На следующее утро каждая нация направилась в конференц-зал. В то время как некоторые выглядели мрачно, настроение в городе продолжало быть полным энергии.
В конференц-зале Лоуэлл сразу же начал говорить, когда увидел, что все уселись.
«Я хотел бы начать конференцию с рассмотрения нескольких вопросов. В событии «Колизей» убийство было прямо запрещено, но, поскольку покушение было предпринято с обеих сторон, я не могу призывать к какому-либо возможному наказанию. Следующее касается попытки похитить четвертого принца Гренитского королевства. Мы не прекратили расследование этого дела и уверены, что преступник скоро будет найден». — сказал он, прежде чем посмотреть на Леонарда.
— Я также разделяю вашу уверенность. — сердечно сказал Леонард.
Глаза Лоуэлла вспыхнули со скрытым намерением, прежде чем он улыбнулся: — Я рад, что вы верите в нас, четвертый принц. Следующее дело — тема указателей, нам любопытно, кто запланированные получатели, ваше величество.
Король Виндзор показал достойное выражение лица, говоря: «Мы планируем обменять индексы на что-то существенное. Гномы уже пообещали прислать различные ресурсы и кузнецов, так что осталось пятеро.
— Довольно коварно с вашей стороны прийти к соглашению, не разговаривая ни с кем. — сказал верховный канцлер Орлов с критическим тоном.
«Считаете ли вы это таким же закулисным, как попытка убить одного из моих граждан и известного наемника?» — спросил в ответ король Виндзор.
Верховный канцлер Орлов выглядел так, будто собирался ответить, но Лоуэлл прервал его, прежде чем разговор успел обостриться. «Пожалуйста, давайте не будем отходить от первоначальной цели. Индекс, без сомнения, является необходимым инструментом для борьбы с Пожирателем Городов. Если бы вы смогли собрать силу, состоящую из талантливых людей, угроза, очевидно, была бы минимизирована. При этом я уверен, что никто не ожидает получить его бесплатно».
«Мы обнаружили большую жилу Божественной Стали и готовы позволить вам получить небольшую ее часть в обмен на Индекс». Объявил Силун, что немедленно привлекло внимание гномов.
«Ерунда!» — крикнул гном. «Только собрать достаточно, чтобы сделать столовый нож, можно считать чрезвычайной удачей. Кто поверит, что ты нашел целую вену?
«Мы расширяли наши подземные города последние двести лет и случайно наткнулись на некоторые из них. Я думаю, вы простите меня за то, что я не раскрыл это раньше, но это касается безопасности всей моей Империи. Силун ответил спокойно.
Пока гномы начинали спорить с темными эльфами, Ира мог только бестолково оглядываться по сторонам. — Эйвери, о чем, черт возьми, они говорят? он спросил.
«Божья сталь, это невероятно редкий и мощный металл. Некоторые люди верят, что он может проявлять частицу Божественной Силы, отсюда и название…» — объяснил Эйвери.
«Ооо… я хочу немного». У Иры загорелись глаза.
«Даже если бы он мог делать то, что описано в этих легендах, вам, вероятно, понадобится мана, чтобы правильно им владеть. Тем не менее, если вам нужно что-то, просто попросите немного темных эльфов, а я попрошу мою тетю Джудит выковать для вас. — сказала Эйвери, но Айра сдулась, как только она сказала, что для этого требуется мана.
— …Я принесу тебе немного. Айра застонал от несправедливости, рухнув на стул.
— В конце концов, тебя это не касается. — сказала Силун скептикам-гномам, прежде чем повернуться к королю Виндзору. «Если вы согласитесь предоставить нам индекс, то нет проблем с отправкой персонала для его подтверждения».
Король Виндзор, конечно же, был более чем заинтересован в приобретении God Steel. Он кратко выслушал своих советников, прежде чем принял решение. «После того, как мы отправим кого-нибудь для подтверждения, мы совершим транзакцию». — сказал он с дружелюбной улыбкой.
Видя, что количество индексов сокращается, оставшиеся страны обсуждали, от чего они должны отказаться, чтобы получить один. Дьяволы, бывшие враги гренитов, приняли самое трудное решение.
«Мы дадим вам половину магической формации, использованной для разрушения крепости Вестер-Вэлли, и снимем наши претензии на пограничную зону, сосредоточенную вокруг долины. Кроме того, мы согласимся на перемирие до тех пор, пока с Пожирателем Городов не разберутся и спустя десять лет после его смерти. — сказал человек из Дьявола.
