— Ты меня слышал, Ира? — спросил Леонард.
«Что?» Ира покачал головой и понял, где он. Он пришел повидаться с Четвертым принцем, но был занят другими мыслями. Ему нужно было сделать тех, кто рядом с ним, сильнее, и ему нужно было сделать это быстро, но все остальные были не такими, как он. Черная книга была сводом методов увеличения силы, но у нее была неприятная привычка сводить с ума тех, кто смотрел на нее. Даже передача информации через другой носитель показала тот же эффект.
— Чарльз, — сказал Айра вслух.
«Прошу прощения?» Леонард нахмурил брови.
Айра не обращала на него внимания и продолжала думать, что, поскольку Чарльз в первую очередь стремился получить знания, он был лучшим человеком, чтобы взять на себя бремя безумия, которое пришло вместе с ним. Разум Айры по понятным причинам оставался совершенно нетронутым, но у него не было ни таланта в алхимии, ни времени на ее изучение. Айра кивнул сам себе, приняв план в своей голове. Все, что ему нужно было сделать, это найти правильный путь для всех, кто рядом с ним.
«Солнце для Эйвери… Я поговорю с Уиллом о Харпер… Рис — мой друг, я тоже могу ей помочь». Ира пробормотал про себя.
— Будет война, Айра. Леонард прервал ход мыслей Айры.
«И?» Ира пожала плечами.
«Все королевство может быть уничтожено», — добавил Леонард.
«Не знаю, заметил ли ты, но темные эльфы были бы очень рады, если бы я перебрался в их Подземный город».
«Тысячи людей могут погибнуть».
«Тысячи людей умирают каждый день, так и должно быть».
— Даже те, о ком ты заботишься? — спросил Леонард с потрясенным выражением лица.
Айра рассмеялся, прежде чем он появился перед Леонардом и схватил его за горло, прежде чем поднять его в воздух: «Знаешь, Эйвери сказал мне остерегаться людей, которые пытаются заставить меня делать то, что они хотят. Меня не слишком интересуют честь, долг и все такое прочее. Вы можете сказать, что заботитесь о своих людях, но я был в трущобах в Королевстве. Чего вы действительно хотите, так это защитить то, что принадлежит вам, верно? В этом нет ничего плохого, но пока вы не предложите мне что-то кроме денег, не думайте просить меня о помощи, принц. Айра бросил Леонарда и направился к двери.
— Значит… ты… не… поможешь… — спросил Леонард, тяжело кашляя.
«Принеси что-нибудь получше, чем деньги, и я помогу. Найди что-нибудь, что меня интересует, и я даже убью для тебя того парня-канцлера. — сказала Ира, выходя из комнаты.
Когда Айра ушел, Леонард улыбнулся. Искать информацию у Айры было рискованно, но в конце концов это сработало. Было ясно, что Айра не будет участвовать ни в каких будущих войнах, если он не будет в этом заинтересован. Этой информации жаждали все страны, кроме темных эльфов и гномов. Поскольку Леонард понимал позицию Айры, он мог изменить повествование, стоящее за ней, чтобы задержать Тель’вианскую Империю.
…
Ира неторопливо гуляла по улицам Вольного города в одиночестве. Было гораздо больше людей, которые останавливались и указывали на него или даже подходили к нему напрямую, так как они слышали о нем на битве в Колизее. Его нетрудно было найти, когда его внешность была указана в городской газете. В конце концов, Ира устал от шума толпы и запрыгнул на крышу, прежде чем сесть.
Эйвери сказала, что собирается тренировать Риса в течение дня, чтобы он не мог пригласить ее на ужин. Он вздохнул, прежде чем привести дыхание в порядок и сесть поудобнее. Поскольку у него было время, он решил сосредоточиться на концепции пространства.
Цель Иры заключалась в том, чтобы иметь возможность использовать свои способности без медиума, а напрямую через свое тело. Он уже был в состоянии сделать это с помощью изменения гравитации, но перемещать изменяющееся пространство руками было гораздо труднее. Передача кинетической энергии отличалась от манипулирования пространством, поэтому Айра не придерживался той же точки зрения. Его родословная дала ему невероятную близость к пространственным способностям, он заложил фундамент со знаниями короля Дитриха, и теперь у него был опыт Первого Пламени. Осталось только научиться им пользоваться.
