Рис, также известный как бывший наемник номер один во всем Гренитском королевстве, и не зря. Хотя не многие люди когда-либо видели ее бой, по оценкам, у нее был рейтинг S-. Ее молчаливый вид в маске сделал ее загадкой для всех остальных, люди строили догадки о причине ее появления в маске, но никто не знал правды.
Рис стоял перед зеркалом в тускло освещенной комнате. Ее маска лежала на столе сбоку, пока она смотрела в зеркало. Ее общий вид можно было бы считать несколько выше среднего, но у нее была более привлекательная черта, и это были два шрама в виде молнии, которые бежали по ее лбу и глазам, они даже продолжались вниз по ее позвоночнику и к задней части ее конечностей. Повреждение было не только поверхностным, даже ее голосовые связки были повреждены, из-за чего ей было трудно говорить.
Когда Рис поднял руку, чтобы обвести ее шрамы, она вспомнила определенный момент. У нее не было удивительного таланта к магии, но у нее была ненормальная близость к Молнии. Когда она была моложе, она осознала свою странную способность и непреднамеренно причинила себе вред. На самом деле, даже самые близкие ей люди не остались невредимыми. Она сбежала от своей семьи и друзей и стала Наемником – единственное, в чем она могла быть хороша.
Каждый раз, когда она выполняла работу, 80% оплаты анонимно доставлялось ее семье. Кроме этого, она больше не взаимодействовала с ними, даже когда они пытались связаться с ней. С первым платежом они выразили свое беспокойство и печаль, сказав, что не обвиняют ее в том, что она сделала. Крохотная плата в пару дюжин Гре не стоила того, чтобы она рисковала своей жизнью.
Со временем выплаты увеличились, и, хотя финансовые проблемы ее семьи облегчились, они все еще хотели, чтобы она остановилась. Риз не обратил на это внимания и продолжил, ее способности росли, а ее мастерство возрастало. Она даже достигла предела своей способности роста S- и до недавнего времени думала о том, чтобы впервые за много лет увидеть свою семью. Пока не появились Красная Луна и Золотая Аврора, ее возможности роста были увеличены, а ее способности становились все труднее контролировать по мере того, как они увеличивались в силе.
В то время как все праздновали и радовались возросшей силе, которую они получили, Риз кипел от гнева и отчаяния. Ее прогресс за последние несколько лет сократился вдвое, и, что еще хуже, ее силы продолжали расти. Некоторые из ее способностей пришлось сильно ограничить. Ее способность ощущать положительные и отрицательные заряды, которые позволяли ей обнаруживать присутствие, теперь имела слишком большую силу. Металлические предметы с высокой проводимостью нарушали ее чувства.
Ее нервные импульсы были намного быстрее, чем раньше, теперь она реагировала на вещи быстрее, чем ее тело могло успевать. В сражении, которое могло быть опасным недостатком, если бы она уклонилась преждевременно, она могла бы подвергнуться смертельной атаке. У нее также была способность проводить электричество, поэтому ее любимым оружием была рапира, после того как она пронзила кожу своей цели, все, что осталось, это убить их электрическим током, пока они не умрут. До появления Золотой Авроры и Красной Луны ее оружие выглядело скромно, так как не было никаких видимых признаков того, что ее оружие было усилено молниями. Но теперь всякий раз, когда она использовала свою проводящую способность, возникали видимые искры. В довершение всего, все, что находилось в непосредственной близости и могло действовать как проводник, было бы поражено ее способностями.
Была одна сила, которой она боялась больше всего, и это была способность действовать как человеческий громоотвод и вызывать молнию. Хотя маги использовали молнию, это не была настоящая молния. Мана будет преобразована в молнию, которая отличается от естественного явления, которое было молнией. Для сравнения, естественная молния двигалась со скоростью около 220 000 000 миль в час, в то время как молния, произведенная Маной, могла достигать 0,0001% от этой скорости или 220 миль в час, при условии, что маг был достаточно опытен.
Проблема была в том, что молния не была такой смертоносной, как искусственная, учитывая, что на приемнике не было металлических доспехов. Она будет поражать через 10-50 микросекунд и не будет поддерживаться достаточно долго, чтобы быть фатальной при каждом ударе, в то время как искусственная молния может длиться до тех пор, пока у Мага есть мана. Вот тут-то и появился Рис, она могла выдерживать грубую силу молнии до 10 секунд подряд, это было то, что она использовала в качестве последнего средства, если ей грозила смерть. Теперь она была слишком напугана, чтобы использовать такую способность, это было определенно больше 10 секунд, и сила могла быть слишком большой для нее, чтобы контролировать даже с невосприимчивостью к электричеству.
Рис вернулся к реальности и подумал об одном конкретном человеке. Это была Ира, которая оказалась сильнее ее по рейтингу в Союзе наемников. Она впервые заметила его, когда он был ранен у ворот, и не из-за любви с первого взгляда или влечения. Это было потому, что ее сенсорное восприятие частиц странно воспринимало его, в то время частицы вокруг него казались искаженными. Другие, возможно, не заметили, потому что это был обморок, но для нее этого было более чем достаточно, чтобы ее заметили. Затем она увидела его снова, его разрушение частиц вокруг себя стало сильнее, чем когда она впервые увидела его. Она задавалась вопросом, каковы его способности и может ли он избавить ее от ее сил или, по крайней мере, помочь контролировать их.
Она схватила свою маску и посмотрела на нее, до Руинной Экспедиции оставался еще один день, и она снова увидит Иру. Если бы ее собственная ситуация могла продолжаться, он стал бы еще более могущественным после появления Красной Луны и Золотой Авроры.
Если бы Айра мог услышать мысли Риса, он бы точно рассмеялся. Снятие барьера абсолютно ничего для него не сделало. Это было действительно позорно, он был прямой причиной того, что миллионы людей получили дары власти, но он ничего не получил взамен. В течение недели он ломал голову над тем, как получить больше власти, поскольку теперь он был в невыгодном положении. Он порылся в черной книге и не нашел ничего, что могло бы ему помочь.
Был ритуал, позволяющий имплантировать в себя сердце любого волшебного существа, но это было не то, что ему было нужно. Кроме того, он мог изменить свою собственную генетику, чтобы отразить другое существо, вместо того, чтобы получить другое сердце. Вместо этого он сосредоточился на своей генетической мутации и попытался найти записи о сильных существах, которых он мог убить. Как и ожидалось, записей о древних и могущественных существах почти не существовало, а все остальное было в основном легендами и старыми сказками. Единственное, что выглядело многообещающе, — это разрозненные сообщения о землетрясениях в дальневосточных пустынях. Ему казалось, что там что-то можно найти или, вернее, убить. С рациональной точки зрения было слишком неудобно ехать туда, руководствуясь предчувствием, не имея веских доказательств. Но Айра чувствовал побуждение уйти, возможность получить власть крутилась где-то в глубине его сознания.
«Как долго длится работа?» — беззаботно спросила Эйвери, поправляя волосы, заставляя Айру повернуться к нему.
