— Этот ребенок снова создает проблемы?
«Ну, он не говорит, так что не странно, что другие дети придираются к нему».
— Они думают, что он проклят.
«То, как умерли его родители, я думаю так же».
Сплетни пожилых женщин заполнили приют. Для женщин, которые служили смотрителями, это было одно из любимых занятий. Они сидели и плохо отзывались о детях, которых они считали надоедливыми.
«Прошу прощения.» Их деятельность прервал голос старика.
«О да.» Поспешно подошла одна женщина, но ее шаги потеряли воодушевление, когда она увидела, что старик одет в черный плащ. Хотя это было довольно редко, были и те, кто «усыновлял» детей из детских домов, прежде чем продавать их в рабство тому, кто платил больше. Она пригляделась и увидела морщинистое лицо старика, спрятанное под плащом.
«Я ищу кое-кого». Старик заметил колебания женщины, но не обратил на это внимания.
— Это приют, но, сэр… Если вы…
«Мой племянник.» — резко прервал старик. «Его родители недавно умерли, и я только что получил уведомление». Закончив говорить, он вытащил документы из-под плаща и положил несколько сотен Гре.
«Сдачи не надо.» Добавил он.
Женщина выглядела смущенной, она как раз собиралась предупредить его о попытках усыновления детей в незаконных целях.
«Момент.» Женщина схватила Gre и документы, прежде чем слегка поклониться и уйти, чтобы найти ребенка.
Сплетницы стали свидетелями этой сцены и все молчали. Хотя им было немного неловко, старику, похоже, было все равно. Через некоторое время женщина вернулась с худеньким ребенком, у которого были темные круги вокруг глаз.
Когда ребенок появился перед ним, мужчина заговорил. — Ты ел, мальчик?
«Мы кормим всех детей трижды…» Прежде чем женщина успела договорить, Старик посмотрел на нее.
— Откуда у тебя эти синяки? Старик схватил молчаливого мальчика и потянул его за воротник, обнажив большие красные отметины.
«Сэр… Дети здесь, как правило, много играют, так что нет ничего странного в том, что кто-то может немного пораниться».
«Это так? Он почти не разговаривает, но вы ожидаете, что я поверю, что он играет здесь с другими детьми. Из того, что я вижу, никто из вас вообще не заботился о нем… Ты пожалеешь об этом. — агрессивно сказал старик, прежде чем потащить мальчика за собой и уйти, не дав даме возможности объясниться.
При его угрожающих словах женщина почувствовала странный холодок.
«Просто не обращайте на него внимания, такой ненавистный старик скоро умрет». Сказал смотритель, фыркнув.
— Да… — рассеянно ответила женщина. Она не могла полностью избавиться от нервирующего чувства, которое мужчина испускал, когда угрожал ей.
За пределами детского дома. Старик и мальчик шли бок о бок в полной тишине.
«Меня зовут Орен. Твой отец был моим младшим братом, он, наверное, никогда не упоминал обо мне. — сказал старик.
Мальчик молчал и с отсутствующим видом следовал за Ореном.
— У меня есть вопрос, мальчик. Ты хочешь отомстить тем людям там сзади? Это естественно после всего, что они с тобой сделали, верно? — спросил Орен.
Мальчик впервые посмотрел на Орена вопросительным взглядом.
— Я могу тебе помочь, — усмехнувшись, сказал Орен.
«Райан». — сказал мальчик. «Меня зовут райан.»
— Я знаю, как тебя зовут, Райан. Я не сказал этого, потому что это не будет твоим именем надолго. — сказал Орен.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Райан.
Орен только улыбнулся в ответ.
Через несколько недель после отъезда дяди и племянника приют сгорел дотла, в живых не осталось никого. Вскоре после этого были повторные случаи убийств и поджогов, распространились слухи, что это было связано с культом, который называл себя «Эмиссары Смерти».
…
Харпер стояла в тускло освещенном соборе и смотрела на тех, кто уже был изуродован, когда она пришла. Были также некоторые нежити, с которыми ее Фантом быстро расправился. Она огляделась и не увидела и не почувствовала никаких признаков Греха, но как раз перед тем, как активировать призрачное зрение, она услышала звук шагов и посмотрела в определенном направлении.