— Только половина строя? — спросил советник, игнорируя все остальное, что было сказано.
«Мы не знаем, несет ли весь строй ответственность за вызов Пожирателя городов, и не хотели бы навлечь беду на невинных людей». Человек Дьявола ответил.
«Это нормально.» — сказал король Виндзор. Было здорово иметь на одного врага меньше, но если бы он получил слишком много преимуществ, все увидели бы в гренитах угрозу.
«Мы можем доставить вам бутылку сока Мирового Древа». — сказал лидер эльфийского клана с некоторой неохотой. Комната снова зашумела от слов лидера эльфов.
— Эйвери… ты должен мне помочь. Ира умоляла с жалким выражением лица.
«Мировое Древо — это еще одна легенда… Я не слишком знаком с ним, но, судя по тому, что я слышал, оно якобы позволяет тому, кто его употребляет, исцелиться от любой раны, болезни или болезни и даже может продлить чью-то жизнь при повторном употреблении. В этом должна быть доля правды, поскольку эльфы охраняют Великий Лес ценой своих жизней. Эйвери ответил.
«Я принимаю.» Король Виндзор даже не посоветовался со своими советниками, он прямо согласился на предложение эльфов. Ничто так не успокаивало лидера, как буквально вторая жизнь в бутылке.
Всего осталось всего один индекс. Если бы Ира не взяла одну во время экспедиции, то распределение между странами было бы поровну.
Тел’вианцы оставались невозмутимыми, поскольку предполагали, что у них есть что-то, чего хотят все.
— Мы подарим тебе воздушный корабль. — с ухмылкой сказал Орлов.
Советник с греческой стороны за доли секунды встретился взглядом с Лоуэллом, прежде чем он начал говорить с королем.
«Ваше Величество, мы должны запросить чертежи, чтобы построить его самостоятельно, а не рисковать принять тот, который может быть подделан. Действия тель’вианцев во время Колизея ясно дают понять, что они не хотят, чтобы мы достигли известности. Я бы даже сказал, что они несут ответственность за попытку похитить Его Высочество Четвертого Принца. Они также знали, что у нас есть индексы с самого начала». Советник прошептал королю.
Король Виндзор проявил некоторое внимание к предложению тель’вианцев, пока не выслушал своего советника. Услышав его, он обнаружил, что убедительные слова его поколебали. — Мы согласимся с вашим предложением, если получим полный план постройки дирижабля. Излишне говорить, что транзакция будет завершена, как только мы создадим собственную полнофункциональную версию». Король Виндзор сказал, что нет места для переговоров.
— Ты правда думаешь, что мы отдадим тебе что-то столь важное? — спросил Орлов.
«Если вы действительно хотите получить индекс, вы бы это сделали». Король Виндзор ответил без особого внимания.
Хотя Дирижабль был потрясающим, он получил несколько вещей, которые заставят Королевство обрести прочную основу. Бог Стали и гномы-кузнецы, чтобы выковать его. По его мнению, лучшего сочетания и быть не могло.
«Это невозможно. В лучшем случае мы доставим вам два дирижабля. — сказал Орлов, прежде чем заскрипел зубами.
«Мы предложим вам набор техник меча, существовавших до Коллапса. Кроме того, Киприан Аурелл будет давать личные инструкции одному человеку по вашему выбору, пока они не достигнут промежуточной стадии». — сказал старый парвиец. Он был главой Дома Мечей и имел наибольшее влияние в Парве. Если бы они получили индекс, они бы нарушили баланс между домами.
Выражение лица короля Виндзора не изменилось, но внутри он был невероятно доволен предложением, потому что у него были свои планы.
«Ваше величество, если мы примем предложение парвиан, мы сможем обучить элитный отряд». — сказал советник.
«Я согласен.» — без колебаний сказал король Виндзор. Хотя дирижабль был хорош, грениты все еще разрабатывали массивы телепортации. По сравнению с мгновенной мобильностью путешествие по воздуху казалось скучным.
Тельвианцы были явно недовольны королем Виндзором. Особенно верховный канцлер Орлов, который кипел от раздражения, глядя на короля Виндзора с явной ненавистью.
«Я считаю, что на этом конференция может завершиться. Завтра мы встретимся, чтобы составить план против Пожирателя Городов. Я надеюсь увидеть вас всех на банкете сегодня вечером». Лоуэлл увидел рост напряженности и решил немедленно прекратить конференцию.