В настоящее время он лежал в постели Эйвери. Ее комната выглядела так, будто ее пронес ураган, что не было преувеличением. Эйвери творчески использовала свои крылья и укрепляющую магию, и хотя она была неопытна в своей новой силе, ей удалось избежать полного разрушения комнаты. Несколько человек в поместье думали, что оно пострадало от землетрясения, поскольку Айра и Эйвери очень мало сдерживали себя. К счастью, поместье Тинн было построено таким образом, чтобы выдерживать огромные атаки, поэтому для жизни тех, кто находился внутри, опасность была невелика. Единственное, от чего они страдали, это дискомфорт и неловкость.
«Может быть, самое большее несколько месяцев. Как долго длится твое обучение?» — спросил Ира, вылезая из кровати и натягивая рубашку.
Многие женщины в семье Тинн испытали пробуждение, и им потребуется время, чтобы приспособиться к своей силе, особенно после снятия барьера. Даже некоторым из опытных валькирий нужно было вернуться к краткой тренировке, чтобы контролировать всплеск силы.
«Трудно сказать, что-то подобное для моей семьи беспрецедентно. Если бы мне пришлось предположить, что в следующий раз мы увидимся после зимы». Эйвери не стала завязывать волосы и схватила саблю.
Эйвери вспомнила, как ее мать и бабушка сказали ей проявлять «умеренность», прежде чем пробудится ее родословная. Теперь, когда она полностью пробудилась, значит ли это, что она должна родить ребенка? Она задавалась вопросом, когда ей пора зачать ребенка.
«Это долго.» Ира улыбнулась, когда он прервал ход ее мыслей.
Зиму еще можно было считать только начавшейся, всего несколько недель прошло с ее начала. Эйвери покачала головой, стерая предыдущие мысли, как только Айра применит свою генетическую мутацию, тему можно будет исследовать дальше. Хотя до сих пор все их «супружеские действия» проводились без особых предосторожностей.
«О, пока я не забыл. Это для тебя». Айра взмахнул левой рукой и достал лист бумаги, который он передал Эйвери, ухмыляясь. Эйвери прочитал это, а затем показал странное выражение.
«Это вообще возможно?» — спросила она, продолжая читать. Если бы это сработало, было бы нетрудно представить, насколько сильным мог бы стать тот, кто его использовал.
Продолжая читать, она ощутила почти незаметную одержимость, пытающуюся проникнуть в ее разум, но, к счастью, она легко отделалась от него. У каждой валькирии была невероятно сильная и упрямая воля, которая делала их невосприимчивыми практически ко всему, что имело негативные психические эффекты. «Странно. Как будто на нем проклятие». — сказала она, сложив газету и положив ее в карман.
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Ира, явно сбитая с толку. Он ненавидел проклятия почти так же сильно, как ненавидел яд. Почти.
— Вы не почувствовали этого, когда посмотрели на него? — спросила она.
К этому моменту она догадалась, что ритуал имплантации сердца был взят из черной книги, которую она несколько раз видела, как он читал, и все же он не проявлял одержимости какой-либо информацией, которую он из нее почерпнул. Сначала она подумала, что его воля так же сильна, как и ее, но он выглядел так, словно не понимал, о чем она говорит. Она начала собирать детали, он сказал, что его родители наткнулись на ту же книгу и узнали о ритуале. Значит ли это, что их разум рухнул под навязчивой идеей, которую произвела информация?
«Когда я читал газету, мне казалось, что она пытается вызвать у меня чувство одержимости», — объяснил Эйвери. Айра нахмурил брови и вспомнил Чарльза, который пытался воспроизвести формулу создания родословной, даже когда действовал контракт души.
«Ну, я думаю, мне следует быть осторожнее с этим,» сказала Айра.
Эйвери задавалась вопросом, думает ли он о своих родителях, но он ничего не сказал на эту тему, чтобы она не стала в это вникать.
«Это опасно для вас использовать?» Он спросил.
«Все должно быть хорошо, мне нужно поговорить об этом с мамой и бабушкой». — ответила она, подходя к двери.
Ира заговорила, когда он последовал за ней. «После того, как ты вернешься, ты будешь спарринговаться со мной».
Эйвери тихонько усмехнулась в ответ, но не возражала.
Демоны. Так называли людей, когда они были поистине чудовищными или свирепыми, но мало кто знал, что это также название определенного вида. Демон был типом подпланарной сущности, которая сформировалась из испорченных человеческих желаний и эмоций. Так почему же после 1000 лет молчания Демоны стали актуальны? После снятия барьера было очевидно, что будет дальше.
— Итак… Ты нашел кого-нибудь? — спросил хриплый голос. Говорило желтое газообразное существо, по форме напоминавшее маленькую лягушку. Тот, с кем он разговаривал, был в форме зеленой собаки.
«…Я сделал.» Собака ответила, осматривая местность. Появлялись многочисленные демоны, и их число продолжало расти.
До краха 1000 лет назад считалось, что на каждые 5000 представителей каждой разумной расы приходится один демон, поскольку у разумных обычно были эмоции и желания. Просто тогда эти желания сильно проявились после краха, в то время, когда Демоны были наиболее слабыми. Методы обнаружения Демонической одержимости или качеств Демонов были более или менее утеряны во времени, хотя их можно было воспроизвести.
Если бы кто-то сказал: «Ешьте сырое сердце ягненка», его бы легко узнали. Но если бы кто-то был одержим хитрым Демоном, который отказался поддаться такой простой практике, его было бы труднее распознать. Хотя, если бы Храмы посылали паладинов и жрецов благословлять людей, более слабых демонов можно было бы легко обнаружить, поскольку они не были невосприимчивы к святой силе.
«Хочешь сказать мне?» — спросил Лягушка. Пес продолжал осматриваться вокруг. Мир Демонов был бесплодным планом, он долгое время был бездействующим, но со временем он превратился в кошмарную реконструкцию реального мира.
«Я не делаю.» Зеленый Пес выразил свое несогласие. Его черные глаза продолжали наблюдать за появлением Демонов, они были в какой-то инфантильной стадии, им не хватало опыта. Они были из тех, кто овладевает старухой и заставляет ее ползать по стенам, что сразу же привлекает внимание к Демонам в целом.
— …Ладно. Для того, кто должен был завидовать, ты кажешься слишком гордым. — сказал Лягушка.
Увидев, что Пес продолжает игнорировать его, лягушка уплыла вдаль, оставив собаку одну. Зеленый Пес огляделся и, увидев, что он один, отполз в укромный угол. Он остановился перед невзрачным комком земли и начал копать. Вскоре в грязи обнаружилась лужа, только лужа была больше похожа на окно в человеческий мир. Процесс копания был более или менее ритуалом, чтобы открыть путь в человеческий мир, по правде говоря, эти ритуалы различались у каждого демона, главное было намерение.
Еще одна причина, по которой Пес не хотел говорить о том, что он нашел. Было трудно проникнуть в сердце разумного существа, и, хотя количество демонов со временем может увеличиваться, все же было трудно материализоваться без ритуала призыва. Трудно было встретить людей с невероятно сильным желанием, многие хотели большего, чем имели, но просто большинство не убило бы за это. Даже если бы большинство из них убило бы за это, смогли бы они отдать большую часть себя ради своего желания? Если бы кого-то попросили убить кого-то за крупную сумму денег, большинство бы этого не сделало, в то время как другие сделали бы это. Если бы кого-то попросили отказаться от всего своего тела, кроме глаз, в обмен на один месяц жизни той жизнью, о которой он мечтал, вряд ли кто-то захотел бы это сделать. Удержание действительно отчаявшихся и безумных.
