Айра обнаружил, что стоит на бесплодном участке земли, простирающемся на многие мили. Единственным источником света были тусклые звезды над ним и разноцветные полярные сияния, которые двигались очень реалистично.
«Привет.» Ира огляделась в поисках мальчика, но не увидела его признаков. Как только он решил отправиться на поиски, перед ним появился маленький шар белого пламени.
— Э-э… — Ира показала озадаченный взгляд и не могла не оглядеться.
Шар пламени начал дрожать, прежде чем он увеличился в мгновение ока. Его форма беззвучно искривлялась и корчилась, пока не стала напоминать огромного дракона, состоящего из пламени. Белое пламя, кажется, бросает вызов реальности, превращаясь в полутвердую чешуйку.
Как только тело закончило формироваться, дракон открыл свои алые глаза и издал низкое рычание: «Простите меня за задержку… это было довольно давно».
— …Я не знаю, почему я здесь? Айра посмотрела на дракона.
«Я понимаю.» Пространство вокруг дракона, казалось, задрожало, когда он закрыл глаза, прежде чем открыть их через несколько мгновений. «Вы даете слабые намеки на мою родословную, но вы не один из моих родственников… Думаю, я должен сообщить вам, что в настоящее время вы находитесь в воспоминании, переданном через мою кровь, предназначенном для тех, кто смог разблокировать это.»
«Воспоминание?» – спросила Ира.
— Да… — хриплым голосом ответил дракон. «…Искусственная память… Это был способ передать мудрость лучшим из моих потомков… Только ты первый, кто зашел так далеко, и ты даже не родственник мне, что означает, что в тебе есть нечто гораздо большее, чем моя родословная.
— Подожди, подожди, подожди. Ира потер переносицу, собираясь с мыслями. — Если это неправда, как ты говоришь со мной? И я не помню, чтобы съел часть тебя, так кто ты на самом деле?»
Дракон, похоже, обдумывал ответ и заговорил только через некоторое время. «…Я меньшее эго моего прежнего я… Я обладаю некоторой формой разума, поэтому я могу ответить вам, но прошло бесчисленное количество времени, и моя умственная сила… уменьшилась. чем то, что я предпочел бы». Казалось, что причиной долгих пауз было разбавление первоначальной родословной, которое мешало первоначальным следам Первого Пламени.
«Что касается того, кто я? Я прародитель родословной, к которой вы получили доступ… Единственное имя, которое я носил, было Первое Пламя по вполне очевидным причинам. Первое Пламя, казалось, указало на свое огненное тело.
Айра хотел спросить, не пошутил ли Первопламя, но подумал, что важнее сначала разобраться в ситуации. — Хорошо, тогда зачем я здесь? — спросила Ира.
«Я же говорил тебе… Ты обладаешь достаточными качествами, чтобы я мог передать тебе часть моего собственного опыта». — торжественно сказал Дракон.
— Но я не из вас, — с сомнением сказал Ира.
«Я в курсе.»
«…Тогда скажи, что я хочу убить одного из твоих потомков, что тогда произойдет? Должен ли я сначала поклясться, что не причиню им вреда?»
«Это меня не касается. Я не настоящий и не обязан защищать любого, кто имеет отношение ко мне. Воспроизведение моей родословной было сделано по прихоти, и то, что ни один из моих потомков не смог добраться до этой памяти, означает, что они недостаточно сильны или не обладают достаточным потенциалом… даже не связан с моим прежним «я», тогда мою родословную уже можно считать мертвой». — безразлично заявил Первое Пламя. «Теперь вы хотите, чтобы я поделился с вами частью своего собственного опыта?» Оно спросило.
— Да, — взволнованно ответила Ира.
Первое Пламя уставилось на Айру, оценивая его текущие способности и навыки.
