Воздух завопил, и серия взрывов разорвала множество новых ран, прежде чем кровь Зака успокоила бурю в непосредственной близости от него. Его чуть не утащило в небо, но он быстро достал свой брусок [сплава ночных бойцов], чтобы закрепиться на земле. Огромный блок был искривлен и согнут, и большая часть его духовности исчезла. Окружающая среда и столкновения уже повредили его до такой степени, что он обесценился на полкласса.
Однако этого должно хватить, пока он не покинет это место. А если нет, то в его пространственном кольце были приготовлены более тяжелые материалы.
Как и ожидал Зак, ему не нужно было далеко ехать, чтобы добраться до края острова. Видимость была настолько плохой, что он не мог видеть даже на несколько метров вперед. Он, вероятно, сбежал бы с края, если бы не его духовная область. Шторм был еще более свирепым у берегов, где нисходящий поток взбудоражил огромное количество энергии вокруг него. Неудивительно, что его не ждали ни звери, ни культиваторы, как когда он впервые прыгал по островам.
Простое сканирование ближайших окрестностей было затруднительно, поэтому обнаружить стартовый остров далеко на расстоянии было совершенно невозможно. Хаотическая буря заглушила все звуки и энергию. Насколько он знал, на других берегах могла бушевать полномасштабная война.
Зак нашел расщелину, частично защищенную от шторма, и его ихор помог ей стать временной гаванью против безумия. Идея заключалась в том, чтобы использовать окутывающий шторм эффект в своих интересах, пока он направлялся к телепорту. Он был уверен, что сможет ускользнуть от большинства людей в этой среде. И даже если бы его заметили, он, вероятно, смог бы опередить их, используя успокаивающий эффект своей крови.
Запрещалось находиться в непосредственной близости от телепортационной колонны более десяти минут. Пока он будет в пределах нескольких сотен метров, он будет в безопасности. Для него самым большим препятствием была огромная пропасть между ним и соседним островом. Проблема была по сути такой же, как и та, с которой он столкнулся в Сумеречной Пропасти.
Прыжки между горами были опасным предприятием, где он рисковал быть утянутым в глубины мощными и непостоянными течениями. Здесь он столкнулся с похожей проблемой, и у него не было кучи разбросанных летающих сокровищ, которые могли бы принять на себя основную тяжесть удара. У него было три планера — основной и два запасных, — но он не ожидал, что они продержатся дольше нескольких секунд, прежде чем их разорвет ветер.
Это не означало, что переход был невозможен. Он обдумывал эту проблему с тех пор, как спустилась буря. На этот раз его не подбросило в воздух, как в Катаклизме, и он уже придумал множество решений. Тем не менее, Зак не двигался, вместо этого решив еще немного понаблюдать за штормом.
Чем больше Зак смотрел, тем больше он чувствовал, что в безумии Бедствия есть причина. Возможно, порядок был неправильным термином, но в бесконечной войне между Жизнью и Смертью были правила, а не отсутствие правил. Зак вообще не мог определить какие-либо закономерности; это было скорее инстинктивно. Он не знал, была ли это интуиция, дарованная его путем, или затянувшееся понимание тех времен, когда он держал истинный Хаос в своем теле. В любом случае, он чувствовал слабую связь с постоянно меняющимся видом перед ним, связь, которая становилась все сильнее с течением времени.
Следующие десять минут ничего особенного не происходило. Зак не видел, чтобы кто-то пересекал пропасть, и ни один культиватор не проходил мимо его убежища. Не было никаких новостей и от культиватора земли, которому удалось сбежать. Если к этому моменту он не получил энергии убийства, он, скорее всего, выжил. Он не решил послать сообщение, как лидер той другой коалиции, с которой он столкнулся. Это был позор. На самом деле Зак был разочарован. Глобальное сообщение о том, что у одинокого драугра есть [Ядро Бедствия], было бы хорошей ошибкой.
Внезапно глаза Зака расширились, когда он рванулся вперед, Энергия Бездны в его теле мгновенно превратила его в призрака Бездны. Это было неосязаемо, и причины были неясны, но это было его окно возможностей. Даже свирепые ветры стихли, когда Бедствие приобрело мрачный монохромный оттенок. Его неосязаемая форма двигалась со скоростью и точностью, сплетая сложную паутину между огромными скоплениями энергии, пока он следовал за направляющим маяком колонны телепортации.
