Две луны сияли на маленьком замке, стоявшем на вершине холма. Его состояние указывало на то, что какое-то время оно находилось в запущенном состоянии, но импровизированные баррикады, деревянные пики с отрубленными головами и окровавленные листы ткани, украшавшие его, свидетельствовали о том, что оно было занято новыми владельцами. Те же владельцы были в стычке с двумя людьми, которых они могли назвать только злоумышленниками.
— Черт возьми, Эми! Харпер выругалась, блокируя необычайно яростную атаку своим посохом. Нападавший был очень бледным и худым мужчиной, который казался намного сильнее, чем можно было подумать. Скорее всего, это было связано с тем, что он был вампиром. На самом деле весь замок был заполнен вампирами. Харпер и Эми в настоящее время занимались тем, что, по их мнению, было работой категории «А».
Реальность ситуации заключалась в том, что предоставленная им информация была либо устаревшей, либо вопиюще неверной. В описании задания говорилось, что в замке подозревают нескольких вампиров, которые недавно нападали на людей. Оказалось, что те несколько вампиров превратились в более чем дюжину.
Однако нельзя винить Союз наемников, после Красной Луны и Золотой Авроры все резко изменилось. Хотя Золотая Аврора помогла почти всем, некоторые расы не пострадали от нее. Красная Луна, с другой стороны, пробудила дремлющий потенциал ликантропов, вампиров, зверолюдей и темных эльфов.
Более насущной проблемой были вампиры. При правлении темных эльфов они потребляли только кровь животных, а у некоторых были настолько разбавленные родословные, что им вообще не нужно было потреблять кровь. Те, у кого уже были сильные родословные, резко улучшились после Красной Луны и бежали от правления темных эльфов, что привело к медленному появлению гнезд по всему континенту. То, что Харпер и Эми наткнулись на одну из них, можно считать неудачей. Кому было плохо? Это еще предстоит увидеть.
Харпер пнула вампира ногой в живот, прежде чем ударить его посохом по голове. Он упал на спину и не смог оправиться, когда Харпер наступила ногой ему на шею, полностью раздавив ее. Распространенным заблуждением было то, что вампиров можно убить, только пронзив их сердце. Другое распространенное заблуждение заключалось в том, что они бессмертны. Только древние родословные могли похвастаться бессмертием, и они давно угасли.
«Эми! Какого хрена ты делаешь?! Харпер обернулась, чтобы закричать на Эми, которая лежала на земле позади нее.
Эми выглядела ошеломленной, когда маленькая девочка перед ней ругалась. Причиной гнева Харпера было невнимание Эми к вампирам.
— Какого черта ты перестал нападать на него?! Харпер раздраженно фыркнул. Для Харпер Эми была совершенно слаба, но поскольку Айра хотела, чтобы они работали вместе, она смирилась с этим.
«О-он сказал, что вампиры держат в плену его семью и заставляют его сражаться». Эми сказала, как будто она была неправа.
— Он вампир, тупица! Даже если бы он не был… Кого, черт возьми, волнует его семья?! Харпер неоднократно пинал мертвое тело.
Харпер и Эми брали работу у Саманты с тех пор, как Айра ушел, и в то время Харпер начала получать ругательства от людей, с которыми они ссорились, и было ясно, что она была их фанаткой. Если так будет продолжаться, она будет на пути к тому, чтобы превратиться в маленькую сквернословящую девчонку.
«Извини.» Эми сказала низким голосом. Было трудно винить Эми, поскольку у нее были травмирующие воспоминания о семье. Сцена убийства ее собственной матери и Бенджамина, которого она считала младшим братом, все еще была свежа в ее памяти.
Харпер вздохнула, укоротила свой посох и положила его на бедро. Она опустилась на колени к трупу и открыла ему рот, прежде чем выдернуть клыки.
«Хорошо. Твой ход.» — сказала Харпер, помещая клыки в сумку, которая начала набухать.
Эми кивнула, подняв металлическую руку над трупом. Зеленое пламя вырвалось из ее металлической ладони и полностью покрыло труп, сжигая его плоть, пока не осталось ничего, кроме костей. Контроль Эми над Пламенем Демона сильно вырос, особенно с тех пор, как Харпер был рядом, чтобы предоставить ему большое количество вещей для потребления.
