Сибилла держала меч-копье и глубоко дышала, успокаивая нервы. Голоса тысяч звучали над ней, но ни один из них не был так важен по сравнению с одним-единственным. Она посмотрела вверх на площадь, украшенную роскошной тканью. Конечно, Айра противоречил своему окружению, так как носил простую черную одежду.
— Хранитель, — прошептала Сибилла.
Рядом с ней были дети разных рас, Темные Эльфы, Ликантропы, Зверолюди, Полудраконы и Вампиры, которые еще не проснулись.
Кем они были для Сибиллы? Препятствия. Если она хочет произвести впечатление на Хранителя, ей нужно будет продемонстрировать высочайшее мастерство.
«Готовый?!» Голос эхом разнесся по всей яме.
В ответ раздался хор криков.
Напротив того места, где стояла Сибилла, была огромная железная дверь, которую открывал какой-то механизм. Сблокированные шестерни начали вращаться вместе, и дверь открылась, позволяя увидеть кромешную тьму внутри.
“Не разочаровывайте!” Голос, который говорил, был полон власти.
Толпа затихла, и из-за железной двери донеслось низкое рычание. Затем что-то вышло из тени на свет. Первым появилось гуманоидное существо с зеленой кожей и острыми клыками. За ним стоял высокий оркоподобный монстр с красной кожей и огромными бивнями. Из темноты стали выползать все новые и новые, каждый выглядел грознее предыдущего. Монстры, которые высыпали из отверстия, были подопытными для экспериментов Чарльза, а это означает, что они, без сомнения, были улучшены сверх обычного. Поскольку Чарльз не мог использовать живых людей для проверки всех своих теорий, ему были предоставлены монстры. Многие из них потерпели неудачу, что привело к появлению большого количества нестабильных существ с повышенной силой.
Валькирии проявили интерес, и нечего и говорить, что именно они решили оставить субъектов в живых. Для растущей армии это был лучший способ получить боевой опыт, не вступая в войну с другой нацией.
Сибилла подняла меч и щит, глядя вперед.
Воздух наполнился напряжением, когда монстры оценили свою потенциальную добычу. Вся группа, заполнившая яму, состояла из бойцов ближнего боя. Это не значит, что никто не мог использовать лук или был талантлив в магии, но меч-копье был выбран для всех, чтобы использовать их в своих демонстрациях.
Не было никого, кто бы паниковал или боялся, на самом деле, некоторые, казалось, были готовы броситься вперед, но не смогли. Сибилла первой выступила вперед, и ее драконьи черты, а также исходящая от нее угрожающая аура заставили разумных монстров насторожиться. Хотя большинство существ были гораздо более животными в своем мышлении и ринулись вперед, подстегивая остальную часть орды. Рёв и рычание переплелись, когда они рванулись вперёд, но Сибилла не стала ждать. Она возглавила атаку, и группа подростков двинулась ей на помощь.
Сибилла вложила силу в ноги, и порыв ветра подбросил ее в воздух. Она направила свое копье вниз и пронзила монстра с красноватой кожей, прежде чем взмахнуть мечом перед собой и расчистить пространство. Когда монстры попытались окружить ее, Сибилла отпрыгнула назад, оставив за собой облако пыли.
Источником ее подвижности были гравюры на костях, которые она получила на ногах. Это не было какой-то смертельной способностью, но она давала ей диапазон движений, который позволял ей относительно легко атаковать и отступать.
Сибилла вклинивалась в стычку и выходила из нее, убивая всех монстров, оказавшихся на ее пути. Началась односторонняя кровавая баня, но она не была вне чьих-либо ожиданий. Строгие тренировки, разработанные валькириями, показали свои результаты. Некоторые получили легкие ранения, но стиснули зубы и прорвались вперед, рубя своих диких противников. Монстры сражались непредсказуемо и буквально спотыкались друг о друга, чтобы атаковать. Это было выгодно, но в то же время проблематично.
Сибилла вонзила свой щит в череп большого гоблина с безумными глазами. Она издала короткий хрип, а затем метнула меч-копье вперед, пронзив голову другого существа.
«Хаааа!» Внезапно раздался громкий крик, и здоровенное существо, полное мускулов, врезалось в нее и повалило на бок. Это было нечто среднее между троллем и орком. Его шкура была усилена несовершенной порцией крови Бегемота, которая препятствует проникновению большинства видов оружия. Кроме того, он мог исцеляться довольно быстро, поэтому его выносливость была довольно высокой.