Согнуть, разорвать и вырезать. Способности Айры вращались вокруг этих трех принципов, и они были самыми заметными в его воспоминаниях. Больше всего его интересовало искривление пространства, если бы он мог овладеть им, он смог бы телепортироваться на большие расстояния и брать с собой других, если бы оно не было наделено свойствами Бездны.
Ира продолжал размышлять о свойствах пространства, многие из которых ускользали от его непосредственного понимания, что вызывало у него легкое разочарование.
«Блин!» Айра встал и взъерошил ему волосы, прежде чем оглядеться. Казалось, прошли часы, пока он смотрел на две луны в небе. Тот, что поменьше, был едва виден, что означало, что Зима закончилась.
«Мне нужно кое-что сделать». Айра вздохнул, прежде чем снять одежду и убрать ее в хранилище Пустоты. Хорошо, что никто не был с ним на крыше, чтобы усомниться в его наготе или увидеть, что произойдет дальше.
Ира начал превращаться в свою вторичную форму, и его тело покрылось чешуей и мехом, а его лицо было скрыто похожим на маску слоем чешуи и меха. Уши на его макушке начали слегка подергиваться, когда он прислушивался к тысячам звуков, доносившихся из города. Поскольку это был последний день Иры в Вольном Городе, он решил найти людей, с которыми можно было бы пообщаться, в основном с теми, кто занимается нелегальной деятельностью. Их было легче всего найти, и он не особенно обеспокоился бы, если бы его поймали за их убийством.
Ира улыбнулся, ну, его торчащие зубы были расположены таким образом, что казалось, будто он всегда улыбается, но он, несомненно, улыбался в глубине души.
…
В темном переулке несколько мужчин вытащили из ящика связанную веревкой женщину: «Возьми ее за ноги».
«Почему мы должны делать это снова?» — спросил крупный мужчина, который не казался умным.
«Протокол, идиот. Сделайте наши движения беспорядочными, чтобы нас нельзя было отследить». — сказал человек, ведущий группу.
Он как раз собирался дать еще один набор инструкций, когда увидел, как что-то шевельнулось в тенях.
— Эй, — сказал мужчина тихим голосом, — похоже, к нам пришел нежелательный гость. Он сделал знак мужчине рядом с ним, который обнажил меч и двинулся в темноту.
Как только лидер обернулся, он услышал яркий звук брызг. Он обернулся и прищурил глаза, но заметил струйку крови, образовавшуюся на земле.
— Что так долго? Он крикнул, схватив свой меч. Были случайные линчеватели, которые мешали уголовному процессу, но они, как правило, не длились слишком долго.
Пара желтых глаз стала видна в темноте, когда что-то вышло из темноты. Внезапно мужчину охватило иррациональное чувство страха, его источником был черный силуэт, шагавший к нему. Он чувствовал, как его сердце бьется так быстро, что ему стало больно, но он не мог пошевелиться.
— Так… ты просто нормальный, да? От существа исходил скрипучий голос, от которого царапали барабанные перепонки слушавших. Он сделал шаг к ближайшему человеку, замершему от страха, прежде чем вонзить коготь ему в голову. Недолго думая, он медленно вонзил его ему в череп без особого сопротивления. Первая жертва сильно сжалась и рухнула на землю.
«…Следующий.» Существо повторяло один и тот же процесс снова и снова. Просто убивая их, тыча пальцем в черепа людей, застывших на месте, пока он не доберется до лидера.
«Где твой босс? У тебя же есть босс, верно? — спросило темное гуманоидное существо.
Чувство страха резко уменьшилось и позволило лидеру сказать: «Д-да… Доки! Ты найдешь его в доках! Там есть склад, который выглядит заброшенным, но есть цокольный этаж, где происходят все наши дела, — пробормотал лидер, пот лил с его лица.
«Хорошо, хорошо, хорошо». Гуманоидное существо кивнуло, прежде чем ткнуть его в голову и убить.
Женщина, связанная веревкой, дрожала в луже собственного сотворения, наблюдая за всей происходящей сценой. Когда существо наклонилось рядом с ней, она приглушенно всхлипнула и закрыла глаза, но, к ее облегчению, боли не было. Она почувствовала, как веревки вокруг нее ослабли, и открыла глаза, чтобы увидеть существо, тупо смотрящее на нее.
— Ты свободен, — сказал Оно.
«…» Вместо ответа она продолжала дрожать.
— Страх настиг тебя, да? — спросил он, покачав головой.
