Напряжение нарастало с каждой секундой, и если его не успокоить, велика вероятность, что разразится конфликт.
— Ну-ну, джентльмен. Я хотел бы представиться как скромный торговец по имени Лоуэлл. У меня нет великолепного фона, но я спрашиваю, не можем ли мы быть разумными в этот исторический день?» Лоуэлл, человек, который не принадлежал ни к какой стране, а скорее к Купеческому кругу, выступил, чтобы успокоить атмосферу.
«Разумный? Вы знаете, что он изувечил и покалечил моего подчиненного. — сказал Киприан, не сводя глаз с Иры.
«На самом деле я не искалечил его. Все, что я сделал, это ударил его по челюсти, и он отвалился». Ира говорила правду… вроде. Обычно он правил в полную силу почти все время, чтобы предотвратить беспорядок. Весьма вероятно, что кто-то взорвется мясистой пастой, если он ударит их в полную силу. Поэтому, когда он оторвал челюсть парвианскому человеку, это можно было считать чрезвычайно слабым по сравнению с его реальной силой.
— Может быть, люди под твоим… что это было, Дом Болячек? Просто слишком слабы. Ира покачал головой, словно жалел их.
«Невежественный ублюдок!»
— У тебя действительно нет чести.
— Идиотский ребенок, который любит поговорить, как я вижу.
— Джентльмен, пожалуйста. Лоуэлл попытался восстановить контроль, но его голос заглушили.
Те люди из Дома Мечей оскорбляли Иру, а глаза Киприана сузились. Он попытался слегка повернуть призрачный меч, чтобы ранить Иру, но тот, похоже, застрял на месте. К счастью, этот тонкий жест ускользнул от глаз большинства людей, иначе он почувствовал бы себя униженным.
Жаль только, что Ира не был «большинством людей». «Эй, Киприан… Проблемы с производительностью? Я не могу понять, но я болею за тебя, приятель». — напряженно прошептала Ира с озорной ухмылкой. Конечно, его шепот был достаточно громким, чтобы его услышали многие.
Парвианская знать из Дома Мечей разразилась односторонней кричащей схваткой с Ирой. Тем временем тельвианский офицер оставался в руках Айры, изо всех сил пытаясь дышать, в то время как охранники окружали его со всех сторон.
— Последнее предупреждение, опусти его. — сказал тельвианец.
«Или что?» — спросила Ира монотонным голосом.
Единственным, кто хоть как-то умел в непосредственной близости от Иры, был Киприан, но он совершил ошибку, подойдя к Ире слишком близко. Стоять на расстоянии рук или ног от Иры, по сути, гарантировало смертельную рану в хороший день и быструю смерть в плохой.
«Господа! Если вы вообще можете себя так называть! То, что я вижу здесь, это куча детей! Если бы вы были мужчинами, вы бы решили это в Колизее! Голос Лоуэлла эхом разнесся по всему залу.
— Ты будешь там? — спросил Айра, уронив тель’вианского офицера, который задыхался.
Духовный меч растворился, и Киприан холодно посмотрел на Иру: «Я буду там».
— Не с тобой разговаривал. Я разговаривал с ним». Ира ударил тельвианского офицера ногой, что вызвало резкие проклятия и одного человека, который попытался броситься и нанести удар Ире, но был задержан.
Офицер не мог ответить, потому что знал, что недостаточно опытен, чтобы сразиться с кем-то уровня Айры.
«Это нет? Я действительно ненавижу таких, как ты. Если ты недостаточно силен, чтобы сражаться, тогда ничего не говори. – сказала Айра вслух, чтобы предупредить этих «разговорчивых» типов заранее. — Просто, верно? — спросил он у офицера, который молчал.
Отдышавшись, тель’вианский офицер встал и отряхнулся, словно пытаясь восстановить достоинство, прежде чем вернуться на свою сторону.
— Ты увидишь меня там. Бледный светловолосый мужчина выделялся среди тель’вианской группы.
— …Э… Хорошо. Ира сказала без особого энтузиазма. Ира даже не знала, кто этот человек, но он казался важным, поскольку тель’вианцы выглядели уверенно.
— Я тоже буду там. Удивительно, но заговорил эльф. Ира посмотрел на его лицо и, казалось, вспомнил отряд эльфов, с которым он столкнулся раньше. Говорящим эльфом был Атал, сын видного Эльфийского Хранителя Клана, и тот, кто затаил обиду на Иру. Сообщение о побеге злоумышленника нанесло ущерб его репутации, и эльфы, которые поддерживали других кандидатов, ухватились за эту возможность, чтобы раздуть проблему до невероятных размеров.
