Прошло несколько дней, и настроение вокруг сына Иры несколько успокоилось. Ира был как всегда счастлив, но не позволял себе слишком отвлекаться. Были вещи, о которых он должен был заботиться, например, о детях, которых он попросил Вирджила собрать. Двух месяцев было более чем достаточно для Вирджила, чтобы завершить свою задачу в уме Айры.
«Сегодня пойду проверю», — сказал себе Ира.
В ответ раздалось бессвязное бормотание возбужденного младенца.
— Что такое, Зефир? Ира улыбнулся, поднимая сына. Трудно было сказать, что Айра и Зефир похожи, если не обращать внимания на цвет их волос и глаз. В глазах Айры была проницательность, в то время как глаза Зефира были круглыми с невинностью и любопытством. Поскольку последний родился всего за несколько дней до этого, было понятно, что он не будет слишком похож на Иру. Их сходство друг с другом, вероятно, значительно возрастет в ближайшие недели.
В ответ Ире последовала еще одна тарабарщина, прежде чем Зефир вдруг сморщил свой пуговичный нос. Младенец закрыл глаза и тихонько чихнул.
— А, — удивленно воскликнула Айра, прежде чем вытереть Зефиру нос тряпкой.
Внезапно в комнату ворвалась Раверия с опухшими глазами и взлохмаченной головой. — Я хочу подержать его!
— Странно видеть тебя так рано, Рави. Ира прищурился на дочь, внимательно ее рассматривая. Было видно, что она бросилась к Ире, как только проснулась. Хотя из Подземного Города его не было видно, солнце только начинало всходить. Айра привыкла подстраиваться под беспорядочный график сна Зефира.
«Убедись, что держишь его правильно», — сказал Айра, передавая Зефир Раверии.
«Знаю, знаю.» Раверия взяла Зефира в свои объятия, и они оба вопросительно посмотрели друг на друга.
«Мне не терпится поиграть с тобой, Зеф», — сказала Раверия, целуя брата в лоб.
Зефир радостно рассмеялся над Раверией, хотя и не понял ни слова из ее уст. Связь, которую они разделяли через кровь, была более чем достаточной для того, чтобы они чувствовали намерения друг друга. Зефир инстинктивно боялся, когда его не было рядом с родителями, но рядом с Раверией он чувствовал себя в безопасности.
— Хорошо, мы должны отвезти его обратно в Рис, — сказала Айра.
— Но… я только что проснулась, — надувшись, сказала Раверия.
— Да, но он устал. Ира указала на Зефира, у которого в глазах были следы сонливости.
«Младенцы много спят», — разочарованно констатировала Раверия.
— Ты бы спал, если бы не рос так быстро, — ответила Айра, хватая Зефира из Раверии.
— Ты уезжаешь сегодня? — спросила Раверия, пока они шли к комнате Риса.
«Ненадолго. Это не должно занять больше нескольких часов».
— Тогда… мы можем поиграть, когда ты закончишь?
«Хм.» Ира задумалась. Обычно его ответ был бы немедленным «да», но ему нужно было тренировать свою способность «Разделение реальности».
Природа, окружающая способность, была невероятной, если подумать о почти безграничных возможностях. Ира мог отключиться от правил мира, тем самым предоставив ему невиданный ранее уровень силы. Чтобы понять новую способность Айры, достаточно простого вопроса, чтобы взглянуть на вещи в перспективе: почему обычный человек не может летать с помощью одной лишь мысли? Ответом будет гравитация, их бескрылое тело, их вид и длинный список других факторов. Суть способности Айры заключалась в том, чтобы вообще обойти эти факторы. В своем состоянии Разделения Реальности он мог двигаться со скоростью тысячи миль в одно мгновение или бить весом горы, если хотел. Обычно эти способности имеют катастрофические последствия, особенно последние. Вес горы, сосредоточенный в одном ударе, был бы сродни стихийному бедствию. Физические улучшения были не всей его способностью, а скорее самым низким уровнем. Поскольку единственным допустимым ограничением его Разделения Реальности были его разум и тело, было бы трудно сказать, где находился пик его способностей. Возможно даже смещение времени и пространства в мировом масштабе.
— Конечно, мы можем немного поиграть. Ира очень хотел тренироваться, но с воспитанием дочери особых проблем не возникло.
«Да!» Раверия обрадовалась про себя.
Ира улыбнулась счастливой девочке и продолжила. Они пришли в комнату Риса, и Айра положил Зефира в кроватку и начал говорить с Рисом.
— Тебе было тяжело? — спросила Ира.