Комфортный и успокаивающий запах овладел чувствами женщины, когда она наконец успокоилась. Она больше не боялась существа перед ней, во всяком случае, она получила от него чувство безопасности.
«…Спасибо.» Женщина сказала, когда она села, даже когда она говорила, она тяжело вдыхала через нос.
Было очевидно, что существом был Айра, и он использовал свою генерацию феромонов, чтобы успокоить напуганную женщину. Он был достаточно смягчен, чтобы не создавать явного притяжения, которое привлекло бы сотни людей, но все равно казалось слишком сильным, даже когда радиус был уменьшен.
«Надо еще поправить», — сказал себе Айра, встал и отскочил, не сказав больше ни слова.
Женщина посмотрела на удаляющуюся фигуру с выражением тоски, перешедшей в смущение, когда вспомнила, что опорожнила мочевой пузырь и все еще сидит в луже.
…
Ира направилась к складу возле верфи, убивая множество ничего не подозревающих преступников. Большую часть времени он даже не останавливался, черный силуэт проходил мимо и оставлял за собой след из тел. Настоящей целью Иры был кто-то с небольшими навыками, чтобы помочь ему скоротать время. Вполне вероятно, что падёт несколько преступных организаций и единственной причиной будет скука Иры. Он замедлил скорость, приземлившись перед заброшенным складом.
Хотя он никого не видел, он мог различать отчетливый запах металла, и многое другое. Он легко сломал замок на двери и открыл ее, прежде чем войти. Ничего примечательного внутри не обнаружилось. Только груды гнилого дерева и несколько пустых ящиков. Айра прошел мимо них и направился к ящику, поставленному отдельно от кучи. Он толкнул ее, и в полу открылся люк. Он был запечатан, но это не имело значения. Айра впился руками в металл, прежде чем оторвать люк от пола и отложить его в сторону. Он спустился по лестнице и вошел в хорошо освещенный коридор. Там был еще один дверной проем, за которым не было дозорного, Ира могла слышать его сердцебиение, даже не пытаясь.
Охранник по другую сторону толстой металлической двери зевал от скуки, пока не раздался металлический стук. Он быстро встал и выхватил меч, прежде чем подойти к двери и открыть щель, чтобы увидеть другую сторону. К своему удивлению, он ничего не видел, пока чья-то рука не прорвала металлическую дверь и не впилась ему в грудь.
Ира убрал руку с груди охранника и сорвал дверь с петель. Он сделал глубокий вдох и понюхал воздух, прежде чем с видимым ликованием побежал вперед.
…
В глубине туннеля стояли десятки клеток, в каждой из которых сидел изможденный ребенок с безжизненными глазами. Торговля людьми была прибыльной, но явно не такой прибыльной, как торговля детьми. Обучать убийц, рабов, шпионов, телохранителей и кого угодно еще было гораздо легче для молодой и впечатлительной жертвы, чем для взрослого человека.
Вокруг клеток находились мужчины, занятые разнообразными делами, включая азартные игры, выпивку, физические упражнения и сон. Глубже внутри был офис, где сидел руководитель операции по торговле людьми. Рядом с ним висела знакомая призрачная фигура, та самая фигура, ответственная за задержание Лоуэлла. Казалось, эта фигура не различает, кому она оказывает свои услуги.
«Я так и не понял, как действует теневая магия». Старик в очках говорил, изучая свои документы.
«Если вам не повезет, вы можете увидеть это из первых рук». — ответила фигура.
«Я не планирую закончить как Лоуэлл. Если я увижу, что приближается мой конец, я приму его». Старик сказал, что угроза его не затронула.
Темная фигура пошевелилась, прежде чем ответить: «…Кажется, время может быть ближе, чем вы ожидаете. Кто-то здесь, и они приближаются к этой области.
Старик вздохнул, прежде чем снять очки и открыть шкаф на своем столе, в котором обнаружилось большое количество различных валют. «Сколько?»
«Только один», — ответила фигура, начав опускаться на пол.
— Ты можешь с ними справиться? — спросил мужчина.
«Это не должно быть проблемой». Голос фигуры ответил.
— Я подготовлюсь на всякий случай, — Старик начал складывать валюту на свой стол. Его решение таких проблем, как злоумышленники, заключалось в том, чтобы либо убить их, либо заплатить им. На стороне справедливости было несколько опытных бойцов, которые быстро поколебались, когда их цена была достигнута. Старик надеялся, что с этим справятся быстро и ему не придется прибегать к экстренным мерам.
