В холодной северной пустыне.
— Какие-нибудь следы ее? — спросил человек в черном, осматривая свое замерзшее окружение. Насколько мог видеть, тянулись сотни хвойных деревьев, предоставляя множество мест, где можно было спрятаться или устроить засаду.
«Никто.» Так же одетый мужчина ответил.
«Черт… Мы должны вернуться, пока не стемнело. Третий день подряд она убила многих из нас. Мужчина обернулся, чтобы посмотреть на своего партнера, который смотрел в небо.
«Что это такое?» Сказал он, подняв глаза только для того, чтобы замолчать, и не зря.
Солнце было бифштексом. Гигантский стейк. Любой, кто был свидетелем чего-то столь странного, мог только промолчать.
В этот момент один из мужчин вернулся к реальности. «Иллюзия! Это иллюзия! Она здесь!» Он обнажил свой меч, прежде чем подбежать и встряхнуть своего товарища, который тоже обнажил свой меч.
Раздался треск, когда небо раскололось, и пейзаж превратился в две отдельные луны.
Один из мужчин недоверчиво сказал: «Уже ночь…»
— Черт… — выругался другой.
Внезапно из кустов раздались громкие шаги, когда высокий бледно-голубой Призрак бросился на людей с оружием в шести руках.
«Дерьмо!» Один мужчина полез в карман за свистком, но в спешке выронил его. Когда он поднял голову, Фантом уже размахивал двуручным топором. Прежде чем он успел среагировать, его голова оторвалась от плеча, а тело безвольно упало в снег.
Его товарищ споткнулся и приземлился на снег, отползая назад в ужасе.
«Привет!» Из-за деревьев наверху раздался детский голос.
Он поднял глаза и увидел маленькую девочку, освещенную лунным светом. Ее черты состояли из трех черных точек между бровями, бледно-голубых глаз и волос, у которых были черные корни, но в основном они были голубыми. Кроме головы, остальная часть ее тела была скрыта плащом.
— Это ты… — сказал мужчина подавленным голосом.
«Да, это я!» Харпер спрыгнул с деревьев и приземлился перед мужчиной, в результате чего в воздух взлетело немного снега.
«Где он?» — спросила Харпер, ломая шею.
Мужчина сухо рассмеялся, вспомнив, как его товарищи были найдены за последние три дня. По совпадению, их найдут одним из трех способов: мертвыми, замученными до смерти или с разбитым разумом.
— Если я скажу тебе… побыстрее. — сказал мужчина, когда его лицо потемнело.
«Хорошо.» Харпер кивнула, когда ее призрак приблизился.
«Не слишком далеко на восток есть старая церковь… Там ты найдешь Сина». — сказал мужчина.
«Грех?» Харпер с любопытством нахмурила брови.
«Этот паршивец так себя называет… Забавно, как дети разрушили мою жизнь, я имею в виду, ты и он. Он убивал всех в моей охотничьей деревне, кто не хотел присоединиться… так что я должен был делать! В конце мужчина выпустил свои сдерживаемые эмоции, когда слезы и сопли потекли по его лицу.
Харпер просто посмотрела на него, прежде чем кивнуть в сторону своего Фантома. Он подошел ближе и поднял свою алебарду.
Мужчина громко выругался, так как практически видел, как над ним нависла его смерть. «Ебать! Ебать! Ебать!» Он даже не пытался молить о пощаде, не из-за того, что он сделал, а потому, что знал, что маленькая девочка перед ним, похоже, не знакома с этой концепцией.
«Сделай это! Черт возьми, сделай это!» Мужчина закричал.
Фантом вонзил алебарду ему в череп и тут же оборвал его жизнь.
Харпер посмотрел в небо и увидел, как падает мелкий снег. — Пошли, — сказала она, прежде чем запрыгнуть на плечи своего Призрака.
…
Внутри ветхого собора около пятидесяти мужчин собрались перед стулом странной формы.
«Грех… мы не можем найти ее уже три дня, даже если мы знаем ее общее местонахождение, она появляется только ночью… может быть, нам стоит пока переместить нашу базу и сосредоточиться на ритуале позже». Мужчина неохотно поделился своим мнением с мальчиком, на вид не старше 12 лет.
