— Ты здесь, чтобы убить меня, Аварус? Сказал Бог в соломенной шляпе.
Он смотрел на поле с зерном, но, казалось, не обращал на него никакого внимания. Не будет ошибкой сказать, что он смотрел мимо, казалось бы, бескрайнего поля.
«Зависит», — ответила Ира, подходя к Богу сзади, прежде чем встать рядом с ним.
Кара держалась на расстоянии, но призвала меч и вонзила его в землю, опираясь на него как на опору.
— …У меня сложилось впечатление, что ты кровожадный парень. Тонкие седые волосы Бога развевались на ветру, когда он говорил.
«Я не говорил, что нет, но у меня есть проблемы только с несколькими избранными богами».
— Те, что убили аваров, я так понимаю? — спросил соломенная шляпа, носящая Бога.
«Да.»
«Если я не ошибаюсь, вы убили других богов, которые не участвовали».
— Ну, они дали мне повод. Ира пожала плечами.
— Ах, — Бог издал низкий возглас понимания. «Я понимаю.»
— Ты ужасно спокоен, знаешь?
«Что, мне бояться своей смерти или, может быть, сопротивляться так же, как и другим? Это было бы слишком хлопотно, — равнодушно сказал Бог.
— Думаю, ты прав насчет этого. Ира повернулась и стала уходить, когда Бог снова заговорил.
— Я понимаю, почему ты их ненавидишь, Аварус.
«Ты?» Ира расхохоталась.
«Правда, я когда-то был человеком и, что более важно, смертным. Я понимаю природу тех, кто родился богами, и тех, кто потерял себя в соблазне божественности. Нет никакой надежды на Царство Смертных, если все будет продолжаться так, как они есть.
«Как бы мило это ни звучало, на самом деле я делаю это только для себя», — ответил Ира, положив руку Каре на плечо.
«Ваша причина не изменит результат». Бог в соломенной шляпе успел сказать как раз перед исчезновением Иры.
Он продолжал наблюдать за хлебным полем, как будто ничего не произошло.
…
Ира быстро стал бедствием в Божественном Царстве, поскольку он напал на многих Богов, которые остались в одиночестве. Не всех их постигла ужасная участь, поскольку он был настроен на тех, кто обидел Аваруса в прошлом, или на тех, кто напал на него из страха. В конце концов, сотни других богов, которые либо оставались скрытыми, либо дистанцировались от остального царства, присоединились к Ксандесу, оставив очень мало богов, которых Ира мог убить.
Кара забеспокоилась, так как число богов, желавших смерти Иры, превышало тысячу. С таким количеством божественности и силы, сконцентрированной на одной цели, казалось, что Айра не сможет выжить даже с его черным пламенем.
«Вы упоминали об этом раньше, но действительно ли Бездна, о которой вы говорили, достаточно сильна, чтобы защитить от сотен богов?»
«Кто знает?» — ответила Ира, пока они шли по заснеженному лесу, прежде чем остановиться в центре.
Все звери давно разбежались, почувствовав присутствие Иры, которое теперь было слишком трудно скрыть. Он поглотил несколько божеств, а остальных использовал для подпитки своего пламени. Количество энергии, протекающей через него, было замечено любым существом поблизости.
— Вот и хорошо, — с довольной улыбкой сказала Ира.
— Вы не ответили должным образом на мой вопрос, Айра. Кара схватила его за плечо и попыталась силой развернуть, но он остался стоять на месте, не прилагая никаких усилий.
«Хм?» Айра повернулась и посмотрела на Кару. — Если это поможет тебе успокоиться, я сообщу тебе свой план, но сначала…
Айра хлопнул в ладоши, и по воздуху прокатилась рябь. Их окружал прозрачный пузырь, но все, что было за его пределами, искажалось в глазах Кары.
Благодаря составлению пространственных, материальных и пространственных божеств и получению воспоминаний о богах, создавших домены, понимание пространства Ирой, вероятно, уступало только присутствию, которое уравновешивало оба царства.
Кара уставилась за пределы пузыря, а затем подпрыгнула от шока, увидев копию своего собственного тела за пределами пузыря вместе с двойником Айры.
«Что это?!» — спросила она с чистым недоверием.
— Слушай внимательно, — сказал Айра, щелкнув пальцем, чтобы привлечь ее внимание.
— Я… я спокойна… продолжай… — сказала Кара. Время от времени она смотрела на их копии.
«…Теперь, когда я думаю, это сложнее объяснить, чем я предполагал». Айра взялся за подбородок и после долгого молчания начал свое объяснение.
«Божественное Царство и Царство Смертных, я собираюсь все изменить».
«…Это невозможно-«
— Как вы думаете, кто следит за соблюдением законов королевств?
«Воля божественного царства действует сама по себе», — ответила Кара, но, глядя на уверенное выражение лица Айры, она почувствовала, что ее ответ был неправильным, хотя боги верили в это с самого начала своего существования.
«Твое право наполовину. Хотя правда в том, что этим миром правит не воля, а сущность, поддерживающая баланс между ними».
— Если это правда, то… Подожди, откуда ты вообще это знаешь? Если только вы лично не встречались с ним…
«Я сделал, и он не удовлетворен тем, как обстоят дела в настоящее время. Он хочет, чтобы я восстановил естественный порядок или что-то в этом роде».
«И вы добьетесь этого, изменив два царства? Это нелепо».
«Я не планирую делать все по-своему. Было бы глупо доверять такому существу. Ты думаешь, это просто позволит мне быть после всего? К тому времени, когда я убью остальных богов, я, вероятно, стану самой большой угрозой для обоих миров. Так что мой план состоит в том, чтобы действовать первым. А так как испорченные земли должны покрывать приличную часть королевства, будет проще.
