Боги собрались, чтобы еще раз поговорить с Гавриэлем. Место, где они встретились, было золотым залом, наполненным невообразимым великолепием. Его внешний вид превосходил любую архитектуру, которую осмелились создать смертные. Внутри сияющих стен собрались боги разного размера и внешности.
Было много богов, о которых смертные не знали. У некоторых был ленивый и беззаботный нрав, совершенно не заинтересованный в битвах. Другие были ненасильственными по своей природе и твердо верили, что пусть все идет своим чередом, что означало, что даже если они чувствовали себя плохо из-за умирающих смертных, они не были теми, кто вмешивался. Более добросердечные боги были самыми слабыми, и ни один из них не мог считаться первичным богом, поэтому они в основном были бессильны действовать.
Самой сильной и малочисленной группой среди всех богов были те, кто жил со времен Аварус Люпум. Все эти боги были заинтересованы в Айре. Они не боялись его, как Индра, но видели в нем ключ к высшей силе. Как только он будет у них, они будут свободны тратить тысячелетия, очищая каждую тайну, хранящуюся в его теле. К сожалению, это была серьезная недооценка их цели из-за уровня жадности, подходящего для благочестивых существ.
Когда Золотая палата начала заполняться, Боги, которые чувствовали себя самыми сильными в своих действиях в Царстве Смертных, поднялись, чтобы заговорить.
Мужчина эфирной красоты поднялся и заговорил звучным тоном. Его глаза были ясными и голубыми, а каштановые волосы колыхались, как тонкий шелк.
«Нет нужды тратить время на мелкие любезности для таких, как мы. «Аварус» уже в пути, и скоро его загонят в угол и захватят».
— Тогда зачем мы здесь? — спросил рогатый мужчина с темно-синей кожей. Его лицо было грубым и диким, что соответствовало его темпераменту, но говорящий реагировал как обычно.
— Сомнительно, чтобы аварус добровольно согласился. Если он в конечном итоге нарушит еще одно табу, Божественная одержимость станет возможной, и о спуске в Царство Смертных не может быть и речи.
«Трус.» Женщина с серебристыми волосами и выразительными глазами.
— Ты чем-то недовольна, Кара?
«Ты планируешь притворяться до самого конца? Как ты можешь называть себя богом?» Кара говорила с явным пренебрежением, но старик рядом с ней прервал ее.
— Кара, успокойся. Из-за его старшинства она решила проявить к нему некоторое уважение.
Ксандес горько вздохнул, наблюдая, как Кара явно закипает от гнева. Он хотел сказать, что она была оправдана, но были вещи, которые он сделал, и вещи, которые он планировал сделать, которые не позволили бы ему вести себя так лицемерно. По крайней мере, не более лицемерным, чем он уже был, поддержавший поимку Иры.
По какой-то причине Ксандес не мог не взглянуть на Ионуса, существо, которое решило отказаться от прозвища Бога и назвать себя летописцем событий.
— Ты знаешь, чем это обернется, Ионус? — спросил себя Ксандес.
«Короче…» Говорящий вернулся к делу, увидев, что больше никто не будет его перебивать. «Нам нужно решить, кто какую роль возьмет на себя и нужен ли более активный подход, основываясь на отчете высокопоставленного ангела, Гаврила». Говорящий указал в сторону, и засиял молочно-белый свет.
Конечно, это было блестяще, но это был высший призыв, который Боги могли разыграть. По сути, это означало, что проекция Гаврила получит аудиенцию у богов. Это не было бы ее настоящим телом, но этот поступок рассматривался как невероятная честь, обычно означавшая, что человек, получивший его, получит более высокий ранг ангела.
Когда стало светлее, начало происходить что-то странное. Пятна тьмы начали загрязнять свет, как будто кто-то пролил капли чернил на кусок пергамента. Это очень беспокоило богов, наблюдавших за этим, потому что это было что-то им неизвестное. Трудно было объяснить, насколько враждебно относились большинство богов к неизвестным вещам. Коренной причиной их опасений была их неспособность принять то, что они не могли понять что-то. Отсюда, почему большинство Богов, ничего не знавших об Аварусе, хотели захватить Иру, когда обнаружили его связь с Черным Столпом.
«Что это?» Говорящая не находила слов, так как церемония пошла не по плану.
Черная как смоль капля начала формироваться, и по мере того, как она обретала форму, формировался узнаваемый силуэт. Как будто тень ожила, а очертания тьмы напоминали гуманоидную фигуру с двумя бледно-желтыми шарами, служившими ей глазами.
«Кто ты?!» Говорящая властно заревел. Кто бы это ни был, если бы их сила была ниже силы Бога, они были бы вынуждены ответить, если бы их души не были уничтожены первыми, то есть.