Невзрачный парень, одетый в черный плащ, нес с собой костяную косу, когда вышел из подвала.
— Ты был очень раздражающим, ты знаешь? Сказал Син, достигнув вершины лестницы, он закрыл и запер за собой подвал, чтобы не беспокоить дядю.
«Иди на хуй». Харпер выругалась, положив руку на металлическую дубинку. Большинство людей, которых она убила, часто проклинали ее, поэтому она решила попробовать.
«Вы должны присоединиться к нам. Для чего бы вы это ни делали, мы можем дать вам гораздо больше». — предложил Син, когда его коса зазвенела.
«Ребята, вы все не умеете драться, да и имя у вас довольно глупое, так зачем мне к вам присоединяться?» — поддразнил Харпер.
«Я не знаю, почему я даже пытался убедить тебя, ты всего лишь ребенок». Син покачал головой.
«Ты тоже!» — крикнул Харпер.
Хотя эти двое выглядели так, как будто у них были взад и вперед, они действительно ждали открытия. Харпер инстинктивно чувствовал, что Син не такая, как другие, которых она убила, и Син знал, что в Харпере было нечто большее, когда она убивала большое количество его людей.
Глаза Сина слегка расширились, когда он посмотрел на трупы у ног Харпера.
«Знаешь что?» — спросил Син с уверенной улыбкой.
«…Что?» Харпер привязала кинжал и цепь к концу дубинки, почувствовав, что что-то не так.
— Ты не так умен, как я думал. — сказал Син, прежде чем щелкнуть пальцами.
Харпер не успела как следует среагировать, как трупы рядом с ней взорвались и с большой скоростью выстрелили осколками костей. Комнату заполнил кровавый туман, и было трудно понять, в каком она состоянии. Вместо того чтобы ждать, Син вытянул косу и сделал широкий взмах, пытаясь охватить все возможные углы. Затем он убрал свою косу и заметил, что что-то было на ее конце. При ближайшем рассмотрении это был рваный черный плащ, полностью пропитанный кровью, очевидно, тот же, что был на Харпер до того, как трупы взорвались.
Как раз когда Син собиралась праздновать, Харпер выскочила из тумана с холодным лицом и размахивала своим посохом. Син развернул косу и заблокировал. Конечно, у Харпера не было обычной силы, поэтому Сина оттолкнули. Харпер не дал ему прийти в себя и тут же ударил его ногой в грудь, отбросив назад. Син приземлился на спину и был вынужден откатиться в сторону, когда ступня приземлилась на его прежнее место и треснула половицы. Син вскочил на ноги и создал некоторую дистанцию, оценивая Харпера, делая глубокие вдохи.
В качестве единственной защиты она носила кожаный жилет без рукавов, а также обычные черные штаны и сапоги. Фрагменты кости вонзились в жилет и в ее кожу, но ей удалось избежать худшего. Ее бледно-голубые глаза теперь были намного холоднее, чем раньше, и не осталось и следа той легкомысленной маленькой девочки, какой она была всего несколько минут назад. Харпер один раз повернула свой посох, прежде чем рванулась вперед, оставив за собой серию синих остаточных изображений. Син не остался без дела и простер свою косу ей навстречу. Харпер легко увернулась, но Син, похоже, было все равно, коса прошла мимо нее. В тот самый момент, когда она была достаточно близко, чтобы ударить его, Син отозвал свою косу, и она полетела к незащищенной спине Харпера. Харпер услышала, как возвращается коса, и вызвала свой призрак. Из-за быстроты ее заклинания,
Харпер ударил Сина посохом по голове, отчего тот споткнулся, а по лицу потекла кровь.
«Блин!» Син с ненавистью посмотрел на Харпера, прежде чем хлопнуть рукой по луже крови. Десятки рук появились там, где когда-либо была кровь, и все они бросились к Харпер и удержали ее.