Риз покачала головой и устало, но благодарно улыбнулась Айре. Поскольку Айра мог обходиться без сна очень долго, он чаще всего был рядом, когда Раверия и Зефир бодрствовали. Зефир не доставлял особых хлопот из-за родословных воспоминаний, которые он унаследовал от Айры. Хотя младенец был далеко не на том же уровне сознания, что и Раверия.
— Я принесу ему несколько игрушек, когда вернусь из Ерамеша. Айра смотрел, как его сын медленно засыпает, прежде чем повернуться к Рису.
Риз кивнула, наблюдая за счастливым выражением лица Айры. Ира очень хорошо справился со своей новой обязанностью, учитывая, что он был новичком в воспитании детей, и это шло вразрез с его прежним образом жизни. Рис нашел немного забавным, что кто-то, кто не так давно предпринял опасную экспедицию, смог приспособиться к семейной жизни, не пропустив ни шагу. То есть, если не обращать внимания на задачи и события, которые оторвали Иру от родного дома.
— Мне также придется найти что-то еще, чтобы в конце концов сделать тебя сильнее, — снова заговорил Айра, прервав мысли Риса.
Она вопросительно нахмурила брови, и он начал объяснять.
«Знаешь, я, наверное, буду жить вечно. Зефир в конечном итоге будет таким же, как и моя родословная. А ты, однако, ты чистый человек, Риз. Даже с вашими способностями, каковы шансы, что вы доживете до двухсот лет? Ира подумал о том, что будет с Зефиром, если он потеряет одного из своих родителей, поэтому он решил принять меры, чтобы предотвратить это.
Риз кивнул, хотя у нее были некоторые сомнения по поводу бессмертия. По правде говоря, она не желала вечной молодости.
— Ладно, об этом потом, — с улыбкой сказала Ира. — Пошли, Рави.
Двое исчезли из виду и появились в комнате Иры. Эйвери уже была одета и явно была готова тренировать Раверию.
— Может быть, ей пора снять свою комнату, — неожиданно сказала Эйвери.
«Хм?» Резкое заявление матери застало Раверию врасплох. «Почему?!»
— Мы можем поговорить об этом, когда я вернусь? Ира пытался выиграть для дочери еще немного времени, но серьезность в глазах Эйвери показывала, что она не забудет об этом.
— Если хочешь, — ответил Эйвери.
Раверия выглядела облегченной, но она не знала, что Эйвери не собиралась передумать.
Айра ухмыльнулся Эйвери, прежде чем он снова исчез.
…
Несколько мгновений спустя Ира обнаружил, что разговаривает с Самантой. За время пребывания в Подземном городе она заработала себе должность советника Силун. Саманте, которая была обычным человеком, разрешили занять эту должность только из-за Айры. Как только Силун узнала, что Саманта раньше работала на Иру, она была более чем готова принять первого как гражданина.
«Ира, сколько детей мы можем ожидать?» — сказала Саманта, записывая свои расчеты на листе пергамента.
— Не знаю… Несколько тысяч, — ответила Ира, прежде чем съесть лунный пирог.
«Можно более конкретную сумму?»
Ира смотрела на Саманту, жуя пирожное, это был единственный звук, который можно было услышать в комнате. В конце концов он проглотил его, прежде чем воскликнуть от радости.
— Ах, это было хорошо.
— Сумма, Айра, — сказала Саманта, пытаясь удержать его в курсе.
«Подожди.» Айра подняла чашку чая и выпила ее за один раз, прежде чем, наконец, ответить. «Где-то больше десяти тысяч».
«…Я понимаю.» Саманта спокойно опустила ручку в чернильницу и глубоко вдохнула. Внутренне она кричала во все горло, но свой профессиональный темперамент она уже давно отточила.
— Ты знаешь, сколько еды нам понадобится для более чем десяти тысяч детей-полудраконов? — спросила Саманта.
— Нет, — ответила Ира.
«Они могут съесть в два раза больше порций, чем человеческие дети того же возраста. Тогда надо учитывать, что они не только растут, но и находятся под учебным полком. Невозможно получить столько еды за такое короткое время, — объяснила Саманта.
— Это не может быть так сложно, — не согласилась Айра.
«Территория над Подземным городом практически бесплодна. В настоящее время большинство товаров закупается за счет торговли. Чтобы разместить этих новоприбывших, нам придется составить новые торговые контракты».
«Так?» Ире было трудно понять, куда идет Саманта.
«Значит, мы окажемся в невыгодном положении на переговорах. Предыдущие контракты были идеально сбалансированы, потому что мы не были в отчаянии. Теперь все карты будут на руках у других наций. Некоторые могут даже попытаться попросить Godsteel напрямую».