У мальчика были маленькие карие глаза и темно-каштановые волосы, в целом вид у него был обычный. То есть, если не обращать внимания на черную одежду, которую он носил, стул, украшенный человеческими черепами, и 6-футовую косу, прислоненную прямо рядом с ним. Очевидно, коса была самой тревожной частью. Лезвие было стандартным, но то, что его держало, выглядело как ненормально длинный спинной мозг.
— Ты хочешь… сбежать от нее? — спросил Син, склонив голову набок.
Почему-то мужчина почувствовал угрозу и опустил голову. — Н-не убегай… Я просто думаю, что, судя по тому, как сейчас идут дела, нам, возможно, придется подождать несколько дней. Похоже, сегодня ночью пойдет снег, так что найти ее будет еще труднее. — поспешно сказал он.
«Хм.» Син, казалось, принял его слова во внимание, когда он показал задумчивый взгляд. «Итак… Кто из вас думает, что нам следует подождать несколько дней?» — спросил Син.
Те, кто был сообразителен или, по крайней мере, внимателен, уловили тонкий акцент на «держать», когда Син говорил, и знали, что лучше не поднимать руки. Слишком рьяные ничего не поняли и подняли руки.
«Я понимаю.» — сказал Син, принимая кивок.
«Тогда я должен отправить кого-нибудь в подвал, чтобы рассказать об этом твоему дяде?» — спросил мужчина.
— В этом не будет необходимости. Син схватил косу и взмахнул ею, разрубив человека пополам, прежде чем он даже заметил.
Был момент шока, который заставил всех замолчать, но Син не прекратил своих действий. Грех снова качнулся и распространился по комнате, унося жизни всех, кто соглашался с человеком, советовавшим отступить. Неудивительно, что коса из позвоночных позвонков не была обычным оружием. Позвонки расходились и слипались, как магниты, что позволяло достать больше, чем обычная коса.
«Кто-нибудь еще?» — спросил Син. Когда коса снова собралась, она издала звук, напоминающий грохот костей.
Оставшиеся молчали, так как было очевидно, что их ждет, если они заговорят. Син произнес несколько слов, прежде чем из тел тех, кто недавно умер, вырвался белый туман. С тяжелыми стонами стали вставать те, что были целы. Некоторые из участников вздрогнули, в то время как другие не обратили внимания на это зрелище.
«Хааа. Некоторые из вас стоят на страже снаружи, а остальные отправляются искать ее. Мы собираемся закончить ритуал сегодня вечером, поэтому мы не можем позволить ей помешать. — приказал Син, открывая люк, за которым была лестница.
«Если ритуал провалится, большинство из вас все равно что мертвы, так что убедитесь, что она не продвинулась дальше». — сказал Син, прежде чем спуститься.
Несмотря на то, что Син не давал прямых ролей, было очевидно, кто что будет делать, поскольку нежить встала полукругом спиной к подвалу. Те, кто был достаточно быстр, заняли позиции за пределами собора, в то время как остальные неохотно начали свой патруль в темноте.
Большинство людей разделились на пары и взяли факелы, пока шли по заснеженному лесу. После того, как они отошли достаточно далеко, некоторые из них начали говорить, не сводя глаз с окружающей обстановки.
«Ребята, что вы думаете?»
«О чем? Грех?»
— Нет… Ритуал.
«Что насчет этого? Если это удастся, мы станем сверхмощными и сможем жить по-королевски».
«Да, это несправедливо, что некоторые случайные уличные мальчишки наделены властью, но не мы».
— Ты слышал о Желтоглазых?
«ВОЗ?»
— Я слышал о них. Считается самым сильным человеком во всем Королевстве.
«Мужчина? Я слышал, что он всего лишь ребенок.
— Как Син?
— Нет, немного старше. Едва ли восемнадцать.
— Я видел его однажды.
— Хватит лгать.