Син, казалось, испытал некоторую отдачу от использования своей способности, когда он сделал глубокий вдох. Харпер изо всех сил пыталась выбраться из крови, но у нее было очень мало места для движения. Син схватил косу и двинулся вперед, но Харпер осталась спокойной, сжала пальцы вместе, а затем взмахнула воздухом. Несколько призрачных дротиков пронеслись по воздуху, и, увидев их, Син нырнул и закрыл голову, но через несколько секунд понял, что они его не коснулись. Он поднял взгляд и увидел, как дротики пронзают кровные путы, позволяя Харпер вырваться. Освободившись от оков, она наколдовала цепь на конце своего посоха и направила ее на Сина, который опоздал на секунду и ничего не мог сделать, чтобы помешать кинжалу и цепи врезаться в него и сдерживать его. Харпер быстро подбежал и схватил Сина за руки.
«Отстань от меня!» Син кричал, пытаясь вырваться, но Харпер проигнорировал его и крепче сжал его руку.
«Ааааа!» Син закричал, чувствуя, как ему сломали руку. Одного оказалось недостаточно для Харпер, поскольку она сломала другой, что вызвало еще один пронзительный крик Сина.
Увидев, что его сдерживают, Харпер наконец перевел дыхание.
«Это было подло, когда ты пытался меня взорвать», — сказала Харпер, ударив Сина ногой по лицу, что заставило его застонать. Харпер сделала несколько глубоких вдохов, а затем отсоединила цепь от своего посоха и бросила ее на какие-то леса.
«Что ты делаешь?» — спросил Син, наблюдая, как Харпер дергает за цепь, из-за которой он подвешивается в воздухе.
«Замолчи.» Харпер ударил Син по лицу, прежде чем вызвать призрачную руку, чтобы держать для нее цепь. Затем она активировала свое призрачное зрение и осмотрела комнату, она сразу же увидела внизу ярко-синее пламя.
— Кто там внизу? — сказала Харпер, повернувшись к Син.
«Ты не можешь это остановить». Син ответил болезненным смехом.
Харпер ударил его прямо в грудь, из-за чего он захныкал, кашляя кровью.
«Скажи кому бы то ни было прийти сюда и спасти тебя», — сказала Харпер, поднимая дубинку и ударяя Сина.
…
Орен, наконец, завершил ритуал, и как только он собирался активировать его, он услышал пронзительный крик знакомого голоса, сопровождаемый звуком удара тупым предметом.
— Дядя Орен! Грех жалобно кричал над погребом. — Дядя Орен, пожалуйста!
Голос Сина звучал сдавленно, как будто его лицо опухло, и, вероятно, это произошло из-за того, что интенсивность побоев усилилась. Хотя Син убил много людей, он все еще был ребенком, а раз так, он не выдержал бы никаких пыток.
— Бесполезно, малыш. Орен с сожалением покачал головой. Хотя Син действительно выиграл ему некоторое время, он в конечном итоге не смог убить злоумышленника, что показало, что он слишком доверял ему.
«Дядя Орен!»
Орен проигнорировал мольбы о помощи и начал активировать ритуал, чтобы открыть дверь между живыми и мертвыми.
…
Харпер опустила окровавленную дубинку и посмотрела на Сина, покрытого пурпурными и красными синяками.
— Похоже, твоему дяде все равно, — сказал Харпер, пожимая плечами.
«Дядя… Орен…» Один глаз Сина был опухшим, но из другого выступили свежие слезы, когда он понял, что дядя ему не поможет. По правде говоря, Син вообще не заботился о культе. Он только хотел быть полезным для своего дяди, поэтому делал все, что тот просил. Чувства покинутости и утраты всплыли на поверхность после того, как его родители умерли и оставили его в ступоре.
— Если я спущусь вниз, там будет ловушка? — спросил Харпер.
Син ответил с отсутствующим видом, как будто вообще не слышал Харпера.
Харпер приблизила свое лицо к его лицу и несколько раз ударила его, пока не привлекла его внимание.
— Есть ловушка? — снова спросил Харпер.
— Я… я не… — заикаясь, пробормотал Син.
«Я спрошу вас…» Громкий взрыв прервал Харпера и заставил собор рухнуть, поглотив Сина и Харпер.
Пыль и снег взлетели в воздух, и деревянное здание смялось.