Зелёный Пес пристально вглядывался в лужу, наблюдая за своей целью.
«Леди Джулиана». Слуга стоял позади молодой девушки с темно-русыми волосами, которая была не кем иным, как Джулианой Фэйрфакс.
За время, прошедшее с момента ее общения с Айрой, она не сильно изменилась, по крайней мере, внешне. Внутренне событие, которое она восприняла как смущение, все еще беспокоило ее. Врожденный нарциссизм, сопровождающий разделение статуса, не помог решить проблему. В более поздние дни, а точнее, через несколько дней после «Золотой Авроры», Джулиана Фэйрфакс стала более отдаленной. Ее мучили странные сны, и она часто теряла сознание. Это стало источником беспокойства для ее отца, Уэсли Фэйрфакса. Он искал многих целителей, но у них не было диагноза, они предположили, что это может быть не проблема со здоровьем, а скорее эмоциональная проблема. Разумеется, Уэсли отказался это слышать и продолжал искать целителей.
«Леди Джулиана». Служанка снова заговорила, слегка похлопав Джулиану по плечу. Как только ее рука соприкоснулась, из Джулианы вырвался Золотой Свет, и она отправила слугу в полет. Комната затряслась, когда тело Джулианы начало парить.
«Помогите! Кто-нибудь… Леди Джулиана…» Служанка вскочила на ноги и побежала к двери, все время крича.
Дельвиан и еще несколько человек тут же примчались. «Что случилось?!» Он закричал, наблюдая за светом, похожим на свет Джулианы, покрывающий Golden Aurora.
— Я… я… я, — запнулся слуга. Дельвиан проигнорировал ее и побежал к Джулиане, прежде чем он достиг ее, его оттолкнул невидимый барьер. Когда глаза Юлианы открылись, они начали излучать божественные лучи света.
«…Это… должно… быть… убито…» Ее голос эхом разносился по залам Особняка. Как будто ее слова были божественной декларацией, посланной богами. Было много имен для тех, кто получал сообщения от Богов, Шаманов, Оракулов, Жриц, Прорицателей. Но эта конкретная будет известна как Джулиана Фэйрфакс.
Тем временем в плане Чистилища Харпер стоял рядом с Волей Чистилища. Они смотрели на группу людей, скованных вместе, каждый из них плакал, ругался и кричал от нежелания, но их ноги продолжали идти вперед в туманном тумане.
«Север.» Воля Чистилища говорила. «К северу от того места, где вы находитесь, есть люди, пытающиеся использовать Чистилище так же, как и вы».
Харпер посмотрел на Завещание Чистилища, но ничего не сказал. У нее не было причин заботиться о том, что делают другие люди, поскольку она была здесь только для того, чтобы изучить способности Воли Чистилища.
«Возможно, вас это не волнует, но чем больше людей манипулирует Чистилищем, тем менее стабильным оно становится. Существует предел тому, насколько сильно оно может вмешиваться в мир живых. непосредственно ослабленным.Представьте, что вы и враг тянете цепь с противоположных сторон, чем больше людей на их стороне, тем сильнее будет притяжение.Поскольку вы продолжаете держаться, вам придется приложить значительное количество энергии, и если вы оступишься один раз, и все у тебя отнимут». Уилл объяснил.
Харпер начал обращать внимание на упоминание о ее ослаблении. — Тогда научите меня чему-нибудь, — проворчал Харпер.
Воля Чистилища улыбнулась, прежде чем указать на постоянное присутствие людей в цепях. — Я учу тебя, разве ты не видишь? Она спросила. Харпер посмотрел на нее, затем посмотрел на тех, кто в цепях, прежде чем заговорить.
«Ты заставляешь меня часами смотреть, как эти люди ходят». — устало сказала она.
Воля Чистилища снова заговорила: «Есть семь кругов на плане Чистилища. Чтобы даже подумать о том, чтобы войти в глубины Чистилища, вы должны сначала обрести понимание. Что у них общего?» она спросила.
Харпер сузила глаза, глядя на тех, кто в цепях, они были одеты в разную одежду и были разного возраста. Одни были в одежде, испачканной кровью, другие были чистыми. Их лица были уродливыми и искаженными, когда они кричали или ядовито ругались. «Никто из них не хочет уходить», — пробормотала Харпер, наблюдая, как они входят в туман.
«Правильно. Многие не хотят умирать, а те, кто хочет, не хотят оказаться здесь в ловушке. Вы сделали первый шаг на пути к Первому Кругу». — сказала Воля Чистилища, положив руку на плечо Харпера. «Теперь возвращайся». Когда она закончила говорить, Харпер проснулась.
Ира, сидевшая напротив нее за столом, начала говорить. «Ну что? Учиться чему-нибудь?» — спросил он с нескрываемым любопытством. Затем Харпер рассказал ему обо всем, что произошло, подробно описав Семь кругов чистилища. Ира услышала эту историю, а затем приняла решение. — Ты не пойдешь со мной в экспедицию.
«Почему я должен оставаться позади?!» Харпер говорил обиженно. — Ты не останешься, ты просто не пойдешь со мной. Ира пожал плечами, съев пирожные. «…Тогда куда я пойду?» — спросила она, когда ее глаза наполнились слезами. С тех пор, как ее спасли, и до сих пор она находилась рядом с Айрой или в его непосредственной близости. «Север. Есть сообщения о культе там, и, возможно, это тот, кого вы ищете». Ира не проявлял должного интереса, когда говорил о работе. «В любом случае, ты пойдешь туда, убьешь плохих парней, а потом вернешься. Достаточно просто, правда?» — сказал он самоуверенным тоном.
— Д-да, — ответила Харпер прежде, чем успела сказать что-нибудь еще, — продолжил Айра. «Вы можете получить помощь от этой женщины, она сказала, что поможет вам».
Ира встала и потянулась. «Ну, мне пора уходить. Найдите Саманту в Союзе наемников, если вам нужна помощь в работе».
Он дал Харпер огромную пачку денег, прежде чем взъерошил ей волосы. Вскоре после этого он ушел, оставив Харпера неуверенно смотреть на дверь. Она вобрала в себя столько решимости, сколько смогла собрать. Если ей не удастся помешать другим проникнуть в Чистилище, она будет сильно ослаблена, что будет пустой тратой формулы родословной, которую Айра применил к ней.
Через час у въезда в Столицу в линию выстроились группы вагонов. Каждую из них занимали разные наемники, рыцари, исследователи и солдаты. Ира подошел к группе, но остановился, так как его нос дернулся. Он коротко вдохнул воздух, а затем усмехнулся. Он мог различить несколько знакомых запахов, но нацелился на дешевый вагон в начале очереди. Он подтвердил свое присутствие представителю перед тем, как пробраться сквозь толпу к вагону. Не говоря ни слова, он открыл дверь и вошел.
«Чарльз, давно не виделись». Он улыбнулся, глядя на болезненного алхимика.
