Банкет проходил как обычно, и лишь немногие избранные знали об опасных подводных течениях. Ира не была одной из них. Мало того, что ему было все равно, у него не было опыта навигации на поле дипломатической битвы. Так что вместо того, чтобы обращать внимание на придворные интриги, Ира, Эйвери и Силун вместе сидели за столом и ужинали.
Хотя Эйвери была гораздо более осведомлена о том, что происходило на заднем плане, она пока не видела необходимости сообщать Айре, по крайней мере, до тех пор, пока не произошло что-то примечательное. Она лично решила убить того, кто вдохновил Дмитрия насмехаться над Ирой.
«Ты думаешь, я смогу получить немного этой Божественной Стали? Я хочу сделать оружие для Эйвери. — прямо спросила Ира.
— Конечно, Хранитель. — сказал Силун. «Я только прошу, чтобы вы пришли, чтобы лично получить его».
«Хорошо… Подождите, будет церемония или что-то в этом роде?» — подозрительно спросила Ира.
«Запланировано несколько мелких вещей, если вы не предпочитаете что-то более личное». — осторожно сказал Силун.
— Я думаю, минор в порядке. Ира кивнула.
Отношения между Айрой и темными эльфами росли с пугающей для других скоростью. Силун и Сарен воздерживались от всех вопросов статуса, когда общались с Ирой, что произвело неизгладимое впечатление на других дипломатов. С тех пор, как Темные Эльфы раскрыли, что они раскопали Божественную Сталь, все хотели подобраться к ним поближе, но у Айры явно было преимущество.
Удобнее всего приблизиться к ним был Айра, тёмные эльфы публично считали его важной фигурой, так что нечего и говорить, что он имел большое влияние. Многие думали о том, как извлечь выгоду из положения Айры среди темных эльфов, но присутствие Эйвери было огромным препятствием.
Если какой-нибудь хитрец попытается заговорить с Айрой, его убьют на месте, по крайней мере, так они себя чувствовали, когда смотрели на Эйвери. Справедливости ради, они были правы, Эйвери считал этих оппортунистических личностей паразитами и убил бы их, прежде чем они попытались бы во что-то втянуть Айру.
На банкете не было одного примечательного лица, и это был четвертый принц Леонард. Он даже не появился на короткое время, что вызвало некоторое беспокойство у гренитской стороны. Хотя они утроили охрану вокруг него, были моменты, когда ему удавалось ускользнуть. Так уж получилось, что банкет был одним из таких случаев.
Грениты были самыми общительными, так как получали много льгот, одни умелые болтуны шли налаживать какие-то отношения с другими. За исключением эльфов, эльфы были почти неприступны и очень замкнуты. На всех остальных они смотрели с некоторой неприязнью за их деструктивные наклонности и пренебрежение к природе. Даже еда поразила их, так как большая часть определенно пропадет зря.
Даже «Дьявол» немного посветлел, хотя бы совсем чуть-чуть. Поскольку они были в мире с грентийцами, некоторые пошли, чтобы смешаться с ними. Подавляющее большинство оставалось замкнутым, считая неприличным игнорировать нависшую над ними угрозу.
Двери банкетного зала открылись, открывая Четвертого Принца, несколько взглядов скользнули по нему, прежде чем уйти. Общее мнение заключалось в том, что Четвертый принц был второстепенным персонажем и, кроме его отношений с Айрой, от него больше нечего было получить. Конечно, всегда находились те, кто знал о нем правду.
Леонард огляделся, прежде чем заметил Айру и затем направился к нему. Подойдя к столу, он приветствовал Королеву Темных Эльфов кивком, прежде чем заговорить.
«Айра… Мисс Эйвери, кажется, я нашел человека, ответственного за подстрекательство Дмитрия к оскорблению вас во время события в Колизее и за убийство моего близкого друга». — сказал Леонард.
«Хорошо… Укажи на него». Айра уже собирался встать, когда Эйвери положила руку ему на плечо и остановила.
«Объяснять.» Эйвери холодно сказала, что Четвертый Принц не был освобожден от ее решения убить любого, кто попытается использовать Айру. Она даже заподозрила принца в том, что он подослал парвианского дворянина, что, если правда, уже было выше того, что можно было терпеть в ее глазах.
— Лоуэлл, представитель Торгового Круга работает с тель’вианцами. Не знаю, насколько далеко зашло их сотрудничество, но он уже нарушил принцип нейтралитета». Леонард показал.
«Это правда?» — спросил Силун с явным гневом. Она прожила достаточно долго, чтобы стать свидетельницей создания Вольного города и его стремительного взлета. Из того, что она могла видеть, город постоянно сохранял нейтралитет с тех пор, как стал проблемой в глазах других.
«Меня не было там, чтобы лично засвидетельствовать это, но кто-то с тель’вианской стороны сообщил мне эту информацию». — заявил Леонард.
— И ты говоришь нам, почему? Эйвери сузила глаза.
«…Я подумал, что вы можете захотеть сотрудничать». Леонард объяснил. Он должен был признать, что присутствие Эйвери пугало.