Орлов посмотрел на него так, как будто чего-то ожидал, но Лоуэлл не дрогнул под его взглядом, а лишь слегка кивнул. Хотя это было сделано осторожно, Леонарду удалось поймать обмен взглядами, поскольку он не сводил глаз с Лоуэлла на протяжении всей конференции.
— Ира, ты слышала что-нибудь… странное во время этого разговора? Леонард озвучил вопрос, возникший у него в голове.
Ира улыбнулась: «На стороне твоего папы есть нелояльные люди».
Так как камни молчания были запрещены на Конференции, вещи либо оставались невысказанными, либо передавались письменно или шепотом. Айра слышал почти все, что передавалось шепотом, но предпочитал либо игнорировать это, либо перенаправлять.
Леонард внутренне решил уделять больше внимания Лоуэллу, прежде чем покачал головой. Если бы он слишком сосредоточился на одном человеке, он мог бы пропустить то, что происходило на заднем плане. Он решил не двигаться без дополнительной информации.
…
Через несколько часов после окончания конференции Лоуэлл и верховный канцлер Орлов сидели в отдельной комнате. Лоуэлл неторопливо потягивал чай, а Орлов пронзительно смотрел на него.
— Ах, можно мне еще, пожалуйста. Лоуэлл позвал стоявшую наготове тель’вианку с чайником чая. Она сделала, как велели, и наполнила его чашку, прежде чем отступить в сторону.
«Когда вы связались с нами и сказали, что у Гренов есть индексы, вы гарантировали, что мы их получим!» — крикнул Орлов. Обычно у него было больше самообладания, но после постоянных унижений и недостатков он не мог не дать волю своим эмоциям.
Лоуэлл был невозмутим и поднял голову, чтобы встретиться взглядом с Орловым. — Не могли бы вы убрать комнату? — вежливо спросил он.
«Тел’вианцы не так слабы для подкупа и принуждения, как вы могли подумать». — сухо сказал Орлов.
«Это мое личное предпочтение, которое я прошу вас учесть, прежде чем мы продолжим этот разговор». — сказал Лоуэлл.
«Хорошо… Все вон». — приказал Орлов.
«Прости меня, я не успел достать камень глушения, потому что ты так резко позвал меня сюда». Лоуэлл сделал еще глоток.
«Я отказываюсь продать вам ни одного дирижабля, если вы не сможете получить индекс». Орлов изложил свою суть.
«У меня есть встречное предложение, которое вас заинтересует… Мы профинансируем строительство флота дирижаблей для вашего личного пользования».
— При каком условии? Орлов проявлял осторожность.
«Здесь ничего нет. Оснастите флот Мана-пушками, и вы сможете получить Индекс для себя. На самом деле, если вы сможете построить их достаточно быстро, вы сможете получить дополнительные преимущества от гренитов. Хотя у них довольно много ресурсов, я сомневаюсь, что они смогут использовать их все сразу». — сказал Лоуэлл с острым взглядом.
Орлов облокотился на стул, так как его настроение значительно охладилось, он улыбнулся и потом даже засмеялся. — Что вы от этого выигрываете? Он спросил.
Лоуэлл поставил чашку и сказал: «Прибыль». Он ответил просто.
Орлов искал глазами намек на ложь, но не мог, как и ожидалось, Торговца было невозможно прочитать.
«Отлично. Мы начнем производство, как только завершится Саммит, но не рассчитывайте сразу атаковать. Если этот так называемый Пожиратель Городов окажется реальным, мы сначала разберемся с ним, прежде чем даже подумаем о том, чтобы перейти к Гренам. заявил Орлов.
«Конечно.» — сказал Лоуэлл с понимающей улыбкой. — Если это все, верховный канцлер, я ухожу. — сказал он, прежде чем встать и уйти.
Орлов кое-что обдумал, прежде чем утвердительно кивнул. Он обнаружил, что больше выиграет, чем потеряет, если продолжит реализацию своих планов.
…
Тем временем Леонард сидел в фальшивом борделе с Вивиан.
«Ясно, что Лоуэлл имеет какое-то участие в их схемах, я просто не знаю, насколько он вовлечен или какова на самом деле схема». Леонард сказал, как он напряженно думал.
«Назначим кого-нибудь для наблюдения за его действиями, Ваше Высочество?» — спросила Вивиан.
— Нет… он слишком осторожен. Я сомневаюсь, что он куда-нибудь пойдет без камня глушения рядом с ним. — с сожалением сказал Леонард. Никогда бы он не догадался, что разработка камня глушения и продажа его через Торговый круг обернутся против него.