Прошли минуты, прежде чем Первое Пламя наконец заговорило: «Вы не можете использовать магию, но у вас есть достижения в управлении материей, гравитацией, кинетической энергией, пространством и… чем-то еще, чего я не могу понять».
Конечно, искусственная память Первого Пламени не знала ни о божественном царстве, ни о том, что такое Пустота.
— Значит, раз я не могу использовать магию, ты ничего не можешь мне дать? Айра показал слегка разочарованный вид, когда вздохнул.
— Я никогда этого не говорил… Смотри внимательно. Первое Пламя подняло клешню, прежде чем взмахнуть в воздух. На короткое время образовался вакуум, и Ира почувствовал сильную силу, тянущую его вперед, но она прекратилась. Первое Пламя снова взмахнуло рукой, и по воздуху медленно прошла рябь, вырывая землю и камень с корнем, прежде чем остановиться и превратить их в пыль. Он еще раз махнул рукой, и бесформенная колонна двинулась вперед, образовав небольшой овраг. Снова появился энергетический пузырь, который двигался вперед, вызывая такое же количество разрушений. Снова и несколько разрывов в пространстве произошло, стояли без движения.
«Я уверен, что вы уже коснулись некоторых из этих концепций, но вы еще не научились создавать их без использования медиума. Как только вы получите адекватный контроль над ними, наполните их этой неизвестной вещью внутри вас и создайте нечто большее. Ты должен… — Первое пламя закончило свою демонстрацию и сосредоточило свое внимание на Айре, которая выглядела полностью очарованной.
Ира был на самом деле так счастлив, что начал смеяться. «Это хорошо. Это действительно хорошо. О, это действительно хорошо». Он ожидал только увеличения физической силы от Тессии, но в итоге получил руководство от Первого Пламени. У Айры были врожденные черты пространственного манипулирования Аваруса Люпума в сочетании с влиянием Бездны, но у него не было никого, кто мог бы научить его. Это было похоже на то, что кто-то был талантливым бойцом, но у него никогда не было учителя, который научил бы его обращаться с оружием.
Первое Пламя подождал, пока Айра успокоится, и заговорил только тогда, когда перестал смеяться. «Вдобавок к наследованию моего опыта работы с космосом, ты должен получить некоторую физическую устойчивость к огню, хотя без магии ты не будешь полностью невосприимчив к нему. Вы должны иметь возможность хранить свои собственные воспоминания в своей родословной и передавать их любому потомству, рожденному после получения способности. Есть также ряд немагических дремлющих черт, которые вы можете получить от других драконов, которые смешались с моей родословной. Хотя они, скорее всего, неактивны, потому что не считаются сильными или полезными для кого-то из моего происхождения, они должны быть вам полезны.
Ира не мог стереть ухмылку со своего лица, пока слушал, как Первое Пламя продолжает говорить. Если бы Тессия была свидетельницей происходящего, она бы попыталась убить Иру на месте. Встреча с Меньшим Эго Первого Пламени была неописуемой честью. На самом деле, даже драконы, не имеющие никакого отношения к Первому Пламени, позавидовали бы такому.
— Спасибо, — улыбнулась Ира.
— Я ничего не сделал, кроме того, что дал тебе то, на что ты уже имел право, в тот момент, когда моя кровь вошла в твое тело и не убила тебя… — сказал Первое Пламя, прежде чем продолжить, — ты держишь в себе что-то, чего я не могу распознать, что заставляет я подозреваю, что вы исходите из чего-то, что не относится к этому слову… Если это так, то я хочу, чтобы вы внимательно меня выслушали. Даже если вы еще не достигли этого момента, как только вы достигнете квалификации для входа в Божественное Царство, вы будете насильно удалены из Царства Смертных. Вы должны быть осторожны и постоянно помнить о своих способностях, если хотите подготовиться до того, как это произойдет». Первое Пламя предупредил.
— Я буду иметь это в виду. Айра кивнул, вспомнив, как мальчик говорил что-то подобное.