Вместо ответа тень посмотрела на свои руки, а затем на Богов.
«Итак… это Божественное Царство». Тихое заявление Айры эхом разнеслось по комнате.
Как ни странно, боги молчали, поскольку они переживали нечто, чего раньше никогда не было. Неизвестное присутствие появилось в царстве, и хотя у незваного гостя не было физической формы, это не умаляло абсурдности происходящего.
«Назовите себя!» Ксандес встал, и всплеск божественности прокатился по нему, заставив тень рассеяться, прежде чем воссоединиться.
— Ты должен знать, верно? Вы все должны знать? Разве не поэтому вы собрались здесь? Ира задала в ответ три вопроса неразборчивым тоном. — Ты даже позволил мне нарушить все эти законы, не сказав ни слова. Хотя я полагаю, вы оставили несколько довольно важных намеков на то, что обращали внимание.
«Последний из Аварус Люпум!»
Некоторые боги ахнули от удивления, в то время как другие расслабленно ухмыльнулись, как будто их интересовало развитие, происходящее перед ними.
— Что случилось с Гавриэлем, ты, грязная дворняжка? — мрачно спросил Говорящий.
«Мертвый.» Ира коротко ответила, оглядывая комнату.
Божественное Царство, безусловно, обладало внушительным качеством, поскольку даже полы выглядели прочнее любого материала в Царстве Смертных, кроме Божественной Стали.
— Ага… — Айра кивнул головой, закончив осмотр комнаты. «Я собираюсь убить тебя.»
Он говорил спокойно, без особого повышения тона, так что это даже не было воспринято как угроза в ушах богов, но его следующие слова изменили это впечатление.
«Для тех, кто хочет охотиться на меня, это могут быть все вы или только некоторые из вас, я убью вас».
«Знай свое место, смертная мерзость!» Бог высокомерно сплюнул, но Ира продолжил чуть бодрым голосом. «Ты говоришь так, как будто у тебя есть сила, но появляешься в виде проекции».
«Вы можете подумать, что это неправдоподобно, чтобы я делал такое заявление, но разве тот факт, что я здесь в какой-то форме, просто невероятен? Вы должны понимать, что у меня есть возможность зайти так далеко, так что кто знает, каков мой предел. Вот почему я прошу вас подумать об этом моменте, пока я не доберусь до этого места, и я обещаю, что доберусь сюда».
«Пустые угрозы бесполезны, Аварус. Если есть кто-то, кого вы хотите защитить, будет лучше, если вы пожертвуете собой ради них и пойдете тихо. Ксандес справедливо ответил.
— Ты… ты выглядишь знакомо. Ира проигнорировала его слова, и желтые глаза в темноте, казалось, вгляделись в каждую мельчайшую деталь тела Ксандеса. — На самом деле, некоторые из вас кажутся очень знакомыми, особенно ты, старик.
«Вот и все!» – крикнула Ира, коротко усмехнувшись. — Имя Индра вам ничего не говорит?
Ксандес, хваставшийся божественной силой воли, слегка вздрогнул при упоминании об Индре. Он был настолько слабым, что его было трудно заметить, но Кара отлично его видела.
«Кто ты?!» — в смятении закричала Говорящая. Его голос потряс стены из-за огромной силы внутри него, но никто из богов не потревожился.
«Отец, брат, друг. Он был одной из этих вещей, или, скорее, всеми этими вещами для меня». Ира говорила с ностальгией. «Боги забрали все, что он любил, и тот факт, что некоторые из вас остались в живых, меня беспокоит. Так что, пожалуйста, подожди меня, я тебя умоляю. Просто подожди, пока я приеду, чтобы я мог съесть каждого из вас, гребаных ублюдков». Ближе к концу фразы слова Иры превратились в злобный рык, выплевывая сквозь стиснутые зубы и пронизанный ядом.
Фигура Иры начала расплываться и он вдруг цокнул языком. «Похоже, это все».
Он бросил последний взгляд на богов, чтобы показать, что ничего о них не думает, но его взгляд остановился на лице Кары.
— Лорен? Айра наклонил голову, прежде чем вспомнил о статуе перед старым поместьем семьи Тинн. Его внешний вид был почти идентичен женщине, которая сидела в группе богов. «Нет, подождите, это неправильно… Кара Тинн?»
Как только Ира выкрикнула ее имя, он исчез, оставив богов ненадолго задуматься.
«Это позор для всех нас». Заговорила Богиня, которая явно не обращала внимания на угрозы Айры. «Теперь я вижу необходимость захватить этого Аваруса».
«Я согласен, но, что более важно, похоже, он знает о табу Царства Смертных. Заманить его к тому, чтобы сломать другую, будет труднее, чем когда-либо».
