За три года Гавриил так и не продвинулся, пытаясь узнать больше об Ире. На самом деле он не показывал никаких признаков нарушения очередного табу. Когда прибыла группа Ликантропов, посланная Силун, Гавриил предположил, что это дело рук Айры, пока она не поняла, что это не так. Группа ликантропов говорила об интересных вещах, одна из которых касалась растущей семьи Айры. Увидев потенциальную уязвимость, Гавриил чуть не подтолкнул к действию, она попыталась использовать способности Джулианы, чтобы узнать больше о детях Айры.
К сожалению, Ира не позволила бы никакому ясновидящему врагу делать то, что им вздумается. Территория вокруг крепости Валькирия находилась под его полным контролем. Это означало, что любой, кто попытается посмотреть, обнаружит, что его взгляд искажен и непонятен. Если бы они действительно были полны решимости проникнуть внутрь, их чувства были бы нарушены искривленным пространством. На самом деле было бы трудно найти это место без физического присутствия, чтобы посмотреть на него.
Итак, поскольку Гавриил не мог добраться до детей Иры или тех, кто находился в крепости, она решила сосредоточиться на ком-то другом, Сильвии Мелдаре, принцессе Империи Темных Эльфов. Ликантропы рассказали ей о том, как поклонялись Ире как Богу, что приводило ее в ярость, хотя внешне она этого не показывала. Она считала королевскую семью Империи Темных Эльфов ответственной за распространение того, что она считала богохульством.
«Ни один смертный не может избежать божественного проклятия», — сказал себе Гавриил.
Было много способов, которыми боги наказывали смертных, и проклятия были лишь одним из них. Во времена древних цивилизаций проклятия наказывали города, которые приходили в полный хаос. Хотя это было в то время, когда Боги активно следили за Царством Смертных.
Типичное Божественное проклятие поразило бы тысячи людей одновременно, но в этом случае была только одна цель. Проклятие наложит никто иной, как сами ликантропы. Они совершенно не подозревали, что все они несут в себе дремлющее проклятие. Он распространялся на каждого человека, с которым они вступали в контакт, и как только он достигал предполагаемого получателя, он активировался. Он будет медленно истощать жизненные силы цели, увеличивая интенсивность с каждым днем. Поскольку Силун обязательно пойдет к ликантропам, это означало, что она будет держать проклятие и непреднамеренно передать его Сильвии.
Гавриил зарекомендовал себя как целитель, Ира или хотя бы кто-то из его близких будет вынужден ее навещать.
…
Тем временем в Подземном Городе. Пришло время молодежи империи продемонстрировать, чему они научились. Это было грандиозное событие, которое заставило всех горожан покинуть свои дома. Конечно же, для мероприятия была построена специальная арена. Темные эльфы черпали вдохновение в Колизее Вольного города.
Для демонстрации была сделана огромная яма, по краю которой были установлены наблюдательные площадки из дерева и камня. Конечно, самой детализированной площадкой была та, где будут находиться Силун, Ира, Эйвери и остальные. Даже если Айра попросит, чтобы все было как у всех, темные эльфы ни за что не допустят этого.
Среди присутствовавших присутствовали лидеры каждой вновь созданной фракции. Элоиза, королевская гвардия королевы, была лидером ликантропов. Сарен возглавил тёмных эльфов. Джыдар был назначен лидером зверолюдей, и это решение было рекомендовано Сильвией. Это показало, что она и Джыдар очень хорошо ладили, в отличие от некой двуручной мечницы, владеющей Валькирией и драконом. Наконец, тем, кто возглавлял вампиров, был человек скромного происхождения по имени Гарет.
Вчетвером они собрались вместе перед тем, как пришли Силун и Ира, чтобы обсудить некоторые вопросы. Дух соперничества кипел внутри каждого из них, и полудраконы были перспективами, которые нельзя было игнорировать. Поскольку Полудраконы были еще слишком молоды, чтобы иметь политическую власть, Валькирии временно возглавили их. Это не означало, что они не могли перейти к другим фракциям. Способности полудраконов были очень универсальными, и при дополнительной подготовке и подходящем человеке они могли функционировать в любой роли.
— Ты можешь быть принцем-консортом, Джидар, но не думай, что сможешь завербовать кого хочешь, когда захочешь, — сказала Элоиза. Она, как и все ликантропы, у которых пробудились родословные, стала более агрессивной, чем раньше. Однако в данный момент Элоиза говорила беззаботно.
«Ха, я оставлю несколько хороших для тебя», — с улыбкой ответил Жыдар.
— Забавно, я как раз собирался это сказать, — вмешался Сарен, прежде чем посмотреть на Гарета.
Как человеку, назначенному лидером фракции вампиров, Гарету предстояло проделать немало работы, чтобы восстановить доверие.