Темные круги вокруг его глаз выглядели так, как будто они были сделаны углем. Изможденность его лица тоже очень отталкивала, можно было подумать, что он был голоден и лишен сна. Чарльз расширил глаза при появлении Айры, прежде чем они снова опустились. Он хотел сказать: «Не зря». в ответ на заявление Иры, но воздержался. «Я ничего не делал». — объявил он тоном жертвы. Ира посмотрел на него и покачал головой. «Я никогда не говорил , что вы сделали, Чарльз.» Он усмехнулся, открыв занавес кареты, чтобы выглянуть наружу. Чарльз отшатнулся от света, когда его глаза привыкли.
Снаружи человек, выглядевший как «проводник» экспедиции, начал говорить: «Наш пункт назначения находится на Востоке. Наши исследовательские группы обнаружили следы части Старого Царства. Королевство, с последними событиями, неудача не вариант». Его голос достиг всех ушей, особенно последняя часть.
Те, кто были сообразительны, могли видеть потенциальный хаос, который может произойти. «Я знаю, что некоторые из вас могут думать о переваривании артефактов для себя. Мы можем не обращать внимания на мелочи, но то, что считается важным, не принесет вам пользы. Мы щедро заплатим за обнаружение полезных артефактов. приведет к немедленному назначению награды в размере 75 000 человек за головы тех, кто не желает подчиниться. Если человек, о котором идет речь, будет очень могущественным, награда удвоится, а если он окажет более смертоносное сопротивление, награда будет продолжать увеличиваться, пока он не умрет. Если вы Поймите это, мы можем двигаться». Проводник закончил говорить и сел на лошадь. Так началась экспедиция,
Под землей Полифем патрулировал высохшие остатки некогда шумного города. При 30-футовом росте процесс поиска казался очень контрпродуктивным, но это не остановило Полифема, а даже помогло. «Защити… Короля…» Механические песнопения эхом разносились по темным руинам. Лучи красного света исходили из сфер под их лицами, они сканировали все и вся, но здания, которым все еще удавалось сохранить свою структуру, служили препятствием.
Группы Полифемов стояли снаружи здания, куда они не могли попасть из-за своего размера, через короткий промежуток времени металлические скелеты светились оранжево-красным оттенком. От экзоскелетов поднимался пар, когда их тела возвращались в расплавленное состояние. Вскоре огромные тела стали сжиматься в размерах, капли жидкого металла изредка брызгали на землю и наполняли тишину.
«Защити… Царя…» Полифем продолжал петь своими недавно приспособленными телами.
Масса 30-футового металлического гиганта теперь была сжата до более маневренной формы высотой 6 футов. Если бы маги или алхимики увидели изменения, они бы сошли с ума. Тот факт, что они были автоматами, был удивительным сам по себе. По-настоящему поразительной частью было то, что казалось ограниченным интеллектом, они могли изменять свою форму при определенных условиях, чтобы быть более эффективными. Можно было предположить, что предыдущая 30-футовая форма использовалась для борьбы с тысячами врагов, Полифем оказался очень способным для промышленных машин. Правда заключалась в том, что это была только верхушка айсберга, у них было гораздо больше способностей, которые делали их грозными.
«Защити… Короля…» Они ворвались в частично разрушенные здания, когда лучи малинового света просканировали их окрестности.
Они были полны решимости защитить своего «Короля» любой ценой, это казалось слабостью. Хотя было удивительно демонстрировать способность решать проблемы, они все равно выполняли свои указания, даже когда город был городом-призраком.
«Защити… Короля…» Полифем продолжал обыскивать город в поисках угроз, пока некоторые из них не наткнулись на туннель. Не зная, как поступить, Полифем вернулся в город, все, кроме одного. «Защити… Короля…» Он двинулся прямо в туннель.
Прошла неделя с начала экспедиции, путешествие прошло гладко, с очень небольшими препятствиями. В данный момент команда экспедиции отдыхала, хотя они могли путешествовать и ночью, это утомило бы большинство людей. Ира сидела у костра с Чарльзом, который больше походил на пленника, чем на гостя. Разговоры наполняли воздух вокруг них, но единственным источником звука на их месте был треск дерева и каракули. Поскольку Чарльзу больше нечего было делать, он собрал свои исследования.
Ира растянулся в ленивой позе, положив голову на тюк ткани. Вдруг кто-то подошел к костру и встал над ним. Он открыл глаза и посмотрел на вновь прибывшего. Девушка в стальной маске, украшающая кожаный доспех. Риз посмотрел на него сквозь маску, но ничего не сказал, она не могла не заметить, что он выглядит старше, чем раньше, пусть даже немного. Когда она посмотрела на 17- или 18-летнего юношу, он заговорил.
— Можешь сесть, если хочешь. — сказал он, снова закрыв глаза. Рис сел и посмотрел на Иру, она хотела заговорить, но ей было очень трудно это сделать. Внезапно она повернулась к Чарльзу и посмотрела в его блокнот.
«…» Она указала на него, а затем указала на себя. Чарльз в замешательстве приподнял бровь, но в конце концов сообразил: он вырвал несколько страниц и протянул ей запасной карандаш.
Рис кивнул и начал писать, когда она закончила, она показала бумагу Айре. [Воздух вокруг вас странный.]
Ира почувствовал ее движение и открыл глаза. Он прочитал газету и усмехнулся, сел с некоторым интересом и посмотрел на Риса.
«Да? Я мог бы сказать то же самое о тебе», — сказал Он. Ира чувствовала, что вокруг нее что-то не так, словно она что-то с силой сжимала.
Рис нацарапал еще слова и поднял бумагу. [Ты такой же, как я?]
Ира покачал головой. «Я не уверен, о чем ты спрашиваешь. Я даже не знаю твоих способностей».
Рис помедлил, прежде чем снова написать на бумаге. [Я могу управлять Молнией, это часть меня.]
— Что, вроде магии молнии? — спросила Ира. Риз отрицательно покачала головой. — Ты можешь управлять молнией без магии? — спросил он с любопытством. Рис кивнула в знак согласия. Чарльз внезапно ожил.
«Как это возможно?!» Он крикнул, заставив несколько глаз повернуться к их костру. Он успокоился и снова спросил. «Как это возможно?»
— Это что-то особенное? — спросила Ира немного бестолково. Чарльз странно посмотрел на него, прежде чем заговорить.
«Ману можно использовать в чистом виде или преобразовать в природный элемент. Использование молнии без преобразования маны неслыханно». Он проявил гораздо больше энтузиазма, чем Ира, по этому вопросу.
— Это так редко? — спросил Айра, оглядываясь на Риса.
«Редкий? Это гораздо больше. Согласно теории сил происхождения, для каждого элемента должна быть сила. Если бы можно было использовать чистую силу огня, они теоретически могли бы испарить человека, теперь это при условии, что они могут владеть им, не уничтожая себя. Вы знаете, как вы можете в некоторой степени управлять маной, которая накапливается внутри вас, верно?» — риторически спросил Чарльз, но Айра странно на него посмотрела.
«Ты ведь умеешь манипулировать маной?» Он снова попросил подтверждения. Рис смотрел на него и ждал, что он ответит. Айра на секунду замолчал, закрыв глаза.
