— Сколько мы потеряли? Эйвери обратилась к комнате.
По возвращении с боя погибшим устроили надлежащие похороны, а раненым была оказана помощь. Следующей частью была оценка ущерба. Короткое совещание было необходимо, чтобы спланировать следующую атаку.
«В итоге? Не много. По нашим первоначальным оценкам, меньше двух тысяч… Кипресс. Саманта, отвечавшая за логистику, откликнулась первой.
«У нас было почти двадцать тысяч солдат, это десять процентов из них ушли. Как ты можешь говорить, что их мало?» Элоиза высказала свои сомнения. Ликантропы не понесли больших потерь, и даже травмы не были для них проблемой из-за их регенеративных способностей, но солдаты умирали, и она не могла игнорировать это.
— У нас сорок тысяч на следующей линии обороны, а укрепления намного надежнее. Если принять их во внимание, нам удалось сохранить большую часть нашей силы атаки, даже несмотря на то, что они были в меньшинстве, — хладнокровно ответила Саманта.
«Я с ней согласен. Самой большой причиной нашего поражения были гномы. Мы не знаем, какие еще творения они приготовили для нас, а странные баллисты дорого нам обходятся».
«Есть ли какие-нибудь идеи, чтобы противостоять этому?» — спросил Эйвери.
В комнате на несколько мгновений воцарилась тишина, а затем заговорил Гарет, лидер фракции вампиров.
«Я хотел бы предложить ночной рейд. Даже если мы возьмем всего двадцать или около того машин, нам удастся предотвратить еще несколько сотен потерь, Хранительница.
Все могли только кивнуть на предложение Гарета, но Эйвери нужно было больше деталей, прежде чем она могла согласиться с планом.
— А кто будет кроме твоего ночного рейда? Она спросила.
У всех рас в Подземном городе было отличное зрение в темноте, поэтому технически все они были жизнеспособными кандидатами, но некоторые из них были замечены быстрее, чем другие.
«Если бы ликантропы работали в тандеме с моими сородичами, мы могли бы выдать себя за людей и проникнуть в лагерь, Хранительница».
«Тогда ты должен сделать необходимые приготовления сейчас, Айра отправит тебя туда сегодня вечером, так что будь готов». Эйвери отослал его.
Гарет поклонился и быстро вышел из комнаты, он знал важность своей миссии, поэтому был невероятно серьезен.
— Есть что-нибудь еще, что нам нужно решить, Хранительница? — спросил Силун.
«Валькирии будут присутствовать при следующей ссоре. Не может быть, чтобы Ангелы были пассивны в следующих битвах.
Услышав заявление Эйвери, Айра усмехнулся.
«Прикажите солдатам всегда быть начеку, мы не сможем постоянно защищать солдат от огромного количества ангелов, которые будут появляться».
Слова Эйвери были приняты близко к сердцу всеми слушавшими.
— Жаль, что мы не можем драться с ними ночью, — вздохнула Ира. Он знал, насколько могущественна Красная Луна для темных эльфов, поэтому иметь ее было бы полезно. Но Ангелы никак не могли возглавить атаку каждую ночь, а их защита была слишком высока, чтобы организовать полномасштабную атаку.
— …Почему мы не можем? — спросила Эйвери, когда ее глаза расширились от осознания. «Вы контролируете Красную Луну. Если вы вызовете его днем, они его не ожидают.
— Подожди, подожди, подожди. Ира задумчиво нахмурил брови. «Отлично!»
— Ты сможешь это сделать? Эйвери хотела убедиться, что это в пределах возможностей Айры.
— Да легко.
— Тогда тебе следует подождать, пока мы не сразимся в решающей битве. Было бы напрасно, если бы мы использовали его так скоро».
Когда они перешли к другим областям, которые необходимо было охватить, возник важный вопрос.
«Воля… Нет, Вильма, она будет участвовать в следующей битве». Когда Ира закончил говорить, в комнату внесли бледное белоглазое существо, принявшее облик женщины.
«Привет.» Вильма жестко поклонилась с улыбкой на лице, что вызвало дискомфорт у наблюдателей.
«Она физически слаба, но она будет полезна, поэтому вам нужно обеспечить ее максимальную защиту».
Было дано краткое описание ролей каждого, и зал был распущен. Хотя первая битва закончилась поражением Империи Темных Эльфов, это не отразилось на их настроении. У Силуна даже были надежды на ничью в следующем бою.
…
Кларк сидел на окраине большого лагеря с обеспокоенным выражением лица. Нападение Айры было не тем, что заполнило его разум, а чем-то странным. Были люди, гражданские лица, не связанные с боевыми обязанностями, которые пропали без вести во время марша. Дезертирство было невозможным, поэтому Кларк был искренне озадачен. Его бы это не волновало, но он ладил с людьми, которые не воевали, он обнаружил, что у них много общего. Поэтому, когда кто-то из его друзей внезапно исчез, ему оставалось только полюбопытствовать.
— Эй, Кларк, что ты делаешь? Рэндольф прибыл в сопровождении стражников и священников, следовавших за ним.
