Что принесло Божество? Немыслимое количество энергии? Бессмертие? Просветление?
Каким бы ни был ответ, Первое Пламя получило то, что казалось вечностью без роста. Как и других Богов, отчаянно пытавшихся захватить Иру, его начало грызть чувство застоя. Как высшее существо, жадность или отчаяние не должны были быть у него на уме, но это было так. Божественность не дала ответа Первому Пламени, так как думала только о новых вопросах. Можно ли было достичь более высокого уровня после входа в Божественное Царство?
Вначале Первое Пламя пыталось достичь уровня выше Бога. Оно ошибочно считало себя мудрым, полагая, что можно воплотить часть Исходной Силы и достичь совершенного состояния, в котором он станет истинным Богом. Когда Первое Пламя узнало, что Исходная Буря не была последним шагом за пределы божественности, оно осталось в состоянии опустошения.
Первое Пламя желало большей силы, и хотя Боги могли отрезать себя от смертных желаний и войти в состояние спокойствия, в его глазах это не было решением. Итак, Первое Пламя трудилось больше лет, чем могло сосчитать, стремясь стать самим огнём. Это оказалось бесплодной задачей, и в конце концов Первое пламя перешло в пассивное состояние. Только наблюдение за событиями, разворачивающимися в Божественном Царстве издалека. Так было до тех пор, пока Индра не взбесился в Божественном Царстве, убив сотни богов, прежде чем сбежать в Бурю Истока, где, как считалось, он умер.
Он снова начал действовать, когда Боги узнали, что Индра, похоже, выжили и оставили после себя Аваруса в Царстве Смертных. Из-за этого некоторые Боги пытались выдержать Исходную Бурю, но умирали почти сразу же, как только касались ее. Первое Пламя было одним из тех, кто выжил с травмами, и сколько бы оно ни прилагало усилий, оно не смогло пробиться сквозь Шторм Источника.
Пришло осознание, что только Индрам под силу совершить такой подвиг и что у Божественности есть вершина. Первое Пламя приняло это как правду, понимая, что ничего не осталось. Поэтому, когда появился Айра, Первое Пламя увидело в этом возможность умереть и жить дальше иначе, чем прыгнуть в Исходную Бурю. Последний полностью сотрет все его следы, тогда как Ира поглотит его, доведя до вечного состояния.
…
Ира выслушал объяснение Первого Пламени и понимающе кивнул. Волк был таким же, поскольку он мало к чему привязывался. Он даже знал, что существо, поддерживающее баланс между двумя мирами, не хотело бы существования каких-либо существ, способных нарушить баланс. К сожалению, это означало, что те, кто хотел найти какую-то «истину», были оставлены в отчаянии.
— Ну что, покончим с этим сейчас? — спросила Айра, явно стремясь получить больше силы.
— Если хочешь, — ответил Первое Пламя.
«Ты хочешь умереть? Просто так?» — прервала Кара.
Ира многозначительно скосил на нее глаза. Если она убедит Первое Пламя передумать, он потеряет прекрасную возможность. Если бы она была кем-то другим, он, возможно, уже напал бы на нее за вмешательство.
«Я не вижу его действительно умирающим, как я уже сказал, но живущим другим образом и в другой форме. Так же, как смертный может уйти, став пищей для жизни в земле».
К счастью, Первое Пламя приняло решение, и, поскольку оно прожило долгое время, оно не могло так легко изменить свое решение. Как Первый Дракон, который когда-либо жил, и древнее существо, смерть не была чем-то, чего он боялся. Однако мысль о том, что он никогда не придет к выводу, терзала его разум.
«Но…» Кара, казалось, не хотела отпускать этот вопрос.
«Я прожил целую вечность и не видел ничего, кроме того места, где нахожусь. Позвольте мне сделать свой выбор».
По настоянию Первого Пламени Кара могла только молча отступить назад. Она не хотела мешать Айре, но тот факт, что такое могущественное существо стремилось умереть, потому что оно больше не могло расти, беспокоило ее. Может быть, это было из-за того, что она искала смерти в Царстве Смертных, а вместо этого вознеслась. Из-за этого ей хотелось верить, что в будущем ее не ждет стена.
«Аварус… Нет, Ира, я готов… Я хочу поблагодарить тебя за эту возможность». Первое пламя сжалось в еще меньшую форму и приблизилось к протянутой руке Иры.
«Это должен сказать я», — уважительно ответил Айра, держа в руках сущность Первого Пламени.