«Тогда наше время подошло к концу. Когда вы проснетесь, мои воспоминания, связанные с концепцией пространства, должны медленно появиться в вашем уме. Если вы будете паниковать и сопротивляться им слишком сильно, вы можете потерять важную информацию». Сказал Первое Пламя, прежде чем поднять коготь и поднести его ко лбу Айры. С легким прикосновением Айра снова потерял сознание.
Его тело исчезло, оставив Первое Пламя в одиночестве на бесплодной земле. Как только меньшее эго было готово погибнуть, в его алых глазах появился сильный всплеск жизни.
— Значит, он тот, кого они ищут. Желаю тебе скорейшего вознесения, так как с нетерпением жду встречи с последним из Avarus Lupum. — сказал Первое Пламя голосом, который ничем не напоминал его прежнее «я», в нем даже было что-то божественное.
Первое пламя начало угасать, и вскоре после этого пейзажи вокруг него исчезли вместе с ним.
…
Риз оказалась в очень странной ситуации. Она помогала Эйвери нести голого и окровавленного Айру в ванную. Когда Рис впервые услышала, как Эйвери сказала, в чем ей нужна помощь, ей пришлось признать, что она, возможно, неправильно поняла и ожидала чего-то совершенно другого. Что-то, связанное с Айрой в сознании, которое не кипело заживо изнутри и не истекало кровью из его пор. Они отнесли Иру в ванну и поместили его в нее, только чтобы увидеть, как вода быстро почти закипела. Хотя он мог задерживать дыхание более чем на час, Эйвери держал голову над водой, вытирая кровь с лица.
Риз сидел молча, не зная, что делать, в то время как пар, поднимающийся из ванны, мешал ей носить маску. Поскольку в комнате были только люди и видели ее лицо без маски, она решила временно ее снять. Эйвери бросила взгляд на Риса, прежде чем снова обратить внимание на Айру. Из-за отсутствия присмотра со стороны Эйвери Рис обнаружил, что ее глаза скользят по нижней части тела Айры, прежде чем она пришла в себя и попыталась сфокусироваться на чем-то другом. Внезапно тело Иры начало биться в воде, из него продолжало выливаться все больше и больше крови.
«Рис». Эйвери многозначительно кивнул, но Рис сделал смущенное выражение лица.
— Ударь электричеством воду, — сказал Эйвери слегка раздраженным тоном. «Все, что вам нужно сделать, это замедлить его сердечный ритм и заставить его мышцы сокращаться», — добавила она.
Рис кивнул, прежде чем она слегка опустила руку в воду и сделала, как велели. Она не могла не вздрогнуть от боли, когда почувствовала, насколько горячей была вода. Тем не менее, Рис выстоял и послал через воду слабые токи электричества, от которых тело Иры застыло. Риз продолжал пить еще какое-то время, и, по ощущениям, через час вода остыла, и цвет лица Иры начал возвращаться к норме.
— Достаточно, — сказала Эйвери, двигаясь, чтобы исцелить руку Риса, которая была погружена в воду.
Риз облегченно вздохнула, почувствовав, как боль утихла, а вздутая кожа на руке снова стала нормальной.
Эйвери слил воду и схватил ближайшую тряпку, прежде чем вытереть следы крови с Айры. Когда мутная вода была удалена, Рис мог ясно видеть тело Айры целиком. Ее глаза скользили по нему, пока не остановились на его лице, и в этот момент она подпрыгнула от шока, потому что Айра тупо смотрел на нее.
— Я не знал, что ты такой человек, Рис. Айра задохнулся, делая преувеличенные движения, чтобы прикрыться.
Хотя она знала, что он шутит, Рис не мог не растеряться. Не ее вина, что с него сняли одежду, но именно она предпочла выглядеть неприкрыто.
— Теперь можешь идти, Рис, — равнодушно сказал Эйвери.