— Но вы, ребята, кажетесь слабыми. — сказал себе Ира с некоторым разочарованием.
«Вы никого не бросаете в глаза, и это будет вашим крахом».
«Вы ухаживаете за смертью!»
Несколько человек прокомментировали поведение Иры, но он не обратил на это особого внимания. Когда шумиха закончилась, атмосфера успокоилась. Несколько человек заговорили о том, кто из группы лиц будет важным союзником, а другие стали делать ставки на то, кто победит. Было небольшое меньшинство, которое интересовалось историей между Айрой и Эльфом. Эльфы обычно не ищут неприятностей, поэтому было странно видеть их такими агрессивными.
Айра бросил быстрый взгляд на Риса, который кивнул в знак благодарности, прежде чем он вернулся на свое место и начал есть, как будто ничего не произошло. Эйвери сделала глоток вина, прежде чем наклонилась, чтобы заговорить с ним.
«На этого Торговца стоит обратить внимание, вполне вероятно, что он работает с кем-то здесь. Это не могут быть Дьяволы, Эльфы, Гномы или Темные Эльфы. Так что это сужает его до трех человеческих стран. Верховный канцлер выглядел немного неподготовленным, когда вышел тель’вианский офицер, так что это означает, что офицер, скорее всего, тесно сотрудничает с торговцем… Тот, кого звали Киприан, не выглядел так, как будто он действовал, так что ясно, что он не работает ни с кем из их.» Эйвери выглядела не впечатленной устроенным представлением.
Многие поняли, что члену Торгового Круга не нужно быть таким альтруистичным. Что такое Купеческий круг? Они были группой, которая владела большим богатством, чем три человеческие страны вместе взятые. Когда была гарантированная прибыль, они шли к ней, как бешеные животные, но никогда не склонялись перед кем-то, так как были самодостаточны. Основная причина, по которой Вольный город имел доступ к массивам маны, заключалась в том, что они торговали ими с Гренитским королевством. Если бы они не достигли компромисса, в котором обе стороны были бы довольны, вполне вероятно, что они использовали бы более агрессивные средства для заключения сделки.
— Дай мне секунду, я послушаю. — сказал Айра, прежде чем закрыть глаза и сосредоточить свои чувства исключительно на слухе.
Разговоры сливались в жужжание, когда Айра пыталась просочиться сквозь них.
— Я подойду к его столику и посмотрю, не хочет ли он поговорить.
«Грены слабы. Что касается этого Иры, то ясно, что он притворяется сильнее, чем он есть.
«Мы доверимся мнению Первого принца, но второй и третий могут получить небольшие преимущества на всякий случай».
«Отправьте сообщение канцлеру и скажите ему, что мы готовы заплатить за маленькую версию дирижабля. Мы возьмем на себя расходы на материалы, если они займутся сборкой… Для верности скажите им, что мы немного поддержим их во время завтрашних переговоров.
«Где заглушающий камень? Королеву темных эльфов сопровождает довольно много ликантропов.
«До меня дошли довольно интересные слухи от гренитской стороны. Принеси камень глушения, это касается многих».
«…Если это правда… война неизбежна».
«Землетрясения с каждым днем становятся все более частыми. Востоку грозит падение, если они станут сильнее».
«Нам нужно рассказать им о Пожирателе Городов… Почему мы теряем здесь время?»
«Мне нужно больше вина…»
«Маленькая птичка сказала мне, что Четвертый Принц Гренити не такой идиот, каким кажется, так что приготовься соответственно».
Айра открыл глаза и приспособил свои чувства, в то время как Эйвери говорила. — Вы слышали что-нибудь примечательное?
«Дирижабли. Война. Землетрясения на востоке. Пожиратель Городов. Первый принц. Четвертый принц» Ира перечислила темы, которые показались ей наиболее важными.
Эйвери сцепила пальцы, погрузившись в размышления. «Дьяволы, гномы и темные эльфы не слишком важны, так что пока мы можем игнорировать все, что исходит от них. Принцы, с другой стороны, похоже, ищут помощи извне, чтобы взойти на трон. Если это правда, то они действительно более чем глупы, с нынешним состоянием Королевства более вероятно, что иностранная держава узурпирует власть и использует их в качестве марионеток.
— Так в чем же главная забота? — спросила Ира. Хотя он не был идиотом, он был совершенно некомпетентен в делах, подобных тому, что происходит.
