Ира стояла на маленьком острове посреди большого голубого океана. Он обдумывал свой следующий шаг, так как Наяды были спрятаны глубоко под водой. Он мог изменить гравитацию, чтобы быстрее погрузиться на дно, но сражаться под водой было бы не очень умным ходом. Ира не боялся проиграть Морскому Змею, а скорее позволил ему сбежать.
«Наверное, ничего не поделаешь, — сказал себе Айра. Он выбрал наилучшее решение, которое только мог придумать.
В его руке появилась сфера из черного тумана, и он пару раз подбросил ее в воздух, прежде чем уронить в океан. Не было никакой реакции, поскольку объект погрузился глубже, пока его больше нельзя было увидеть. Медленно рябь расползается по поверхности воды. А затем появился массивный водоворот, и спокойные воды стали буйными и неумолимыми. В центре водоворот представлял собой массивный шар, который начал поглощать сотни тысяч галлонов воды каждую секунду.
Любое живое существо, попавшее в радиус водоворота, поглощалось или превращалось в кашу сильными течениями. Айра не думал осушать океан, так как это потребовало бы более высокой скорости поглощения. Он только хотел создать волнение, которое привлекло бы к нему Наяд. Как только они прибудут, ему нужно будет съесть только одного из них и узнать местонахождение Морского Змея. По крайней мере, это был идеальный исход, учитывая, что Наяды могли решить не приходить, иначе те, кто придет к нему, ничего не узнают.
Ира села и стала ждать, пока кто-нибудь подойдет со скучающим выражением лица. Поскольку ему больше нечего было делать, он начал тренировать свое тело, чтобы использовать Разделение Реальности.
Ира закрыл глаза, и из его тела начал медленно выходить черный туман.
…
В Подземном городе разыгралась совсем другая сцена.
— …Слава Хранителю, — набожно сказал Старый Писец, глядя на всех детей, собравшихся перед ним.
— Ах, да, Хранитель, — сказала Саманта с натянутой улыбкой.
Храм Луны, который теперь назывался Храмом Хранителя, был построен, чтобы вместить тысячи прихожан, но, казалось бы, бесконечные дети превысили предел вместимости, и он стал переполнен.
— Итак, что происходит после этого? — спросила Саманта, наблюдая, как тёмные эльфийки, одетые в богато украшенные мантии, раздают пирожные.
«Сначала мы учим их прекрасной природе Хранителя, а затем их переселяют в недавно построенные общежития. После этого мы делимся мудростью учителя, прежде чем проверять их, чтобы увидеть, где их таланты могут быть применены наилучшим образом». Писец объяснил.
«Что вы делаете с теми, у кого нет таланта?» — с любопытством спросила Саманта.
Писец рассмеялся, покачав головой: «Не обязательно быть чрезвычайно одаренным, чтобы быть полезным, на самом деле ценны только их родословные, даже если в некоторых есть слабые следы драконьей крови. Если у них нет таланта солдата или мага, то у них есть много других задач. Хотя число тех, кто не дает результатов, крайне редко, поскольку тренировочный полк Хранительницы дает результаты.
«Вы упомянули их родословные, их нужно отдавать людям, как рабов?»
— Во имя Хранителя, конечно, нет! Вопрос Саманты возмутил Писца. «Есть разные семьи, которые готовы спонсировать детей в обмен на брак по расчету. Предложения не будут делаться до тех пор, пока дети не достигнут совершеннолетия и полностью не осознают, что это будет значить для них. Мы не предали бы доверие Хранителя, обращаясь с этими детьми как со скотом.
«Извините, если мой вопрос вас обидел», — извинилась Саманта.
— Нет, я должен извиниться. Ты тот, к кому Хранитель проявил благосклонность, поэтому я должен был быть более понимающим. Писец слегка поклонился, но не зашел слишком далеко, так как чувствовал, что это нарушит уважение, которое он проявлял к Айре.
Саманта решила сменить тему, поскольку понятия не имела, как вести себя с последователями Айры. «Не могли бы вы сказать мне средний размер еды для всех предыдущих полудраконов?»
«Поскольку некоторые из них только начали свои интенсивные тренировки, все по-другому, но до этого они ели в три раза больше обычного за каждый прием пищи. Это не включает выпечку, поскольку она является скорее наградой, чем едой», — объяснил Писец.
Саманта начала задавать вопросы, чтобы получить общее представление о том, сколько еды ей нужно добыть. Это была ее работа как главы администрации и одного из советников Силуна.
…
Тем временем в столице Гренитского королевства царил тотальный хаос. Бомбардировка дирижаблей застала город врасплох, но то, что произошло дальше, было намного хуже.
— Вы предательские псы! Генерал Холчестер взревел, прежде чем закашляться кровью. Он был одной из самых влиятельных фигур в Королевстве, пока не получил серьезную травму в бою с Кейси Тинн. Его душа была повреждена, и в результате его жизнь медленно шла на убыль. «Все вы, ублюдки, пострадаете за ваше предательство!»
Генерал Холчестер вдохнул дым и пепел, крепче сжимая меч. Его со всех сторон окружили вражеские солдаты. Очевидно, это были гренитские солдаты, но вместо национального темно-зеленого знамени они несли желтое знамя.
«Все, что ты есть, — это больной старый дурак, кричащий без причины, умри скорее». Солдат поднял свой двуручный меч, и они набросились на генерала Холчестера, как стая собак.