«Что бы ни случилось дальше, я желаю тебе всего наилучшего в твоих начинаниях, Ира…» Голос Первого Пламени, постаревший и мудрый, исчез, а его сущность стала еще меньше.
Бледно-оранжевое пламя размером с мрамор покоилось на ладони Иры, излучая сияющий свет. Он хранил чистоту и историю, которая была действительно единственной в своем роде и которую, возможно, никогда больше не увидишь. Большинство богов позавидовали бы Айре, особенно те, у кого есть божества, связанные с огнем. А те, у кого его нет, все равно будут завидовать, что их не признало такое великое существо.
Ира посмотрел на огонь в своей руке, надеясь, что он никогда не почувствует того же, что и Первое Пламя, но благодарный за то, что последний решил отдать ему свою жизнь. Не медля больше, он бросил пламя в рот и проглотил его целиком.
Непосредственным эффектом было согревание всего его тела, но не более того.
«Ты в порядке?» — осторожно спросила Кара.
Ира повернулся к ней и, когда он пошел отвечать, его тело вдруг вспыхнуло, черное пламя охватило его полностью.
Кара рефлекторно отодвинулась, но обнаружила, что тепла от него не исходит. Тем не менее, все предметы рядом с ним превратились в клубы пепла, заставив ее отдалиться от него еще больше.
«Не торопись и приспособься к своей новой силе… Я буду на страже», — сказала Кара.
Она не могла точно сказать из-за черного пламени, покрывающего его тело, но предположила, что он понял, когда сел на землю и стал неподвижным.
Кара вышла из пещеры и встала снаружи, скрестив руки и закрыв глаза.
Только через три дня Ира подал признаки выхода из воспламененного состояния, но до этого оставалось еще немного времени. Кара обладала всем терпением Богини и ждала без жалоб.
«Кара, ты решила помочь Аварусу, зная об опасности, которую он представляет. Теперь вы должны страдать от последствий этого решения. Низкий голос прогрохотал в воздухе и заставил Кару стать внимательной. Это был голос Ксандеса, и было ясно, что его намерения далеко не мирные.
Она призвала свое оружие и не ответила на провокацию, решив вместо этого искать своего врага.
«Подумать только, что ты, Богиня, настолько похотлива, чтобы сбежать с мужем одного из своих потомков». Прекрасный бог-мужчина, который так много раз проявлял осторожность по отношению к Каре, нагло оскорблял ее, показывая, что все, что было раньше, было просто игрой.
— Киридиан, — позвал Ксандес, показывая, что хочет, чтобы он вел себя более уважительно.
— Разве я сказал что-то, что кажется неправдой? Киридиан появился в небе с улыбкой, но больше не делал в ее адрес резких заявлений. — Если бы ты действительно так уважал ее, ты был бы здесь.
— Ты знаешь, в чем состоит моя задача, — ответил Ксандес с нотками гнева в голосе. «Не беспокойся о мелочах и захвати Аварус».
«Знаю, знаю.» Киридиан перевел взгляд на Кару. — Вот почему ты послал нас всех, не так ли?
Когда он закончил говорить, в небе рядом с ним появилось еще больше богов. Кара тихо пересчитала их всех и была немного удивлена, увидев, что в общей сложности двенадцать Богов собрались, чтобы захватить Иру и предположительно убить ее. Они даже не были богами низкого ранга, половина из них относилась бы к среднему рангу, а другая половина — к высокому рангу. Киридиан был единственным, кто не вписывался ни в одну из классификаций, так как он был ближе всего к Ксандесу по силе, но все еще далек от того, чтобы соперничать с ним. Как один из немногих оставшихся богов, которые участвовали в уничтожении Аваруса и выжили, можно было с уверенностью сказать, что он был кем угодно, только не слабым.
Кара уверенно улыбнулась, когда ее серебряные крылья расправились позади нее.
— Надеюсь, я не переоценила тебя, Айра, — прошептала она себе под нос, прежде чем подняться в воздух.
— Ты ошибаешься, если думаешь, что я так легко умру, трус. Выражение лица Кары стало злобным, когда она посмотрела на Киридиана.
— Я был бы разочарован, если бы ты это сделал, — беззаботно ответил Киридиан, уверенный в своей победе.
Тем временем внутри пещеры пламя, которое, казалось, сжигало все тело Иры, начало утихать, теряя свою интенсивность. Оказалось, что ему понадобится еще несколько минут, прежде чем он, наконец, закончит его есть.