«Сэм, Сэм, Сэм». Айра усмехнулся, прежде чем облокотиться на стул и положить ноги на ее стол. «Я знаю кое-что о торговле, хорошо?»
— Простите меня, но я не убеждена, — сказала Саманта, не меняя выражения лица.
«Слушай, Сэм… Мы даем им деньги, а они нам еду, верно? Если они не согласятся, то просто пошлите несколько валькирий, чтобы они «вежливо» спросили, а если это не сработает… Я сам пойду возьму еду. — с самоуверенным видом сказала Ира.
— Айра, это… Это вымогательство, Айра.
«Торговля, переговоры, вымогательство, называйте это как хотите, но нельзя сказать, что это неэффективно. В конце концов, кто действительно хочет оказаться на моей плохой стороне?» Ира ухмыльнулась, вставая.
— …Я сообщу королеве, — неохотно сказала Саманта. Она предпочитала использовать свои собственные таланты, чтобы превзойти других, но если Айра была настроена на грубую силу, она мало что могла сделать, чтобы остановить это.
— Хорошо, дай мне знать, как дела. Айра хлопнул в ладоши и телепортировался прочь.
Следующим человеком, которого он собирался навестить, был не кто иной, как Алдис, который давно просил его о встрече. Ира узнала о браке Алдиса с Эми и предположила, что то, что хотел Алдис, имело какое-то отношение к этому.
Не слишком далеко от Крепости Валькирий находилась резиденция Алдис, которая была намного меньше по сравнению с ней. Ира постучала в дверь и услышала чей-то крик в ответ.
«Подожди!»
Это был голос Эми, который звучал тяжело от усталости. Для большинства людей было довольно рано, но Айру это не волновало.
Дверь открылась, и Иру встретила девушка с металлическими руками, которая подпрыгнула от удивления.
— …Ира! Эми сказала с шоком.
«Эми, пожалуйста, не кричи, когда я всего в двух футах от тебя», — ответила Айра.
«Извините… О, пожалуйста, входите». Эми жестом пригласила Айру войти, что он и сделал и очутился в уютном маленьком домике. «Не хотите ли чего-нибудь выпить?»
«Я в порядке. Где Алдис? — спросила Ира.
— Он наверху, я могу разбудить его, если хочешь.
«Не могли бы вы? У меня есть дела».
Эми кивнула, прежде чем подняться наверх и вернуться с Алдис без рубашки.
«Ира?!» — закричал Алдис.
Эми рассмеялась, из чего стало ясно, что она не сказала Алдису о приезде Айры.
— Ты пришел поприветствовать меня без рубашки?
— Я не хотел, Эми сказала мне, что приготовила завтрак, так что я… — поспешно запротестовал Алдис.
«Алдис, я не против того, чем ты занимаешься, но я женат на твоей сестре, очень рад, что могу добавить». Ира отстранился от Алдиса с неловким выражением лица.
Эми подавила хихиканье, в то время как Алдис был совершенно ошеломлен. Через несколько минут они успокоились, и Алдис вернулся в одежде.
— Так о чем ты хотел со мной поговорить? — спросила Ира.
«На самом деле ничего страшного, я просто хотел, чтобы вы отвезли меня в Гренитское королевство, чтобы я мог кое-что сделать», — ответил Алдис.
Выражение лица Эми слегка изменилось, что сразу же заметил Айра.
«Что делать?» — спросила Ира.
«Я хотел поговорить с Кларком лично… Я ненавидел Кларка за его бездействие, но в последнее время я думал о вещах и думаю, что лучше отпустить это». Алдис говорил с решимостью. Эми положила свою руку на его и улыбнулась ему. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, пока Айра не откашлялся.
— Я понимаю, что вы счастливы вместе, но, пожалуйста, воздержитесь от этого, — сказала Айра.
«Извини.»
«Извини.»
Они оба извинились одновременно и в конце концов улыбнулись.
— Я отведу тебя туда прямо сейчас. Тебе не нужно беспокоиться о холоде, так что пошли. Ира в спешке вскочила со стула.
«Прямо сейчас?» — в замешательстве повторил Алдис.
— Ага, пошли. Ира показала слегка нетерпеливый вид.
— Дай-ка я возьму свои мечи, — Алдис ушел в другую комнату и вернулся, пристегивая ножны к поясу. — Я скоро вернусь, Эми.
Алдис собирался поцеловать Эми на прощание, но Ира телепортировался со своим зятем, прежде чем это произошло.