Рис открыла рот, чтобы заговорить, но тут же вспомнила, что не может. Она неловко кивнула Ире, прежде чем надеть маску и уйти быстрым шагом.
«Вы, кажется, в хорошем настроении», Эйвери заметил улыбку Иры, которая казалась более веселой, чем обычно, когда она продолжала вытирать кровь с его тела.
— Ну, одна причина в том, что ты передо мной, — с теплым смехом сказала Ира.
«И другие?» Эйвери с любопытством подняла бровь.
«Я получил гораздо больше от плоти этого дракона, чем я думал, — сказал Ира, прежде чем продолжить, — я расскажу вам все об этом, но прежде я чувствую себя слишком энергичным прямо сейчас, и мне нужна помощь, чтобы успокоиться. ”
Эйвери посмотрела на улыбку Айры, которая, казалось, отражала другое желание, и не могла не улыбнуться, когда начала расстегивать рубашку.
…
Харпер, Алдис и Эми прошли через сырую пещеру, следуя за большой группой наемников.
— Я никогда не видела кристаллов маны, — сказала Эми.
— Да, — гордо сказал Харпер.
«У меня тоже есть», — добавил Алдис, из-за чего Харпер посмотрел на него с некоторым подозрением. «Моя семья послала нескольких моих двоюродных братьев, чтобы очистить шахту кристаллов маны», — пожала плечами Алдис.
Гордость Харпер немного поугасла, когда она потеряла статус самой опытной.
«Послушай. Это не шахта и не каменоломня, это место обитания различных монстров и тварей, пока их всех не перебьют. На этом конкретном сайте есть почти дюжина уровней, и только те, кто уверен в том, что справится с более опасными противниками, могут отправиться на дно. Мне не нужно никому напоминать, но концентрация маны тем выше, чем глубже вы идете, а значит, возрастает опасность. Также само собой разумеется, что любой, кто пытается получить кристаллы маны без надлежащего оборудования, опасен и незаконен. Те, кто будет обнаружен при попытке их вывоза, будут немедленно арестованы. Еще одна вещь, о которой следует помнить, это то, что есть несколько сообщений о том, что монстры стали более могущественными после Красной Луны и Золотой Авроры». Человек, служивший оператором Зоны, произнес отрепетированно.
«Если вы все понимаете, вы можете продолжать, но вы все несете ответственность за свою безопасность. Продолжительность этой работы установлена на ближайшие несколько недель, и никто не будет прилагать никаких усилий для поиска пропавших без вести». — добавил Оператор Зоны, прежде чем отступить в сторону.
— Пошли, — взволнованно сказала Харпер и двинулась сквозь толпу наемников.
— Подожди, Харпер. Эми и Алдис быстро последовали за ней.
Позади огромной группы наемников стоял человек, которого Эйвери наверняка узнала бы.
— Рэндольф, ты в этом уверен? — спросил Кларк.
— Я, наверное, сейчас такой же сильный, как Желтоглазый, ты сам это сказал. Мне просто нужно больше тренировок, а единственный способ получить их — это заниматься чем-то подобным, — нетерпеливо сказал Рэндольф.
«Я же говорил вам, что его зовут Айра, и я сомневаюсь, что он слишком хорошо воспримет это прозвище», вздохнул Кларк, но он должен был признать, что Рэндольф выглядел таким же сильным, как Айра.
На самом деле Кларк видел силу Айры только на самых ранних стадиях его существования. Нынешняя Айра уже считалась монстром Высшими Расами, которые сами по себе были невероятно сильны. Возможно, Рэндольф предположил, что Айра стал сильнейшим наемником в Королевстве, потому что овладел каким-то боевым искусством или фехтованием. Если бы он так думал, Рэндольфа ждал бы суровый опыт.
«Ну, вперед», сказал Кларк, поднимая большой щит.
— Верно, — Рэндольф решительно кивнул, крепче сжимая меч.
…