Он поднял ногу и топнул, чтобы раздавить Сибиллу, но она откатилась, прежде чем вскочить на ноги. Существо, не теряя времени, замахнулось на нее своими громоздкими руками, от которых она едва увернулась, пригнувшись. Она начала свою контратаку, разрезав ему живот, но порез не был даже на дюйм глубже.
Существо издевательски рассмеялось, а затем возобновило атаку. Тем временем окружение Сибиллы становилось хаотичным. Трупы монстров преградили ей путь, а другие, занятые собственными битвами, мешали ей продвинуться слишком далеко. Несколько мгновений все, что могла делать Сибилла, — это уворачиваться, ожидая любой возможности. Каждый удар, нанесенный существом, мог легко покалечить ее и поставить в опасное положение.
Сибилла потеряла концентрацию, когда споткнулась о труп, и удар пришелся по ее щиту. Она отступила на несколько футов назад, но ее рука со щитом болезненно пульсировала. Она мельком взглянула на Айру, и, хотя ей это могло показаться, он посмотрел на нее.
— Хранитель, — благочестиво сказала Сибилла. Еще один удар полетел в нее, но ее внимание было восстановлено, и она уклонилась от него, прежде чем приблизиться и броситься вперед. Она ударила коленом гибридного монстра в подбородок, и громкий треск сладко раздался в ее ушах. Чудовище застонало в агонии, но не сдалось. Как только ее ноги коснулись земли, она развязала шквал атак. Она начала колоть и резать сухожилия зверя так быстро, как только могла.
«Хааа!» — закричала Сибилла и ударила монстра ногой в грудь. Хотя обычно она не могла сбить его с ног, с поврежденными ногами он не мог стоять на ногах. Когда он упал, она ударила его ножом между глаз и бесцеремонно закончила битву.
Что-то, должно быть, проснулось внутри нее, когда она издала звериный рык, и ее глаза стали еще более сосредоточенными. Ее окружение казалось медленнее и тише, и звук ее сердцебиения звенел в ее ушах.
«Вот и все.» Шепот достиг ее ушей. «Не останавливайтесь. Не сомневайтесь».
Это был шепот, который звучал знакомо, и это заставило ее широко распахнуть глаза.
«Хранитель». — произнесла она еще раз. Было трудно сказать, галлюцинирует она или нет, но она верила, что Ира говорит прямо с ней.
— Я хочу посмотреть, чему ты научился.
Кровь Сибиллы закипела, и она почувствовала, что ее инстинкты берут верх. Она воспользовалась гравировкой на ногах и рванулась вперед одним быстрым прыжком. Копье-меч унесло жизнь невнимательного монстра, но она не остановилась, чтобы увидеть результат. На ее руках появилась бледная чешуя, когда она двинулась еще быстрее. Она ударила своим щитом в голову другого существа и прыгнула к следующему.
Через несколько минут все начали обращать на нее внимание. Это было трудно не сделать, она сражалась так же свирепо, как и монстры, но каждый ее удар был дисциплинированным. Если что-то и пережило ее первые три удара, то уж точно не выдержало четвертого. Она была безжалостна в своих атаках, и казалось, что она не остановится ни на секунду. В какой-то момент ее щит стал слишком помятым, чтобы его можно было использовать, и она держала меч-копье в одной руке, а другой цеплялась за своих противников.
Сибилла внезапно остановилась и глубоко вздохнула. Она искала другую цель, но в живых остались только ее союзники. Тишина наполнила воздух, и все взгляды были прикованы к ней. Девушка с пятнами крови на всем теле, излучающая характерную жажду крови. Дошло до того, что некоторые приняли ее за чудовище, пока не присмотрелись поближе.
«Вдохните! Ты хорошо справился!» — крикнула валькирия.
Целители пробирались в яму и лечили раненых, а солдаты следили за тем, чтобы все монстры были мертвы. Толпа разразилась криками поддержки и гордости, поскольку демонстрация превзошла их ожидания.
Мейвин подошла к Сибилле с влажной тряпкой и вытерла кровь с лица девушки.
— Это было что-то, Сибилла. Мейвин оказалась неожиданно внимательной, когда стирала кровь со своего ученика.
— …Ты думаешь, Хранитель заметил? — устало спросила Сибилла.
