что ты имеешь в виду?» — спросил Вирджил.
— Я возвращаюсь на другой континент, — ответила Ира.
«Подожди, ты бросаешь нас как раз тогда, когда мы почти полностью взяли под свой контроль провинцию? Ты не дал слово? С вашей последней атакой они пошлют огромную армию, чтобы восстановить контроль. Вы не можете уйти сейчас, иначе мы потеряем тысячи людей, — сказал Вирджил с явной паникой.
«Расслабься, я должен вернуться, чтобы забрать того парня-лиса, и я не помню, чтобы давал тебе конкретные сроки, когда я помогу тебе. Даже если бы я это сделал, это не имеет значения». Ира пожала плечами.
— Ты не можешь идти, Айра. Не сейчас… По крайней мере, помогите нам еще раз! Если ты уйдешь, то все это вполне может развалиться изнутри. Вирджил схватил Айру за воротник и умолял его. Другие расы, присоединившиеся к Восстанию, были вовлечены лишь наполовину. Присутствие Айры позволяло им обещать свою полную поддержку, даже несмотря на то, что драконы собирались отомстить тяжелым ответом.
Ира медленно поднял руку и толкнул Вирджила, отчего тот врезался в стену. — Если ты снова попытаешься остановить меня, я действительно убью тебя.
«Айра…» Вирджил посмотрел только на то, что Айра исчезла из виду. «Блин.»
…
«Никто не ответил», — Лорен внимательно изучила потертый кусок пергамента.
«Мы не должны были предполагать, что он будет присутствовать, чтобы получить сообщение. Если повезет, они доставят ему сообщение, и мы встретимся с ним позже. Это непреодолимое чувство агрессии неуклонно росло. Разве ты не чувствуешь, как это близко? Будет трудно сбежать, не показывая, что мы валькирии, — ответила Устия, обнажая меч.
— Думаю, пора перестать притворяться. Как только Лорен закончила говорить, она обнажила свой меч. Она чувствовала, как агрессия достигла высшей точки, что означало, что она стояла посреди того места, где должна была состояться битва.
Звук марша был слышен вдалеке, он медленно усиливался, а затем появился мужчина с бордовыми волосами верхом на совершенно белом пегасе. Никто иной, как Брамич, стремился выследить Лорен и Устию. Найти их было чрезвычайно легко из-за их действий во время поездки с торговым караваном. Они с легкостью убивали группы хайкульских рейдеров, что распространяло слухи, как только караван останавливался в городе. Надо сказать, что найти Лорен не было его главной целью, он был одним из многих, посланных для восстановления порядка во многих районах, пострадавших от Айры. Он пошел по следу Лорен, потому что думал, что есть небольшой шанс, что они наткнутся друг на друга.
«Ах! Лорен, какой странный поворот судьбы, — удивленно сказал Брамич.
Лорен ничего не сказала, подняв меч и расправив крылья. Позади Брамича появился легион закаленных в боях воинов. Были и такие, которые были даже близки к Брамичу по боеспособности.
— Так ты была валькирией? У меня было небольшое подозрение, но оно имеет смысл». Брамич слез со своего пегаса и приготовил оружие. Его люди собирались двинуться, но он поднял руку, останавливая их.
— Не будет ли слишком самонадеянно с моей стороны просить о личной дуэли? — спросил Брамич.
«Хорошо», — ответила Лорен, прежде чем кивнуть Устии, которая отошла в сторону.
Гравюры на мече Брамича засветились, и из-под земли появился полупрозрачный лик трехголового дракона. Они издали настоящий рев, который сломил бы дух обычного человека, но Лорен осталась непреклонна.
Кровавый меч Лорен засветился тусклым красным светом, а затем затрясся от энергии. Двое закончили свои приготовления, а затем начали. Лорен была первой и единственной, кто двинулся с места, и после одного взмаха крыльев она направила поток энергии в Брамича. Трехголовые драконы свернулись вместе и защитили его от нападения.
Как только энергия рассеялась, два дракона вытянулись и бросились на Лорен, в то время как Брамич двинулся, чтобы нанести восходящий удар. Лорен была вынуждена защищаться и уже собиралась взлететь в воздух, чтобы уклониться, когда оставшаяся голова дракона открыла пасть и выплюнула огромный огненный шар. Она сложила вокруг себя крылья и решила атаковать в лоб.
Произошел сильный взрыв, и земля была вырвана с корнем, а Лорен была отброшена назад. Ее крылья задрожали, а затем она поднялась в воздух и выпустила десятки мановых стрел в сторону Брамича. Трехголовые драконы снова двинулись, чтобы защитить его, позволив Лорен отойти на некоторое расстояние. Она снижалась с оглушительной скоростью и пыталась пробить защиту Брамича. С невероятной скоростью Лорен пронзила призрачного дракона, и одна из голов упала.
«Ааа!» Отдача от атаки, казалось, прошла сквозь меч Брамича и заставила его дрожать, когда он выплюнул сгусток крови.