Одно изменилось с тех пор, как он совершил прыжок веры между горами Сумеречной Пропасти, кроме того, что его сила стала намного больше. С тех пор он получил свои Скрытые Узлы Драугров, из которых [Адаманс Эоза] был невероятно полезен в этой ситуации. Буря и нестабильная энергия пытались дестабилизировать его навыки и разорвать его на части, но он отказался сдаваться.
Скрытый Узел сделал его неподвижным камнем в бурлящей реке. Эффект стал еще более выраженным после того, как он улучшил свое культивирование сердца. Зак уже давно понял, что узлы драугров резонируют с эмоциями. Чем больше целей толкало вас вперед, тем больше давала бездна.
Это позволило Заку сопротивляться уничтожению его уязвимой призрачной формы, когда он двигался через пропасть. Уже тогда ему приходилось терпеть мучительное крещение за каждый пройденный метр. В конце концов, он не мог больше держаться, даже если не прошел больше половины расстояния. В этот самый момент все вокруг потемнело, и в воздухе появился окровавленный Зак, ухмыляющийся, увидев, как огромный кусок скалы падает в его сторону.
Валун был сотни метров в поперечнике, его масса подавляла бушующую вокруг него бурю, когда он падал на него. Что бы ни удерживало горы и острова на плаву, оно все еще воздействовало на массивный валун, и он опускался со скоростью менее половины ожидаемой. Это было именно то, что, как он думал, он почувствовал во время шторма, и почему он сразу же выскочил из своего укрытия. Его инстинкты доказали, что он был прав, даже если его позиция была немного неправильной.
Он стиснул зубы и изменил свое положение еще одним всплеском призрачного движения. Внезапно он оказался прямо в стороне от падающей горы, и команда его Специального Ядра вызвала волну яркой жизни, разлившуюся по его телу. К ихору, окрашивавшему его тело в черный цвет, внезапно присоединился красный налет. Зак уже начал падать, но под его ногами появился клочок травы. Мгновение спустя он встал на валун и побежал по его поверхности.
По его следу, прямо посреди скалы, были воздвигнуты пять золотых столбов, а на голове Зака появился золотой венок. Пять столбов были совершенно прямыми, к ним были прикреплены древние стелы. И все же они казались пальцами небесного бога, вырывающимися из земли, чтобы защитить его. Золотое сияние [Небесной Эгиды] слилось с золотом и чернотой окружающей среды, но настроенная на жизнь половина бури была сокращена, как и смерть.
Порядок и спокойствие были наведены в этом районе, образуя убежище в обезумевшем мире. Зак не остался на падающем валуне после подтверждения ситуации. Он спрыгнул с края, и каждый шаг уносил его на сотни метров вместе с [Земляным Странником]. Окружающая среда сильно подавила его навыки передвижения в последний раз, когда он был пойман в безумии. Но с помощью защитного домена, полученного от [Небесной Эгиды], он мог перемещаться почти на половину расстояния от исходной способности навыка.
Валун и колонны отдалялись по мере того, как они продолжали свой спуск в глубину, но это не имело значения. Достижение пикового мастерства в защитном навыке коренным образом изменило его работу. Это больше не было оборонительным владением, сосредоточенным вокруг области рядом с колоннами. Теперь это были два домена, соединенные каким-то непостижимым образом. Лавр на голове Зака передавал энергию столбов в его непосредственное окружение, и любой урон отводился и передавался обратно столбам.
Если бы он остался рядом с колоннами, два домена наложились бы друг на друга, увеличив подавление и защиту почти вдвое. Навык также сработал бы даже без куска горы, выступающего в качестве основы. Однако падающий валун создал на своем пути небольшую аэродинамическую трубу, защищающую столбы от чрезмерного повреждения окружающей атмосферой. Таким образом, они могли нанести больше урона Заку.
Расстояние, на котором работал навык, было невероятным. Во время своих экспериментов на Земле Заку удалось сохранить активным навык с колоннами на одной стороне его острова, в то время как он стоял на другой. С такой скоростью, с которой упал валун, он бы уже давно приземлился на другой берег, прежде чем столбы утащили бы за пределы досягаемости. Конечно, он не мог ожидать, что этот навык так же хорошо сработает в этой хаотичной среде.
С каждым шагом он приближался к другим берегам, но вскоре Зак приблизился к пределу допустимых воздушных шагов [Земляного Странника]. К тому моменту две колонны уже рухнули от того, что он пробился сквозь бурю. Осталось еще трое, так что Зак достал свой планер, воспользовавшись затишьем, дарованным ему эмпиреями. Зак использовал все методы, описанные в книге, чтобы пробиться сквозь шторм. Две сломанные колонны превратились в четыре, и из его золотой короны эхом разнесся потрескивающий звук, когда буря яростно пыталась разорвать небесные владения.