«Сотрудничать?» Эйвери начала: «Я планировала убить виновного сама, но теперь, думаю, посмотрю, как все обернется».
— Вы не заинтересованы в том, чтобы поймать виновного? — спросил Леонард, бросив взгляд на Айру.
— Слушай внимательно, князь. Если ты попытаешься включить Айру в какой-либо из своих планов, я убью тебя, не задумываясь. В последние несколько дней я был довольно терпелив с другими, возможно, больше, чем когда-либо за всю свою жизнь, поскольку сейчас я на пределе своих возможностей». Эйвери ответил с полной апатией.
«Я…» Леонард собирался начать свою попытку убедить ее, но когда он открыл рот, Эйвери положила руку на ее саблю. Из-за своего статуса она была единственной, кому разрешалось носить оружие, и никто не желал подвергать сомнению это.
«…Я понимаю.» Леонард сказал с некоторым нежеланием. Он знал, что если он скажет что-нибудь кроме этого, то умрет в мгновение ока.
— Хм… Похоже, ничего не поделаешь, принц Леонард. Ира сказал со смешком, прежде чем он начал есть.
— Извините, что прервал ваш ужин. Леонард слегка поклонился Силуну, прежде чем уйти.
— Ты так сильно напоминаешь мне Лорен. Сказала Силун, когда начала вспоминать. «Когда вы в следующий раз увидите ее, не могли бы вы передать ей мой привет?» Она спросила.
Эйвери кивнула в знак согласия, так как темные эльфы дарили часть Божественной стали, и передать ее бабушке сообщение не было неразумной задачей.
…
В другом месте Леонарду пришлось скорректировать свои планы. Без Эйвери или Айры возник вопрос, как он справится с Лоуэллом. Разоблачение его преступлений было вторым приоритетом, Леонард хотел убить его, но, без сомнения, это вызвало бы крупный инцидент, если бы он предпринял личные действия. Похоже, ему придется довольствоваться тем, что Лоуэлл как минимум потеряет свое положение. Если бы он мог раскрыть свои преступления.
Леонард прошел через банкетный зал и остановился перед Лоуэллом, который вел беседу.
«Извините меня на секунду…» Лоуэлл вежливо поклонился старику, прежде чем повернуться к Леонарду. — Я хотел поговорить с вами, ваше высочество.
«Так случилось, что я тоже хотел поделиться с вами парой слов… может, найдем приватный столик?» — спросил Леонард, не раскрывая своих истинных чувств. Невероятной задачей было бороться с нахлынувшим чувством отвращения.
«Идеальный.» Леонард ответил радостным хлопком.
Двое направились в часть комнаты, предназначенную для всех, а не для одной конкретной нации.
— Мне любопытно, о чем вы хотели со мной поговорить? Леонард вздрогнул. Так как у него было преимущество в плане знаний, не нужно было ничего торопить.
«Мы сократили список подозреваемых. Наш город довольно слаб в определенных областях, что делает его великолепным, но также позволяет некоторым… сомнительным личностям неплохо зарабатывать на жизнь, избегая при этом захвата. Вполне вероятно, что ответственный за то, что с тобой случилось, был нанят через эти подпольные каналы. — заявил Лоуэлл. Конечно, он знал, что принц выдумал эту историю, но подыгрывать было необходимо.
«Это так?» — спросил Леонард саркастическим тоном, когда все притворство начало исчезать.
«Это… Если только у вас нет другого представления о том, кто виноват?» Лоуэлл заметил немедленное изменение языка тела и тона принца.
— У меня другое мнение… Мы оба знаем, что попытки похищения не было, так что давай перестанем притворяться. Леонард вытащил из пальто камень глушения и положил его на стол.
Увидев, как он это делает, выражение лица Лоуэлла стало самодовольным, когда он расслабился. «Похоже, вы многому научились за время пребывания здесь, Четвертый Принц. С вашей стороны разумно держать это в тайне, а не пытаться раскрыть это.
«Я узнал, что Торговый Круг не так нейтрален, как они притворяются». Леонард сплюнул.
«Не обманывайте себя, думая, что можно сохранять беспристрастное отношение ко всем. До недавнего времени ваше Королевство было не более чем мишенью в глазах других. Что, если другая нация нападет на вас до Саммита? Как вы думаете, было бы разумно оказать вам поддержку? Имейте в виду, что вы пострадали от нескольких бедствий, частота которых, кажется, постепенно увеличивается. Все это может быть результатом совпадения, но для посторонних это представляет собой нестабильную основу власти и возможность». Лоуэлл объяснил это непринужденно.
«Никто не ожидает, что вы будете полностью беспристрастны, но вы пошли дальше этого. Вы принимаете активное участие в разногласиях между народами и, кажется, даже пытаетесь разжечь конфликт. Вольный город всегда считался неприкасаемым из-за его нейтралитета и справедливости, но если все узнают, он падет через несколько месяцев». — возразил Леонард.
Лоуэлл покровительственно рассмеялся, прежде чем покачать головой.
«Позвольте мне спросить вас кое о чем… Вы только вовлечены в происходящее или весь Торговый Круг?» — спросил Леонард.