«Нет.» Он ответил спустя короткое время. Он попытался нащупать ману, но не смог даже заметить ничего, кроме того, что обычно происходит в его теле.
«Что! Тогда как, черт возьми…» Чарльз встал и закричал еще громче, чем раньше, снова привлекая внимание окружающих. Он сел и попытался успокоиться. В голове возникло множество вопросов, и он не мог не смотреть на Иру широко открытыми глазами.
«Как вы телепортируетесь без маны? Или используете межпространственное хранилище, если уж на то пошло?» — спросил он в полном шоке. Даже Рис удивился, когда из ее рта вырвался тихий вздох.
— Это секрет, — с ухмылкой ответила Ира. — В любом случае, зачем ты пришел сюда? Он сменил тему и спросил Риса.
Она держала карандаш над бумагой, покачала головой и начала писать. [Не могли бы вы помочь мне контролировать или даже остановить мою силу?] Она протянула бумагу и слегка склонила голову.
Ира нахмурил брови и заговорил. — С чего ты взял, что я могу помочь тебе с этим?
[Как я уже говорил, воздух вокруг ведет себя странно. Кажется, вы сводите на нет некоторые из моих способностей, поэтому я подумал, что вам лучше всего спросить об этом. У меня нет идей эгоистично просить о помощи. Я готов компенсировать ваше время.]
Айра на секунду задумался, прежде чем сказать: «Хорошо, покажи мне свои способности».
Ничего больше не говоря, Риз протянула руку Айре. Ира коснулась ее руки и тут же была поражена небольшим током электричества. Кроме покалывания и онемения ничего не произошло.
«Вы используете его?» Он не мог не спросить, что сила слишком слаба, чтобы нуждаться в помощи.
Рис кивнул и выпустил в ее руку еще больше силы. Мышцы Иры слегка напряглись, но этого все равно не было достаточно, чтобы вызвать опасность. Увидев, что это не возымело никакого эффекта, Рис перестал насильно контролировать свою силу и медленно высвобождал все больше и больше. Ира невольно напряг мышцы, сила не останавливалась, вся хлынула внутрь. Кончики пальцев Иры почернели от ужасного запаха, наполнившего воздух, кожа под силой начала шелушиться.
Он пытался отменить это, но, похоже, не мог этого понять. Когда электричество поджарило его вены и заставило его стиснуть зубы, а сердце прерывисто билось. Чарльз что-то бормотал себе под нос, когда запах пробудил его от мечтаний.
«Что ты делаешь?» — спросил Чарльз, но вокруг Риса вспыхнула искра, заставившая его быстро отступить.
«Это слишком опасно!» — закричал он, но они не обратили внимания.
Лагерь заметил волнение и пришел на разведку только для того, чтобы увидеть опасные искры электричества, распространяющиеся по окрестностям. Тело Айры быстро восстанавливалось после смертельного повреждения, пока он искал способ контролировать ее способности. Он чувствовал, что должен что-то получить, но не осознавал этого. Навязчивый блеск засиял в его глазах, когда он отказался отпустить ее руку. Рис был таким же, за исключением того, что ее взгляд был более обнадеживающим, чем что-либо еще. Его плоть постоянно разрушалась и восстанавливалась, но его это, похоже, не волновало.
Он не мог контролировать ее способности. Он не мог не думать, что контроль был неправильным подходом, и по мере того, как они шли дальше, собирали толпу. Люди собрались вокруг них, разумеется, на безопасном расстоянии, и наблюдали за странным зрелищем. На сцене присутствовало несколько знакомых лиц, в толпе можно было найти Лэнса и его группу, и даже Картер, лидер гильдии Смоллторн, наблюдал за происходящим.
Ира вдруг широко раскрыл глаза, у него появилась идея. Он решил, что контроль — это неправильный подход, поэтому он сведет его на нет. Ира даже не замечал своего окружения, пытаясь использовать пустоту, чтобы повлиять на способности Риса. До сих пор он манипулировал пустотой для хранения или телепортации, хотя и то, и другое было полезно, но не было экстраординарным по сравнению с собственными способностями Волка в Пустоте. Тем не менее, его нельзя было винить, некому было научить его, как использовать его способности, и до сих пор не было способов исследовать их.
Из его рук начал сочиться слабый и едва заметный черный туман, и вскоре Рис больше не мог бить его током. Она чувствовала, как частицы вокруг него перемещаются, и волновалась. Она хотела спросить, безопасно ли вызывать молнию, но у нее не было возможности сообщить об этом. Она решила просто пойти на это. Искры электричества участились и загнали всех назад, раздались крики и вопли, но она не обратила на это внимания, и когда они отошли достаточно далеко, она, наконец, сделала это.
Вспыхнул ослепляющий свет, заставив наблюдающих закрыть глаза, он продолжался несколько секунд, пока звук грома не сделал их временно глухими. Чего они не видели, так это того, что в Айру ударила молния. Его тело было покрыто тонким слоем черного тумана, который нейтрализовал ударившую его молнию.
Все молчало, один за другим люди стали открывать глаза. Одни растерялись, другие испугались, настороженно смотрели на Риса и Иру, особенно на Иру. Его одежда была повреждена, но кроме этого у него не было никаких повреждений. Вместо этого Ира радостно улыбнулся, он нашел новую способность, причем полезную, учитывая, что она защищала его от стихийных атак.
Риз взял лист бумаги и начал писать. С маской было трудно сказать, но она казалась радостной: [Мы можем продолжить?]
Ира рассмеялась, когда он указал ей за спину. Она обернулась и увидела потрясенную толпу, уставившуюся на них обоих, у Гида Экспедиции было обеспокоенное выражение лица. Если бы Айра и Рис были одними из различных наемников ранга B или даже A, он бы прямо сделал им выговор или даже вообще исключил бы их из путешествия. Жаль, что это не так. Он уставился на, возможно, двух самых сильных людей в Королевстве, и сглотнул.
«…Эм… извините за беспокойство, но я прошу вас обоих проявить немного внимания. У-нам предстоит долгий путь… и… э-э… Он замолчал, когда Рис и Айра уставились на него.
Ира заговорила: «Да, мой плохой». он дружелюбно улыбнулся, что помогло рассеять напряжение гида.
Вздохнув с видимым облегчением, он повернулся к толпе: «Ладно, те, кто не на карауле, пусть отдыхают, мы уходим с рассветом».
Люди стали возвращаться в свои стоянки, пусть и неохотно, но не у многих хватило смелости подойти к Ире или Рису. Очень маленькая группа людей подошла к Ире и позвала.
«Ира!» Джеральд громко закричал. Лэнс и его группа странно посмотрели на него, они не могли не задаться вопросом, когда он оказался так близко к Рису.
Ира не удивился, увидев их, потому что учуял группу еще до отъезда экспедиции. Он знал, что когда-нибудь столкнется с ними.
Увидев их приближение, он начал говорить: «Эй, ребята, что вы здесь делаете?»
Лэнс бросил еще несколько взглядов на Риса, прежде чем объяснить: — Мы здесь для долгосрочной части работы, мы останемся после того, как вы уйдете, пока исследователи… проводят исследования. Он почесал затылок с сухим смехом.