В конце концов, последняя колонна рухнула, выпустив массивную золотую волну. Шторм был отброшен более чем на сотню метров, и Зак использовал передышку, чтобы вытащить участок земли, чтобы сбросить [Земляного странника]. Тем не менее, земли не было видно, хотя Зак знал, что почти переправился. Он закалил свое сердце, когда погрузился в безумие, используя только свое тело, чтобы выдержать взрывы. [Лес предков] мог бы переместить его на приличное расстояние, но это был навык, не имеющий выхода к морю.
Неглубокие порезы на его теле вскоре сменились массивными разрывами, из которых вылилось большое количество крови. Без его мощного телосложения он бы быстро потерял сознание от такой потери. Вместо этого он превратился в оружие, которое позволило ему летать немного дальше. Но раны накапливались слишком быстро, и Зак больше не мог с ними справляться. Он мог только молиться, чтобы он сделал это достаточно далеко, когда он вытащил еще один тяжелый металлический блок и упал на землю.
Молитвы Зака вскоре были услышаны, так как на него быстро обрушился твердый камень. Стон сорвался с его губ, когда он рухнул на землю, его раны стали еще хуже. Переправа была опаснее, чем битва с земледельцами, и он знал, что должен немного изменить свои планы. Массив телепортации все еще находился в часе пути — путешествие, намного превышающее то, что он мог вынести в своем нынешнем состоянии.
Его тело протестующе застонало, но он вскочил на ноги и побежал. Он двигался, сканируя окрестности, постоянно используя пойманную Энергию Убийства, чтобы запускать [Прилив Жизнеспособности]. Ему нужно было быть немного окровавленным, чтобы предотвратить бурю, но последняя растяжка вытолкнула его далеко за пределы того, что было необходимо или безопасно. Через пять минут Зак почувствовал небольшую трещину в горе, ведущую к скрытой пещере на десять метров глубже в основании.
Смерть неохотно вернулась и пробралась внутрь, используя [Фазу Бездны]. Зак провел большую часть следующего часа, восстанавливая свои миазмы. В тот момент, когда он почувствовал себя достаточно сильным, чтобы продолжить, он снова вышел, решив остаться нежитью. Все навыки, кроме [Столпа запустения], можно было использовать снова, а это значит, что он не был сидячей уткой. Кроме того, его человеческая форма, вероятно, была замечена несколько дней назад входящей в Бедствие, а это означало, что люди могли искать его.
Зак вылетел из скрытой пещеры, продолжая свое путешествие. Его чувства были напряжены до предела, в то время как он скрывал свое присутствие всеми доступными ему инструментами. Он почувствовал вдалеке несколько муравьиных аур, скорее всего, массивы, воздвигнутые, чтобы выдержать бурю. Зак обошел их стороной, но через полчаса на его лице появилось хмурое выражение. Буря стихала.
Его защитная оболочка вот-вот должна была исчезнуть, а его чувства уже могли достигать вдвое большего, чем раньше. Это помогло ему ориентироваться в опасной местности, но риск обнаружения увеличивался с каждой секундой. Зак развеял все притворства и начал бежать так быстро, как только могли его ноги, предпочитая скорость скрытности. Но по мере того, как проходили минуты, он чувствовал все более и более плохое предчувствие, пока не почувствовал минутную пульсацию.
Массив отслеживания. Зак остановился как вкопанный, и на земле появились три трупа. Каждый был пронзен цепью, вскоре образовав жуткую свиту, плывущую за спиной Зака, когда он приблизился к телепорту. Ему удалось пройти еще метров пятьсот, прежде чем появилась ожидаемая блокада.
«Достаточно далеко, Драугр», — раздался громкий смех, когда вокруг него возник сверкающий барьер.
Он вздрогнул, столкнувшись с стихающими порывами ветра, но выстоял перед лицом бури. Зак нахмурился, глядя на приближающиеся фигуры. Шесть зверолюдей во главе с человеком-львом в бело-золотом меху. На его лбу был закреплен большой сапфир, а в гриве замысловатыми золотыми звеньями были соединены сотни более мелких драгоценных камней. Он излучал мощную ауру, которая частично гармонировала с окружающей средой: Жизнью и Природой.
«Я думал, что мои глаза играют со мной злую шутку, когда я увидел, как сын Азры отчаянно бежит к телепорту, выглядя так, будто его прожевал и выплюнул Адская Пасть», — рассмеялся лев. «Думаю, это было правдой. Похоже, ты еще более опасен, чем мы думали. Но ты уже провел одну битву, и ты совсем один. способ.»