Когда Ира впервые прибыл в Подземный город, вампир по имени Люсьен попытался спровоцировать переворот, но был убит им до того, как это произошло. В результате авторитет вампиров упал. Те, кто вступил в сговор с Люсьеном, были убиты, но оставшиеся вампиры все еще боялись нападения. Особенно Харпер, которого Айра лично послал искоренить их в те дни. Одна только мысль о ее безумных призрачных голубых глазах мешала некоторым спать по ночам. Хотя следует сказать, что нынешняя Арфистка была гораздо более послушной, так как большую часть времени проводила с племянницей и племянниками.
— Какие мысли, Гарет? — спросил Сарен.
Взгляды группы упали на него, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы подумать, прежде чем ответить.
«Я сомневаюсь, что найдется много тех, кто подходит на роль убийцы, и у тех, кто не будет иметь черт, которые хорошо сочетались бы с другими родами армии», — ответил Гарет.
«Ах, ты прав. Хотя есть один человек, которого я хотела бы завербовать, — вздохнула Элоиза.
— Сибилла — ее имя, верно? Сильвия сказала мне, что некоторое время назад Айра обратил на нее внимание, — сказал Жыдар.
«Я слышал, что Валькирии высокого мнения о ней, но они не будут говорить много, чтобы девушка не слишком гордилась», — ответил Сарен.
— Нет ничего плохого в том, чтобы знать себе цену, но я согласна, — ответила Элоиза.
— Эй, говоря о детях… — начал Сарен. «Правда ли, что Сылун хотела заключить брак по расчету с одним из сыновей Хранителя, если у нее есть дочь Джыдар?»
«Я…» Джыдар открыл было рот, чтобы заговорить, но прежде чем он успел, кто-то присоединился к группе.
«Я не думаю, что человек в твоем положении должен так легко распространять слухи, Сарен». Сильвия сделала выговор своему брату, заставив его криво улыбнуться. С одного взгляда можно было сказать, что Сильвия уже давно беременна.
«Ах, я бы проводил тебя сюда, если бы знал, что ты придешь так рано», — Жидар встал и мягко помог Сильвии сесть.
— Спасибо, — нежно сказала Сильвия. Когда она села, она погладила лицо Джыдара, и серебристые уши на его макушке слегка дернулись.
— Боюсь, я больше не смогу это выносить, ваше высочество. Элоиза надула щеки, словно ее вот-вот вырвет.
Сильвия покачала головой и рассмеялась, прежде чем повернуться к открытой яме. Различные генералы, инструкторы и воины были заняты обустройством, и смотровые площадки постепенно заполнялись. Те, кому было разрешено присутствовать в самое раннее время, были теми, кто ухаживал за Храмом Луны.
Лидеры фракций поделились своими мыслями о том, что должно было произойти, и, в конце концов, время для события настало.
«Мне нужно идти, Хранитель будет в другом месте». Сильвия встала, чтобы уйти, и Жидар двинулся вместе с ней.
— Передай Хранителю мои приветствия, — сказала Элоиза.
— Мой тоже, — добавил Сарен.
Гарет молчал не потому, что не хотел ничего говорить, а потому, что не был уверен, чем это кончится.
— Я понимаю, — кивнула Сильвия, прежде чем продолжить.
Она прошла по связанной платформе, прежде чем добраться до самой высокой области, большого пространства, украшенного дорогими листами ткани и шелка, на каждом из которых был изображен символ. На некоторых были изображены волки, а на других — красная луна. Было очевидно, для кого предназначалась комната наблюдения. Джыдар неохотно отпустил ее руку, так как его не пригласили войти. Сильвия поцеловала его в щеку и улыбнулась, прежде чем поприветствовать двух валькирий, которые охраняли вход и вошли внутрь.
Когда она вошла, Силун уже был там, а также Айра, Эйвери, Рис, Харпер, Раверия, Зефир и Валерин.
— Хранитель, — сказала Сильвия. Она собиралась поклониться, но он жестом велел ей остановиться.
— Тебе действительно не обязательно этого делать, особенно сейчас, — сказала Ира, указывая на свой живот.
— Прости меня, — сказала Сильвия и почти инстинктивно поклонилась, но ей удалось сдержаться.
«Забудь это.» Ира пожала плечами. Он не мог заставить темных эльфов и другие расы покончить со всей вежливостью и благочестием, которые они проявляли, но он привык к этому.
Сильвия села рядом с Силуном и огляделась только для того, чтобы увидеть, как Раверия показывает ей язык. Первый улыбнулся Раверии, которая все еще демонстрировала намеки на ребячество.
«Как самочувствие сегодня?» — с материнской заботой спросила Силун.
— Я в порядке, мама, — ответила Сильвия.
«Хороший.» Силун накрыла руку дочери обеими ладонями.
Это было небольшое действие, которое казалось несущественным, но оно имело последствия, которые никто не мог предсказать. Сильвия почувствовала кратковременное головокружение, но оно прошло так же быстро, как и появилось. Она нахмурила брови, но не почувствовала ничего необычного, поэтому проигнорировала это. Божественное проклятие медленно укоренялось внутри Сильвии, и никто этого не осознавал.