«Как именно смертный получил знания о законах, управляющих этим царством?»
Боги, истребившие аваров, не рассказывали другим о способности Индры поглощать знания и воспоминания тех, кого он поглотил. Это, очевидно, увеличило бы число тех, кто хотел бы использовать Иру, чтобы получить больше власти.
Говорящая заметила опасное направление разговора и поспешно отклонила его. «Как бы то ни было, Аварус запятнал достоинство богов и должен понести быстрое наказание. Оракул в Царстве Смертных больше не сможет сообщать наши желания Ангелам, поэтому нам придется придумать другой способ их достичь.
«Нет необходимости, у ангелов самого высокого ранга будут способы связаться с нами». Ксандес бросил острый взгляд. Его мудрый и беспристрастный вид, показанный ранее, сменился суровым взглядом благочестивого и хладнокровного воина.
«Возможно, такова была его истинная природа с самого начала». Кара сохраняла стоическое выражение лица, но размышляла о том, что произошло. Казалось, что аварус в какой-то мере знал о ней и знал имя ее дочери, а это означало, что в какой-то момент он, вероятно, столкнулся с ее семьей. Она бы никогда не догадалась, что Ира на самом деле был ее правнуком по родственным связям или по браку.
«Что касается табу? Мы можем попросить кого-нибудь выманить последнего Первобытного Зверя и привести его к нему. Нам не составит труда. Есть бесчисленное множество способов заманить Аваруса в ловушку.
«Как только ангелы обратятся к нам, мы должны сказать им, чтобы они ускорили атаку. Было бы очень жаль, если бы этот Авар нашел способ сбежать.
Короткое общение Иры с богами только заставило их придать ему большее значение. Это означало, что Ангелы будут двигаться быстрее. Было достаточно того, что вторая атака Айры заставит солдат и гражданских двигаться более решительно, но Боги, которые не торопили Гаврила, теперь скажут Ангелам действовать более активно.
Ангелы могли легко исцелять и снимать усталость, сокращая недельную задержку до дня или двух. Добавьте к этому тот факт, что слова Ангелов более высокого ранга оказывали чарующее воздействие на людей, которые уже были готовы рисковать своей жизнью, и то, что у Иры было на руках, было кашей.
Сам того не зная, Айра сократил три недели подготовки объединенной армии до жалких трех дней, не считая марша к Подземному городу.
Тем не менее, даже если бы Айра знал, что он ничего не изменит в своих поступках. Он, вероятно, сделал бы что-то гораздо более радикальное, чтобы сократить время до подхода врага еще меньше. Его гнев и презрение к богам, которые искали его, были безмерны.
…
Рэндольф держал в руках носовой платок с вышитыми на нем инициалами Джулианы Фэйрфакс. Он преклонил колени перед Ангелом с восемью крыльями. В отличие от Гаврила, было ясно, что он более высокого ранга, и его крылья были покрыты золотым блеском. Его рост составлял семь футов, а его массивные крылья, даже в сложенном виде, занимали много места. Глядя на Ангела, можно было ясно увидеть различия между ним и Гавриэлем.
После того, как Гавриил внезапно исчез, ее быстро заменила другая.
По сравнению с ним Гавриил казался гораздо более дружелюбным, чем Ангел перед Рэндольфом, у которого было железное выражение лица, но последний, похоже, не возражал.
«… Лорд… Харит». Рэндольф дрожал от ярости из-за собственной потери, поэтому не заметил, насколько недружелюбно выглядел Ангел. — Есть ли способ вернуть Джулиану?
Отчаяние наполнило голос Рэндольфа, что заставило Харита нахмуриться, но он знал, что первое было важным преимуществом для богов, поэтому он ответил.
«Сомнительно, чтобы Ира убила ее, но мы не сможем найти ее местонахождение. Если вы действительно хотите, чтобы я связался с ней, вам нужно вернуть дюжину людей с чистым сердцем. — сказал Харит, глядя на вздрагивающую фигуру Рэндольфа.
— Что ты будешь с ними делать? Рэндольф не мог не спросить. Он чувствовал, что ответ был тем, чего он не хотел слышать, но ему нужно было развеять свое любопытство.
«Они станут бесценными жертвами, которые приблизят нас к избавлению этого мира от Айры. Если вы хотите спасти того, кого любите, вам придется принять трудные решения, подобные этому. Избранные — всего лишь инструменты, позволяющие направлять богов к нам». Харит говорил тихо, но холодное выражение его глаз, казалось, закрепилось навсегда. И хотя он в основном сказал, что будет убивать невинных, его слова творили чудеса с физически и эмоционально раненым Рэндольфом.
— Я… я понимаю… лорд Харит. Лицо Рэндольфа помрачнело, но он ни на секунду не рассматривал другой вариант.