— О, Рэндольф! Кларк, казалось, повеселел, поскольку Рэндольф был идеальным человеком, с которым можно было поднять этот вопрос.
«Я знаю, что вы заняты, но вы не заметили, что некоторые люди пропали без вести? Я хотел узнать, не могли бы вы спросить об этом лорда Харита. Их отправили обратно в Столицу или что-то в этом роде?
В глазах Рэндольфа мелькнуло чувство вины, которое Кларк ошибочно истолковал как озабоченность или тревогу.
«Я… учитывая нападение Айры, я не уверен, что лорд Харит сможет сосредоточиться на мелкой проблеме. Я уверен, что их просто распределили по другим лагерям. Ты же знаешь, что снабжать такую большую армию сложно.
«Да…» Кларк ответил с сомнительным вздохом. «Я просто удивляюсь, почему они ничего не сказали перед уходом».
— Для этого должна быть веская причина. Рэндольф сухо рассмеялся. — К тому же здесь для них все равно довольно опасно.
«Ты прав.» Кларк кивнул.
«Ну, мне нужно идти, но я посмотрю, смогу ли я узнать для тебя, Кларк». Рэндольф слабо улыбнулся. Его желудок перевернулся, и лицо побледнело, но никто не заметил изменения в его состоянии.
— Спасибо, Рэндольф. Кларк сомневался в истине вплоть до конца их разговора.
…
Ночь опустилась на военный городок, и повсюду была расставлена охрана. Безликие ангелы патрулировали все районы лагеря в поисках малейших признаков беспокойства, но ночь прошла без проблем. В тени лагеря двигалась небольшая группа людей. Они казались людьми, но что-то в них было не так, если приглядеться. На их обмундировании можно было обнаружить небольшие пятна крови, но они хорошо их скрывали, проходя по лагерю без подозрений.
«Здесь.» — сказал один из мужчин, возглавлявших группу. Несколько человек рядом с ним проскользнули в палатку, а двое других стояли на страже.
— Сколько получается, кровопийца? Ликантроп усмехнулся, как будто они уже выполнили свою задачу, к большому огорчению вампира во главе.
— Не расслабляйся пока. Он напомнил своего компаньона-ликантропа.
«Ага-ага.» Ликантроп едва не зевал от того, как скучно продвигалась их миссия.
«Привет.» Голос вновь прибывшего заставил их насторожиться.
«Ага?» Ликантроп ответил небрежно. Вампир рядом с ним уже медленно тянулся к спрятанному ножу, оценивая человека перед ними. Это был молодой человек с короткими темными волосами и кожей песочного цвета, несомненно, уроженец Парва. Он был одет в белые одежды, а на поясе у него был изогнутый меч.
— Он член парвианского дома? Вампир задумался.
— Вы грениты? — спросил молодой человек, по-видимому, не подозревая об их проникновении.
— Ага, а что? Ликантроп ответил агрессивно. Это казалось очень соответствующим тому поведению, которое каждая страна обычно демонстрировала друг другу. На самом деле они не были враждебными, но не все представители каждой нации легко ладили друг с другом.
— О, мне просто интересно. Грениты обычно не подходят так близко к нашему лагерю, так что удивительно видеть их здесь.
«Это так?» — спросил Ликантроп.
«Это.»
Все трое хранили молчание, и нож попал в руки вампира, который ждал, чтобы использовать его в любой момент.
«Ну, я просто подумал, что скажу кое-что, спокойной ночи». Похоже, у парвианина не было никаких подозрений по отношению к ним, поэтому ликантроп улыбнулся.
«Да, хорошо…» Как только ликантроп начал говорить, парвианин бросился вперед и выхватил меч. Обезглавливание Ликантропа на месте.
«Что!» Вампир был удивлен, так как не мог среагировать на скорость парвианца. Следующим изогнутый меч вонзился в его горло, лишив его тела всего живого.
«Выходи, твои друзья мертвы!» Парвианин взмахнул мечом и срубил палатку, обнажив нескольких ликантропов и вампиров внутри, которые саботировали одну из гномьих машин.
«Хм?!» Они явно были застигнуты врасплох, и парвианин взял на себя инициативу лишить их жизни несколькими легкими взмахами меча.
На ссору сбежались охранники, и они в недоумении наткнулись на место происшествия.
«Сэр Киприан, что это значит?! Выдающийся фехтовальщик вроде вас напал на невинных людей, надеюсь, у вас есть хорошее объяснение.
«Они не люди». Киприан направил свой меч на труп. «Проверь зубы».
Один из охранников подошел и открыл рот одному из трупов, но тот в ужасе отскочил.
«Вампир?!»
— Сообщи кому-нибудь о том, что произошло, и увеличь свою защиту, Гренитиан. Киприан отложил свой меч и вернулся в свой лагерь.
Крайне не повезло, что группе, посланной темными эльфами, удалось столкнуться с одним из сильнейших мечников на континенте. Тем не менее, план нельзя было назвать полным провалом, так как несколько гномьих машин были уничтожены. Но поскольку они были обнаружены раньше, чем ожидалось, они не смогли добиться того, чего ожидали.