Ему было странно стоять перед Рисом во второй раз, не только он, но и остальная часть группы чувствовала себя странно. Айра кивнул, а затем повернулся к Рису: «О да, это Рис. Рис, это Лэнс, Джеральд, Сара, Валери и Зелла». Он представил их, Рис кивнул в ответ. «Ребята, не хотите посидеть у нашего костра?» Он спросил.
Лэнс все еще был в легком оцепенении, когда его глаза сверкнули легкой завистью. В конце концов, он ответил: «… Нет, мы просто пришли поприветствовать вас, мы должны отдохнуть до завтра». Он говорил от имени партии. Джеральд и даже Сара не хотели уходить, но Лэнс был лидером группы, поэтому они молчали.
«Хорошо.» Айра пожал плечами, когда Лэнс и его группа попрощались и ушли.
Рис мельком взглянул на них, а затем написал на своей бумаге. [Я тоже немного отдохну. Что касается оплаты, не стесняйтесь называть цену. Я надеюсь, что вы можете продолжать мне помогать.]
«Не беспокойтесь о том, чтобы заплатить мне, вы также помогли мне. Если вам нужно что-то еще, вы знаете, как меня найти». — сказал Ира, отряхивая ворс ткани, служивший ему импровизированной подушкой.
Рис кивнул и ушел, а Чарльз был единственным, кто все еще был рядом с Айрой. Он схватил свой блокнот и поспешно начал записывать то, что произошло. Айра не обратил на это внимания и закрыл глаза.
По мере того, как они продолжали путешествие, Ира практиковал свою способность аннулирования с Рисом, что также помогло ей контролировать и сдерживать свои способности, хотя не было такой разрушительной сцены, как раньше. Он также несколько раз встречался с Лэнсом и его группой. Удивительно, но Картер подошел к Айре, чтобы сказать несколько слов приветствия, но в остальном поездка прошла гладко, за исключением легких сотрясений земли. После трех недель путешествия они были всего в нескольких часах от руин.
Внезапно земля начала трястись, испугав большинство лошадей, но не нанеся никакого реального ущерба. По мере того, как они подходили все ближе и ближе к руинам, толчки становились все более частыми, случаясь раз или два в неделю.
Проводник усилил свой голос магией и заговорил, когда дрожь прошла. «В нескольких сотнях миль к востоку от нас находится пустыня Красного песка, по сообщениям, здесь часто случаются землетрясения. Нет причин для беспокойства, мы, скорее всего, испытываем повторные толчки. Эти парвианцы, вероятно, чувствуют себя гораздо сильнее, чем мы».
Парвианцами, конечно же, называли людей, живших в более жарком климате на востоке. Тельвийцы жили в более холодном климате на севере, а грены или грениты жили в самом мягком климате по сравнению с двумя другими.
Никто не запаниковал из-за дрожи, так как они испытали это несколько раз. Вскоре они подошли к полю, сильно засыпанному крупными камнями. Гид снова заговорил: «Мы прибыли».
Его слова взволновали многих людей, когда они слезали с лошадей и экипажей. Исследователи начали распаковывать вещи, пока наемники собирали и готовили свое снаряжение. Примерно через тридцать минут большинство людей были готовы исследовать руины, но не знали, где они находятся. Проводник посмотрел на лица Наемников и рассмеялся, подошел к большому валуну и прижал к нему руку. Магический массив вспыхнул, прежде чем валун соскользнул в сторону и обнажил широкую дыру, дна которой никто не видел.
«Мы расшифровали закодированные сообщения из древних записей, они описывают это место как важную часть Старого Королевства. Это место было защищено магией, чтобы предотвратить вторжение, но никто не исследовал его дальше». Гид объяснил. Все были взволнованы тем фактом, что они будут первыми, кто ступит в неизведанные руины.
«Мы должны сначала спуститься, поэтому нам нужно будет установить альпинистское снаряжение, что займет некоторое время. Порядок входа, конечно, будет: класс S, рыцари, солдаты и несколько полевых исследователей, класс А, и, наконец, класс B. Если никто не хочет устанавливать альпинистское снаряжение, мы будем использовать для этого своих людей». Когда Проводник закончил говорить, кто-то принес несколько ящиков с веревками и поставил их. Никто не хотел заниматься физическим трудом, поэтому наемники начали сидеть на нескольких камнях и коротать время, ожидая окончания приготовлений.
Ира сидел на большом камне и ел пирожные, казалось бы, не обращая внимания на то, что происходило вокруг него. Лэнс и его группа подошли и выразили нерешительность.
— Э… Айра? Лэнс позвал его странно робким голосом.
«Ага?» Ира заметила их странные выражения и ответила.
«Нам было интересно… Не могли бы вы, э… найти способ, чтобы мы вошли вместе с вами». — неловко спросил он.
Ира мог ясно видеть причину, по которой его попросили, наемники с рейтингом B войдут самыми последними, и им повезет, если они смогут найти что-нибудь хорошее. Королевство привозило полезные артефакты по высокой цене, но такие вещи, как оружие и доспехи, разрешалось оставлять для личного пользования. Кто бы не хотел использовать древнее оружие? Тем не менее, было эгоистично просить шанс опередить других, тем более что сами они этого права не заслужили.
«Хорошо.» Айра пожал плечами и спрыгнул со скалы.
Лэнс и его группа выказали сильное возбуждение от его слов и почти хотели закричать.
Ира подошла к дыре и сказала Проводнику: «Они со мной».
Гид выглядел смущенным, но затем спохватился: «Конечно. Если с вами есть группа или члены гильдии, они все равно могут войти с вами, если ваша группа не превышает десяти человек». Он сказал в любезной манере.
Айра кивнул, прежде чем снова заговорить: «Когда это будет сделано?»
В ответ Гид посмотрел на лейбористов, пока они привязывали веревку к большому камню. «Я бы сказал, не дольше 10 или 15 минут», — улыбнулся он.
Ира задумался, держась за подбородок, покачал головой, прежде чем покрутить плечами и несколько раз присесть на корточки. Конечно, его странное поведение привлекло внимание тех, кто был ближе всех к месту, например Риса и Картера. Прежде чем кто-либо успел его расспросить, он побежал вперед и прыгнул в яму. «Увидимся там внизу». Он сказал, находясь в воздухе, прежде чем провалиться в темноту.
«Что! Эй! Подожди!» — крикнул Проводник вслед Айре, выглядывая из-за края дыры. Падение будет нелегким, и даже самые сильные люди могут пораниться. Те, кто находился в непосредственной близости, в шоке бросились вперед и стали ждать. На несколько секунд тишина наполнила атмосферу, прежде чем раздался громкий удар.
«Ира!?» Джеральд закричал в дыру, пока все ждали ответа.
— Что? Хочешь, я поймаю тебя? – крикнула Ира и рассмеялась.
Лэнс и его группа издали несколько нервных смешков, когда отошли. Проводник тоже покачал головой, во время этого путешествия Ира, казалось, вызывала у него излишнее напряжение. Рысь посмотрела на дыру, а потом глубоко вздохнула, прыгнула в дыру и последовала за Ирой. Проводник просто молча смотрел, если они смогут выжить, то они имеют полное право прыгнуть внутрь. Искры электричества осветили дыру, когда Риз вонзила свою Рапиру в каменную стену.