«Что-то кажется… странным». Эми сказала почти шепотом.
«Что?» Конечно, у Харпер был очень хороший слух, поэтому его шепот перед ней можно было считать говорящим ясно.
«Он кажется полным». Эми сказала с растерянным выражением лица, глядя на свою металлическую руку.
— Может быть, ты растешь. Харпер пожала плечами, прежде чем положить обе руки на теплый скелет. Ее характерный спектральный синий цвет покрыл ее руки, когда кости разбились на мелкие сегменты. Сегменты взлетели в воздух, прежде чем прилипнуть к рукам Харпера и снова собраться в пару гладких перчаток цвета слоновой кости. Тот же процесс был повторен для ее ног и туловища, создавая набор костяных доспехов, защищающих ее тело.
Излишне говорить, что Харпер приобрел некоторые новые способности после уничтожения культа на Севере. Ее способность производить костяные доспехи была вдохновлена костяной косой, которую использовал Син. Было неизвестно, был ли это ее способ запомнить его или просто что-то, что она скопировала для его полезности.
В отличие от Харпер, у Эми была простая металлическая нагрудная пластина и куски кожаных доспехов, чтобы защитить себя, что выглядело так, как будто они были бы в значительной степени неэффективны. Доспехи Эйвери были отправлены, но Харпер заявила, что владеет ими, даже если она не могла в них влезть. Эми никак не могла взять его силой, и Харпер никак не мог отдать его без боя.
Таким образом, Эми была вынуждена носить дешевую броню. Что касается покупки доспехов? Харпер основывала оплату на вкладе, и, пока она была рядом, Эми не могла внести большой вклад. Тем не менее, это было не так уж и плохо, поскольку она продолжала увеличивать свое Пламя Демона.
«Хорошие новости, Эми. Вы получите шанс получить больше денег. Я убью всех в замке, а ты убей тех, кто прячется в конюшнях. Не попадайся больше ни на какие уловки и постарайся не сдохнуть. — сказала Харпер, прежде чем отпрыгнуть, оставив после себя серию голубых изображений.
Эми глубоко вздохнула и осторожно направилась к конюшням. В отличие от Харпер, у Эми было относительно нормальное количество силы и меньше способностей. В таком случае она не могла быть такой безрассудной.
Она открыла старые деревянные двери в конюшню, и ее встретила тьма. Запах крови распространился по воздуху, и, казалось, в воздухе качалось несколько вещей. Эми подняла ладонь и создала небольшой зеленый огненный шар, прежде чем двинуться вперед. Когда оно достигло внутренней части конюшни, пламя осветило вид десятков тел, подвешенных на веревке. Некоторые даже казались еще живыми, поскольку их глаза выражали то, что выглядело как безмолвная мольба о помощи.
Молодая девушка, спотыкаясь, подошла к Эми, вся в крови. «Х…Помоги…Мне…»
Эми заколебалась, думая о предыдущем предупреждении Харпера, прежде чем уронить копье и двинуться к девушке.
«Ничего страшного.» Эми сказала, пытаясь успокоить ее, и как только она подошла к девушке, массивный столб зеленого пламени выстрелил и сжег девушку, заставив ее вопить в агонии. Эми догадалась, что девушка была вампиром, потому что она была единственной свободной. Хорошо, что она угадала.
В этот момент двери конюшни закрылись, и из темноты выскочило несколько фигур.
Эми оттолкнула горящее тело девушки, когда она перекатилась, чтобы подобрать свое копье. Она сделала полукруг, затем взмахнула металлической рукой и послала маленькие огненные шары в разные части конюшни, поджигая несколько куч дров.
Низкое рычание наполнило конюшни, когда несколько вампиров окружили Эми. Один прыгнул вперед и попытался укусить ее, но она заблокировала его своей металлической рукой, прежде чем выпустить пламя через рот вампира.
Другой попытался прыгнуть Эми на спину, но она развернулась и вонзила копье, пронзив его грудь. Прежде чем она успела подобрать свое копье, два оставшихся вампира прыгнули ей за спину. Эми выпустила копье, когда ее повалили на землю, они обе начали хватать ее, как бешеные собаки, но она ударила металлической рукой одного в горло, в то время как ее обычная рука схватила другого за подбородок. Вампир, получивший удар, отпрянул и сильно закашлялся, пытаясь прийти в себя, но его дыхательное горло было полностью сломано, так что его смерть была лишь вопросом времени. Тот, кто все еще держал Эми, увидел, что он не может ее укусить, поэтому он вцепился в нее, оставив глубокие раны на ее руке.