Генерал, хотя он уже не обладал такой же доблестью, как раньше, продолжал сражаться, получая рану за раной. Меч вонзился ему в руку, а другой пронзил ногу.
«Хааа!» Генерал кричал, сопротивляясь изо всех сил.
Он ничего не мог сделать против заранее спланированного нападения и поэтому, получив новые раны, внезапно потерял сознание. Потеря крови вкупе с уже ослабленным телом лишили его сил. Генерал Холчестер глубоко вздохнул, когда перед его глазами расплылись фигуры солдат.
«Двигаться!» В ушах генерала раздался голос.
Молодой человек прыгнул вперед, взмахнул мечом и разрубил человека пополам, пробив его толстую броню. Меч явно был особенным, поскольку излучал божественный свет белого золота.
«Я-это Рэндольф!» Солдаты, одетые в желтое, закричали, прежде чем отползти назад. «П-подождите, у нас приказ от Нового Короля, Его Высочества Хейдена Виндзора».
Рэндольф проигнорировал слова солдат и снова бросился на них. Они попытались отойти назад, но позади них появилось изображение полупрозрачного золотого щита и запечатало их бегство.
Рэндольф легко сразил людей, прежде чем повернуться к умирающему генералу отрешенным взглядом.
— Спасите… Четвертого… Принца, — сказал генерал Холчестер, прежде чем жизнь в его глазах угасла.
— Подожди, Четвертый Принц? Глаза Рэндольфа обрели ясность. Он был сбит с толку, но его вопрос не дошел до генерала Холчестера.
— Четвертый принц? — повторил Кларк. — Где нам его искать?
— Я не уверен, но мы должны добраться до Джулианы прежде всего, — решительно сказал Рэндольф.
«Подожди», Кларк посмотрел на небо и увидел ярко-синий свет, собирающийся внутри одной из мана-пушек.
«Они снова будут стрелять… Кларк, ты можешь остановить это?» — с беспокойством спросил Рэндольф.
«Я могу попробовать.» Кларк сформировал золотой барьер, когда закончил говорить.
Мана-пушка выстрелила и заблокировала все, кроме сопровождавшего ее пронзительного жужжания.
Когда луч закончился, золотой купол остался практически нетронутым.
«Хороший!» Рэндольф обрадовался, но Кларк выглядел слишком измученным, чтобы ответить. — Ты в порядке, Кларк?
— Я… в порядке, — Кларк махнул рукой. Причиной его истощения был внезапный прилив силы. Когда луч впервые попал в него, он почувствовал, как его барьер на долю секунды разрушился, но чужеродная энергия вторглась в его тело. Кларк чувствовал, что Рэндольф был источником увеличения его силы, а не он сам. Словно тело Рэндольфа инстинктивно реагировало на опасность, даже когда тот, о ком идет речь, это замечал.
«Пойдем.» Рэндольф, не подозревая о том, что произошло, хлопнул Кларка по спине и побежал к дому Джулианы.
— …Да, — ответил Кларк. Он решил больше не думать о странном опыте.
…
Через несколько часов Ира открыл глаза.
— Давно пора, — сказал он голосом, полным жалобы, прежде чем встать.
Существа с темно-синими волосами и глазами поднялись из воды с трезубцами. Наяды могли манипулировать водой, чтобы в какой-то степени сопротивляться опасному для жизни водовороту под ними. Хотя, по правде говоря, Айра оставил водоворот на приемлемом уровне, иначе они умрут, не успев приблизиться.
«Кто ты и что ты сделал?!» — спросили Наяды, в то время как столбы воды поднялись позади них, как виноградные лозы, готовые раздать наказание.
Ира даже не ответил, так как он внезапно превратился в свою звериную форму, прежде чем схватить двух Наяд из воды и съесть их.
Оставшиеся наяды потеряли дар речи не из-за внезапной и беспорядочной смерти своих товарищей, а из-за фигуры, о которой они слышали бесчисленные истории, ни одна из которых не была приятной.
Зверь зарычал, и Наяды очнулись от своих рассеянных мыслей. Они тут же нырнули в воду и уплыли, прежде чем Ира успел их схватить.
Воспоминания, которые получил Ира, мало что рассказали ему о Морском Змее, за исключением того, что его сдерживала какая-то группа могущественных Наяд.
— Какая пустая трата времени, — проворчал Айра и собирался вернуться в свою человеческую форму, но решил этого не делать. — Я быстро покончу с этим.
Обычная звериная форма Айры, которую он сдерживал до десяти или около того футов, внезапно увеличилась, пока его размер не удвоился. Черная масса извивающихся усиков, покрывающая его тело, задрожала, прежде чем Айра глубоко вдохнул. Он нырнул в воду и поплыл за наядами, и каждым движением рук преодолевал сотни миль.
Наяды, которые думали, что они в безопасности, оглянулись и увидели темный силуэт монстра, движущегося к ним со скоростью, несравнимой с их собственной. Они рефлекторно открыли рты, чтобы закричать, но ничего не вышло. Ира разинул пасть и без остановки поглотил группу наяд. Их воспоминания сделали его пункт назначения еще более ясным, чем раньше, и его скорость увеличилась. Слой темного тумана, покрывавший его звериную форму, затруднял определение, но было бы правильно предположить, что он улыбался.
