Мой дорогой муж,
Я пишу вам, не уверенный, что это когда-нибудь дойдет до вас, но я считаю, что это единственное утешение, которое я могу найти в этом жалком месте.
Приказы короля нельзя было игнорировать, и когда я увидел, как они забрали нашего маленького мальчика, я вызвался пойти, и поскольку у меня был опыт в алхимии, они приняли меня. Я хотел хотя бы попрощаться, но не было времени. Я полагаю, именно поэтому я пишу вам сейчас.
Мне стыдно и с разбитым сердцем сказать вам, что я потерял след нашего сына. После того, как нас собрала охрана, нас разделили на две шеренги. В один вход входили взрослые, в другой – дети. Боги, было так много детей, напуганных и плачущих, но эти темные эльфы в своих кроваво-красных доспехах оставались стойкими, как будто они не слышали испуганных воплей.
Когда мы подошли к началу очереди, нас встретили два черных дверных проема, настолько темных, что мы не могли заглянуть внутрь. Рядом с входом в дверь стояли две молодые женщины, одетые в черное, с вуалью того же цвета на лицах, черные дорожки окрашивали их щеки, как пролитые чернила, и даже ползли по рукам. Я не мог смотреть в глаза ни одной из женщин, но мог поклясться, что они видели меня. Глядя на меня, вернее, глядя в меня. Мне никогда не было так страшно, но я продолжала в надежде увидеть нашего сына еще раз.
Как только я переступил через этот проклятый дверной проем, начался настоящий кошмар. Темное и беззвездное небо встретило нас яркой Красной Луной. Теперь я узнал, что Красная Луна вообще не движется, она просто сидит над городом. Нас сопроводили за высокие каменные стены, провели в наши покои и заперли. По дороге я не видела детей и не слышала их криков, но все еще питала надежду. Это все, что я мог сделать ради себя.
Это было несколько месяцев назад… За это время мне пришлось усовершенствовать какую-то странную смесь темно-бордового цвета. Я слышал только слухи о том, что произошло с тех пор. Они не причиняют вреда детям, вместо этого они обучают их и рассказывают о нем. Боюсь даже написать его имя после того, как он уничтожил объединенную армию.
Однажды нас перевезли, и мне удалось ускользнуть. Мы были связаны, но это не сильно помогло мне снять ограничения, смесь, над которой они заставили нас работать, была довольно едкой. Я накрыл свое тело изношенным брезентом и проскользнул через узкие проходы города только для того, чтобы гораздо позже оказаться в его центре. Перед входом стоял огромный храм со статуей какого-то неприглядного четырехглазого зверя с рогами, а снаружи собралась толпа. Мне удалось попасть в толпу. Писец встал перед храмом и начал декламировать какое-то место Писания, в котором говорилось о нем. Все его злые дела в глазах этих людей воспринимались как добрые. От одной мысли меня тошнило, хотелось наорать на них. Я хотел сказать им, что то, что они делают, было неправильно… Но мне нужно было найти нашего сына, поэтому я ждал и молчал.
Я не обратил внимания на содержание его речи, и, клянусь богами, хотел бы я этого. Толпу ввели в храм и повели через темный туннель во внутреннее святилище. Пока мы двигались, я изо всех сил старался не высовываться, но привлекал странные взгляды, и несколько охранников перешёптывались, заставляя меня ускориться.
Дальше было место для ритуалов. Детей, десятки человеческих детей, собрали перед металлическим котлом, на стенках которого было начертано изображение волков. Я поискал среди них нашего сына, но слова писца отвлекли меня. Я все еще слышу их сейчас: «Это дети, которые серьезно восприняли учения Хранителя, демонстрируя при этом невероятный талант».
После этого к котлу подошел ребенок, и я почувствовала, как сжалось в груди. Это был наш мальчик… но он был совсем другим. Ему подстригли волосы, и глаза стали темнее. Даже с того места, где я стоял, я мог видеть его глаза. Они были холодны и неприветливы, без каких-либо признаков его невиновности. Я подавила свои крики, пытаясь найти способ вытащить его. Я наблюдал, как две темные эльфийки, одетые в черные мантии, со странными кругами на голове, подняли деревянную чашу, полную красной жидкости. Это была та самая смесь, которую темные эльфы заставили нас усовершенствовать. В сыром виде он мог проедать металл, и я боялся даже подумать о том, что он теперь будет делать. Не опасаясь быть обнаруженным, я выбежал, пока наш мальчик поглощал мутную красную жидкость.
Я даже не видел, как они двигались, но двое охранников тут же схватили меня и прижали к полу. Я плакала и кричала, я кричала и дралась, надеясь, что мой сын… что наш сын увидит меня. Он видел меня. Он посмотрел на меня отстраненными глазами, как будто едва узнал меня. Все это время его кожа начала краснеть, а дыхание стало тяжелым. Я был почти достаточно близко, чтобы схватить его, и из-за этого я мог видеть, как быстро двигалась его грудь. Гнусная смесь начала действовать, но темных эльфов это не беспокоило.
Писцы и темные эльфы в мантиях странно посмотрели на меня, но ничего не сказали. Вместо этого они позволили говорить нашему сыну, и я услышал нечто такое, что повергло меня в пучину отчаяния.