— Уверена, что да, — ответила Мейвин. Она взглянула на Айру и смогла разглядеть ухмылку на его лице. С другой стороны, он обычно улыбался всякий раз, когда она его видела.
…
Наблюдая за происходящим внизу, Раверия начала говорить.
— Что ты ей сказал, папа? — с любопытством спросила Раверия, поедая лунные лепешки из тарелки.
«Несколько слов ободрения», — ответила Ира.
Зефир взяла пирожное из Раверии, но не возражала. Тем временем Валерин наблюдала за происходящим без особых изменений в выражении лица. Во всяком случае, все это событие разочаровало его до самого конца, когда Сибилла его удивила.
— Что-то не так, Рин? — спросила Ира. Ему было невероятно легко чувствовать эмоции своих детей, поэтому он сразу уловил характер Валерин.
— Почему они этого не видят? Валерине захотелось прыгнуть туда и поправить каждого из них.
«Смотри что?» — спросила Ира.
— Способ резать вещи, — с недоумением ответила Валерина. Если бы кто-то увидел его глазами, он бы знал, что всякий раз, когда он сосредоточивался на том, чтобы разрезать что-то на части, миллионы нитевидных линий появлялись в его поле зрения, но они не мешали ему видеть. Они были тонкими, как шелк пауков, но кристально чистыми.
— Это потому, что ты особенная, Валерин. Ира взъерошил аккуратные волосы сына.
— Хм… — Валерин все еще казалась неудовлетворенной.
— Не думай об этом так много, — сказала Айра.
Валерин посмотрел на отца, и взгляд его изменился, и ни вокруг, ни на Ире не появилось ни одной нити. Это показало Валерину, что он никак не мог нанести удар своему отцу.
Ира, казалось, рассказал, что он думает, и засмеялся, прежде чем заговорить. «Возможно, однажды.»
— Эй, о чем вы двое говорите? — спросила Раверия, громко жуя.
— Украл твою выпечку, — Ира взял у дочери пирожное, но ей было все равно.
«Если я отдам их тебе, это не кража», — сказала Раверия, протягивая миску отцу.
— А, думаю, нет. Ира взяла еще одно пирожное.
«Я хочу немного!» Харпер схватил одну, и вскоре миска опустела.
Эйвери молча наблюдал за происходящим, но был в приятном настроении.
— Ты в порядке, Сильвия? — громко спросил Силун.
— Я-я в порядке, — Сильвия казалась усталой до такой степени, что казалось, что она вот-вот потеряет сознание.
— Кипресс, могу я побеспокоить вас, чтобы вы осмотрели ее? — извиняющимся тоном спросил Силун.
Эйвери кивнула и подошла к Сильвии, которая уже собиралась возразить, но тут же закашлялась.
Эйвери схватила ее за запястье, посылая исцеляющее пламя в тело Сильвии, но ее состояние не улучшилось. Во всяком случае, ей становилось только хуже, поскольку она кашляла все громче и громче.
— Сильвия, что случилось?! Силун начала паниковать и все повернулись к ней лицом.
Сильвия закончила кашлять и заговорила: «Я в порядке, правда».
Эйвери сузила глаза и еще раз посмотрела на Сильвию, в то время как Айра тоже двинулась к ней.
— Это может быть немного больно, — Ира сделал небольшой надрез на руке Сильвии, и из нее выступила капля крови. Он вытер его пальцем, а затем попытался найти любой намек на яд или болезнь.
— …Ничего страшного, — сказал Он с явным замешательством. Его чувства обнаружили бы яд еще до того, как она успела его съесть, поэтому ему показалось странным, что у нее проявились странные симптомы.
— Право… ничего, — повторила Сильвия.
«…Вы уверены?» Силун, казалось, не хотела отпускать это, но Сильвия покачала головой и успокоила свою мать, как и всех остальных.
«Думаю, я просто немного устала… Надеюсь, Хранитель не сочтет это грубым, если я уйду раньше», — сказала Сильвия.
— Вовсе нет, — ответила Ира.
Рис подошел с намерением проводить Сильвию в ее комнату. Она посмотрела на Иру, и он догадался, о чем она думает.
— Хорошо, Рис пойдет с тобой. Пошлите кого-нибудь сказать Джыдару, что вы ушли, и поспите немного. Слова Айры были восприняты как абсолютный приказ, и несколько сопровождающих подчинились.
Как и ожидалось от древнего и божественного проклятия, его нельзя было обнаружить, поскольку оно не было создано с помощью черной магии.