«Эти Зараженные земли не приносят никакой пользы, как я вижу, так как это на что-то влияет?»
Айра глубоко улыбнулась на вопрос Кары. «Подумайте об этом, это присутствие должно было убрать черный столб еще до того, как оно причинило столько разрушений, сколько нанесло. Это также касается испорченных земель. Так что ясно, что он не может изменить даже то, к чему прикоснулась Пустота. Если я выстою в Зараженных землях, мои шансы на победу увеличатся».
«Ты!» Глаза Кары расширились, и она потеряла дар речи. «Нет… Ты не мог! Даже ты не мог пойти против чего-то, что… Нет, нет, нет. Ира, ты не должна…
Когда Кара поняла план Айры, она сразу же запаниковала. Насколько могущественной будет сущность, подобная описанной Айрой? Битва между Сущностью и Айрой приведет к масштабным разрушениям, которых никогда раньше не было.
После временной потери самообладания Кара глубоко вздохнула. «Вы хотите использовать Зараженные земли в качестве своих владений, чтобы сражаться с ними на равных? Вы понимаете последствия такой битвы?
«Я делаю.» Ира кивнула. «Но тебе не стоит беспокоиться, потому что тебя не будет рядом».
«…Что ты имеешь в виду?»
— Что ж, ты снова увидишь свою дочь. Айра усмехнулся, потянувшись к Каре.
«Что ты делаешь?!» Кара попыталась отодвинуться, но обнаружила, что ее тело не может двигаться так, как ей хотелось.
«Стой на месте, я никогда не пытался заставить Бога спуститься, но это должно сработать, если я правильно обдумаю это». Айра схватила ее за запястье и выжгла маленький символ черного крыла.
«Аааа! А? Кара закричала в агонии, но боль исчезла почти так же быстро, как и появилась.
— Ты должен быть достаточно слаб, чтобы избежать обнаружения. А теперь… это самый трудный шаг… Как только вы окажетесь там, оставайтесь в Империи Темных Эльфов и скажите моей семье сделать то же самое. Не позволяйте никому уйти, несмотря ни на что, в том числе и вам». Ира глубоко вздохнула, готовясь к следующему шагу.
«Ира! Я уже говорил это однажды, не принимайте мою осторожность за трусость! Нет ничего почетного в бегстве! Я останусь и буду сражаться с тобой, даже если это будет стоить мне жизни. Я Валькирия! Я родился, чтобы…
— Заткнись, я не могу сосредоточиться. Айра легонько щелкнул Кару по лбу, мгновенно лишив ее сознания.
Он поймал ее обмякшее тело до того, как оно упало, и начал фокусироваться. Было бы чрезвычайно легко позволить Каре остаться в Божественном Царстве, но это делало ее смерть еще более верной. Сущность казалась бесчувственным существом, но он чувствовал, что она пойдет на все, чтобы убить его. Будь то заманивание его, угрожая его семье или иным образом.
К счастью, Айра по незнанию изолировал город как свою собственность, и Сущность не могла манипулировать чем-либо в пределах его границ. Тот факт, что Сущность не говорила об этом и даже вновь появилась, когда Айра раздвинула границы Зараженной Земли, показывало, что она опасалась Пустоты и не без оснований. Бездна явно вышла из-под контроля сущностей, и это проявилось, когда она поспешно столкнулась с Айрой.
Сложность задачи заключалась в прибытии Кары в Царство Смертных. Если Сущность обнаружит, что Айра переместился без ее ведома, она немедленно нападет на него.
«Надеюсь, ты не забудешь, что я сказала», — сказала Айра бессознательной Каре, прежде чем ее тело окутал черный туман.
Она внезапно исчезла с громким ударом грома, который разнесся по всему царству, если бы не изолирующий барьер Айры. После того, как он отослал ее, его тело, казалось, наполнилось усталостью. Затем он убрал преграду, мгновенно занял место своей копии без единой задержки. Не было никаких признаков того, что что-то когда-либо происходило, и копия Кары выглядела очень настоящей.
Конечно, украденное божество было использовано для создания ее божественной подписи, а ее тело было просто сборкой измененной материи, сделанной так, чтобы выглядеть как она. Айра не мог совершить великий подвиг создания жизни, но с помощью своих новых знаний он мог создать голема, который идеально напоминал бы ее подобие.
Ира подошел к голему и положил руку ему на плечо, под фальшивой броней, которую он носил, на его плече был выжжен черный отпечаток руки.
— Хорошо, тебе следует отойти на некоторое расстояние и подождать, пока придет время. Иди помедитируй о мечах или о чем-то подобном. Айра отмахнулась от Кары.
Она молча кивнула, прежде чем улететь. Конечно, это было ложное представление только для того, чтобы обмануть глаза наблюдателя, который мог наблюдать за ним все время. Если Сущность не заметит изменений в Каре, она, скорее всего, сосредоточится только на Айре.
«Время начинать!» Ира кричала никому конкретно. Он превратился в свою звериную форму и поднял голову к небу.
Его челюсть раздвинулась, обнажая черную дыру, похожую на бездну, которая находилась сразу за рядом его металлических зубов. Все четыре его руки были раскинуты, и вскоре что-то начало происходить. Окружение Иры было вырвано с корнем, снег, камни, деревья, куски грязи, и почти все вокруг него начало подниматься в воздух, как будто его схватила невидимая рука.
Явление распространилось, и притяжение стало очень сильным, с образованием гигантских кратеров, где были вырваны огромные груды земли. Все поднялось в воздух, а затем попало в рот Ире, сжалось до небольшого размера и съедено.
Его действия нельзя было понять с первого взгляда, но это наверняка привлекло бы внимание богов, и Ксандес наверняка пошлет небольшую армию могущественных богов, чтобы устроить еще одну попытку захвата.