«Я не. Видел его в Столице несколько месяцев назад, когда мы собирали материалы для ритуала. Черные волосы, желтые глаза, его лицо напомнило мне тех красивых дворян, которые даже драться толком не умеют. Я почти подумал, что он один из них, но…
«Но что?»
«Я не знаю. Он по-прежнему выглядел опасным. Я имею в виду… Говорят, он лучший наемник, но на нем не было ни единого кусочка доспехов, только меч на бедре.
— Вам никогда не приходило в голову, что он мог просто оставить его дома? Поскольку, как вы знаете, столица — самое безопасное место в округе.
«Было самое безопасное место».
«Да, я слышал об этих бегающих вокруг монстрах».
«Ждать…»
«Что это такое?»
— Просто заткнись на секунду.
Группа остановилась посреди леса и осторожно осмотрелась.
— Мне показалось, что я что-то услышал. — сказал один, осторожно осматривая верхушки деревьев наверху. Снег начал становиться тяжелее, что мешало ему видеть.
«Там!» Кто-то крикнул, что заставило группу поднять глаза. Облака на мгновение разошлись, выделив полупрозрачную фигуру на ветке выше.
Увидев, что это не та маленькая девочка, которую они искали, мужчины немного успокоились, но все же обнажили оружие.
Внезапно бледно-голубая фигура оторвалась от ветки и с огромной скоростью упала.
«Двигаться!» Группа мужчин кричала, когда они ныряли, но одному из них не повезло споткнуться из-за снега.
«Нет!» Это было единственное, что он смог сказать, прежде чем был раздавлен тяжестью синего фантома.
Первый, кто пришел в себя, с удивлением обнаружил цепь, обмотанную вокруг его шеи. Он попытался закричать, но цепь натянулась прежде, чем его потянуло в темноту.
«Факели!»
«Кто-нибудь, возьмите факелы!»
«Привет!»
В темноте раздались растерянные голоса, прежде чем кому-то удалось снова зажечь факел.
«Что?!» Мужчина закричал, оглядывая темноту. Он не мог видеть никого из своей группы, кроме несчастного парня, который был раздавлен насмерть, и не было никаких признаков синего призрака.
«Публично заявить!» Он испуганно закричал, увидев свежую кровь, пропитанную снегом. Мужчина сделал всего несколько шагов, прежде чем почувствовал острую боль, пронзившую его грудь. Он опустил голову и увидел полупрозрачный синий меч, пронзающий его. Он попытался заговорить, но лезвие изогнулось, прежде чем его выдернули из груди, и он рухнул на землю.
«Хорошо, время для следующей группы». Детский голос был последним, что он услышал, когда изо всех сил пытался дышать, и его зрение померкло.
Харпер посмотрела на мертвеца, прежде чем запрыгнуть на плечи своего Фантома.
….
Несколько часов спустя.
Син стоял рядом со слабым мужчиной, одетым в черную мантию, украшенную костяными украшениями. История между Сином и его дядей была неоднозначной, поскольку они знали друг друга совсем недавно. Родители Сина погибли при «загадочных» обстоятельствах, и он провел большую часть своего детства в холодном приюте, пока его дядя Орен не пришел завербовать его для своего дела. Под руководством Орена Син служил подставным лицом Эмиссаров Смерти, и его старое имя было полностью отброшено.
Син не знал, что Орен изначально планировал принести его в жертву и буквально через несколько дней должен был сделать это, пока Красная Луна и Золотая Аврора не даровали ему силу. Когда Син пробудился к своим новым способностям, он стал настоящим главой «религиозного» движения.
«Дядя… он готов?»
— Почти, — терпеливо ответил Орен. На полу валялись обломки костей, раздробленные и сложенные в форме звезды, а на конце каждой звезды был череп, из глазниц которого вырывался зловещий туман.
Син замер, а затем обернулся. — Эта девушка здесь, дядя Орен. Он почувствовал, как исчезла его связь с нежитью, и тут же понял, что пришел Харпер.
«Блин! Держи ее! Не подведи, Син. Особенно, когда мы так близко». — сердито закричал Орен.
— Не буду, дядя. Син благоговейно кивнул, прежде чем подняться по лестнице в подвал.
…