Ее метод прыжка и удара был эффективным, но не таким быстрым, как безрассудное падение Иры. Картер смотрел, как она поднимается, и восхищенно кивал головой. Он сказал несколько слов членам гильдии, прежде чем вскочил и повторил метод Риса. Теперь Гид столкнулся с нетерпеливой толпой людей, они начали требовать, чтобы он поторопился, и, хотя они не хотели предпринимать насильственных действий, все же лучше было их успокоить. В конце концов, когда в операции принимали участие сотни людей, для ее успеха требовалось сотрудничество.
Через 5 минут веревка была брошена вниз, Рыцари и Солдаты из королевства пошли вниз, а за ними Гид и несколько полевых исследователей. Надзиратель был оставлен ответственным за наблюдение за спуском. Спустились наемники с рейтингом A, а затем, наконец, наемники с рейтингом B.
Айра шел по длинному и неестественному туннелю, за ним шли Рис и Картер, оба использовали заклинания в качестве источника света. Внезапно Ира остановилась и посмотрела вперед. Он мог слышать, как кто-то говорил очень далеко, но голос звучал так, будто трется металл, а не голос живого человека. Он сосредоточил свой слух и использовал свое изначальное осознание, которое позволило ему ощутить угрожающее присутствие впереди себя.
«Прот….т….Ки…» Он едва мог разобрать произносимые слова, но то, как они были разбиты, открыло ему некоторую информацию. Он мог сказать, что существует несколько путей, основываясь на том, как распространяется звук, он был всего лишь одним человеком, поэтому не мог проверить их все. Риз вытащила Рапиру и шагнула вперед, она использовала ее, чтобы нарисовать что-то на земле.
[ ? ]
Вернувшийся Ира покачал головой, когда его чувства вернулись в нормальное состояние.
«Что-то не так?» — спросил Картер, пытаясь вглядеться в темноту.
Ира дерзко ухмыльнулся, когда сказал: «Впереди что-то есть».
Рис и Картер пытались прислушаться, но ничего не услышали.
«Вы уверены?» — немного скептически спросил Картер.
Ира посмеялся над ним, а потом сел, прижавшись спиной к стенам пещеры. Рис пожал плечами, прежде чем сесть рядом с ним. Картер неохотно сел напротив них, не было смысла идти навстречу опасности.
— …Так чего же мы ждем? — спросил Картер.
Тусклого света, который он использовал, было недостаточно, чтобы осветить всю пещеру, поэтому ему было выгодно дождаться членов своей гильдии.
«Не знаю, как вы, а я жду, когда сюда прибудут ребята из экспедиции», — сказала Айра.
Картер нахмурил брови и задал еще один вопрос: «Вы ждете, пока они принесут источник света?»
Ира посмотрела на него с растерянным выражением лица. «Источник света? Я вижу в темноте. Впереди куча разных путей, больше, чем мы втроем можем пройти. Так что есть необходимость разделить их». — пояснила Ира.
Картер задумался, прежде чем задать еще один вопрос: «Откуда ты знаешь?»
Айра раздраженно сузил глаза на Картера, когда он сказал: «Тебе следует взять записку от Риса», — сказал он со смешком.
Хотя слова могли быть восприняты как оскорбительные, Риса это, похоже, не беспокоило, вполне вероятно, что даже если бы она могла нормально говорить, она бы не стала этого делать, если бы в этом не было необходимости. Картер только взглянул на Айру и, похоже, проигнорировал негативный комментарий. Он должен был признать, что был слишком навязчивым, он сделал все возможное, чтобы иметь достаточно информации о потенциально опасной ситуации.
Это была привычка, которую он приобрел как лидер гильдии, если он не спланировал должным образом, он мог подвергнуть опасности тех, кто был с ним. Такие условия часто были стрессом для тех, кто не желал жертвовать жизнями под их командованием. Между тем никаких настоящих подготовительных навыков у Иры не было, и он взял импровизацию в качестве метода работы. Его действия продемонстрировали его незрелость как бойца, поскольку он редко, если вообще когда-либо, планировал что-либо.
В конце концов, прибыла часть экспедиционной команды, и они были удивлены, увидев, что Айра, Рис и Картер садятся. Несколько человек занервничали при виде этого, что могло заставить трех сильнейших людей в Королевстве остановить их продвижение.
Ира встала и посмотрела на Гида: «Впереди несколько путей и… кое-что еще… В любом случае, давайте посмотрим».
Его загадочное объяснение только посеяло страх в умах других. Он вел их в пещеру, пока они не остановились у восьми меньших туннелей.
— Протек… Родня… — Ира теперь слышал голос более отчетливо, но он был единственным, кто мог это сделать.
«Вправо, прямо впереди может быть что-то, но это также может исходить слева». — сказал он, постукивая мечом.
— …Я ничего не слышу? — сказал кто-то в толпе.
Хотя Айра не узнала его, он шел сразу после Картера в рейтинге. «Вам не нужно слышать это, чтобы убить вас». Ира пожал плечами, так как даже не удосужился взглянуть на говорящего.
«Слушайте, я беру середину. Вы все можете делать, что хотите». Ира неторопливыми шагами пошла по центральной пещере.
Лэнс и его группа собирались последовать за ним, но Лэнс думал, что они будут мешать или быть в тени. Несомненно, держаться за него было бы безопаснее, но больше всего не заработаешь. Рис следовал за Айрой без особой причины, казалось, что идти по центру было проще всего. Увидев, как Рис следует за Айрой, многие люди, включая Картера, разошлись по другим туннелям. Следование за двумя сильнейшими людьми не стоило потерь, которые они могли понести, только представьте, если бы у них были разногласия с ними обоими, кто мог бы их остановить, если бы они у кого-то украли или убили бы их наповал?
«Защити… Родных…» По мере того, как они шли все дальше и дальше в центр туннеля, слова становились все яснее.
«Ты слышишь это?» — спросила Ира.
Рис прислушался, прежде чем кивнуть, она могла слабо слышать что-то дальше. Внезапно Пещеры затряслись, и с потолка посыпались камни, они даже не были смертельными для Айры и Риса, так как легко убирались с дороги.
— Тремор? — спросила Айра Риса. Она могла только пожать плечами в ответ, они огляделись, но увидели очень мало повреждений.
«Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!» Внезапно по пещерам разнесся крик.
На несколько минут раньше.
Лэнс и его группа последовали за небольшой группой наемников с рейтингом А. Это было безопасно, и таким образом они с большей вероятностью найдут что-нибудь для себя. По крайней мере, так думал Лэнс, он становился все более и более странным после общения с Айрой. Хотя его друзья были его друзьями, они этого не заметили, ну, они сделали вид, что не заметили. Было ясно, что Лэнс проявляет зависть к Айре, это было разумно для этих чувств. Это было похоже на то, что у тебя есть друг, у которого столько же денег, сколько ты становишься богатым на следующий день.