«Не доверяйте никому, кто связан с Торговым кругом». Прежде чем продолжить, Эйвери заявил: «Еще слишком много деталей, которые необходимо проанализировать. До сих пор врагом могли быть Принцы, фракция внутри Тельвианской Империи или посторонний с опасными амбициями. Сделай все возможное, чтобы не попасть в их ритм, особенно в первую ночь, Айра.
«Я понял.» Ира кивнула.
Банкет продолжался с множеством чистой лжи, слухов и скрытой борьбы за власть. Айра последовал совету Эйвери и держался подальше от возможных неприятностей. Его отсутствие активности заставило многих усомниться в его ранее безудержном проявлении. Некоторые решили, что нет смысла приближаться к такому человеку и стерли всякое представление о создании с ним связи. Похоже, никто не хотел завязывать отношения с Ирой в тот момент, когда на него смотрело так много глаз, пока к его столу не подошли темный эльф и ликантроп.
«Простите, что прерываю вас. Я Первый Принц Империи Темных Эльфов, Сарен Мелдара. Сарен вежливо представился, а ликантроп рядом с ним дрожал и тяжело дышал.
«Ваша родословная, кажется, подавляет любого, у кого есть животная природа. Мне было любопытно, было ли это результатом Красной Луны?» — спросил Сарен.
Айра посмотрел на Сарена, а затем на дрожащего волосатого мужчину рядом с ним. Он собирался направить Красную Луну, чтобы удивить их, но решил пока повременить с этим. В конце концов, если он раскроет, что он владелец Красной Луны, все попытаются заискивать перед ним.
— Да, что-то в этом роде. Ира ответила.
— …Тогда… Может быть, у вас есть какая-нибудь информация об этом? — спросил Сарен с надеждой в глазах.
«…Я делаю.» — сказал Айра, прежде чем снова посмотреть на дрожащего от пота человека. — Ты… в порядке, приятель? он спросил.
«Д-да-да». У ликантропа застучали зубы, когда он ответил Айре, избегая зрительного контакта.
Айра усмехнулся, прежде чем уменьшить эффект резонанса родословной, и в этот момент ликантроп вздохнул с облегчением. Айра почувствовала мизерную связь с Ликантропами внутри Банкетного Зала, но так и осталась. Харпер был единственным в мире, кто имел прямое отношение к родословной Айры, но его природа по-прежнему оставалась ликантропной.
«Простите меня, если я перехожу границы, но было бы нормально, если бы мы поговорили наедине в какой-то момент во время саммита». — спросил Сарен.
Айра кое-что обдумал, прежде чем кивнул: «Я найду тебя, если захочу поговорить… Я не любитель тонких словесных игр, поэтому, если ты будешь на моей стороне, я расскажу тебе кое-что о та Красная Луна, которая тебя так интересует.
— Клянусь своим именем, что сделаю все возможное, чтобы помочь вам, когда смогу. Надеюсь услышать тебя позже.» — искренне сказал Сарен, прежде чем развернуться и вернуться к темным эльфам. Его компаньон-ликантроп посмотрел на Айру с благоговением, прежде чем последовал за Сареном.
— Что ж, думаю, темные эльфы — наши союзники. — гордо сказала Ира.
— Я бы пока так не сказал. Эйвери сказал со своей стороны.
«Почему нет?» — спросила Ира.
«Обратите внимание, что он поклялся, что сделает все возможное, чтобы помочь. Темные эльфы — матриархальное общество, подобное валькириям. Любая личная помощь, которую он оказывает, не принесет никакой реальной пользы. Они все еще не уверены в тебе, так что это обещание было в основном жестом доброй воли. — объяснил Эйвери.
Гордое выражение лица Айры сморщилось под объяснением Эйвери.
— Это не имеет значения, Айра. Поскольку они были искренними в своих намерениях, нет необходимости сомневаться в них. Если вы решите раскрыть какую-либо практическую информацию о Красной Луне, они присоединятся к вам и, соответственно, к Королевству». — добавил Эйвери.
Айра кивнул, получив представление о том, как все работает во время таких событий. Игра слов, к его удивлению, сыграла огромную роль. Вероятно, в тот самый момент было разбросано несколько сотен пустых обещаний. Через несколько мгновений взгляд его стал очень глубоким, как будто он осознал некую универсальную истину.
Айра открыл рот, скорее всего, чтобы поделиться своей новообретенной правдой с Эйвери. «Это чертовски отстой».