Лорен воспользовалась своим шансом и перешла к Брамичу, чтобы обменяться ударами. Было ясно, что Лорен была более опытной, поскольку она начала брать верх. Почувствовав опасность затянувшегося противостояния, теперь уже двуглавый дракон напал на Лорен. Она отпрыгнула назад, и земля, где она находилась в предыдущей позиции, превратилась в гигантский кратер.
Легионеры под командованием Брамича были вынуждены отойти назад из-за силы столкновения.
«Я не думаю, что смогу победить, если так будет продолжаться», — сказал Брамич. Он мог видеть, что Лорен будет продолжать взламывать его защиту, ожидая возможности нанести завершающий удар.
— Ты сдаешься? — спросила Лорен, направляя свою ману.
«Нет… Боги-Драконы доверили мне выполнить задание, и я выполню его». Глаза Брамича наполнились серьезностью, когда он вонзил свой меч в землю. На мече из слоновой кости появились трещины, и объединенный рев десятков драконов сотряс воздух. Два оставшихся дракона обвились вокруг его тела и стали сплошной защитной стеной.
Вокруг Брамича в земле появились трещины, из которых выскользнуло несколько драконьих голов. У Брамича вырос толстый слой чешуи на руках и груди, а также вокруг глаз. Его мускулы чуть не вырвались из доспехов, но руки продолжали сжимать меч.
Лорен начала посылать к нему энергию крови, но вся она была отражена. Устия проявила некоторое беспокойство и уже собиралась вмешаться, когда заметила падающий черный силуэт.
— Умри, — тихо сказал Брамич. Головы драконов яростно отреагировали и выплюнули огонь, двигаясь к Лорен, и казалось, что она будет поглощена пламенем. Как только атака вот-вот должна была дойти до нее, Ира рухнула прямо перед ней. Воздух задрожал, и пламя, как и атакующие драконы, исчезли, только чтобы снова появиться среди ничего не подозревающих солдат. Раздался оглушительный удар, едва заглушивший крики людей Брамича.
«Что…» Брамич был невероятно потрясен и чуть не выронил свой меч, когда увидел, как сотни его людей пали от его собственной атаки.
«Формируйся! Это всего лишь огонь, сильнейшие из нас не пострадают!» Легионеры на уровне Брамича пытались восстановить порядок и полагались на Брамича, чтобы справиться с непосредственной угрозой.
— Ах, что это? Айра потянулся, из-за чего из его тела раздался жуткий звук хруста костей.
«Какой прекрасный момент», — вздохнув, Лорен убрала меч в ножны. Она хотела продолжить бой с Брамичем, но у Иры явно были другие планы.
«Кто ты?!» Брамич фыркнул. После такой мощной атаки на него накатила волна истощения.
— Об этом особо не стоит беспокоиться, — просто ответил Ира, сжимая и разжимая кулак. «На твоем месте я бы гораздо больше сосредоточился на следующей части».
Айра сделал шаг вперед и материализовался перед Брамичем прежде, чем кто-либо успел заметить его движение. Он остановился перед Брамичем и вонзил кулак в ошарашенного легионера.
— Хаа… А… — Брамич наклонил голову и увидел руку, пронзившую его грудь. Жизнеспособность и способность к регенерации полудракона удерживали его в сознании, но его уже можно было считать мертвым.
«Я же говорил.» Ира отдернул руку, прежде чем схватить Брамича и швырнуть его в потрясенных легионеров, которые замолчали.
Безжизненное тело Брамича несколько секунд покачивалось, прежде чем полностью остановилось и заставило легионеров собраться.
— Ира… — испуганно сказал кто-то.
— Это Ира!
— Это не может быть он.
Паника распространилась в одно мгновение, и некоторые солдаты приготовились бежать.
«Он всего лишь мужчина! Окружите его!» Легионеры, которые считали себя на уровне Брамича, полагали, что их будет достаточно, чтобы остановить Иру, если они все будут работать вместе.
«Мне нравится твой дух». Айра усмехнулся, прежде чем облако черного как смоль тумана окружило его. Он странно искривился, прежде чем медленно рассеялся, обнажив десятифутового зверя. У него было волчье лицо с двумя рогами и четырьмя желтыми глазами, а также металлические зубы. Его руки и форма тела сохранили в целом человеческий вид, но его длинные черные когти и задние ноги не сильно помогали ему. Все это время слой корчащейся тьмы делал его чудовищную форму еще более кошмарной. Он издал хриплый смешок, который царапал уши слушателей, вызывая у них ощущение мурашек по коже.
— Можешь бежать, если хочешь. Он медленно выдохнул, и над лесом растекся ослепляющий туман. — Хотя не лучше ли было бы просто покончить с этим?
Казалось, бесконечный туман был наполнен чем-то, что вызывало иррациональный страх, потому что легионеры с криком разбежались. Они перелезали друг через друга и даже сбивали с ног бегущих рядом товарищей, чтобы иметь хоть малейший шанс уйти.