Проблема была не в этом, проблема в том, что Лэнс стал чуть более упрямым, чем обычно. На их опыте Ира оказался к ним очень «дружелюбным», он даже спарринговал с ними и помогал им стать лучше. Так что вопрос был в том, не будет ли он возражать, если они последуют за ним и, возможно, прихватят немного оружия или артефактов? Ответ был нет, на самом деле Айра хотел что-то, что поможет ему стать сильнее вместо нового меча или свежего комплекта доспехов, но они не просили из-за-
— Лэнс. Как ты думаешь, нам стоит развернуться и пойти встретиться с Айрой? — спросил Джеральд, идя по узкому проходу.
Проходу, который они выбрали, не хватало места в центральном проходе, что особенно беспокоило, поскольку он продолжал сужаться. Если бы они с чем-то столкнулись, числа ничего бы не значили в замкнутом пространстве.
— Нет, — упрямо сказал Лэнс.
«Лэнс…» Сара выглядела так, будто хотела что-то сказать, но не могла найти слов.
Почувствовав перемену в атмосфере, Лэнс обернулся и посмотрел. Все неловко избегали его взгляда, пока он смотрел на них.
«Почему бы вам просто не взять Айру своим лидером, раз вам так нужны его остатки?» Лэнс тут же пожалел о словах, сорвавшихся с его губ, а его друзья выглядели ошеломленными его резкостью.
Они продолжали идти в тишине еще несколько мгновений, прежде чем Лэнс заговорил: — Мне очень жаль. Просто… я не думаю, что мы когда-нибудь вырастем, если будем во всем полагаться на Айру… Прежде чем Лэнс успел закончить, Пещера яростно сотрясалась, и большие камни падали вниз.
Люди изо всех сил старались увернуться, но ограниченное пространство позволяло легко передвигаться только тем, кто шел впереди или сзади, а застрявших посередине забрасывали камнями. Большой камень упал на одного счастливчика, под которым оказались зажаты обе ноги. После того, как тряска прекратилась, воздух наполнился криком,
«Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!» Он продолжал эхом разноситься по пещере и распространяться в самые дальние уголки.
«Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!»
Полифем, медленно идущий по туннелю, посмотрел вперед на крик.
«ЗАЩИТИТЬ… КОРОЛЯ…» Его голос стал громче, когда его руки начали таять. Гуманоидоподобные руки стали соответственно мечом и щитом.
«ЗАЩИТИТЬ… КОРОЛЯ!!!» Единый крик раздался из-за него.
Его сегментированное лицо сомкнулось и скрыло шар, служивший ему глазом, и он начал двигаться вперед. Из разрушенного города послышались металлические шаги, когда все больше Полифемов взялись за оружие. Остальные отправились на территорию дворца и заняли оборонительные позиции, их руки превратились в копья и огромные каплевидные щиты.
В глубине дворца что-то подошло к кристаллу и начало совершать странные действия. Раздался низкий гул, когда загорелся массив, массив можно было проследить до потолка пещер и глубоко в туннелях. Еще через несколько мгновений свет осветил ранее темные руины и даже продолжился в пещерах.
Айра и Рис стояли безучастно, когда тусклая Пещера полностью осветилась, что ж, для Айры это не было проблемой, так как он мог видеть в любую сторону. Даже если бы он не мог видеть, он мог бы просто усилить слух и осязание и быть в полном порядке. Когда он повернулся, чтобы посмотреть вперед, то увидел, что к нему несётся человек странной формы из золотого металла.
— …Что за хрень? Он мог видеть меч и щит на концах придатков Золотого Человека.
Увидев, что Металлический Человек приближается с враждебными и тяжелыми шагами, каждый из которых ясно говорил о намерении совершить насилие, Ира выхватил меч. Риз обнажила свою рапиру, испускающую электрические искры.
Ира посмотрел на нее и джентльменски поднял руку: «После вас».
Рис поднял рапиру и нацелил ее на Металлического Человека, который был уже достаточно близко, чтобы считаться угрозой. Вспышка молнии вырвалась из ее рапиры и ударила Металлического Человека, заставив его остановиться. Инерция несла его по земле, пока он не споткнулся о камни.
«Ну, это один из способов выйти на сцену», — сказала Ира, прежде чем рассмеяться.
Рис не мог сдержаться и начал смеяться под маской, но это больше походило на ее выдох, чем на что-либо другое.
— А раньше он был таким пугающим. Айра усмехнулся еще несколько раз, пока не заметил, что Металлический Человек встает.
«ЗАЩИТИТЬ… КОРОЛЯ!» Его сегментированное лицо раскрылось, и красный шар засветился.
Горячий луч энергии выстрелил в Иру, который мог поднять меч, чтобы блокировать удар, но сила взрыва отбросила его на спину. Рис быстро шагнул вперед и вонзил Рапиру в шар, а затем направил в него электричество. Трещины появились по всему шару, пока он не раскололся, и металлическое тело безжизненно не упало.
Рис обернулся, чтобы проверить Айру, но увидел, что тот отряхивается. Он исчез с того места, где стоял, и появился позади Риса, присел на корточки и осмотрел металлическую вещь, которую уже нельзя было назвать человеком. «Как ты думаешь, что это?» — спросил он, вонзив меч в землю и схватившись за нагрудник. Рис встал рядом с ним, оправившись от неожиданности телепортации, и написал на земле.
[Голем? ]
— Да, я так и думал. Айра потянул за нагрудник и увидел простой треснувший шар, очень похожий на тот, что в его голове.
Он взмахнул над ним левой рукой и положил тело. Рис был еще раз удивлен, увидев, как Айра заставил тело внезапно исчезнуть. Она посмотрела на него, недоумевая, зачем он взял тело.
«Я собираюсь продать его Королевству», — сказала Ира, увидев, что ей это интересно.
Чего Айра не знал, так это того, что у Полифема была большая тайна. После того, как Полифем умер в пещере, сообщение было передано всем остальным Полифемам. Они открыли свои сегментированные лица, и красные шары начали проецировать сцену. Женщина-злоумышленник использовала молнию, чтобы вывести из строя одного из своих, а мальчик даже заблокировал одну из их атак, Полифем вскоре встретил свой конец.
Неужели Королевская гвардия Старого Королевства настолько слаба? Конечно, нет. Они были не просто автоматами, которые атаковали предсказуемым образом, правда в том, что они были в спящем состоянии, что заставляло их сбрасывать все свои боевые возможности обратно к основам. Их величайшей особенностью были не движущиеся тела или лучи света, испускаемые их сферами. Нет, самым ужасным в них была их способность приспосабливаться.
После просмотра проекции Полифем поправил свои тела, их ноги были изменены, чтобы они не спотыкались и давали им лучшее сцепление. Их металлические тела были изменены, чтобы придать им более высокое электрическое сопротивление, а красные сферы были покрыты слоем жидкого металла. Были внесены улучшения, чтобы предотвратить подобные смерти в их количестве. Каждый умерший Полифем укреплял остальных, а для тех, кто стоял на страже у руин дворца, они вскоре стали идеальным решением для любых незваных гостей.
«ЗАЩИТИТЬ… КОРОЛЯ!!!» Их безжизненные, но гармоничные песнопения заполнили руины павшего города. Они были полны решимости осуществить свою единственную цель жизни.