«Ах!» Эми стиснула зубы, когда царапины на ее руках увеличились, но она выстояла и сжала своей металлической рукой его лицо, прежде чем вонзить пальцы ему в глаза.
Вампир закричал, отпуская Эми, но она не ответила взаимностью, так как ее металлическая рука крепко вцепилась ему в глазницы. Она направила свое пламя и испепелила внутреннюю часть его черепа, прежде чем перевернулась и встала.
«Подожди!» Эми закричала пленникам, которые служили человеческим скотом. Огонь в конюшнях начал быстро распространяться и полностью вышел из-под ее контроля. Она нашла веревки и развязала их, держась за них, чтобы подвешенные пленники не падали слишком быстро.
Эми подбежала и увидела, что они не в состоянии ходить. Дым и пламя начали заполнять конюшню, вызывая панику у Эми. Сначала она открыла дверь конюшни, чтобы выпустить часть дыма, а затем побежала обратно к пленникам и начала их вытаскивать. Эми была не так сильна, как Харпер, и пытаться тащить сразу нескольких человек оказалось намного сложнее, чем она ожидала.
«Харпер!» — крикнула Эми, волоча пленников. В это время горящие части конюшни упали, и вся конструкция заскрипела, угрожая упасть.
«Харпер! Мне нужна помощь!» Эми закричала, вытаскивая пленников. По ее лицу стекал пот, и она выглядела так, будто ей было больно, но она продолжала тащить пленников за собой. «Харпер!» Эми продолжала кричать.
«Что?» Ей ответил знакомый голос маленькой девочки. Харпер стояла перед конюшнями, а ее Фантом стоял позади нее, держа двух бессознательных вампиров.
«Харпер!» Эми закричала с облегчением. — Мне нужна помощь, чтобы их вытащить.
Харпер посмотрела на своего Фантома, который уронил бессознательную пару вампиров, а затем пошел за веревкой у Эми. Фантом без особых усилий вытащил пленников в безопасное место, позволив Эми наконец отдышаться.
Харпер посмотрел на горящую конюшню и кивнул. — Я убил пятнадцать человек в том замке, плюс шестерых дозорных и того, кто чуть не убил тебя. Скольких ты убила, Эми?
— Пять… я думаю. Эми закашлялась, когда почувствовала боль в легких. «Разве мы не должны… отвести гражданских от дыма?»
«Э? Большинство из них все равно умрут до того, как мы вернемся в следующий город. Кроме того, ты оставил свое копье и клыки в той конюшне. — сказала Харпер, направляя свой Фантом в ад, чтобы восстановить все.
«Что?» Эми только что поняла, что не взяла с собой копье, потому что была слишком занята, пытаясь вернуть пленников.
К ногам Эми положили пять тел, покрытых ожогами, вместе с копьем.
— Действительно было пять. С удивлением сказала Харпер, когда пошла вытаскивать клыки из трупов и складывать их в свою сумку, которая вот-вот лопнет. — Эми, ты встала.
Эми подошла, чтобы поглотить трупы Пламенем Демона. Она сожгла оставшиеся части трупа, прежде чем почувствовала, как волна энергии устремилась к ее голове. Раскалывающаяся головная боль потрясла ее сознание, заставив ее потерять сознание.
«…Дерьмо.» Харпер выругалась, оглядываясь вокруг. Рядом стояла деревянная повозка, но лошадей не было, да и управлять ими она не умела.
«Твой ход.» — сказала Харпер своему Призраку. Несмотря на то, что у него не было ни собственной воли, ни даже лица, чтобы выражать эмоции, он почему-то казался не желающим, когда двинулся, чтобы схватиться за тяговые стержни тележки.
Харпер поместил раненых мирных жителей и Эми внутрь тележки, а двух бессознательных вампиров привязали к кузову, чтобы тащить за собой. Харпер заняла свое место на плечах своего Призрака.
«Пойдем.» — сказал Харпер. По ее приказу Фантом тащил тележку без особого выбора.