«Ты не приняла учение Хранителя, Мать». Он говорил, стиснув зубы, борясь с агонией, вызванной жидкостью. Я видел, что ему было больно, и все же наш хрупкий маленький мальчик сопротивлялся крику. Тот же самый мальчик, который плакал от нескольких царапин после падения, теперь тихо хрюкал, когда жидкость разливалась по его телу.
К моему удивлению, он совсем не пострадал. На самом деле, он даже, казалось, почувствовал облегчение и радость после того, как болезненные ощущения утихли.
Я не мог сказать, что произошло после этого. В глазах помутнело, в ушах звенело, сердце болело за нашего мальчика. Охранники что-то говорили, и тут появилась женщина в черном. Все это время она стояла в темном углу комнаты. Я не знаю, как я не видел ее раньше, но она открылась в тот момент. Она подошла ко мне, ее мягкие шаги создавали впечатление, будто она скользит по полу.
«Боль больше не будет».
В ее голосе, казалось, звучала жалость ко мне. Она подняла вуаль и…
Я не могу вспомнить, что произошло после этого. Я уже не могу вспомнить имя нашего сына. Я больше не могу вспомнить твое имя… Я больше не могу вспомнить свое собственное имя. Я изо всех сил пытаюсь удержать те маленькие воспоминания о тебе и нашем мальчике, которые у меня остались. Даже болезненные ощущения, которые у меня были раньше, исчезали с каждым днем. Я найду способ отправить это вам в надежде, что мы встретимся снова, и вы поможете мне вспомнить то, что когда-то было.
Твоя любящая жена, женщина, которая почти обо всем забыла.
…
«Посмотри что я нашел.» Юноша-полудракон хихикнул, подняв письмо в воздух. Оно было спрятано в ящике стола за ложным отсеком. Поскольку полудраконы были еще слишком молоды для официальных обязанностей, они выполняли такие задачи, как зачистка комнат и патрулирование людей, которых просил Айра.
«Письмо?» Темная эльфийка-подросток наклонила голову, положив меч-копье себе на плечо.
«Ага, интересно, получу ли я вознаграждение?» Полудракон спрятал письмо под рубашку.
— Ты, наверное, будешь. Темная эльфийка вздохнула. «Я до сих пор не сделал ничего, чтобы выделиться. Я слышал, что одному человеку удалось произвести впечатление на сестру Хранителя, и с тех пор он был взят под крыло валькирии.
— Ты так сильно хочешь тренироваться под их началом?
«Конечно! Валькирии — самые сильные воины из существующих. Я бы даже отказался от всего, чтобы тренироваться под руководством самой Хранительницы. У девушки темного эльфа были звездные глаза, когда она мечтала.
— Я бы предпочел тренироваться под руководством сына Хранителя, Валерина. Мальчик-полудракон ответил, когда они возобновили патрулирование.
— Впрочем, Валерин никого не тренирует.
«Нет, но я слышал, что если он увидит кого-то с небольшим потенциалом, он даст вам несколько советов. Разве вы не слышали о том, что один из самых слабых человеческих детей столкнулся с Валерин? Они сказали, что на следующий день его талант владения мечом значительно улучшился. Если бы несколько советов могли сделать это, представьте, что он будет учить вас несколько лет». Мальчик-полудракон вздохнул, думая о том, насколько он мог бы стать лучше с помощью Валерин.
— О, о чем вы двое говорите? Взрослый ликантроп заговорил, привлекая внимание двоих.
— Ничего, сэр! Двое отсалютовали в тандеме, ударив копьями по земле и приняв дисциплинированную стойку.
— Нет, нет, я понимаю. Я тоже хочу, чтобы Хранитель однажды узнал меня. Если милость Хранителя достигнет тебя, Королева и Валькирии обратят на тебя внимание». Человек-ликантроп уныло опустил голову, он знал, что его талант и способности были так себе по сравнению с некоторыми из его товарищей.
Элоиза, личная охрана Силуна, была главой фракции ликантропов и находилась на совершенно другом уровне по сравнению с ним. Чтобы привлечь к себе внимание, он должен был хотя бы быть рядом с ее силой.
Трое членов Империи Темных Эльфов какое-то время молча стояли, каждый думая о своих целях с сердцами, полными желания.
— Ах, сэр! Полудракон вспомнил письмо и достал его с сияющими глазами. Он посмотрел на своего товарища темного эльфа и заговорил. «Нам обоим удалось найти спрятанное письмо».
Ее глаза открылись, не веря его намерениям, но он только улыбнулся. Конечно, стоящий перед ними ликантроп заметил, но любезно сделал вид, что не заметил.
«Хорошая работа. Я сообщу об этом и позабочусь о том, чтобы вы оба получили признание».
«Спасибо, сэр!» Они еще раз отсалютовали, и Ликантроп ушел.
Подобные вещи происходили по всему городу. Многие молодые люди искали возможности отличиться, но никто не стремился использовать незаконные средства. Их преданность Айре становилась все глубже с каждым днем. В конце концов, они вырастут в солдат, которые думают только о служении своей империи и Айре.