Зак внутренне выругался. Он надеялся, что его ужасный вид хотя бы заставит кого-нибудь задуматься о том, чтобы нацеливаться на него. К сожалению, этого зверолюда было недостаточно, и Зак не удивился. Зак почувствовал, что лев излучает даже большее давление, чем земляные культиваторы, даже если он был всего лишь гостем шестого эшелона. Либо новоприбывший, либо кто-то, кто намеренно держал свою ману на низком уровне, чтобы немного дольше наслаждаться возможностями Вечного простора.
Казалось, что еще одной битвы не избежать. На этот раз Зак не был уверен, что сможет закончить работу в одиночку. Вероятно, ему придется найти возможность поменяться расами и сражаться как человек. Это раскрыло бы его вторую личность досрочно, но выбраться из Бедствия с помощью [Ядра Бедствия] было важнее, чем обманывать некоторых людей, как он делал перед выпуском предыдущей миссии.
Но барьер взорвался как раз в тот момент, когда Зак приготовился активировать свои навыки.
— Кто сказал, что он один? суровый голос прорезал ветер, когда область наполнилась кровавой бурей.
Смерть больше не была Смертью, а Жизнь больше не была Жизнью. Он был слит с Кровью, великим наследием Вечного Клана. В сердце бури шли два вампира в сопровождении трех Призраков, двух Повелителей Трупов и того, кто, похоже, был культивирующим Смерть человеком. Два вампира были теми же самыми, которых он видел на расстоянии в Вастнесс-Сити, которых, как он позже узнал, звали Исайя и Соломис Ноз’Сераста. Только что говорил Соломис, и его лицо было холодной маской убийственного намерения.
Он также видел Зориса Ноз’Виску в Бескрайнем Городе, но сегодня его там не было. Это не имело значения. Исайя и Соломис были двумя сильнее из троих, каждая из которых имела ауру, соответствующую львиной. Кроме того, их едва сдерживала нестабильная окружающая среда, точно так же, как Уона процветала в Сумеречном океане. Индивидуальные ауры их последователей не были на уровне зверолюдей, но с добавлением Зака количество нежити превзошло зверородов с девяти до шести.
«Ваш сон, должно быть, затуманил ваши чувства», — добавила Исая с улыбкой, хотя убийственное намерение действительно вылилось из ее тела.
Одна за другой вокруг нее образовалось множество кроваво-красных сосулек. В каждом из них было достаточно энергии, чтобы уничтожить большинство культиваторов пикового уровня E, но у вампира, похоже, не было проблем с формированием более тридцати.
— Может быть, вам всем пора проснуться.
Человек-лев нахмурился, глядя на не столь завуалированную угрозу, нерешительно глядя на Зака, который молча смотрел в ответ. Его взгляд ненадолго переместился на три тела, свисающих с цепей, прежде чем он со вздохом покачал головой.
— Как бы то ни было. Думаю, удача на твоей стороне, — сказал человек-лев, жестом призывая остальных отступить.
«Кто скажет, кому сегодня повезло?» — возразил Зак, подходя к двум вампирам, убирая трупы до того, как окружающая среда слишком сильно повредит их.
Женщина с любопытством посмотрела на Зака, прежде чем пожать плечами, и группа повернулась к телепорту. Формально Зак был среди родственников, но с течением времени его бдительность только возрастала.
— Значит, ты здесь, чтобы обыскать и меня? — в конце концов спросил Зак, когда они уже были вне пределов слышимости. «Я сомневаюсь, что вы сбежали от доброты своего сердца».
Конечно, хотя в Империи Нежити и были внутренние разногласия, они объединились против внешнего давления. Однако его опыт в Сумеречном океане уже доказал, что единство рухнуло перед лицом возможности. Это было вдвойне верно в укромных местах, таких как Мистические Царства, а Вечный Клан был самой переменчивой из Божественных Рас. Маловероятно, что они подставили бы ему шею, даже если бы они не обязательно из кожи вон лезли, чтобы ограбить его.
Что-то было не так с ситуацией. Две пары жизнерадостных глаз повернулись к Заку, вызывая у него ужасающее ощущение дежа вю его отчаянной битвы с Уоной.
— Верно, — усмехнулась Исая. «Вы дали нам некоторый престиж за короткое время с момента вашего прибытия, но этого недостаточно, чтобы мы прибежали к вам на помощь. У нас действительно есть скрытые мотивы».