«Единственный раз, когда он уязвим, — это во время банкета и конференции, но мы ничего не можем сделать, чтобы доставить его туда». — заявил Леонард.
Эти двое погрузились в размышления, думая о том, как добраться до Лоуэлла, но ничего не получалось, пока кто-то не вошел в бордель.
— Мне казалось, я сказал, что никого не пускают. — сердито сказала Вивиан, вставая.
К столу подошла дама, одетая небрежно, и поклонилась: «Ваше Высочество… Мисс Вивиан… Кто-то говорит, что у них есть важная информация в обмен на дозу «Черной орхидеи».
Леонард и Вивиан переглянулись, прежде чем она кивнула. Светловолосая женщина робко подошла к их столику и неуверенно поклонилась. Цвет ее волос и бледная кожа мгновенно выдали тот факт, что она тель’вианка.
«Кто ты?» — спросила Вивиан. Перед официальным началом саммита некоторым второстепенным людям дали дозы Черной орхидеи для расширения информационной сети, но светловолосая женщина перед ней не была одной из выбранных целей.
— Мой муж… вы его чем-то отравили, да? — спросила блондинка, дрожа всем телом.
Вивиан на мгновение виновато посмотрела на нее, прежде чем кивнула. «…Да. Чего ты хочешь?
«Я хочу, чтобы вы вылечили его, а в обмен у меня есть важная информация… Разве вы не хотели от него этого?» — со слезами на глазах спросила женщина.
«Единственное лекарство — продолжать давать ему лекарство, каждый раз постепенно уменьшая дозировку. Это может занять от шести месяцев до года, но это возможно». — сказала Вивиан.
— Он… он верен Империи. Он верит в это и скорее умрет, чем предаст, но у нас есть дети… Разве ты не понимаешь? Если он умрет, что мы будем делать без него? Каждую ночь он страдает от яда, который вы ему дали, но он слишком напуган, чтобы пойти к кому-то еще, потому что они могут подумать, что он уже предатель! Женщина в отчаянии закричала.
Леонард сделал тяжелое лицо, но отказался сожалеть о своих действиях. После того, как кто-то получил Черную орхидею, он обычно сдавался и следовал данным инструкциям. Лишь изредка попадался крайне упрямый парень, который отказывался и мучительно умирал.
«Успокойтесь и передайте информацию. Если все будет хорошо, мы не только вылечим твоего мужа, но и доставим тебе солидную сумму и возможность бежать из Тел’вана. Леонард говорил уверенным тоном.
«Торговец… Я не знаю его имени, но он важен, верно? Мне о нем рассказал муж. Я слышал, что Торговый Круг должен был быть нейтральным по отношению ко всем сторонам, но сегодня он встретился с верховным канцлером. Женщина медленно передала информацию.
Глаза Леонарда загорелись, прежде чем он начал говорить: «Вы знаете, о чем они говорили?»
«Да… Обещай мне, что ты действительно сделаешь то, что сказал, если я скажу тебе». Женщина произнесла слабым, но упрямым тоном.
— Клянусь своим именем, что не обману тебя. — заявил Леонард, прижимая руку к сердцу.
Женщина кивнула, прежде чем наконец заговорила: «Верховный канцлер сказал, что Торговец сказал ему, что грениты вернули Индексы. Он был зол, что Торговец обещал купить для него, но не сделал.
Настроение Леонарда мгновенно поднялось, когда он посмотрел на Вивиан: «Позаботься о том, чтобы все было устроено для этой женщины, и убедись, что она вернется в целости и сохранности».
Вивиан кивнула, прежде чем посмотреть на своего подчиненного: «Вы слышали его. Обязательно дайте правильную дозу Черной орхидеи и инструкции, как отучить ее мужа от нее».
— Я выполню твой приказ. Женщина, одетая в открытую одежду, поклонилась, прежде чем уйти с женщиной.
«Ваше высочество?» Вивиан посмотрела на Леонарда, пока он обдумывал следующий шаг.
«Вивиан, найди мне алхимика и материалы для камня глушения». Леонард сказал твердым голосом, в то время как его глаза выражали непоколебимую решимость.
«Да ваше высочество.» Вивиан поклонилась и поспешно удалилась.
Леонард остался один, строя какой-то неизвестный план. Его напряженный взгляд продолжился, прежде чем он вздохнул и пробормотал себе под нос: «Мне придется рискнуть».
Что бы ни замышлял принц, было ясно, что он планирует заставить Торговый круг заплатить какую-то цену за то, что они сделали с Ирвингом.
